第一百三十六章 化鬼為民（6）
待將車上的貨物包裹盡都卸下，時辰便已過了晌午。玉羊蹲在日頭正盛的院子裏，親自整理清點著從車上搬下來的“寶貝”們——除了那六條帝魚以外，還有五六箱在南疆時收集到的珍稀作物的植株種籽，並幾十種西境並不常見的調味作料……當然，還有那個意外獲得的泡菜壇子。
玉羊詳細地將這些東西一一分類歸納，最後先將帝魚放入水缸中，命人將水缸抬入自己暫住的廂房院內；又將調味料全都搬進自己屋中，將作物暫時放置在陰涼處灑水恢複……待忙完了這一切，玉羊才捶著腿站起身來，從雪衣手裏接過杯子，將其中的茶水一口飲盡，對院內候命的家仆們道：
“今日初來便叨擾各位，實在是不好意思了，不過今後一段時間內，我可能都要住在這裏，所以有些話卻是不得不與各位分說明白：我是你們侯爺的未婚妻，往後他的產業，自然也就有我的一半……所以從今以後，這別院內的所有田畝產出，至少都要勻出一半來，按我的吩咐來進行耕種！我帶來的這些植株種子，你們都要好生看護，切不可大意懈怠！我傳授的采收之法，你們也一定要遵從，不可任性妄為……但凡幹得好的，姑娘我自然有賞！若是有不聽話亂來的……統統按家法處置！你們可聽明白了？”
“聽明白了！”雖然不知道這新來的“鄉侯夫人”葫蘆裏是賣得什麽藥，但新官上任三把火的道理，別院裏這些家仆們還是懂得的。於是乎當下眾人齊聲應和，讓玉羊過足了一把“拉大旗扯虎皮”的癮……看來今後真的不能浪費這些個白來的名銜便利，怎麽著都要借著景玗的名望與勢力，把該做的事情盡快推動起來才行！
到了晚間，玉羊剛張羅著要開飯，卻聽見門房來報，說是長留城內景府裏來了人——玉羊趕緊放下筷子接出門去，卻見來得是休留、羅先並幾個丫環仆婦。休留已經換上了白麻孝衣，羅先卻還是穿著以往的西域錦袍。見著玉羊，羅先倒是顯得分外高興：“還是尼這裏好！西兄嫌我幫不上忙，又不懂這裏的習俗老是添亂，就把窩給攆出來咯！”
“府內如今人多眼雜，事務瑣碎，師父的意思是讓羅先師叔到小姐這裏來暫避一避，也好互相照應。”休留跟在羅先身後，低著頭對玉羊小聲解釋道，“至於這幾個婢仆，是師父怕小姐初來乍到，身邊人手不夠，讓我從家裏給帶來的。今後她們便都是您的侍從，若有辦事不力之處，小姐自行裁斷發落便是，不必再回報給府裏知曉了。”
“知道啦，替我謝謝他。”見景玗雖然無暇分身，但好歹還記得送來些人手，玉羊被晾了幾個月的心也稍稍回暖了一些。見羅先與休留等人都是一副風塵仆仆的模樣，玉羊料想兩人應該是一路回到長留城後便一直在忙於喪事，還未歇下來好好進過食，於是便招呼著二人一起吃飯。
然而休留卻借口景府中還有事要處理，說完話便匆匆離去了。玉羊無奈，隻能先讓雪衣把羅先招呼到屋內吃飯，自己去廳外安置那幾個新來的仆婦——甫一出門，玉羊便聽見了一聲清脆的呼喚：“玉羊姐姐，你沒事啊？”
玉羊轉過頭去，隻見出聲的卻是去年前往天下會路上，陪著自己一路打水做飯的小丫頭靈芝！一見靈芝出聲，站在她身旁的一個中年婦人抬頭瞄了玉羊一眼，連忙捂著靈芝的嘴，強行摁著她低頭行禮道：“什麽姐姐？這便是未來的主母夫人！還不快見過夫人？”
“沒事沒事，叫姐姐挺好的。”玉羊把靈芝從中年婦人的胳膊中拉出來，牽著她的手歡喜地互相打量——經過了大半年的顛沛流離，靈芝也長高了許多，看起來倒是比半年前要結實了不少。玉羊看著眉眼都忍不住在笑的小丫頭，欣然道，“當時事發突然，休留隻是給了你們遣散的銀兩，也沒給你們指明去處，你們是怎麽逃出京城的呢？”
“你跟休留哥哥剛走，就有人來接我們啦！他們把我們藏在京城的市集裏，後來又通過商隊和漕船一批一批地送出了京城，一直送到了梁州交界那裏，再讓我們結伴回去！”靈芝回憶著半年前的驚心往事，一五一十地呈報給玉羊道，“他們說自己是玗少爺的朋友，雖然當時沒辦法把少爺救出來，但總是要盡力幫襯景家一臂之力……我到前幾天才知道，原來那些人便是姐姐……哦不，夫人你的娘家人啊！真的要好好謝謝他們，他們也都好厲害呢！”
