第四章 竹馬（一）
籍是在虞家父母出殯後一日回來，恰逢楚意被虞子期叫去家裏的淩波閣裏議事。
虞家在江東攢下的家業龐大，虞子期身為少家主，沒有時間再浪費在徒勞的喪親之痛，這才第一日便已忙得腳不沾地。楚意攜萍兒在淩波閣裏坐著，已是百無聊賴地等了許久。
喪期之內，她著素縞命人取來她許久未用的長築，調適築弦以打發時間。
趁無人在側，萍兒好奇她落水之夜的起因經過。楚意也不避諱她，事無巨細地輕聲與她交代。
“看起來應該跟我差不多大，可一身黑衣，臉上還戴著半張銀製麵具，實在沒看清長相。”楚意回憶著水中情景，那個戴著銀製麵具的少年身上清雅的桃花香仿佛仍在鼻間。
“在水中還要佩戴麵具，姑娘你莫不是記錯了吧？”萍兒不以為然地抿嘴笑道。
“我哄你做甚麽，千真萬確，上岸後他就將我丟在那了。若不是打更人發現了我，還真是生死難料。你說這人，救人救得這麽不徹底，若我再給不軌之人劫走豈不是白費功夫？”楚意也沒有放在心上，隨口輕笑，“而且他既戴了麵具行走江湖，那肯定是不想讓人看出他真容和身份。可惜，我不能尋了他報恩。”
“你原先想要如何報恩呀，以身相許麽？”萍兒繼續拿她玩笑，主仆二人私下並無尊卑之分。胡鬧玩笑都是閨中常事。
楚意不羞不惱，沒臉沒皮地壞笑，“若是摘下麵具後是個相貌得當的，以身相許也不虧呀。”
“那若他不是正人君子，心不向善呢？姑娘你就等著吃苦吧。”萍兒撚了帕子，眯著眼輕輕地在鼻前搖了搖。
“那又如何？我若喜歡，就算他是一日殺千人萬人的惡鬼魔頭，我都不在乎。”楚意的眼睛裏有晶瑩的星子閃著剔透的光，天真卻又蘊含別樣決絕，竟讓人不寒而栗。
正說笑得高興，虞子期就負手走來，身後沒有帶隨從，看起來心情不錯，語氣中不曾夾帶責備，“你又再說什麽混賬話了。”
“什麽話入什麽人的耳罷了。”楚意不客氣地扮了個鬼臉，將長築丟到虞子期的手中，“先幫我看看，這弦似乎有些鬆了，老師不在，還得交給你。”
“你這沒大沒小的野丫頭。”虞子期敲了一下她的小腦袋瓜子，瞧著她沒心沒肺的樣兒暗自無奈，卻還是低下頭仔細檢查長築鬆了的弦。
楚意美滋滋地笑了笑，乖乖坐在他身側，托著腮幫子看他。隻要不涉及嫁娶和規矩，兄妹倆還是能安穩地坐在一起的。父母哀事，自也是心照不宣地避諱不言，免得又惹出大家夥的傷心來。
幼年就是這樣，無事時一家人就坐在一起閑話。那時楚意就喜歡挨著虞子期，因為他的袖袋中總有些稀奇玩意兒，她每次都會偷偷摸出來，從未被發現過。阿爹阿娘就坐在不遠處閑敲棋子，虞妙意則乖順地為勞累一天的父母捏肩捶腿。
別看虞子期老愛發楚意的脾氣，處處挑刺，心底也是實打實的寵溺。那些稀奇玩意兒都是他親自搜羅，再藏入袖袋供妹妹賞玩的。隻是人各有性，感情的表達方式千種萬種，而他的方式與眾不同了些。
兄妹倆難得安靜地坐在一處，這時一傳信的小廝急急奔上淩波閣，向他們氣喘籲籲地稟報，“公子，姑娘，小項爺回來了。”
“他往燕地來，起碼六天，怎的才三天就到了，現下是入城來還是直接往山莊裏去了？”虞子期又驚又疑地抬起頭。
“已經在門口了。”小廝咽了口氣道。
“我進城一路就聽人在說虞家小妹替父母守靈卻又深夜落水，便是快馬加鞭也要趕過來瞧，從來都給人氣受的人好不容易吃次虧是何模樣？”
