第一百七十二章 化鬼為民（42）

  山穀外傳來的異常動靜，其實早已引起了穀內異族人的注意——就在一行人剛剛開始紮營時，穀口附近便有負責望哨的孟鳥人察覺異常，轉身飛跑回到穀內，向族長報告道：“首領，外頭來了不少人，看模樣像是昆吾的商隊，人數不多，但車轍都很深，車馬上麵像是有些好東西，還有不少牛羊……要不要趕在渡河前幹他一票？”


  “商隊？這時候？還是昆吾人？”那名發辮上綴有鷹翎，麵上紋有眼輪狀和飛羽狀圖案的中年男子聞言起身，拈著頷下短須皺眉道，“不應該啊，既然是商隊，就不應該犯下在秋天於草原上隨意紮營的錯誤……已經到了涿光山穀的穀口，他們為什麽不進來？是已經發現我們了嗎？”


  “可是倘若發現了我們，他們不應該更要走得遠遠的嗎？”跪坐在中年漢子身邊的一個年輕人聞聽此言，擦拭著手中的牛骨柄短刀道，“昆吾人可不像西域諸國，無論膽子還是體格都纖細得跟女子一樣，又時常把我們跟夷貊族混為一談，見了我們便隻會尖叫逃命……‘啊啊啊救命啊吃人的惡鬼來啦！’也不看看身上那點子連肥膘都沒有的幹巴肉，怕是連夷貊族都嫌塞牙呢！”


  年輕人那故作誇張的表演，引來身邊族人的一陣哄笑。中年族長抬手製止了笑聲，對那名回來報信的青年族人道，“你引我去穀口看看究竟，孟槐，你跟我一起來，剩下的人……原地等著！”


  “好嘞！”聞聽族長發話，拿著牛骨柄獵刀的年輕人順勢起身，邁開長腿跟上了族長的腳步。三人在崎嶇的山崖間赤腳穿行，卻仿佛如履平地一般，轉眼便到了穀口附近……還沒等走到近前，年輕人忽然抬頭抽了抽鼻子，擰眉道：“這是……什麽味兒？”


  “真香！”身邊的同伴似乎也察覺到了空氣中的異樣，“比烤羊肉的味道還好聞！”


  族長舉起右手，示意兩個年輕人安靜，隨即便伏低身子，貼著山崖邊的亂草雜樹，向穀口外探頭張望——從北麵穀口灌進來的陣陣冷風，除了帶來撲鼻異香，還夾雜著異鄉人歡快嘹亮的歌聲……篝火熊熊，籠罩於火光中的外來商隊，看起來仿佛是憑空從地下湧出的一座寶庫，在剛剛擦黑的夜幕中顯得格外惹眼。


  “父親，動手吧！”眼見著族長在穀口邊趴了許久卻無動靜，那名腰間綁著牛骨獵刀的青年同樣匍匐到對方身邊，吞了吞口水，輕聲耳語道，“看他們的模樣，實在是不像是有防備的樣子，這樣到嘴的肥羊不吃未免太浪費……要不要我回去叫人？”


  “再等等，看清楚他們的動靜！”中年族長低聲製止了兒子的衝動，眼前的這群昆吾商人雖然看起來的確不堪一擊，但不知為何，他的心中總有一種難以描述的不踏實感，這是長年在草原上曆經風雨後才獲得的特殊判斷力——對方看起來太無防備了，輕鬆大意地仿佛是在“邀請”他們過去一般……這種並不尋常的態度讓他反而不敢輕舉妄動。


  就在三人趴在山穀口探頭張望時，忽然見篝火旁走出了一個人影，那個人影似是喝多了，一路搖搖晃晃地小跑到山崖邊，對著一叢矮樹撩衣小解……就在人影完事後轉身回去的一瞬間，族長仿佛覺得那人朝著他們所在的方向看了一眼，然而卻依然如同沒事人一般，哼著小曲兒一步一顛地又跑回到篝火邊去了。


  那人影回到火堆旁沒多久，行帳中便又走出來一個瘦高的男子身影：對方似乎不是昆吾人，火光在他本已耀眼的金發上又加鍍了一層金色光環，那人朝著他們所在的方向徑直走來，直到大約還有五十步距離才堪堪停下，伸手攏於嘴邊，用草原上更通用的戎語朝他們喊道：

  “喲，對麵的客人，要不要出來一起喝碗酒？暖和暖和身子？”


  “父親，我們被發現了！”聞聽對方喊叫，族長身邊的年輕漢子忍不住便要跳將起來，“我這就去叫人來！”


  “別動！”族長一把摁住後脖子，將兒子又按回到地麵上，“說不定他是在詐我們，天色這麽暗，他們不一定能發現我們的具體位置！”


