第三百一十五章 雙城血戰（1）
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��n臘月，東山道揚州境，道府空桑城內。
天茗樓並不是城中最有名的酒樓，但勝在選址頗佳，如若在二樓占一雅座，便可將城南沙陵山水盡收眼底，故而常被城中文人雅士所推崇。昨日城中大雪，沙陵水上寒煙四起，枯樹蓑笠，孤舟遠山，渺渺入畫，便仿佛一幅寫意山水一般，更是引人入勝。
樓外如此勝景，樓內有緣得見之人卻寥寥無幾——隻因今日天茗樓二層被人包了整席，那些專程前來欲登樓觀景的文人騷客們無奈隻能一邊罵著不知何人如此豪奢擺譜，一邊甩著袖子悻悻而去，望樓興歎。
天茗樓二層居中的雅間內，昆吾國前任宰相曾文觀正端坐在席間閉目養神。麵前的小火爐上烹著湯釜，釜中的高湯已沸，正“咕嘟嘟”地冒泡泛熱氣，一左一右兩名麵容韶秀的侍女一個正在點茶，另一個則在調配著待會兒涮肉所需的調味料。
空桑城四麵環水，魚鱉頗豐，故而曾在天虞城和西境風靡一時的“碧波遊龍”酸菜魚火鍋，如今也已經流行到了空桑城內。然而對於曾經的首輔曾文觀來說，對於飲食用度，他依然選擇推崇祖宗舊法，故而今天麵前的這爐小火鍋，取用的依然是京城傳統湯底製式的“撥霞供”：一旁潔淨的瓷碟上早已整整齊齊碼放著切好的羊肉及魚肉薄片，靜靜等待著一旁錯銀烏木箸的臨幸。
不知又過了多久，席間的唯一主賓這才姍姍來遲——昆吾國前任中書侍郎何靖匆匆挑簾進入雅間內，一邊在侍女的幫忙下卸去被小雪打濕的鬥篷，一邊朝著曾文觀拱手告罪道：“雪天路滑，路上車輪不小心陷進泥裏，這才耽誤了行程，還望老師贖罪！”
“不妨事，來了就好。”聞聽何靖進屋，曾文觀這才緩緩睜開雙眼，長籲一息收斂心神，示意侍女為客人上茶道，“先喝完熱茶暖暖腸胃，有話等會兒再說不遲。”
何靖依言，從侍女手中接過熱茶，揚脖一飲而盡。見何靖無意客套，曾文觀揮了揮手，示意兩名侍女自行離去，同時伸手執起烏木箸，挑起一片羊肉沉入釜中，悠然問道：“這次從北邊回來，帶回了什麽消息？”
“好消息！貞陽城果然被圍了！” 何靖一路趕風冒雪而來，早已饑腸轆轆，但聽得曾文觀問話，他還是勉強壓抑住腹內蠢蠢欲動的饞蟲，拱手懇切回答道，“學生近日剛從北山道打聽得知，貞陽城自寒月起兵臨城下以來，如今已經被圍了近兩個月。城中情勢不明，城外人心惶惶，而虎踞山下守軍仍舊按兵不動……如今朝中雖無人敢明言危貽，但是隻要貞陽城破，狄軍南下，十日內便可劍指京師！到時候憑他梁元道再如何八麵玲瓏，也無法對天子粉飾太平了！”
“聯係還在京中的內侍中人，必要時候，讓他們勸說天子離京。”曾文觀用烏木箸挑起已然變色的肉片，放入小盞中遞與何靖，“天虞城路遠，途中唯恐生變，就讓他們護送天子來我這空桑城——此地四麵環水，易守難攻，狄人也不擅水戰，最是穩妥。屆時，我自會率領城中士族老少，郊迎天子，善加安置……隻要天子進了此地，我們的大勢便算成了。”
“老師果然神機妙算！” 見曾文觀親自給自己涮肉，何靖受寵若驚，連忙稱謝接過，將肉片裹了調料便往口中送去。滾燙的肉片沾了蔥蒜等蘸料，入口時油脂溶解，頓時散出攝魂奪魄般的濃香，叫人忍不住食指大動……何靖吃完了小盞中的肉片，忙不迭又挑起兩筷子羊肉涮進釜中，同時道，“妙極！未曾想在此地也能吃到如此地道的京師口味，原本我還在可惜若是京城被破，恐怕今後便吃不到七十二家正店那般正宗的味道，如今看來，卻是學生多慮了。”
“成大事者，何必在意這些微末小節？”曾文觀信手撈起釜中騰起的肉片，在調料碟中滾了一滾，便順勢送入口中，“家中還有幾個從京師帶回來的廚子，今後你若是饞口，來我府上走一遭便是……我昆吾國天寶物華，無一不有，如今大業重啟在即，何必為幾家小小酒肆介懷傷感？”
“老師說的極是！”聞聽曾文觀如此訓誡，何靖連連點頭，下箸如電般又撈了幾塊羊肉投入自己碗中……隔著湯釜的炊氣與炭爐的暖煙，咫尺之遙的窗外早已是一片鵝毛大雪。樓中人眼中格外爛漫淒清的雪景，於江邊蓑衣斑斕的捕魚人而言，便是手上片片撕裂的凍傷與霜痕，一旁的魚簍中幾尾大魚已經被風雪吹成了冰棍，正等待著有酒樓收購化霜，成為桌上款待貴客的片片鮮鱠……
與此同時，西境蜀地。
位於荊州梁州兩地交界的白鶴垣是連接蜀地與中原腹地之間的最後一個驛站，也是由唐家控製的最靠近中原的前哨驛點之一。自打兩年以前，景玗將此地劃為第一批籌建商堡的選址地點以來，白鶴垣的車馬人流便與日俱增，此地也成了商旅沿途必到此一遊的景點去處——畢竟出門在外，也不是什麽地方都能吃到標準長留城風味的一應美食美酒，也不是什麽地方都有成規模的樂伶舞姬麻將館，可以鬆泛鬆泛羈旅心情。
然而今時今日的白鶴垣，卻不複往日那般輕鬆歡快的氛圍——原因一來是時節已近年關，路上跑商的基本都已經回鄉或者在大城鎮中安營紮寨，基本不會在這樣的驛點商堡逗留；二來則是因為一支特殊隊伍要在此駐紮的緣故，唐家已然清退了附近的無關人等，如今的白鶴垣便是專為這一行人進行著最後的補給與調度。
“……約定的最後一撥五百擔糧草，今日就可以抵達。”白鶴垣驛站最大的酒樓房間內，唐無梟正在向偽裝成商隊的景玗一行匯報著最新的物資調撥狀態，“除了糧草以外，唐家也會依約撥付武師一百五十名，百工三十名，聽憑調遣……人我都帶來了，如今就在後院，稍後可請侯爺過目。”
“不必了，你們辦事一向言出必行，我信得過。”景玗聞言，接過唐無梟遞來的物資詳單，看都沒看就折起塞進了袖子裏，“現如今我隻有一個問題——你們有沒有辦法能把糧草和人運到城裏去？”