第五十二章 燭下皮影舊曾諳
顯然，凝如沒想到海若平會說出這樣的話。她冷冷轉過頭，定定地看著他，許久都沒有說出一句話。
海若平知道凝如正用沉默譴責自己，但他卻絲毫不想停止，因為他覺得，有些話，是時候說清楚了。
“你是真不明白還是裝傻充愣？這些年，我對你如何，你不是不知道。我明白，你喜歡淮占郴，可他已經死了，你就不能換個人喜歡麽？哪怕把我當成他的替代品，我也認了，可你怎麽就是不願放棄呢？！”
海若平越說越氣，最後一句話說出口時，他簡直像在怒吼。
可凝如卻淡然如常：“你並不是他。”
淡淡的拒絕，淡淡的否定，語氣和詞匯上沒有任何攻擊性，但海若平卻倍感失敗。
對凝如來說，海若平是好友，但他的家庭卻總都讓她生出寄生於權勢的感覺。淮占郴無欲則剛，和他的自在相比，海若平的生活裏充滿了束縛，來自權力的束縛。
而這，正是凝如一直對海若平敬而遠之的原因。隻是身為權利附庸中的當事人，終究無法理解。
“是，我不是他。我就算長命百歲，也比不上被處死在戰場上的叛賊！”
海若平義憤填膺地拋出這一句，放開懷中的凝如，頭也不回地走了。
凝如明白，這個朋友是被自己氣跑的。
可她不怨怪海若平說得那些話，因為她知道：海若平說的都不是真心話。因為，如果海若平真的這麽想，那日在馬太守麵前，他便不會護著自己，也不會違背父親的意願，站在馬太守的對立麵。
短短的清晨，凝如就這樣沒有了父親、沒有了兄長、也沒有了朋友。
她倍感沮喪，但轉念一想：她這個即將和“叛賊”罪名聯係在一起的人，沒有父兄、沒有朋友難道不是更好麽？
想到這兒，凝如不由得攥緊了手中的紅綢。
運河上的風再次吹來時，凝如的頭上已經蓋上了鮮豔欲滴的紅綢。
就這樣，二月初八這天，十七歲的凝如嫁給了朝思暮想卻早已“不在人世”的淮占郴。
沒有迎親的隊伍，沒有繁華的花轎，沒有新郎在前頭引路，沒有媒婆在喜宅門口迎接，凝如獨自一人，倔強卻又深情地將自己嫁了出去。
熟悉的街道在半遮蓋的紅色中若隱若現，凝如看著腳下的青石板，緩慢向前。
一步，兩步。一尺，兩尺。
雙腳邊上，來往人群的駐足停留清晰可見，凝如慶幸頭上蓋了這麽一方紅綢。因為旁人的白眼和恥笑，自己的難堪和心傷都被這抹紅色隔開了。
當她終於走到淮家院落門前，身旁某個鄉鄰的玩笑聲，替她喚出了尚不知情的淮嬸兒。
“淮嬸兒，快出來看啊，你們家占郴不要錢的媳婦來了！”
幾個看熱鬧的人跟著大笑起來，其他圍觀者卻沒有說話，隻留著對凝如的同情，延續了冷漠的旁觀態度，既無人附和嘲笑，也無人上前幫忙。
此時，淮叔的喪期還未過頭七，淮家院落裏依然布置著白布和靈台。
因為叛賊的罪名，一向人緣還不錯的淮嬸兒一夜間成了孤家寡人。沒有人幫忙燒紙錢，淮嬸兒隻能忍著疼痛，繼續讓哭泣得紅腫的眼睛被煙熏著。
生前，淮叔的日子並不寬裕，所以辦喪事的時候，淮嬸兒把所有的積蓄都拿了出來，給自家老頭子置辦了盡可能多的香火蠟燭。除了要讓他在“那邊”過得寬裕，淮嬸兒更希望老頭子能順手稍些紙錢給同樣不在人世的兒子。
外頭的人喊話時，淮嬸兒正蹲在地上燒紙錢。她一邊流淚咳嗽，一邊用樹杈撩起燃燒的紙團，一邊讓火燒得更加透徹。
起初，她還以為是那喊聲是巷子裏幾個混混耍自己玩兒，可過了一會兒，她發現門口的騷動不靜反響，這才轉頭瞧向門外，想看個究竟。
當凝如瘦弱的身影和頭上那片鮮紅的綢子映入眼簾時，這個早已哭了三天三夜的老婆子，竟再一次熱淚盈眶。
她放下手中的木棍，蹣跚地從門裏走了出來。雙手才捧住凝如的手背，沙啞的嗓音便響了起來：“閨女，你這是……”
好幾天沒說話，淮嬸兒才出口，喉嚨就不聽使喚地哽咽起來。
凝如知道淮嬸兒想問什麽，也知道自己不講明來意，淮嬸兒絕對不會同意自己邁進院子。
她低著頭，強忍著心中的悲痛，平淡而小聲地回道：“嬸兒，我爹不要我了，你能收下我嗎？”
初聽這句話，還是淮嬸兒以為自己聽錯了。畢竟在她的印象裏，黃白從來都是一個溫順親切的人，而他也絕對不會對心愛的女兒做出絕情的事情。
可她還沒反應過來，旁邊一個混混的嘲笑，卻讓她斷了所有的念想。