有的人總是未見其人，先聞其聲。
爽朗的笑語傳來，已行至楚意五步之內。來者器宇軒昂，目若點漆，額扶二龍搶珠抹額，拇指大的珍珠襯得他貴氣雍容，一身灰白直裾腰間玉扣絛子樣樣不缺，大袖用一對銀絲護腕攏住，露出一雙骨節分明的手。
虞子期恭敬拱手彎腰，口中稱道，“項爺好。”
楚意惱他嘲弄，不肯行禮，反唇回諷，“幸災樂禍，當心自己。”
這廝與楚意從小一起到大的，素來有甚麽便是有甚麽，不拘著尊卑禮數，虞子期故而並未急得趕緊來捂她的臭嘴，倒也司空見慣，“項爺你看，還是老樣子。若落水能讓她脫胎換骨，在下立馬便命人將她丟下去。”
然這廝存心使壞，“我覺得應該可以，來人呐！”
“阿籍！”楚意氣鼓鼓地就要跳起來掐他的脖子。
虞子期見二人親昵，便點頭，“既然如此，阿囡你先陪著項爺，晚些我再尋你。”說完他就帶著小廝和項籍施禮，待項籍還禮後揚長而去，剩著她和他大眼瞪小眼。
項籍等虞子期走遠，就壓著她的脖頸，放肆大笑，“我才幾日不在城中你就出事，快說說，誰害得你，咱們這就出去給你報仇去！”
她被他壓得不能動彈，連連用手肘戳他側腰，可這人功夫練到了家，腰上半塊癢癢肉都沒有，竟逼不退他，於是提起腳來，照著他的膝蓋狠狠一踹。他未防這一招，被踢了險些跪下，嘴裏笑罵道，“賊丫頭，男兒膝下有黃金，我的黃金都給你踹沒啦！”
楚意一聽樂了，“那你能怎樣，吃了我呀？”
他大手一揮，“吃了你個賊丫頭我還怕鬧肚子呢，隻是你得賠我金子。”
她得意地哼了一聲，“誰叫你方才還想讓我兄長再把我丟河裏的，還想要金子？”
他不理，自顧自拽了她的袖子往門外走，“金子你那摳門兄長哪肯給你，就罰你陪爺去天香樓大吃一頓。叔父傳信告訴我你出事我就忙不迭地趕回來了，在馬背上待了三天三夜，連口幹糧都顧不上吃，都快把我餓死了。”
“你還是再餓一會兒，隨我去靈堂看過我爹娘吧，不然阿姊肯定要怪你失禮。”楚意不客氣地反手拽起他皺巴巴的領口就往門外走，“嘴上說得好聽是為我進城來，我看你其實就是想見阿姊吧。”
“那你阿姊呢？”項籍見自己的小心思被她洞察了，幹脆駐足大咧咧笑道。
楚意輕哼一聲，忽而捂著還裹了紗布的額角佯作疼痛地哎喲直叫，“這這這，我頭痛得想不起來了，阿姊在哪呢，在哪來著？”
“我才不用問你哩，我自己去尋。”項籍懂她那點小把戲，偏不往她的套裏鑽。
“先去靈堂。”楚意微微正色。
“先見妙兒。”項籍爭道。
“去靈堂。”
“見妙兒。”
“靈堂。”
“妙兒。”
話到此處，楚意就有些生氣。阿爹阿娘算是看著項籍長大的，他雖心慕阿姊，卻從不把虞父當作未來嶽丈尊敬，甚至常有言語輕嘲他的文客出身。楚意常常被他文不如武的歪理氣得七竅生煙，偏生又是一同長大的知交，也不能為這麽點芝麻綠豆大小的分歧便斷了來往，平常她隻念著他對自家阿姊的真心不假就算了。
“阿囡。”他們正相持不下，虞妙意就從府外進來，見了項籍便淡淡點頭問個安，轉頭與楚意道，“又跟小娃娃似的胡鬧，今日可去給爹娘進香了？”
楚意聽出她頗有指桑罵槐之意，即便已早早在靈堂祭拜過，此時也順勢佯裝未曾，“是阿囡禮數不周。”
然而項籍見了朝思暮想之人連路也走不動，哪裏還顧得上去聽她們姊妹倆話裏有話。不過能得見虞妙意本人，他便很知足地不再同楚意抬杠，乖乖跟了她去。