第五十一章 南疆疑雲（2）
時年暮秋，昆吾國南山道荊州鄉間。
兩輛馬車疾馳在鄉野間田埂小道上，道路兩側則是寸草不生的淤泥爛土。除了規劃工整的田埂還能看出這裏曾經是一片沃野良田之外，周遭並沒有任何活物來喚起行人對於鄉間野趣的田園之情。死去的動植物皆倒伏在泛著油亮光澤的泥潭裏，散發出令人掩鼻的異臭。偶爾泥潭中卻是會忽然冒出些許氣泡，旋即爛泥中忽有白影一現，但轉眼便消失不見了。
玉羊、景合玥及慕容栩一行，正喬裝端坐在其中一輛馬車車廂中，透過車簾打量著昆吾國南境的這片土地——這是她們踏入這片國境後，第一次看到南方的國土，也是第一次領略到如此荒蕪的景象。
一路上，車廂裏幾乎都沒有人說話，就連最怕無聊寂寞的景合玥大小姐也難得地噤了聲。眼見著一車內的人都是一副魂不守舍的模樣，作為帶路人的花鬱玫無奈歎了口氣，解釋道：“這是都是被‘詛鬼’所害，從而不得不拋荒的田地。上次經過時，此地尚有人煙，如今卻是一縷炊煙都看不到了……此地遭災已經算遲的了，更接近天虞城的鄉間，以及竟陵、江陵並安陸一帶，那些荒得早的田野已經都被楚王與明家重新整治過，租與佃戶，有人打理，故而還看不到如此淒迷破敗的景象。”
“昭昭日月，朗朗乾坤，竟是沒有人能管得了嗎？”慕容栩說著下意識地捏緊了拳頭，“地方官呢？保甲裏正呢？即便村夫田婦對此束手無策，這些人就不能想辦法上達天聽嗎？”
“慕容公子有所不知，楚王及明家吞並良田的步驟，除了宣揚‘詛鬼’是祖上惡業招來的報應外，便是以重金酬賄各個村莊的保甲裏正、村官族老，當田裏開始出現‘詛鬼’以後，這些人就會以發放‘恤災銀’的模式，鼓勵田地荒蕪的農民另投他處……這些銀子自然也都是楚王與明家出的，可事實上一旦一個村裏的人走了近一半後，剩下的村民就根本領不上‘恤災銀’……人走一半，剩下的人心也就潰散了，攪不起風浪，結餘的銀兩也便由裏正保甲瓜分殆盡——他們另外還受了楚王與明家族眷給的安置銀，自是可以到別處去置業夠田，另謀生計。而楚王與明家賤價收了荒田，用不了一年便可解去詛鬼之毒，重又將良田租給無地的佃農打理，是穩賺不賠的買賣……隻可憐了那些舍不得拋家棄地的農戶，什麽都沒有了，隻能成為流民……”
“當家的，前麵有狀況！”花鬱玫的話還沒說完，車夫忽然從前麵傳來一聲喊。花鬱玫聞言，掀開車簾探頭出去，隻見距離車前大約還有二三百步距離的道路中間，不知為何正躺著一個枯瘦的人影——聽見有車身臨近，那人影顫顫巍巍地直起身來，舉起雙手叫嚷著什麽，隨即不斷朝著馬車叩拜起來。
“快！快加速！”花鬱玫一見路上的狀況，聲音都緊張地變了調。見車夫還在猶豫，花鬱玫急著拍打著車窗朝前大喊，“別管他！絕對不能停車！停下就是著了道了！趕緊抽鞭子，直接撞過去！”
聽見花鬱玫如此發喊，玉羊、合玥及慕容栩也好奇地伸出頭去，查看道路前麵究竟發生了什麽事——此刻馬車距離那個人影已經隻剩下一百多步了，玉羊已經能看清對方淩亂的白發以及柴棍般細弱的胳膊，當下不禁驚叫起來：“為什麽不停下？前麵是個人！”
“別看！”慕容栩心中了然，將玉羊和景合玥拉回車廂，咬牙告誡道，“腦袋別伸出去，但一會兒經過那片時，可以注意一下道旁兩側！”
