陳致和被羅孝光說得冷汗直冒，但心裏卻仍不相信周曦是“反賊”，執拗地問：“寶清衛所憑什麽認定周曦是反賊？他們有證據嗎？”
“老爺，事到如今，小侄就直言相告吧：今日一大早，有人到縣衙出首，說周曦與反賊頭子郭鷹是拜把子兄弟，早就在牛頭寨入了夥，並以秀才的身份在山下刺探官軍動靜，為牛頭寨提供打家劫舍的線索。
“為了方便周曦上山，郭匪還給了他一隻金鷹。這隻金鷹號稱‘飛鷹令’，是郭匪身份的象征。老爺若不信，等下可以到周曦身上搜一搜，那個‘飛鷹令’興許還在他衣袖裏。”
說到這裏，羅孝光看了陳致和一眼，續道：“老爺，您想一想：牛頭寨匪首吳吉昌本來是一定要強娶三小姐的，但周曦一上山，三小姐就毫無無損地回來了。如果不是他與山寨有特殊的關係，憑他一個小小的秀才，怎麽可以做到？吳匪怎麽會買他的麵子將三小姐放回來？”
陳致和聽到這裏，完全相信了羅孝光的話，氣衝衝地說：“這個小畜生，怪不得他主動向我請求上山解救小女，原來他本來就與山寨的反賊頭子暗中勾連。這也罷了，他卻慫恿反賊頭子找我多要了五百兩黃金、一千兩白銀、一百匹彩緞、一百擔糧穀，這是合謀坑害我陳家啊！”
羅孝光忙點頭說：“沒錯，這小子就是想要協助那些反賊從您家裏多訛詐一些錢糧，其心可誅！”
陳致和正準備返身回去安排家丁擒拿周曦，卻見後者自己從大門走了出來，對馬上的劉千戶拱拱手，高聲說：“千戶大人，小生就是周曦。聽聞大人是帶兵前來擒拿小生的，小生鬥膽問一句：大人從哪裏聽聞小生是牛頭山的反賊？人證物證何在？”
劉千戶居高臨下地睨視了周曦一番，也不回答他的話，把手一揮，厲聲喝道：“小的們，將這反賊擒住，帶到梅源縣衙審明發落！”
幾個如狼似虎的兵丁齊齊吆喝一聲，撲到周曦前麵，用繩索將他捆綁起來。
周曦料定官府的人找不到自己與郭鷹勾連的證據，所以心下並不如何懼怕，任由那些兵丁將自己綁縛起來。
羅孝光見周曦束手就擒，便走到劉千戶馬前，抱抱拳說：“千戶大人，請您將周犯押送到縣衙，劉大人下午升堂審理這樁案子。小人即刻率領捕快去周犯家裏搜尋罪證，不能與大人同行回去了。”
劉千戶點點頭說：“你去吧，本座自與劉縣尊交接，你隻需將罪證搜集好就行。”
囑咐完羅孝光後，劉千戶便令兵丁押著周曦往梅源縣衙而去。
陳致和目送劉千戶離開，鐵青著臉走進院子裏，忽見陳清芙迎麵過來，雙膝跪下，磕頭泣道：“爹，請您救救我的夫君！女兒知道您跟縣尊、府尹多有往來，縣尊劉大人還是您的同年，請您去跟他們分辨一下，我的夫君是被冤枉的，他不是反賊。他與牛頭寨的頭領交往，純粹就是為了搭救女兒。”
陳致和怒喝道：“你怎麽這麽糊塗？怎麽還稱呼那個反賊為夫君？剛剛羅典史已經跟我明說了：姓周的小子在山寨跟匪首郭鷹稱兄道弟，郭匪還送了一個什麽‘飛鷹令’給他。據此分析，我懷疑你前日被牛頭寨強忍擄掠，極可能就是姓周的小子與那些強盜頭子裏應外合，合演的一出‘苦肉計’，目的就是為了向陳府訛詐錢糧。不然的話，他一個文弱書生，怎麽有膽量獨自到那龍潭虎穴裏去搭救你？”
此時，陳致和已經認定周曦早就與郭鷹等人有聯係，一想起自己白白損失的那些金銀糧帛，心裏就氣得不行，所以回答女兒時，話說得非常決絕。
