第一百七十八章 化鬼為民（48）

  小女孩咬了咬嘴唇，還是什麽話都沒有說，甚至連發出聲音的意願都沒有。若不是昨晚上見識過她搶食時候的鬧騰模樣，“玉祥少爺”還真就得懷疑眼前的女孩是不是壓根不會說話。見車上的錦袍少年仍舊在孜孜不倦地試圖搭訕小丫頭，跟在車旁的一個孟鳥漢子嗤笑了一聲，用昆吾語插話道：

  “你別白費心思了，她是不會搭理你的，更別指望她會替你去向首領求情。”


  “什麽啊，我就是閑著無聊而已，就想找個能說說話的道伴兒……”見自己的企圖被拆穿，薛玉祥連忙坐直了身子訕笑一聲，轉頭對主動答話的孟鳥漢子道，“這位大哥你的昆吾話倒是挺標準的，是在哪裏學的啊？”


  “嗬，孟鳥族的成年漢子，如果不是在草原上放牧自家的牛馬，便一定是在給沿途商隊做向導護衛。”那名漢子雖然身材孔武壯實，但麵相看起來倒並不凶惡，“我從十五歲起，便在這濁河兩岸當了十二年的向導，所以無論是戎語、狄語還是你們昆吾話，都難不倒我。”


  “這麽厲害？”玉祥聞言，誇張地張大了嘴，用被捆著的手小幅度鼓掌道，“敢問大哥高姓大名？以後少爺我若是能東山再起，說不定還要麻煩你給我當向導帶路呢！”


  “我叫那父，首領是我的叔父，孟槐是我的堂弟。”那名漢子看了眼車上假意殷勤的少年，又露出了一抹嗤笑道，“勸你還是先擔心一下眼前的處境，想好怎麽足數賠償我們的五千牛羊吧！”


  “這真不能怪到我頭上，我真不知道你們的牛羊是怎麽沒了的！”玉祥耷拉著頭倒在牛車上攤成一團，訴苦道，“否則你說我圖啥呢？好好地賺了一票，不趕緊回昆吾享福，非要跑到這鳥不拉屎的地方請客吃飯，還把自己吃成了奴隸……剛才那些牛羊皮骨，你也是看見了的，我也沒想到事情竟然會發展到這般田地……否則昨夜趁你們醉酒，我早就溜之大吉了，何苦現在被綁在車上，像牲口一樣被人轟著走……”


  “那的確不能完全怪你……”漢子似乎是被少年的“悲慘境遇”有所觸動，當下低聲吐露一句，“但是誰叫你當時在那兒呢？冬天的草原，就是吃人的惡魔，別說我們沒了萬頭牛羊，便是渡河之後，我們沒能及時找到打穀草的去處，也還是會照樣綁了你的。”


  “那你們也太不講理了！”玉祥用雙手拍著大腿抗議道，“憑什麽你們打不到穀草就要來搶我們？我還是請你們吃過飯的呢！”


  “因為一頓飯過不了整個冬天，而在草原上，在冬天沒有能夠及時補充穀草的部落，都會死。”名為那父的漢子抬眼凝視少年，眼神森寒而沉鬱，“草原上沒有道理，有的隻是靠血和刀積澱下來的，活下去的辦法！”


  “可是……”玉祥被那冷到極致的眼神一掃，聲音都滯了半拍，“可是你們若是搶走了那些昆吾百姓過冬的糧草，他們也沒法活了呀……”


  “那不是我們要考慮的事情。”那父轉過頭去，不再看少年稚拙的麵龐道，“你們昆吾人占據了最肥沃的土地，隻需要耕種便可以獲得足夠一年取用的糧食……草原雖然廣袤，但卻貧瘠，到了秋冬，別說牧草，就連找塊能避風擋雪的地方都困難。你們若是沒了糧草，可以往南走，或者往東去，在長留城之類的大城市裏乞討，都比我們更有活路……我們已經夠手下留情的了，隻要不是拚命反抗的，我們一般不會下死手。不像夷貊族那樣，男人當場殺掉吃肉，女人跟孩子也是會被擄走，當做儲備糧的……”