花鬱玫等人所乘的馬車陡然加速，花鬱玫又探頭朝著跟隨在後的馬車打了聲呼哨，後車的車夫隨即會意，鞭梢一響便追趕上來。兩乘馬車以著極快的速度向前飛奔，眼瞅著距離那個蒼老削瘦的人影越來越近……然而就在前車距離他還有大約三十步時，那人影忽然張嘴罵了一句，將身一歪滾下道路，消失在路邊兩側的枯樹叢中。
馬車間不容息地一路加速，衝過了人影剛才躺倒的路段……在經過那片枯樹從時，慕容栩稍稍挑起車簾，示意玉羊和景合玥凝神查看——隻見凋蔽稀疏的枯樹荒草中，竟然站著幾十個同樣衣不蔽體、形容枯槁的人影，他們手中拿著鋤頭棍棒，仿佛寂夜裏餓綠了眼的群狼一般，雙眸定定地注視著馬車經過。
“這些人，應該就是之前舍不得離開，從而最後一批拋下家園的農夫……”慕容栩放下車簾，歎一口氣，徐徐道，“不過現在，他們已經變成吃人不吐骨頭的流寇盜匪了。”
“什麽意思？”玉羊與合玥還聽不明白，花鬱玫見狀，也長籲一口氣，接口道：“慕容公子說的沒錯，這是此地常見的劫車勾當——先指派一人躺在路中，做乞求狀，然而車馬一旦停下，埋伏在道旁的人就用一擁而上！輕則牽馬卸貨，搶剝幹淨；重則……”
花鬱玫話到嘴邊，可掃了一眼滿臉震驚的玉羊和景合玥，還是將後半句話給咽了回去。待馬車又衝出了十裏多路以後，花鬱玫琢磨著剛才的那些劫匪應該不會再追逐上來，便呼哨招呼車夫放慢速度，挑簾打量了眼天色道：“這天看著……似是將有大雨，天色也不早了，若過了這片村野，前麵就隻有山地。不如就近找個地方，先避一宿再走吧。”
“也好。”慕容栩點頭表示同意。馬車放緩車速拐入主道旁的岔路，最終在一所看起來還算完整的農舍前停了下來。這是一間僅有兩座土磚茅頂的屋子，屋後茅草掩映的似是一座雞舍——裏麵自然是除了沙礫碎石，什麽都沒有的。同樣由土磚砌成的圍牆已經塌了半邊，徒留院中一片荒草離離。屋門和院門盡皆敞開，似是早已無人居住……不知是甚緣故，一進入院內玉羊便感覺到空氣中似乎彌漫著一股奇怪的氣味，然而在毒沼彌漫的田野間跑了一天，鼻子早就被怪味熏得失了準，當下也判斷不出這到底是什麽味道來。
眾人在院子門前下了車，慕容栩與花鬱玫囑咐車夫將車趕入院內，把馬牽入雞舍中臨時安頓。待安排停當，兩人又一前一後走進土屋門中，查看了一番屋內情況——右進裏那間矮些的似是廚房，然而灶上的鍋早就不見蹤影，屋子裏也翻不到任何能使用的物件……而位於院子中間的那間主屋，慕容栩和花鬱玫隻進去看了一眼，忽然就臉色劇變，匆匆退了出來，對門外的眾人道：“這間不能住人，今兒晚上便歇在廚房裏吧。”
“這是怎麽了？裏麵屋頂塌了不成？”景合玥一向好奇心重，當下不顧慕容栩的阻攔，大步跨進主屋門內，探頭打量起裏麵的狀況來——尖叫聲頓時便從屋內傳出，慕容栩與玉羊連忙衝進屋內，慕容栩伸手一把扶住連連倒退的景合玥，迭聲道：“讓你別進來，你卻非要闖這一遭……可是嚇著了？還不趕緊出去！”
這邊慕容栩兀自推著嚇得失了神的景合玥出門，玉羊跟在後麵，卻是鬼使神差地轉過頭，朝屋內看了一眼——就是這一眼，讓她腳下仿佛瞬間生出根來，杵在門前不能動彈，喉嚨也似乎被一雙看不見的手緊緊扼住，再也發不出絲毫聲音。