“親爹還沒死就為別人披麻戴孝，看來，這世上不孝的人也不止我一個嘛！”
說完，混混很得意地笑了起來，仿佛凝如的“罪大惡極”是他以往荒唐之舉的最好開脫。
淮嬸兒沒有讀過書，但她一下明白了事情的來龍去脈，內心的難過與疼痛也止不住的噴湧而出。
她不怨怪黃白的無情，也並不認為凝如的做法有多麽不孝。她隻覺得，凝如是個有情有義的姑娘，她因為自家兒子受如此大的委屈實在令人心疼。
旁邊的凝如還蓋著紅綢安靜地等著，周圍看熱鬧的人卻漸漸竊竊私語起來。
淮嬸兒覺得自己應該給凝如一個交代。因為凝如義無反顧地迎著眾人的質疑來到淮家，隨便將她送回去，或是潦草地將她接到院中，都是對她極大的不尊重。
思來想去，淮嬸兒最終決定用光彩的方式將凝如接進家門。
按照習俗，淮叔屍骨未寒，所有用在喪事上的裝飾都不能動，甚至連院子裏布置的白幔都不能掀開。可在淮嬸兒眼裏，這些虛頭巴腦的禮數和凝如心裏的感受相比，全都不值一提。
她果斷地向凝如說了句“等會兒”，而後一鼓作氣地將院子裏白幔、白綾、還有挽聯一應掀掉，隻留下正堂裏供桌上排位和蠟燭繼續為仙逝的老頭子送行。
凝如不明所以，本能地掀開了紅蓋頭看了看。
平日裏，淮嬸兒的性子安詳隨和，此刻，她風風火火地收拾院子的模樣卻讓凝如覺得像如同換了一個人。
淮嬸兒麻利地抹幹臉上的淚，又麻利地將院子裏零散的白色裝飾堆在一起。而後，她又四下望了望，覺得差不多了，才將白色的東西扔在牆角，跑回屋裏找了兩塊簡單的紅布，跨過門檻向凝如迎了過來。
和凝如頭上的紅綢不同，淮嬸兒手中的紅色顯得暗沉了許多。尋常百姓家，沒有喜事不會置辦紅色的物件兒，哪怕是幔帳或是桌布都不可能是紅色的。
所以，凝如知道，淮嬸兒手上的東西是從箱子底翻出來的。而當她真正看清淮嬸兒手上的紅布時，上頭褪了色的金絲鳳更是印證了她的想法。
的確，這塊紅布是淮嬸兒成親時用的。一個老婦人，用珍藏多年的紅布將兒媳迎進門，其誠意，可想而知。
沒有了白幔，院子裏的氣息不再哀怨。加上凝如頭上和手裏的紅色，小院裏的氣氛更是多了幾分喜慶。
待到凝如蓋著蓋頭叩拜淮柳的牌位時，紅白相加、悲喜並存的場麵，著實看呆了院子內外的圍觀者。
議論再一次此消彼長。不過，就像黃霈佑說得那樣，這世上，總有流言論長短，一味顧及閑人的目光，終究還是逃不過他人的議論。
想通了這一點，門口那些看熱鬧的人也就成了擺設一般的存在了。
是夜，凝如和淮嬸兒就著兩副空碗筷吃了一餐“喜宴”。凝如那一聲“娘”說出口時，婆媳倆不由得熱淚盈眶。
兩個風雨飄搖中的女人，從此相依為命。支撐她們走下去的情感，除了親情，更有並肩抵禦流言與滄桑的同袍情誼。
沒有婚床，沒有喜被，整間房裏除了凝如剛剛係在床頭的那一塊紅綢，其他物件都顯得寂寞、冰冷。
進屋前，淮嬸兒覺得，凝如一人苦守洞房花燭實在太寂寞，便從箱子底將淮占郴小時候最喜歡的傀儡戲玩偶拿出來給她解悶兒。
凝如看著那個身騎白馬、手握大刀的皮影將軍，心中的悲傷確實緩解了許多。
她突然生出和小玩偶說話的興致，仿佛同它對話，就是同小時候的淮占郴對話一樣。
燭火搖曳，凝如小心地掀起皮影的杆子，見那個小東西的手臂動了動，她的臉才泛出一天下來的第一抹笑。
“原來，你喜歡傀儡戲啊。”
凝如自言自語了說了一句，然後又撥弄了皮影的大刀，自顧自地往下講道：“占郴，我很想你，你想我嗎？”
傀儡沒有生命，自然回答不了凝如的問題。但她卻固執地用手指點了點皮影的頭，硬是讓它點了兩下。
凝如被這樣的自我安慰感動得鼻尖泛酸，抽了抽鼻子，才繼續道：“那說好了，以後你就陪著我，哪裏都不許去。”
傀儡在凝如的撥弄下又應景地點了點頭，凝如被冰冷浸泡了一天的心，這才緩緩地暖了過來。
她將皮影捧在懷裏，小心地擁入被窩。
一整天的傷感讓凝如的精神極度疲憊，她蓋著那件淮占郴還在家時用的青藍色棉被，聞著太陽曾經在上麵留下的味道，心中平靜而安穩。
原本，她還想和那皮影說些什麽，但溫暖襲來時，她的眼睛竟再也支撐不下去了。
待到她再次睜眼，清晨的陽光早從窗口射了進來。