  “可是，那樣還是……”玉祥心知這樣的對話不會有結果，但還是下意識地想要反駁漢子有關草原生存法則的說辭。那父回眸看了一眼，用下頜示意躲在油布底下的女孩，對玉祥道：“你不是對她有興趣麽？知道她娘是怎麽走的？”


  “不知道，她不是你們族長的女兒嗎？”玉祥順著對方的話頭繼續探問，“族長夫人……已經不在了麽？”


  “她娘生她的時候，正趕上十幾年裏最冷的一個冬天。”那父壓低了聲音，表情深沉道，“那一年草原上滴水成冰，牛羊都被凍死了不少，西戎占領的草場也待不下去，便隻能大舉南下，準備渡河……草原上的異動被昆吾國發現，於是也調動大軍對峙。我們沒有了生存的空間，隻能躲著兩邊往西尋求生路……就是在西遷的路上，她娘忽然就臨盆了……那天又是個暴雪連天，伸手不見五指的黑夜，別說去找草藥，就是連盆火都生不起來！族裏的婦人們輪流用裙子替她娘倆擋風，撐了一夜，可到了天明，她娘還是去了……剛生完孩子以後人虛弱，連口熱水都喝不上，沒給她喂上一口奶水就去了……我們首領帶著族老去斂屍的時候，她還保持著抱著孩子的姿勢，可是身子……已經被冷風吹硬了……”


  聽罷那父的描述，玉祥驚得倒抽了一口冷氣——雖說作為現代人，她的確從曆史書本中獲悉過一些草原文明生產條件殘酷的知識，但如此具象地從他人口中聽聞慘狀，卻還是讓她感到內心震撼。


  “……自打那以後，首領就很少露出笑容了，大概也是因為這個緣故，他也不怎麽喜歡孟極這孩子。”那父說著，從腰間解下水囊，遞給車上的少年道，“這丫頭雖說少人管教，不怎麽懂規矩，但其實比族裏的孩子都要聰明……她能察覺到首領不喜歡她，所以相比父親，她更喜歡跟我和孟槐待在一塊兒……今天她能主動接近你，已經很難得了。平常即便是族中的同胞，隻要是她不喜歡的人，連她的一根頭發絲都別想抓得到的。”


  “……為什麽要告訴我這些事？”玉祥轉頭，深深地看了眼扶著車轅的孟鳥漢子，沉聲道。


  “不為什麽，我也閑著無聊而已。”那父從少年手中取回水囊，自己也灌了一口，笑著說，“你雖然是個倒黴蛋，但人還不算壞。希望你也能體會一些我們的苦處，到了南邊之後別急著幹傻事，逼迫首領動手吧！”


  聞聽此話，玉祥頗為配合地假裝抖了下身子，隨後便一點一點挪近油布，伸手向懷裏掏摸了半天，向著孟極遞出了一個包裹著綠葉的青色團子，用手掰開道：“給你，好吃的，要嗎？”


  這原本是她備在路上留給自己的幹糧，然而如今見著眼前泥猴一般邋遢又肮髒的小女孩，玉祥卻不知為何，很想把自己擁有的一切都跟對方分享。女孩看了眼對方掌心中被打開的青團，似是聽懂了話裏的意思，伸手接過其中半個，低頭小口咬了一塊……然後就又風卷殘雲一般把整個青團都給搶到手中塞進嘴裏，囫圇吞棗了。


  “慢點吃，別噎著！”玉祥怕她吃得太急，把自己給噎死，連忙問那父要了水囊，遞給孟極……小丫頭伸著脖子把青團咽了下去，又咕咚咕咚灌了好幾口水，這才伸手抹了抹嘴，老實不客氣地朝著玉祥一伸手，用孟鳥語道：“還要，給我！”


  “沒啦，不過到了石門莊園以後，我可以再給你做。”玉祥猜到了對方的意思，也不管女孩是不是聽得懂，努力地陪著笑臉哄孩子道，“記得，我叫玉祥，以後肚子餓了就來找我，我給你做好吃的，好不好？”


  “玉……祥？”女孩瞪大了一雙明澈的眼睛，就這麽學會了她的第一個昆吾語詞匯。