第七十三章 逐鹿之戰
眾人聽了，紛紛汗顏。心道你不就是憋不住了，想和喬奉之分到一塊兒幹活麽？還要大義凜然，一棒子打散這麽多鴛鴦。
乾帝聽完他的話，心裏卻起了歎息。這麽多年了，對於此子的荒唐行徑他這個做父皇的已經管無可管，罵無可罵，挽不回來了。哎……
“母後，您來說說，我說的在理不在理？”霍景遙又上趕著去問皇後。
皇後好不容易止了笑，見他又追著自己來問，忍不住又笑了一會兒，才道“行了行了，你說的倒也是個理，那就從明日開始，男子一塊幹活，女子一塊幹活，這總行了吧？”
乾帝見皇後都答應了，也無話可說，隻得冷哼一聲，與皇後走了。
果然，帝後一走，霍景遙就當眾露了餡，馬上撲到喬奉之身邊道“奉之奉之，從明日起我就跟你一塊兒掰苞米，你就隻負責在田裏坐著喝茶，我呢，就揮舞著胳膊掰呀掰！”說罷，他湊在喬奉之耳邊低語“直到把你的心掰了來！”
眾人見那兩人又黏在了一起說悄悄話，見沒什麽大戲可唱了，於是都意興闌珊陸續散了。
……
直到第二日，姚暮染才知，霍景遙的這個提議實在是不妙。也不知是旁人有心安排，還是巧合，姚暮染竟與霍景柔分到了一塊兒。長長的苞米溝裏，她在左，霍景柔在右，一人一排苞米，往下掰就是了。
霍景柔雖是公主，卻年年親耕，對這些活兒已經熟能生巧，幹起來也不嬌氣，與姚暮染手速不分上下，一齊並進，將金黃的苞米棒子掰了一堆又一堆。
姚暮染靜靜幹活，隻覺得氣氛死寂，令她渾身不自在。
就這樣掰了一會兒後，姚暮染忽然聽到她叫了她的名字“姚暮染。”
姚暮染愣了一下，旋即轉頭去看她“公主有何吩咐？”
霍景柔並沒有轉身，依舊幹著手中的活，道“你以為本公主放棄了？”
姚暮染聽罷，心裏沉了一沉，事情果然沒有結束。她無話可接。
安靜了一會兒，隻聽霍景柔又道“我不鬧，不代表我放棄。母後說的對，我若真的愛他，便該為他考慮。他初來南乾，還未站穩腳跟，我不該太過張揚給他樹下賈家這個朝敵。”
“所以呢？”姚暮染淡淡問。
霍景柔道“姚暮染，其實我並未想過讓喬奉之棄你，隻是想讓你退居妾室而已，我們還是可以並存的。”
姚暮染聽罷，毫不猶豫道“好啊，我願意退居妾位。公主可以去跟喬奉之商量了。”
霍景柔一聽，這才轉身看她，微怒道“你少拿他壓我！姚暮染，我告訴你，他遲早會有願意的一天！我奉勸你先退出是為了給你留幾分顏麵，免得他日被棄你會羞得下不來台！”
姚暮染無心看她，轉身繼續幹活，語氣淡然道“那麽暮染多謝公主殿下的好意了。隻是可惜，暮染偏就是那種敬酒不吃吃罰酒的人。無論將來結果如何，隻要還在我手中的東西，我就絕不會主動放棄，熬也要熬到留不住的那一天。”
身後是一陣靜默，姚暮染卻覺得如芒在背。許久，她才聽到霍景柔冷哼了一聲，道“好，那就看我們誰能熬得過誰。”
兩人都不說話了，各自幹活。在令人窒息的氣氛中，忽地有腳步聲來了。姚暮染側頭一望，隻見是喬奉之。然而，喬奉之看到霍景柔與她在一起幹活時，並無意外之色，仿佛早已知曉。他神色如常行禮道“微臣見過柔福公主。”
霍景柔見他竟然光明正大來找姚暮染，眼底劃過了一抹薄怒，卻沒有說話，扭頭回去繼續幹活。
喬奉之也無謂，竟然旁若無人在田裏生起了火堆，又去挑了幾個嫩些的苞米，然後道“染兒，過來，為夫給你烤苞米吃。”
姚暮染不自然地看了看霍景柔的背影，道“我不吃，你快回去幹活。”
“不行，過來。”喬奉之將苞米穿在木枝上，架在火上烤，很快傳來了淡淡地香味兒。
姚暮染幹脆不理他了，隻認真幹活。喬奉之烤了一會兒後，誰知一道聲音冷不防地傳來了“好親切的香味，不知有沒有本殿的份兒？”
幾人全部側頭去看，隻見霍景城竟然又來了。
“殿下，這滿田的苞米還能沒有您的份兒嗎？”喬奉之麵上淺笑，心裏卻是另有心思了，他忽然來，真是巧合嗎？
“本殿經過，便被香味兒引過來了，沒想到，還真不虛此行。”霍景城說著，也掰下幾個苞米棒子，然後在火堆旁席地而坐，慢慢烤了起來。
“你們倆也歇歇，過來烤苞米。”霍景城對兩個女人說了一聲，霍景柔乖乖走過去坐了下來。
四人圍著火堆一人烤一個苞米，烤了一陣兒，米香味兒越發濃烈了。
