第九十三章 我不入地獄 誰入地獄
夏侯烽略放心，語重心長道“奉之，以後切勿莽撞，公主府一戰，你本不該摻和的。王爺與公主隻要鬧不出人命來，誰都可以全身而退，可你，就不見得了。記著，陛下是君，也是虎。”
喬奉之無奈一笑“大人說的是，隻不過此次之事奉之也是身不由己，可奉之也知，是斷不能再有下回了，大人放心。”
夏侯烽麵色一緩“那就好。等你傷好了，我們再對弈幾局。”
喬奉之道“自當奉陪。”
夏侯烽淡淡一笑，起身停在了牆上的字畫前，上麵寫著幾字手書狂草禍兮，福之所倚。福兮，禍之所伏。
“奉之，此字是出自你手？”夏侯烽問。
喬奉之道“是，書法不精，大人別見笑。”
夏侯烽道“你如今是這南乾名士，你的出手之物都將是一代楷模名範。況且，你這字看似狷狂，實則暗含規整，看似潦草，實則筆鋒精致。定能收錄於南乾名士錄。”
喬奉之雅然一笑“大人過獎了。此字，也是奉之寫來時時警醒自己的。畢竟，福禍之間，太過莫測，也太難把握。”
夏侯烽聽得大為讚許“你明白就好。”說罷，他輕輕喟歎一聲，心事重重道“奉之，夏侯家的舊族們到了南乾封地後，陛下卻一改從前，對他們的封地賦稅征收過重。長此下去，他們必然不堪重負，此事，你怎麽看？”
喬奉之思忖片刻，道“恕奉之直言，此事陛下醉翁之意不在酒，而在於您。”
夏侯烽見他通透，點頭道“不錯，陛下這是在逼我。所以我已經決定，明日早朝時為舊族們陳情求諒，好在你臥病不用上朝，眼不見為淨了。但無論何時，你都要切記，千萬要對此事保持沉默，莫要為我出言出頭。”
“不可！大人明知陛下之心，便不能再為北地舊族出頭！”喬奉之脫口道。
夏侯烽轉眸看他“奉之，那我要在陛下手中熬到什麽時候？在我來到南乾時，我便知自己已經無法全身而退。有我在的一日，陛下就不會安心，他會變著法兒地折騰夏侯舊族，以此逼我出頭，然後順理成章抓我錯處，殺雞儆猴。我便早一日讓陛下如願，他便會放過我夏侯家的舊族了。”
他說的，喬奉之全明白，所謂擒賊先擒王，夏侯烽作為夏侯家最具威望的一位領袖人物，那麽改朝換代之下，他就是君王當先要打的那隻出頭鳥，完成殺雞儆猴的目的。所以，他來了，被褫奪名位封地後召來南乾了。
喬奉之想得心中一片複雜，俊眸微黯道“大人，雖然奉之早知會是如此局麵，可真真到了這一步，奉之心中著實不是滋味。大人廣結善緣，高風亮節，乃人中之傑，卻要落得如此下場，帝王鐵腕守治的江山，背後果真陰暗。”
“慎言！”夏侯烽提醒一句，馬上看了看窗外，語氣嚴肅道“奉之慎言！你如今位高，難免有人眼恨，要謹防隔牆有耳之禍！況且，你不可為了我輕言此話，要知道，你對我的憐憫，便是對上者的不滿。”
喬奉之輕歎一聲“謝大人提醒，奉之謹記。”
夏侯烽深深看他，眼底欣慰“奉之，滿朝文武，無一人敢與我親近，有的為了阿諛奉承陛下，還孤立我，打壓我。獨獨你毫不避忌，與我親善相交，我心甚慰。可我也斷不能連累了你。所以今日特地告知一聲明日之事，望你早有準備，何時都不要為我說話，緊要時，還要順應大勢，在陛下麵前道我之錯！明白了嗎？”
喬奉之問道“大人真的決定了？”
夏侯烽閉眼輕輕點頭“我不入地獄誰入地獄？”說罷，他睜開眼，眼底已無波瀾“好了，奉之，你安心養傷吧。告辭。”
“大人慢走。”喬奉之看著他挺拔的身影消失，不禁滿心感慨。生而為人，當如夏侯烽。可禍端，亦是從此處而來。世間大道，終是抵不過帝王之道。
……
翌日早朝，夏侯烽果然出頭為夏侯舊族陳情，求乾帝減輕賦稅。此舉正值乾帝下懷，於是當眾責他“你心如此向舊，何歸新朝？朕既用你不得，又留你作何？”
於是，乾帝以不忠二心為由，當朝將他罷了官職，命大殿內的金甲武士將他拖出了大殿。
文武百官看著這一幕，無人說話。他們心知肚明，這一日，是遲早的。
十月中旬的天氣依然晴好，香風縈縈，綠樹花卉絲毫不受影響，始終鮮活翠綠。這四季如春果真不是虛名。
