第一章 活烹美人
冬之大寒。
瑩白的雪地上支著一樽大鼎，灼霧嫋嫋升起，鼎中滿滿的水已是沸騰翻滾了。內侍們還在往鼎下添加柴火，大鼎周圍的那一片雪都被融化了。
不錯，這正是北越國臭名昭著的皇後杜氏新想出的慘刑烹煮活人。
大鼎周圍，還跪著一群簌簌發抖的美人。杜後下令，命她們跪在此處觀刑。
“嗚嗚——嗚——”一個口中塞著布條的女子被侍衛們舉了起來，一步步向那沸騰的大鼎靠近。
她即將要慘死的絕望大肆渲染給了在場觀刑的美人們，人人嚇得麵色煞白，雙唇哆嗦。
血肉之軀被沸水活生生地烹煮，不用想也知那是世間至痛至慘的滋味。
“把她扔進去，本宮要好好給這些新來的美人兒醒醒神，看誰還敢得了一次寵就妄想攛掇著陛下來廢本宮。 ”那位心如蛇蠍的皇後正悠閑地倚坐在雕鳳的檀木椅上含笑觀賞。她約莫三十過許的模樣，衣著佩飾精致華貴，但麵容卻有些妖豔，一雙丹鳳眼眼尾上挑，流轉之間，邪魅橫生。
“嗚嗚——嗚嗚——”被舉起的女子拚命搖頭，眼裏迸射著百般驚駭。
近了，沸騰的大鼎越來越近了！女子悶在喉中的呐喊就像一塊巨石，壓的所有人都不堪重負，抖的搖搖欲墜。
皇後悠然打量了她們一圈，明知故問道“咦？你們都是從東靖一起來的美人，怎麽也沒人為她求求情呢？”
這時，一道動聽的女聲傳進了眾人耳中“皇後娘娘治下有方，與您觀刑，求情者同刑！諒她們也無人敢吱聲。說來也是，以娘娘在陛下心目中的分量，憑誰也不能撼動呢。這葉佳人也太自不量力了，就該煮得她皮開肉綻才是。”
皇後聽了此話很是受用，她斜眼看了看身旁說話的嬪妃，吩咐道“來人，再搬個椅子給寧妃坐，這樣的場麵可要好好觀賞才是。”
“謝皇後娘娘。”寧妃笑著答應。
皇後又側眸看了看站在身邊另一位沉默不語的嬪妃，問道“虞妃，你說是不是？”
虞妃微愣，旋即勉強應聲“娘娘說的自然極對。”
跪地的美人們一聲也不敢吭，在她們深重的驚駭中，隻聽“噗通”一聲巨響，那位絕望的葉佳人終是被殘忍地丟進了沸騰的大鼎裏，刹那間，大鼎中沸水四濺。
“嗚——”
烈水裹身，那一聲從胸腔中爆裂而出的慘叫如從地獄傳來，瞬間就刺進了所有人的腦中。之後數日，在場的美人們人人噩夢，縈繞在腦中的那聲慘叫多日揮之不去。
沸騰的水很快就讓大鼎中的女子暈了過去，接下來，隻需片刻，便能煮死。
與此同時，跪在人群中觀刑的姚暮染轟然倒地，暈死了過去。
“姚美人……姚美人……”跪在她身側的一位美人流著淚小聲地喊她。
寧妃見狀，在皇後身側輕聲調笑“娘娘您瞧，已經嚇暈了一個了。”
皇後往那邊看了一眼，不屑冷笑“暈了豈不是太虧了？待會兒的佳人之肉可就嚐不到了。來人，把她弄醒。”
“嘩啦”一杯茶水潑了下來，驚得姚暮染醒緩了過來，她還未來得及去看大鼎那邊是何情形，驀地，就聞到了充斥在空氣中的肉腥味。
她咬唇低頭，眸中落下淚的同時，唇上也咬出了血。此等酷刑，鼎中的女子決計是死了，而她的心，也死在了這一刻。
“好了，差不多了，味兒都出來了，停火吧，給這些美人賜肉。”皇後翹著蘭花指捏起絲絹掩住了鼻子。
跪地的美人們一聽此話，有幾人忍不住幹嘔了起來。
她不但要她們觀這酷刑，眼下竟然還要她們去吃那葉佳人的屍肉？！
很快，內侍們從大鼎中割下了一盤盤白裏透粉的肉塊，依次分給那些惡心欲嘔的美人。
她們顫著手接過，隻見盤中的肉塊，還冒著熱氣與腥氣，令她們快要奔潰，這……如何下口？誰能下口？
這時，皇後身邊的一位總管太監高聲嗬斥道“都還愣著做什麽？皇後娘娘賜肉，還不謝恩吃肉？”
美人們弱聲弱氣道“臣妾謝娘娘賜肉。”
皇後忽然補充道“對了，給虞妃也賜一盤吧，她昨夜伺候陛下辛苦，應該補補。”
“娘娘？”虞妃這一聽，俏臉馬上慘白了下來。
皇後不看她，依舊氣定神閑“虞妃，怎麽了？是陛下將你喂的太飽，所以你就看不上本宮賜的肉了？”
虞妃聽罷，越發惶恐，連忙否定“娘娘，不是……不是的。娘娘願意賞賜臣妾，是臣妾的福氣，臣妾……謝娘娘賜肉。”
話落，她接過了內侍遞來的盤子，眼底滿是艱難。
