27棒賊 三
羅尚文部官軍於蒼溪縣城外駐紮二日後，開始進攻大獲山。蒼溪知縣沈國複本便深恨盤踞在自家域內的這些個流寇，亦派出鄉兵五百助陣。在劍門關不戰自敗的千總吳鳴鳳被王維章責令將功補過，故也與羅營一道聽從節製。
大獲山一山在蒼溪北麵，亭亭獨聳，大江左繞，長溪右橫，占盡地利。山上城子有四門，西南兩門曰“長庚”、“阜財”，東北兩門曰“啟明”、“鎖錀”，各具奇險。羅尚文圍三闕一，主攻長庚門，以吳鳴鳳部攻阜財門，蒼溪縣兵攻啟明門。
此山絕對高度並不高，僅三百餘米。趙當世覘得官軍部署，以前、左兩司為主力，徐琿統製，著重布防西南麵，每隔百米高設下哨卡一座，緊守隘路。後司擇出精壯守備東北，由王來興帶領，郝搖旗臨時調去擔任副手。而右司與馬軍哨則在趙當世的親自指揮下坐鎮城中待命。
趙當世於山頂玄妙觀處，負手而立，緊鎖眉頭注視山下官軍動靜。隻見林蓋之下，旌旗招展、人流湧動，不時從各處傳來列隊調整的鼓聲或是摔鈸聲，官軍朝氣勃勃，大有一舉拿下大獲城的氣勢。
過不多時，三聲炮響貫徹長空，隨即便是數麵戰鼓同時擂響，鼓聲如雷，聲聲震人心扉。舉目四顧，三麵官軍各沿路，緩緩登山。
羅尚文本部土兵矯捷如兔，首先接戰。這裏是西南路上一道埡口，趙營兵士已於此地布下拒馬、木樁，並占據高岩，發射弓矢、銃彈，阻止官軍繼續向上推進。
埡口之間，道路狹窄，更兼有障礙物多層阻隔，極難通行。土兵們排成兩列，左右各舉藤牌抵擋流彈飛矢，“劈劈啪啪”聲不斷在藤牌上響起，便似下了冰雹一般。
土兵們勉力支撐，同時俯下身子，減暴露麵。他們利用隨身攜帶的短斧匕首，奮力清除前方阻礙。趙營兵士見狀，裝填兩門劈山炮，重重朝人群轟擊。劈山炮以散彈為主，迸散入土兵之中，其等縱有藤牌護衛，卻也有不少被乘隙而入的鉛彈擊中，慘叫連連。
但他們畢竟剽悍，咬緊牙關，極力堅持，幾乎每前進一步都得付出數人性命的代價。在這等努力下，趙營兵士精心設置的拒馬鹿角在不長的時間裏大部分都被損壞，土兵們長嘯不斷，側身從縫隙中擠過去。
趙營兵士見勢，順著山坡灑下鐵蒺藜鐵菱角等物。土兵們許多習慣赤足，偶有穿鞋者也都是極薄的草鞋，腳底皮再厚，遇到這些玩意兒也是無計可施，這些銳物上又被抹了毒汁糞水，稍一破皮，便劇痛無匹，害人渾身抽搐。土兵預防不及，多有中著，各自哀嚎打滾。趙營兵士再接再厲，又推下準備好的巨石。巨石順坡直下，來勢甚沉，土兵多以輕甲為主，根本無法防禦，四散奔逃，怎奈道路狹長，仍有不少人被擠壓衝撞，原本還算齊整的隊伍頓時七零八落。
再看吳鳴鳳那邊，更是雞飛狗跳。他在第一個隘口前嚐試了數次，都沒能邁進一步，反倒被趙營銃炮打了個七葷八素。每次後退重整旗鼓，道路上巋然不動的拒馬鹿角前都要多出幾具殘碎的屍體。
反而是蒼溪縣兵一舉突到了城下。這也倒非其眾多麽驍勇敢戰，而是趙當世擔心後司戰鬥經曆不足，王來興又缺乏指揮經驗，故而未曾在啟明門以下設立哨卡，隻讓他部憑城據守。試想，棒賊在時，這些大多由鄉勇組成的縣兵都在城下頓步不前，如今又怎會是趙營的對手？縱使後司戰鬥力偏弱，但如不是王來興初次統兵風格偏於保守，換做侯大貴，隻怕都要主動出擊將他們趕下山去了。
三方攻勢都毫無進展，羅尚文坐不住了。他著令昨日從黎雅趕來支援的一部兵馬攜虎蹲炮五門上山，反攻哨卡。
