第一百一十八章 富者不知窮滋味
凝如到來前，陪聖駕用膳的事情便是馬貴妃的專屬。煬帝喜歡獵奇，馬貴妃熟讀食譜，懂得奇特食材的收集與烹調，所以做出的菜很對煬帝的胃口，常陪聖駕也在情理之中。
如今，聖上有了新寵，馬貴妃不曉得聖上會對這個新來的女子寵幸多久，烹調的拿手戲更是拿捏得緊。
“聖上這是餓了，不如到臣妾的宮中去。臣妾新近學了一道金邊白菜，十畝菜園子才能產一盤菜心用以烹製，這般精貴的菜肴，聖上值得一嚐。”
蕭皇後方才還得意洋洋，見形勢不對，趕忙鬆開凝如的手，一邊誇獎自己宮中怒放的鮮花，一邊向煬帝身邊趕去。
“聖上若是要補，到臣妾宮中也不錯。臣妾那裏有上好的鹿茸和虎鞭，燉湯給您補補。”
馬貴妃不甘示弱，趕緊又出了新招：“臣妾昨日得了十鬥新季的稻米，今日剛好用來給聖上熬製湯水，供聖上解渴，或是洗臉。”
凝如從不知道炒一道金邊白菜要用十畝菜園子，更不知道果腹的米湯在富貴人的眼裏竟如清水一般尋常。
想起施粥時，那一雙雙映在粥水裏饑渴難耐的眼睛，她忽地明白運河邊的修渠工為何會被克扣糧食，也明白了，為何會有那麽多的暴民為一鬥米殺人越貨，甚至失掉人性，成了禍害一方的禽獸。
煬帝喜玩耍，對周圍陪同的人並不十分在意。
見馬貴妃撲過來，他覺得米湯洗臉的提議不錯，滿意地回了句“不錯，朕這張臉是得保養保養了！”，而後任由馬貴妃纏著自己，在美人的笑顏嬌媚中，忻悅而往。
看著這兩人無處不在的爭奪，凝如不禁冷笑了一聲。那種長久縈繞在她心尖的，對大隋天朝的憎惡和憤恨，不由升上心頭。
從清晨到晌午，玉香都老老實實地站在凝如身後，安靜地看著蕭皇後和馬貴妃在聖上麵前的你爭我奪。
起初，她還擔心凝如應付不了，但仔細觀察了半天，發現凝如的應對竟出人意料的好。
看著滿院子的人隨著煬帝的離開陸陸續續散去，玉香吊在嗓子眼的心終於落了下來。
她長長歎了一口氣，兩三步走到凝如身旁，打算同她回屋歇一歇。走近時，她發現凝如的神色竟被方才應對蕭皇後時更加凝重。
玉香不解其意，小聲喚了聲“小姐”，即是關懷，又是詢問。
凝如沒有回頭，望著已然空無一人的院門，意味深長地問了一句：“你知道，這世上最大的失落是什麽嗎？”
玉香有些摸不著頭腦，不曉得凝如問這話是否是想起淮占郴，便不再多言，隻側著腦袋，含著個“這”字，站在原地默然無語。
凝如本也不是真的拷問玉香，沒等後麵的人開口，她便把答案說了出來。
“這世上，最大失落便是你堅守的信義在別人眼裏一文不值。聖人說，百姓如水，君如舟，可這句話在這宮裏竟比潑婦罵街時的妄語還不如。這樣的世道，百姓怎能安心，暴亂又怎能不此起彼伏？”
玉香終於明白凝如心中思量的是什麽事情，記憶中漂泊無依的艱難和受盡侮辱的憤恨再一次浮上心頭。
說來奇怪，沒遇上凝如前，玉香很少想起這些事情，總認為遇上這些事情，都是自己命不好導致的。
可自從在長安城外遇上凝如，她的這個想法竟悄然發生了變化。
她發現，凝如從無憂無慮、大大咧咧的小姑娘，變成沉著冷靜，甚至憂國憂民的仁者，更懂得，自己落入淒慘的境地，錯不在自己，而在於這個汙穢不堪的世道。
此刻，聽得凝如這番話，她不由得感同身受地點了點頭。若還在黃霈佑府上，她必然要同凝如一道咒罵方才那幫不知民間疾苦的富貴閑人，可今時不比往日，宮中多耳目，稍不留神就可能因為一兩句真話喪命。
玉香意識到潛在的危險，趕忙上前，貼著凝如的耳朵小聲說了句“小姐，當心隔牆有耳。”
