第九十六章 南疆疑雲（47）
不幾日後便是小年夜，一大早慕容栩就帶著景合玥、應玉羊二人暫時辭別了魏媽媽與向鶯兒，借口探望故友返回鳳鳴閣內共度佳節。他們三人名義上仍是王府外借的樂伎，故而魏媽媽也差遣不得，隻能聽之任之，約定了正月初五迎財神前返回後便繃著臉回樓打理去了……一時遠離了是非之地，玉羊和景合玥雀躍得像兩隻出了籠的小鴿子，一路上采買年貨觀燈看景嘰嘰喳喳，好不開心。
待提著大包小包來到鳳鳴閣內，閣中與以往不同的煙火氣卻是令三人微微一怔：鳳鳴閣沿街的二層小樓，被瞿鳳娘完全騰了出來，用以收容北裏巷內無處可去的風塵遊女，留她們在這裏過個好年。原本用來教習琴藝的雅室，如今屏風與琴案已經悉數收起，兩張方桌拚成的一條大長桌邊，雪衣鸚哥正挽著袖子，動作麻利地給新來的遊女們分發粥糜和肉羹……見玉羊他們來到，雪衣將手中的碗遞給了鸚哥，在圍裙上擦了擦手迎上前道：
“你們來啦！大娘子吩咐了，會裏的客人們徑去後院歇腳，前院這幾日便容留她們暫住……這是鳳鳴閣裏慣常的辦法，我先領你們進去吧。”
“沒事，你先帶他們進去放行李吧，我來替你！”玉羊打小便是古道熱腸的個性，見了一屋子衣衫單薄麵有菜色的女子，早就明白了瞿鳳娘此舉大善，當下便有樣學樣地挽起了袖子，幫著鸚哥一起分發起碗筷和食物來……慕容栩看著興高采烈的玉羊和屋內騰起的食物炊氣，不由得莞爾一笑，對雪衣道：
“那就勞煩你先帶個路，我們放下東西，便也來幫忙！”
好容易忙完了前院裏的安置事宜，玉羊終於得空來到了後院內，與眾人相聚：休留和羅先早就到了，如今正在後院花廳內與瞿鳳娘共話西境與朝中之事；出乎意料的倒是宋略書也趕在年前回來了，並順手帶回了兩個王府家丁，以備後手。
“……待他們跟著出了荊州地界，我們便尋了機會，於夜間‘清了船’。”宋略書一手端著茶杯，言簡意賅地向瞿鳳娘回報著一路行動成果，“殺了九個，留了兩個，撐船的一家老小也暫時扣下了，如今正押在豫州當地分壇裏……路上略略探過口風，似是知道的不多，但‘詛鬼’之事，倒是足以作證……船已經給鑿沉了，確認沒有漏網之魚，也沒鬧出太大動靜，便是楚王府嗅出異樣來，年關將至，料他們一時間也查不到任何蹤跡！”
“宋老前輩親自出手，還有什麽值得擔憂的呢。”慕容栩聞聽宋略書總算是記得留了活口，當下大喜，端起茶杯起身敬道，“有勞前輩辛苦，願以茶代酒，為前輩洗塵！”
“不忙謝我，待吃了年夜飯，你們還需跟著老朽往豫州走一趟。”宋略書端了端茶杯，卻不同飲，隻神色肅然地盯著慕容栩道，“老朽原本就不是多謀善斷之人，收押的那兩個‘舌頭’，自然是留著讓你們去撬話的……另外此次北上，還尋到了另一處線索：有船民相告，那王元初臨死前說的‘桃花江’，似是荊州與豫州交界處的一條小河。因來去匆促，未能前往一探，待過了年關，你等自是要隨老朽再去一趟，看看能否找出那毒源——水莽草所在！”
聽了宋略書的安排，慕容栩、羅先與休留俱是起身拱手，當下應承——作為“毒神”門下弟子，也作為與此事牽涉最深的“白帝”同門，他們都責無旁貸，必須盡快找到導致帝魚變為“詛鬼”的禍首元凶，也必須盡快研究出烹煮魚鰾魚籽以外的解毒方法，如是才能夠早日除盡南疆荒田中的流毒肆虐，解脫流民倒懸之苦。
小年夜便如是在眾人有條不紊的總結與安排中安然度過了，第二天依了瞿鳳娘的安排，所有人都不得商談會中事務，隻開開心心熱熱鬧鬧地歡度起了除夕佳節——花園中慕容栩正彈著琵琶跟羅先一起表演耍蛇，後院裏景合玥跟休留則幫著眾地龍會門人一起殺豬宰羊，而玉羊自是在鸚哥雪衣的幫襯下於廚房內鍋鏟翻飛，風頭一時無二……待到申時末刻，華燈初上時，花廳內早已擺上了兩張大圓桌，無數佳肴陳釀果食點心堆得滿滿當當，映襯著來往眾人喜氣洋洋的笑臉，便又是一個豐足好年。
“往年舊賬雖尚未清償，但來年可期，吾輩自當振作誌氣，奮發精神，以圖強謀遠，活我天下百姓！”開席之際，瞿鳳娘雙手端起酒杯，向廳內眾人致辭道，“願諸位兄弟姐妹，於來年依舊能同心同德，同仇敵愾，澤被國土，複興國祚……天龍不雨，則地龍代之！幹了！”
“天龍不雨，則地龍代之——幹了！”伴隨瞿鳳娘的祝辭，廳內一眾地龍會門人紛紛端起酒杯，共同盟誓，一飲而盡……如此豪邁而壯闊的氣概也感染了同席的慕容栩與羅先休留等人，一個朦朧而鮮烈的願望，此刻亦在他們心中漸漸升起、成型，與在座眾人的誓約連成一體，並最終將成為顛覆天下的風暴契機……
玉羊一直在廚房內忙到最後一道主菜上桌，這才在景合玥的催促之下解了圍裙，前往花廳。然而剛剛走出廚房，卻見屋簷下忽然閃出一個瘦削人影——宋略書竟是一直在等著她！見玉羊從廚房內出來，宋略書撥開下意識擋在了兩人中間的景合玥，從懷裏掏出一樣物事，遞給玉羊道：
“拿著，收好了。”
“……這是？”藉由廊下的燈火，玉羊這才看清，宋略書遞過來的，竟是一個疊得齊齊整整的紅包！宋略書見玉羊猶豫，當下也不計較，伸手拉過了玉羊的胳膊，將紅包往她手裏一塞，轉身便走。
“平平安安！”轉身前，玉羊似乎聽見他叨咕了這麽一句，滿腹狐疑地打開紅色紙包，裏麵是兩枚小金錢，每個大約一兩左右，都是昆吾國內常見的賞贈晚輩用的喜錢製式，並無什麽異樣之處。
“奇怪，他為什麽獨獨送你紅包？”景合玥探頭看著宋略書遠去的背影，卻是少見地皺緊了眉頭——往年她在家中是數一數二最得寵的晚輩，壓歲的金銀禮物不知收了多少，自是不會因區區兩枚小金錢而嫉妒玉羊，可如今送玉羊紅包的卻是宋略書！縱橫江湖殺人無算鐵尺衡天的宋略書！這其中的內裏隱情，不竟讓景合玥大為好奇起來。