“是這樣啊？你們沒事就好！”通過靈芝的轉述，玉羊大致明白了她被休留帶出京城以後，城中發生的一切：在他們離開不久，地龍會便派人來接走了被遣散的景家家仆，以防他們被官兵逮捕，從而刑審出某些對景玗不利的內情來。待到事情略略平息後，陸白猿又派人將這些家仆藏在漕運船隊之中，分批運出了京城境內，讓他們在梁州邊境的驛站處集合等候，再一同回返長留城……雖隻是偷運出了幾十個家仆，但足以見得地龍會行事的縝密妥帖、滴水不漏……這套熟稔的“偷渡流程”，大約也跟他們這十幾年來一直從北疆輸送遺民回國脫不開幹係。
“多謝夫人大恩大德，我們母女如今才得以團聚！”待靈芝說完，她身邊的那個中年婦人便要拉著她向玉羊跪下叩頭。玉羊連忙將二人拉起來，不知所措道：“別別別！千萬別謝我……我也沒做什麽呀？”
“去年聽聞玗少爺在京城裏出了事，想著我這不知身在何處的丫頭，真是覺著天都要塌了！孩他爹去得早，十多年來便隻剩我們娘倆在景府內做活，相依為命……若是沒了她，奴婢也隻能去投那清水河了！”中年婦人抹著眼淚，硬是對著玉羊拜了三拜，才站起身來道，“奴原是玗少爺院裏的浣衣婦，如今便是夫人手底的人……以往不認得夫人，若有得罪之處，還望夫人大人大量，勿怪則個！”
“哦，你是……那個高嬸兒啊？”聽著婦人這話，玉羊終於想起來了——去年初進景府時，因為三番兩次給景玗惹來麻煩，鬧得景玗院裏的一眾下人也對她頗不待見。除了靈芝這小丫頭天性質樸，又與自己年紀相仿，故而還能說上幾句閑話外，包括靈芝的母親高氏在內的景家婢仆，當時或多或少都沒給過玉羊好臉。
哪曾想兩眼一眨，老母雞變鴨。昔日不知從哪裏跑出來的野丫頭，轉身就成了新的當家主母！這讓領命前來近身伺候的高氏心中不竟充滿了忐忑……好在玉羊從來就不是那種將心思放在折騰人上麵的女孩，見高氏道了歉，當下也就前事不究，大手一揮便囑咐別院裏原來的家仆們帶新來的去歇息安置去了。
偌大的別院裏又添了不少人氣，玉羊顯得十分高興，在羅先和雪衣的招呼聲中，竟是一蹦一跳地回房，嚷嚷著正式開飯。
而在夜幕深處，蹲守在別院外大樹上凝視著這一幕的休留，卻是無論如何都笑不出來——玉羊心思單純，想不到這一層麵，故而會把景玗今日的安排視為好意。然而對於跟了景玗六年多的休留而言，這樣的安排卻是不言而喻的：哪怕今日回城沒有趕上老太太於三天前仙逝，景家秘不發喪等待家主回來主持，景玗也不會當即把玉羊迎進府門……暫時將他們安置在別院內，這是早就已經籌備好的安排。
休留心知景玗這麽做並非厭棄玉羊，而是不想讓玉羊身邊的“眼線”獲得即刻進入景家內部的機會——雖然因京中大事未定，宋略書和陸白猿無法親自前來送親，但玉羊身邊陪嫁的婢仆，卻都是瞿鳳娘指名的人選。雖然已經達成了結盟共識，但多疑乖張如景玗，必不願就此將景家的一切全都暴露在地龍會的眼皮子底下。老太太的離世不過是多了一重順理成章的借口，就算一應無事，景玗也會找個由頭，以避嫌為名把玉羊打發出城，從而推遲婚禮，靜觀其變的。
如今從自己院裏送來近身婢仆，同樣是為了製衡玉羊身邊的力量——長留城外的別院曾是景家故宅，這裏的家仆原本都是屬於老太太一邊的“本家派”。如此一來，如今別院裏圍繞著玉羊身邊，竟是有了三股看似表麵和睦，實則暗潮洶湧的勢力：聽命於景玗的高氏母女、從屬於地龍會的雪衣等人，以及除了老太太以外便受景家長房一係影響最深的別院舊人。
出於對玉羊的了解，休留心知她根本無力周旋於這三方勢力之中，也無心像景玗一樣，用三年的時間慢慢扶植培養起屬於自己的力量，從而化被動為主動，漸漸扭轉家中的局勢……然而即便如此，休留也心知自己沒有權力和立場，提醒玉羊即將發生的一切——自新竹山莊定親宴以後，她便是景家未來的女主人，也是他的……女主人。
遠遠眺望著別院內的燈火漸次熄滅，休留如掠空的驚鳥般遠逝於夜幕之中……無論知悉還是不知，有備還是無防，長留城內外新的勢力變化已然就此拉開了序幕。