“彭彭”幾聲，炮彈在空中劃過美妙的弧線，落入山坡高岩上的趙營兵士陣中。登時血肉橫飛、山石震動。被正中者固然屍骨無存，但餘下的兵士也在炮彈的衝擊下於高處方寸之地立足不穩，或跳或摔，許多跌落。
徐琿見勢，也無他話，調動全軍所有虎蹲炮等便攜火器銃炮，集中起來，與之對放。他居高臨下，又占有火力優勢，來去兩輪，哨卡下道路都被炸的草翻土裂、麵目全非，整個西南道上空青煙彌漫、驚鳥撲飛。官軍抵擋不住，帶著僅剩的三門虎蹲炮後撤。
羅尚文殺紅了眼，下令旗鼓官加快擊鼓頻率，渾厚的鼓點聲蕩開，不斷催促受困的土兵繼續行動。這些土兵也是視死如歸，一聞急促的鼓聲，便如嗑了藥般亢奮起來。他們的喉頭全都發出奇異的嘯聲，齜牙裂目，渾如一隻隻掙脫了繩索的野獸。
趙營兵士各自駭然，彷徨間，土兵們攀岩而上，利用撓鉤，將趙營兵士從高處拉下。而之前大展神威的數門劈山炮，也因為太過沉重難以搬運，被土兵們占了。
徐琿審時度勢，立刻下令向第二道哨卡轉移，同時派出刀盾手，結成陣，堵塞在山路上。
土兵們乘勢一擁而上，羅尚文見戰事有了轉機，立刻又令官兵搬出那三門虎蹲炮，朝山路開炮。虎蹲炮與臼炮類似，彈道為拋物線，利於山地作戰，此時趁著趙營兵士沒了火力掩護，接連發射，四處開花，將那批刀盾手打得陣勢全無。土兵隨後掩殺，驅散對手，一鼓而上，轉瞬便進軍到了第二道哨卡。
第二道哨卡地勢更為險惡，狹的山路此時穿過一個然的岩洞，僅容一人通過。徐琿在大獲城搜到幾輛塞門刀車，此刻正好派上用場，以幾名壯士推動，將岩洞通道堵了個嚴嚴實實。
麵對著如鱷齒般排排尖立的明晃晃的鋒刃，驍悍如這些土兵也躑躅難進。徘徊良久，方從山下拖來一門佛朗機炮，對洞內開轟。眨眼間，木屑紛飛、碎石如雨，幾輛塞門刀車瞬時灰飛煙滅，那幾名趙營壯士也東倒西歪，各受重傷。
岩洞內硝煙未燼，土兵們便爭相前湧。熙熙攘攘才露出頭，卻腳下一滑，跌落到了一個深坑內。深坑下遍插尖竹簽、木釘，土兵防護輕薄，這些銳物輕而易舉地透肉而入。坑底那些垂死的土兵就如一隻隻被陷阱所狩的虎豹，發出的撕心裂肺的哀吼，聞者無不毛骨悚然。
後麵的土兵急刹步子，畏縮在岩洞之後，裹足不前。徐琿不給對手喘息的機會，令旗一揮，一排準備許久的弓手，仰身拉弦，“咻咻咻咻”，箭矢呼嘯著劃過岩洞上空，落到土兵陣後。
這些卻不是普通的羽箭，上麵裹著浸濡猛火油的棉布。猛火油，即石油原油，又名石脂水，遇火極易燃燒。那些弓手將其點火射出。火箭散落在山道上被土兵們忽視的“雜草”之上，立刻幹柴烈火，熊熊燃燒起來——這些幹草綿延分布在一二兩處哨卡間，十分密集，其間還夾有硫磺硝石，一點即燃。
此前山道上戰事緊迫，容不得半點分心，土兵隻注意了移動的趙營兵士，卻忽視了這些偽裝成叢生雜草的引火物。而數來烈日無雨，也在一定程度上加快了火焰的擴散速度。
須臾間，山道之上火勢衝，黑煙滾滾騰起。土兵們困於火海中，不斷為張牙舞爪的火焰侵襲。隻需被火舌一舔，立刻焦頭爛額，毛燼泡起。非但如此，趙營兵士還在不斷向火海中投擲火油瓶、發射火箭，以此助長火勢。