主屋裏也如同廚房一樣，家徒四壁，隻剩下了一張竹床。它還沒有被拖走劈成柴火的原因，大約是因為上麵還躺著三具人形——她們已經很難再被稱做人了，仰麵“睡”在竹床中間的，從發髻與衣物來看應該是個老婦，肉身已經盡皆化作白骨；她手邊躺著個約莫五六歲的女孩子，也早就沒了生息，隻是比祖母朽爛得稍微慢一些，臉蛋和手臂上還剩下幾許枯黃如臘的殘皮，一根紅色的細頭繩還垂在亂發間隨風搖擺；老婦胸前抱著一個看著尚不足歲的嬰兒，臉孔向下，已經與老婦的衣物連為一體，看不出什麽模樣……
“啊……啊啊……”玉羊下意識地捂住了嘴，喉嚨深處有東西正在劇烈地翻湧，撞擊著她的五髒六腑，也幾乎要震碎她的心神！慕容栩終於發現了身後的異樣，返身一把將玉羊也拽了出來……被屋外的冷風一激，玉羊終於忍耐不住，跑到牆根處翻江倒海地嘔吐起來。
“妹子，沒事吧？”待玉羊吐完了一地的酸水，花鬱玫這才走上前來，遞上一塊絹帕送於玉羊。玉羊勉強擦幹嘴邊的汙跡與眼淚鼻涕，看一眼同樣泣不成聲的景合玥，轉頭向沉默的花鬱玫與慕容栩道：“她們……為什麽……”
“災荒年間，老弱婦孺便是累贅，帶著她們走不遠，也走不快，這種都是常事。”花鬱玫的語氣雖然平靜，但眼眶中卻也泛出淡淡霧氣。她眨眨眼定了定心神，拍撫著玉羊的後背道，“人死不能複生，別多想了，快進廚房去歇會兒吧，別著了涼。”
玉羊渾渾噩噩地跟著慕容栩和景合玥進了廚房，靠著灶台滑跌在地上，眼眶中依然止不住地落淚……慕容栩見狀長歎一息，解下自己的翻毛鬥篷，將玉羊和景合玥包裹起來，塞進廚房牆角，柔聲勸慰道：“難過就什麽都別想，什麽都別說，把眼睛閉上，睡它一宿。到了明天，一切便會過去了。”
玉羊聽話地點了點頭，將腦袋靠在景合玥的肩窩裏，默默閉上了眼睛——可是剛才主屋內那駭然的一幕卻依然死死地盤亙在腦海中，老婦那雙空無一物的眼眶，似乎正透過兩座屋子的土牆，緊盯著她不放……玉羊無法忍受這樣的煎熬，重又睜開眼睛，看著廚房外慕容栩和花鬱玫指揮著眾“地龍會”門人來來去去，將車上的物資轉移到屋內……喧嘩的人聲似乎衝淡了一點心頭的恐懼，但是那種大到無邊無垠的陌生、悲哀與淒涼感，卻依舊緊緊地包裹著她，揮之不去。
“沒想到，沒想到……”耳邊傳來景合玥囁嚅的聲音，溫熱的淚水順著頰邊，流淌到了玉羊臉上。玉羊伸手，默默拭去了她臉上的淚水，景合玥順勢將她一把抱住，把頭埋進玉羊懷裏，低聲嘶吼道，“以前……家裏人總是拘著我，不讓我出城，我總嫌他們礙事……卻原來……外麵的江湖，竟是這般光景！”
玉羊撫著合玥的背脊，不知該如何作答。她不是對彼世的曆史毫無所知，甚至小時候背誦的“三吏三別”還熟記於心；她不是未曾在這個世界裏見過刀光劍影、血肉橫飛，甚至麵對曾經的種種驚險遭遇，她已經表現出遠超年紀的勇敢與鎮定……
可是剛才，主屋裏的三具屍身，還是打破了她對穿越到這個世界的一切旖旎幻想：這裏不是天堂，即便有成群的帥哥卻並不是憑一己之力可以搭救攻略的；這裏也不是夢境，夢境中不會有如此殘酷到無奈的真相……這裏就是人間，另一個人間，這裏的人也在辛苦而艱難地活著，活得如草芥、走狗、螻蟻、蟲孑……稍有不慎，便會被洶湧的苦難與災厄吞沒，變成曆史長河中一顆連名字都沒有的沙礫，沉入浮土，無聲湮滅。