夏侯烽成了庶人，被趕回了家中，接下來日日與喬奉之棋盤對弈。春和景明的院子裏，姚暮染與夏侯夫人有時聊天，有時跟她學習廚藝，兩人其樂融融，姚暮染這才覺得歲月重歸靜好。而這段難得的時光，源於霍家那幾個姊妹都不在京中，三個去了臨天山苑勞作，一個去了西郊皇陵。
院中石桌上擺著棋盤，盤上黑白子殺成一片，然而黑子已有了敗象。
喬奉之再次輕輕落下一顆白子，就地定了勝負，黑子敗陣，已無回旋的餘地。
夏侯烽輕笑了幾聲“奉之，我輸了。”
喬奉之觀摩著棋局，語意幽深道“大人雖敗，也隻在幾子之間，不算慘不忍睹，這樣的局麵，算是好的。”
夏侯烽聽得了然，一邊收回自己的黑子，一邊道“奉之不必安慰我，我心知，這隻是前奏罷了，暴風雨還沒有真正來臨。”
……
匆匆之間，又是大半月過去了。喬奉之傷好複朝，霍景城也從西郊皇陵歸來了，他清瘦了些，顯得身形越發修長挺立。所謂相由心生，痛失生母之下，心中鬱結，導致他的麵容都褪去了幾分從前的舒朗明俊，而是在眼角眉梢裏隱隱透出了清寒如霜之色。從前的他俊中帶朗，如今卻是俊中帶冷。
自然，他歸來的第一日，迎接他的，就是公主府大戰這個消息。
霍景城聽聞了個大概，於是邀喬奉之一敘，這才知，這一場死局是被他力挽了狂瀾。霍景城十分欣慰，重賞了喬奉之。如果說，霍景城從前對他隻是賞識留用的話，那麽經此一事後，已是真心知交了。兩人的關係自是更進了一步。
隻是，還沒安穩個幾日，朝中忽然又有了變故。有人在早朝時當眾告發，稱夏侯烽被罷官之後心生不滿，言行之間有辱君主。此人言之鑿鑿，其意灼灼，還稱幾位鄰居都聽到了夏侯烽酒醉後辱罵君主之言。
乾帝聽聞後大怒，當即便派人去了合歡巷搜查夏侯烽之宅，並捉拿夏侯烽一家三口歸案審問。
“陛下！！”喬奉之出列作揖。
“喬尚書！你也認為應當如此？”雲策忽然問他。
喬奉之收到了他的警告，眼底十分艱難猶豫，心中更是一片冰涼。
“喬尚書要奏何事？聽聞自夏侯烽來到南乾後，便與喬尚書十分親近交好，喬尚書莫不是要為夏侯烽求情？”乾帝問道。
喬奉之輕輕吐出一口氣，忍痛隱悲，道“陛下，微臣並無求情之意。至於與夏侯烽交好，也不過是做了鄰居，家中賤內與夏侯夫人頗為投緣，婦人間相互走動了幾趟，微臣也就少不了與那夏侯烽搭幾句話了。望陛下明鑒。”
“哦？那你出列所為何事？”乾帝問。
喬奉之作禮道“回陛下，微臣就住在夏侯烽的對麵，怕搜宅如此動靜驚嚇到賤內，所以一時心急了。讓陛下與諸位大人見笑了。”
話落，一位朝臣道“早就聽聞喬大人寵妻，今日一見，才知名不虛傳。”
有朝臣附和“是啊，喬尚書夫婦情深，已在京中傳為佳話，實在是一樁美談。”
喬奉之聽在耳中，沒有作聲。
乾帝道“喬尚書盡可放心，誰人不知喬尚書家在何處，那些士兵再粗魯，也不敢驚擾喬夫人呐。”
喬奉之恭謹道“是微臣多慮了。”
早朝就這樣散了。一出皇宮，喬奉之馬上趕回合歡巷，誰知對門已是人去樓空，隻剩一群官兵還在搜宅。
姚暮染眼含淚花撲了出來，急道“奉之，這些官兵方才抓走了夏侯大人一家，這是怎麽回事？”
喬奉之歎息一聲，拉著她回了自家院子，道“染兒，此事不要多問多管。”
姚暮染紅著眼道“是陛下，對嗎？”
喬奉之亦是心中酸楚，道“染兒，你心裏明白就好，不要言明。”
姚暮染不說話了，隻默默垂淚。是啊，她明白的，早已明白的。隻是沒想到會來得這麽快。
“奉之，他們一家，會……會死嗎？”姚暮染聲音微顫，此時，她不願相信自己心裏的認為，隻想在絕境中求得一絲希望。
喬奉之卻黯然點了點頭“強者不出手則罷，出手則致命。”
姚暮染一聽，徹底無望了。世事無常，就無常到了這個地步嗎？他們一家全是好人，哪有一個是壞人？她舍不得他們一家，更舍不得夏侯夫人。
“搜到了！搜到了！”對院忽然喧嘩起來。
喬奉之與姚暮染齊齊奔了出去，官兵們搜到了東西，已經要列隊離開了。
等他們出來後，喬奉之喊住一位頭領，問道“你們搜到了什麽？”
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