凝如明白玉香的擔心，便也不再多言，隻吩咐了句“下去準備午膳吧。”，然後轉身回到書房，翻開那本少年時從來都看不下去的《孟子》，一字一句地斟酌起來。
就在凝如安靜地在書房裏誦讀聖賢教誨的時候，楊林早已將聖上尋找齊魯恒的旨意帶給了李世民。
對李世民來說，帶著皇上的口諭和官府一道尋一個人倒是不難，但如何將這個所謂的“世外高人”請回來卻實在讓他犯難。
盡管煬帝認為朝堂上懂得花草的人放眼皆是，但自己平日伺候花草的那些尋常功夫卻實在不敢拿出去和齊魯恒這種以花草為生的人相提並論。
楊林站在一旁，見李世民麵露難色，自然曉得他擔心的是什麽。生怕李世民拒絕，楊林趕忙將今日凝如舉薦李世民的緣由道了出來。
“今日在聖上麵前，馬貴妃對凝嬪十分嫉妒，甚至主動向聖上請命，要聖上派他哥哥前往尋人，以此爭得主動權，借機把齊魯恒握在手裏，坐實凝嬪‘欺君’的罪名。凝嬪曉得，隻有這尋人的差事落在將軍身上，她才能保住性命，這才大膽向聖上諫言，把這活計指派到您身上。
昨日，聖上才剛下了大赦天下的旨意，黃霈佑大人雖被阿娜瑰熟識的商隊帶走，但時間不長，便是快馬加鞭，此刻商隊也斷然走不到函穀關。將軍在聖上身邊待了幾年，也曉得聖上喜怒無常的性子，所以，當前穩住聖上的心情很重要。假若此刻凝嬪真的因了馬貴妃的妒意攤上‘欺君’的罪名，聖上隨時都可能結束黃大人的性命，當時因凝嬪入宮之喜脫險的李家軍將士，也可能再次陷入性命不保的境地。
所以，看著先前彼此互助的情分上，還請李將軍幫凝嬪這個忙，也算是免除李家軍重新陷入絕境的保險之舉。”
話畢，楊林恭敬地向李世民鞠了一躬。李世民自然曉得他這一恭並非代表聖上，而是他代表他自己和宮裏對他百般信任的凝如。
見他如此客氣，李世民不禁上前兩步，將楊林扶起來，臉上的神色也變得認真起來。
“楊公公，並非我不肯相幫。隻是，正如你所知道的，齊魯恒這個人現今下落不明，便是找到了，以他焚燒牡丹的倔脾氣，也可能叫不回來。以培育花草的興致做知己或許是不錯的法子，但我征戰沙場多年，那些年少時的興致早已拋到腦後，實在沒把握能與這花匠成為知己，也沒把握將他帶回來。”
誠然，李世民的擔心並不是敷衍搪塞，楊林一下明白了他的難處，緊蹙的眉頭不由得攏得更緊。
一旁的長孫無垢靜靜聽完兩人的對話，心下憂慮之餘，不免垂下眼眸，沉思起來。
然而，雙眼餘光瞥見身旁那一株盛放的山茶時，她的靈台竟一下清明了許多。
“將軍，您的花草技藝雖然生疏了，但李家軍不還有一個種花的能手麽？”
此時，李世民與楊林正愁思滿懷，聽得長孫無垢這一說，兩人的眼中都泛起了欣喜與驚異的光。
“哦？我身邊竟還有這樣的人才？”李世民有些不可思議地看著長孫無垢，臉上的疑惑顯露無遺。
長孫無垢卻信心滿滿：“將軍可還記得當初是誰讓咱們府上的山茶起死回生的？”
李世民恍然大悟：“你是說淮占郴？”
長孫無垢點點頭，麵帶微笑道：“誠然，山茶比不得牡丹那般嬌貴，但同屬草木，用心嗬護時的體會與感受卻大同小異。我相信，隻要占郴帶著誠信，他們倆肯定能成為知己。”
楊林眉開眼笑，回道：“對對對，到那時，‘樓台牡丹’有了，凝嬪自然也就不怕馬貴妃的信口雌黃了。”
聽得夫人的剖析，李世民心中自然喜悅。
可轉念一想，得知凝如進宮後，淮占郴便像失去了魂魄一般，此刻讓他去和一個花匠做知己，他哪裏會有這樣的心思和精力呢。