這一出火攻，效果出人意料的好，徐琿撚須而觀，麵現難得一見的微笑。山下羅尚文心急如焚。這些土兵可是他賴以立足的根本，他不過奉命為出境客戰，萬不希望老本都因此折了。但山上火勢熊熊，卻又如何進行搭救？
他麵紅耳赤，急令預備兵馬盡數往大獲山東麵的宋江裏取水撲救。同時全線停止攻勢，向山下收縮，改攻為守。
這突如其來的命令使得負責攻擊阜財、啟明二門的官軍一陣慌亂。他們見羅尚文部那邊黑煙如柱，不明情形，又聞退兵令急，都以為羅尚文已經潰敗，立時戰意大沮，匆忙後撤。
而這兩門趙營兵士抓住機會，出擊追殺，官兵猶如決堤之水，一瀉千裏，丟棄兵曳甲，奪路狂逃，兩邊山道上，除卻倒地的屍首，就是無數雜亂四散的兵器旗幟。
長庚門下山道火勢太猛，趙營兵士也不敢靠近，隻能遠遠駐足觀看。那些土兵燒死、燒傷無數，被逼得退無可退，在強烈的求生欲望的催使下，他們同時向山下突圍。躍動的火焰無情地纏繞著這些掙紮著的勇士，煙熏火燎中一個個火人發出沙啞的嘶吼，狂舞跳躍，最後盡皆化作焦枯，湮滅無聲。這份慘劇，就算是作為敵手的趙營兵士見了，也多有掩麵不忍細睹者。
千餘土兵，最後僥幸逃出的不足七成，且大多滿身水泡、焦黑如炭。山道上的火焰依然猛烈蔓延，長庚門山道火光如蛇，無論上下都絕無可能。羅尚文方寸已亂，看著已經沒有人樣的這些殘留土兵，目中含淚，著令互相照應，匆忙收兵退去。
山下猖狂一時的官兵狼狽遁去，山上的趙營兵士盡皆舉臂，歡呼呐喊，從西南到東北，連成一線，響透際。徐琿微微搖頭，亦大有出了一口惡氣之感。敵軍雖退，但山火太猛。趙營兵士毫不懈怠，緊接著著手開始劃分隔離帶，以免其燒上城子。
趙當世下令在玄妙觀頂端豎立起一麵告示戰鬥勝利的大紅旗，心情愉悅地走下樓去。
早前那馬乾的妾與婆子等本躲在觀內房中，現聽殺聲漸去，也心翼翼走出房間探看，正撞見趙當世。
“夫人安好。”趙當世對她依然十分恭敬。
“嗯……賊人退了？”馬張氏故作鎮定，擺出端正模樣問道。
趙當世拱手低頭：“托夫人洪福，賊人為火攻所破，我軍大獲全勝！”
聞此喜訊，馬張氏也很是歡喜，不由用手輕撫胸口。趙當世看她因為喜悅而微微紅潤的臉蛋，神情有些複雜，繼而略略偏過了頭去。
“那麽是否可以送妾身下山了？”馬張氏念念不忘的，便是趕緊離開這個給予她最黑暗記憶的是非之地。她想念廣安縣內的錦衣玉食，更想念丈夫親昵的綿綿情話。
趙當世緩緩搖頭，帶著抱歉的表情道：“夫人恕罪。不是末將有意遷延，實乃這賊人雖暫退，實力未受大損，貿然下山，必是凶多吉少。為夫人考慮，也為末將自己的前途考慮，此間不可輕動。”
馬張氏一聽，頓顯慍色，轉過頭去，話中帶怒：“羅尚文在哪裏？叫他來見本夫人！”
趙當世再次躬身道：“戰事未靖，羅大人怎可輕動？末將未得調令，也不能下這大獲山一步。軍令如山，不是末將有意頂撞夫人，實在是形勢所迫，不得不謹慎為之。若夫人信不過末將，執意要下山，那麽也可。隻需夫人留書信一封，自言下山全為本意，無關羅大人與末將，末將必無阻攔！”
馬張氏不料他這般話，當下又氣又惱，想要下山，卻貪生怕死，畏懼那沒殺盡的“賊寇”。杏眼圓瞪，卻無言反駁。久之，一跺腳，轉入房中，將門戶緊緊閉上。
趙當世見狀，哂笑一聲，邁步離去。
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