霍景柔忽然對著霍景城道“六哥，你既然如此看重喬大人，要不今日起，就專程派些人保護喬夫人吧，也免得有人擔心我吃了他的夫人，放下活兒不幹特意跑來保護愛妻。”
此話一出，氣氛微微尷尬。
喬奉之道“公主多心了，微臣就是被宥王殿下纏得有些發愁，所以跑來放鬆一下而已，絕無他意，望公主明鑒。”
霍景柔不說話了。
霍景城適時岔開了話題，問道“奉之，聽過臨天山苑的逐鹿之戰嗎？”
喬奉之道“山苑的逐鹿之戰微臣自是聽過。每年在所有農活結束後，陛下就會在山苑舉辦逐鹿之戰，勝者得鹿。”
霍景城笑著拍了拍他的肩，道“不錯。說起來，這逐鹿之戰年年都是承王獲勝，所以鹿為坐騎者，南乾隻承王一人。至於今年，本殿便選你和杜琰為助，到時且看戰況吧。”
……
轉眼間，又是七日已過，苞米田裏的活兒全部幹完了。乾帝龍顏大悅，號召起了一年一度的皇家活動——逐鹿之戰。
所謂逐鹿之戰，便是在山苑的臨天山上放出一匹訓好的巨鹿，由諸位王爺每人選兩位得力助手上山捕獲巨鹿，得者為自己坐騎，且還能得到陛下重賞。失者則無緣。
至於其他朝臣，若有心觀摩，皆可上山遊觀，隻是不能參戰罷了。
除此之外，皇後也號召起了每年必有的狩獵活動，親自率領王妃官婦們一起進林狩獵，所得獵物最多者，亦有重賞。
姚暮染根本不會狩獵，連馬技都十分生疏，可皇後親自號召，不能不參與，隻好接受了皇後命人分發下來的騎射勁裝。心道進了林子隨意走走也就罷了，皇後可沒說獵不到的會有懲罰。
諸事已定，眾人休養生息了一晚。翌日一大早，臨天山下的密林前已經是人山人海，諸位王爺個個整裝待發，隻需開戰的鼓聲響起，便可領著各自的助力之人途經眼前的密林上山去了。
乾帝打量了兒子們一圈，高聲道“這逐鹿之戰不過一場遊戲而已，能者得之，不必逞強。”
“是。”六位王爺齊齊應聲。
乾帝來到了一麵大鼓前，接過了侍衛手中的鼓槌，親自敲了起來，鼓聲激揚，聲聲渾厚。
“駕——”眾王齊齊揮鞭，數匹駿馬嘶鳴著狂奔而出，一夥人轟轟烈烈衝進了密林上山。
待他們走後，皇後騎在馬上，回頭打量一幹狩獵的女子們，見她們個個身穿勁裝，比起往日的千嬌百媚，此時個個多了幾分英氣。皇後笑道“如此甚好！也給男子們瞧瞧，咱們可不是繡花枕頭。”
眾女子們笑聲一片，連連應聲。
皇後笑罷，又問道“都準備好了嗎？”
眾人再次應聲，皇後終於一聲令下“出發！”
話落，又是一陣轟轟馬蹄聲，女子們策馬開始進林，一時間，人影憧憧，五顏六色的身影交織，一片眼花繚亂。
……
臨天山裏千岩競秀，層巒聳翠，滿目碧色山河可般般入畫。
諸王與各路人馬已經漸攻而上，紛紛尋找著巨鹿的身影。
而霍景城上山後卻反倒不急於尋鹿了，而是一副悠然無謂的模樣，仿佛不是在參戰，而是在山林中悠閑漫步，沿途賞景。
喬奉之與杜琰跟在他身後，三人策馬慢走。杜琰越來越心急，道“殿下，再如此散漫下去，怕是要落於人後。”
霍景城渾不在意“無妨，不急。”
三人依舊慢走，在走了一截後，一道黃色身影忽然自眼前一掠，杜琰一見是蒼鹿之身影，馬上揮鞭策馬欲追，誰知這時卻被喬奉之喊住了“別動！”
杜琰不解，急道“眼見巨鹿身影，為何不追？”
喬奉之語意高深道“逐鹿之戰何為？逐鹿天下才是作為。”
杜琰半信半疑不知該動與否，卻見霍景城笑著看向了喬奉之，誇道“奉之，你果然了解本殿。”
喬奉之淺笑，胸有成竹道“這幾年的逐鹿之戰殿下並非敗者，而是甘當敗者。今年自然也一樣。”
霍景城見他窺探得如此透徹，不由笑意深深來了興趣“哦？願聞其詳。”
喬奉之道“自上山後，殿下如此氣態悠然，奉之便已斷定，殿下是甘當敗者的。當然，這其中自有殿下的道理。奉之愚見，這分明是一招以弱托強。說到底，逐鹿之戰不過是一場遊戲而已，陛下通過這場遊戲想看到的隻有諸王的心性，而非能力。那麽誰若認真誰就輸了，輸在勝負欲太強，輸在重風頭，顯野心。所以這勝者並不好當，倒不如不當。”
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