“開宴——”總管太監一聲令下，誰也遲疑不得了，個個捏起肉塊痛苦地吃了起來。
那可是煮的半熟的人肉……
有的邊吃邊流淚，有的邊吃邊嘔……
“皇後娘娘賜肉，吃不完或是吐了的，全部與葉佳人同刑。”總管太監又補了這麽一句。
臨近奔潰的美人們再也不敢嘔了，一口一口嚼碎肉塊，使勁咽下去，有的唇角還溢出了淡粉的血水。
直到美人們全部吃完了肉，皇後這才慢悠悠地扶著總管太監的手站了起來“好了，把那屍體處理了。”
說罷，她帶著人揚長離去了。
美人們紛紛暗自鬆了口氣。
天冷氣寒，大鼎中的沸水已不再滾燙，一群內侍圍上去開始撈屍，這一撈出來，就地嚇暈了兩個美人。
那具屍體被內侍們拖著，要扔去宮外的亂葬崗。所過之處，美人們全部捂了眼，隻有姚暮染一眼不眨的看著，看著……直到再也看不見後，她眼皮一重再次暈死過去，轟然倒在了冰冷的雪地裏。
這一日的慘無人道，終是在各位美人的奔潰中結束了。
……
夜色遍灑，濃如潑墨。寒鴉難聽的叫聲此起彼伏地盤旋在皇宮的上空。據說，陰鷙之地才會聚鴉，這個皇宮向來如此，總有黑鴉盤聚，實在不詳，尤其夜裏，令人毛骨悚然。
姚暮染醒來時，房中已經點上了昏黃的燭光，光暈搖曳下，與她同住一間的林美人趁她暈倒了正在偷偷嘔吐，她嘔的艱難，分明已經吐不出什麽了，可還是連連幹嘔。
姚暮染憶起了白日裏一幕又一幕的慘象，赤紅的眼眸終於不加掩飾地翻湧起了洶洶恨意，那熊熊恨火仿佛能燒毀一切。片刻，她皺眉捂住心口，痛苦地喘了一聲。
這下可好，又驚著了正在嘔吐的林美人。
“姚美人……你……你醒了？”話落，林美人忽然撲到了姚暮染的床邊跪了下來，拉起她的手哭著哀求“姚美人！求你不要告發我！我實在難受才忍不住吐的，求你不要告發我！求求你啊，我不想死！嗚嗚——這個皇宮太可怕了，我不想死啊……”
姚暮染見狀，沙啞道“別吵我，我什麽也沒看見。”
林美人見她俏臉深寒，言語又衝，仿佛並不誠心，她又不放心道“姚美人，求你不要揭發我……”
隻是她話才說了一半，姚暮染忽然就捂住了耳朵，麵色顯見痛苦。
林美人這才驚疑不定地回到自己的床鋪去了。
姚暮染安靜了片刻，終於放下手，把自己悶進了被子裏。黑暗中，一股莫大的哀痛驟然急起。
她怎麽會生在了這樣的國家，生在了這樣的世道？
這北越亂世，一國之君懦弱無能，手無實權，有如傀儡。而杜皇後則母家勢大，外戚專權，事事壓製君主。
多年了，皇後杜氏一手遮天，其本人歹毒凶殘，專橫性妒，肆意處置後宮，造下了許多慘無人道之事。曾因君主夏侯博當她的麵兒誇獎一位嬪妃雙眼生的美麗，她便下令，命人活活剜去了那位嬪妃的雙眼，繼而盛入錦盒獻給了夏侯博，驚得夏侯博抱病多日。杜後還曾撞見一位嬪妃向君主示愛，說她的心都是陛下的。杜後毒性使然，再次下令，命人剜出了那位嬪妃的心獻給了夏侯博。
杜後如此泯滅人性，很快臭名昭著，四國皆知。天下人對她的稱呼，也理所當然從杜後變成了毒後。
北越諸侯不忿毒後專權，不滿君王懦弱，曾兩次入京討伐毒後，然而卻被毒後的胞弟援國大將軍帶兵平定。諸侯兩次事敗，雖不再興兵作亂，卻也不再臣服，於是諸侯割據一方，導致北越國中分裂，無法合縱統一。
除此之外，君主無能，毒後無為，更多內患頻發，去年的雪災凍死了無數牲畜，田地也顆粒無收，四處大鬧饑荒，一直鬧到了今年，依舊無法緩和，民不聊生。毒後卻冷眼相待，隻顧自己享樂，除了觀賞酷刑，她私養男寵之事更是公開的秘密，君主卻窩囊不敢言。
而她，偏就生在了這樣的國家，生在了這樣的世道。
更讓她錐心刺骨的是，今日被烹煮的那位女子不是別人，而是她的姐姐，正是她一母同胞的姐姐！
隻是，無人知道這件事。她們姐妹倆，一個叫姚暮染，一個叫葉蘭心，怎麽會是親姐妹呢？除非，這兩個身份是假的。
不錯，她們如今的身份的確是假的。
其實，她叫蘇綺羅，今日慘死的姐姐叫蘇明妝。
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