  那名金發的年輕男子見三人沒有動靜，於是又換了幾種草原方言甚至西域諸國的語言，同樣喊了幾遍。見始終沒有人搭理，那名金發青年便隻能無奈地回到篝火旁，但隨即便一手拎著一個酒囊，另一手舉著幾串烤肉又走了回來，將烤肉串插到地上，酒囊也放在一邊，同時用戎語大喊道：


  “食物就放在這裏，若是不願與我們同吃，就請到這裏自取，我們不虧待遠方的客人！”


  青年放下食物後便再度返身回到了行帳之中，看起來是跟著自己人一起繼續大快朵頤去了……剛烤好的肉串就這麽插在距離穀口並不算遠的沙地上，藉由火光甚至能看清茲茲的油滴在大塊肥肉上肆意流淌，最終墜落在淺色沙礫之中，形成了一小塊深色的汙跡……族長身邊的年輕人見狀忍不住咽了好幾下口水，用探詢的眼光看向父親道：“要不要……我出去看看？”


  “別上當！說不定是塗了毒的……”然而族長話還沒說完，身後便有一道人影飛跑著從他們頭頂掠過，猛地撲向了沙地上的肉串……四人猛抬頭，卻見跑出去的是個約莫八九歲的小女孩，她的動作矯健而迅捷，有如草原上的山貓，五十餘步的距離眨眼間就到了跟前……族長父子看清了女孩的身形，忍不住齊聲大叫道：


  “孟極！你做什麽？還不快回來！”


  小女孩對族人的警告仿佛充耳不聞，快步衝到烤肉跟前一個急停，雙手各抓起一串肉串，便又轉身衝向三人藏身的山穀……她跟她的族人已經在缺衣少食的山穀中餓了三四天，除了五天前為了製作渡河所需的羊皮筏，族長父親下令宰殺了幾十頭羊，讓族人們堪堪吃了頓葷腥之後，這幾日他們的食物，便隻有牛羊奶和用剩下的羊骨熬了不知道多少遍的淡湯。


  深秋的涿光山穀裏，除了鬆樹之外幾乎一無所有，就連囂水也接近幹涸，供給所有人和牛羊飲水都有困難，更別提摸魚捉蚌了……女孩正處於長身體的年紀，一路以來的長途跋涉和三天來僅有湯水果腹的窘迫早已讓她餓得眼冒金星，當因為好奇而偷偷跟在父親與兄長身後，聞到那股子從未感受過的異香時，她的忍耐就已經到了極限。


  女孩一邊往回跑一邊忙不迭地往嘴裏塞肉，當她跑回到山穀隘口附近時，手中的兩串烤肉已經隻剩下了光杆……中年族長一把將衝到近前的小女兒拉回到雜草叢中，一邊怒吼著一邊試圖掰開她的嘴，將其中的烤肉摳出來：“你個盡惹禍的兔崽子！為了口吃連命都不要了？快張口，吐出來！外鄉人的東西不能隨便吃！聽見了沒有？吐出來！”


  女孩見父親發火動手，一邊扭著頭使勁掙紮，一邊拚命將嘴裏還來不及咀嚼仔細的肉塊往喉嚨裏咽，一時間竟噎得直翻白眼……青年見狀唯恐妹妹真的把自己噎死，連忙阻止了父親的動作，將妹妹攏到自己懷裏護住到：“父親，別硬掰了，再這麽鬧下去她還沒被毒死就先噎沒氣了……再說剛才那兩串肉，她都已經下肚了，也不差這一口。”


  女孩在哥哥的懷抱裏倔強地抬頭看了父親一眼，緊咬了幾下，將嘴裏剩下的肉都吞咽幹淨，這才用髒兮兮的手擦了擦滿嘴油光，細聲細氣地對哥哥說了句：“好吃！”


  “唉，鷹神在上，我怎麽就得了這麽個狼崽似的丫頭！”族長無奈地將小女兒從長子懷裏拽出來，拎著便要往山穀裏退……這時身後忽然傳來了一陣爽朗的笑聲，有人用不甚流利的孟鳥語朝他們招呼道：


  “原來是孟鳥族的客人，請現身與我們一同飲宴！不用擔心，我們少爺是草原上最好客的主人，一切飲食都是與我們同鍋烹飪，同碗分享，不必憂慮安全問題！”


  中年族長聞言，不由得停下了腳步，被扯著頭發往回拉的小女孩一邊伸手掰扯著父親的手指，一邊尖聲嚎叫道：“我還要！我還要！”


  山穀外應聲又傳來一陣笑聲，族長低頭觀察了女兒一會，見她確實沒有出現任何異樣，便將女兒推到長子懷裏，獨自一人走出了山穀，朝著火堆方伸手撫胸，躬身一禮，用同樣有些磕巴的昆吾話回答道：


  “敢問對麵是哪裏來的貴人？為什麽要在這荒涼偏僻的山野中飲宴待客？”