陳清芙見父親不僅不願去搭救自己的夫君，反而懷疑他與山寨的頭領合謀訛詐陳府財物，心裏頓時絕望至極，忽然站起身來，撩起長裙就往院子西南角的一口水井跑。
陳致和察覺女兒情況不對，一邊在後麵喘籲籲地追趕，一邊惶急地高喊：“王貴張才，你們快攔住三小姐，她要跳井！”
院子裏頓時大亂，王貴張才等仆人丫鬟趕緊跑過去攔截陳清芙。但因為事發突然，水井所在地又距離擺酒宴的地方有點遠，所以王貴等人都來不及阻攔。
就在此時，從西邊廊簷上衝下來一個女人，攔腰將陳清芙抱住，低聲勸道：“好媳婦，為娘的都沒有尋短見，你發什麽傻氣？我對曦兒最了解，他不可能結識牛頭寨的強人，更不可能加入反叛隊伍。這是有人故意陷害他，我們娘倆得想辦法為他伸冤！”
這個抱住陳清芙並勸慰她的人，正是周曦的母親周氏。
剛剛劉千戶率兵包圍陳府並聲言要捉拿反賊周曦的時候，周氏就知道兒子肯定被人攀咬誣告了，但她並沒有驚慌失措，也沒有立即出去與劉千戶等人強辯——因為她很清楚：自己一個弱女子，如果此時衝出去為兒子喊冤，不但於事無補，反倒可能會被一並鎖拿到縣衙去。那樣一來，外麵就無人給兒子伸冤了。
於是，她不動聲色地退到了遠離酒宴場地的一個廊簷上，開始謀劃怎麽搭救兒子。
但她還沒有考慮周全，就見陳清芙疾步衝向不遠處的水井，知道她想尋短見，於是立即衝出來將她攬進了懷裏，並出言安慰她……
陳清芙聽周氏說要想辦法搭救周曦，仰起淚光蒙蒙的臉，抽泣著問：“娘，我們兩個女流之輩，怎麽去搭救相公？他如今被誣陷為反賊，這是滅門的大罪，如果洗刷不清，不僅他會被殺頭，您也會受牽連的。”
周氏輕輕拍著她的背部，四顧無人，壓低聲音說：“閨女，你無須擔憂。像這種謀反的案子，梅源縣、寶清府乃至湖廣道都不敢輕斷，必須報到刑部複核，並經萬歲爺同意方能能定罪量刑。萬一縣裏、府裏都判定曦兒謀反罪名成立，為娘的會即刻趕往京師，自有辦法為他洗刷冤屈！隻不過，梅源縣知縣本來就對曦兒有成見，在縣裏審問時，他免不了要吃點苦頭了！”
陳清芙驚訝地看著鎮靜自若的周氏，心裏對她身份的懷疑更甚：無論從哪個方麵看，自己這個未來的婆婆都不像是一個普通的鄉下女子，應該是出自官宦之家或者簪纓世族。
而現在，當她的兒子被人誣陷為“反賊”並被官府抓走後，她卻一點都不慌亂，還說她可以去京師營救兒子。
由此，陳清芙更加認定：周氏極可能出自官宦之家，且其家族在京城很有勢力，足以推翻府縣乃至湖廣道對周曦謀反罪名的認定，並為他洗刷冤屈……
有了這個判斷後，陳清芙心裏的絕望之情稍稍減輕了一點，含淚問道：“娘，我們現在該怎麽做？”
周氏很果斷地說：“我現在要去縣城，在縣衙附近找一間客邸住下來，方便探聽曦兒的消息。”
陳清芙說：“我也想隨娘去縣城，陪您住在客邸裏，兩個人做個伴，請娘答允。”
周氏點點頭說：“行，隻要你爹娘不阻攔你，你可以跟我去縣城探聽消息。”
就在周曦被抓走的時候，在寶清府察院衙門裏，湖廣巡按李楚基正一邊吃飯，一邊與仆人王興商量明日去陳家鋪拜訪救命恩人周曦的事宜。
“老爺，您明日按臨梅源縣，是先掛牌升案與縣裏老爺們見麵，還是先去陳家鋪拜訪周相公？”
李楚基很幹脆地說：“先去陳家鋪拜見周曦的長輩，中午就在他家裏吃飯，下午再去縣城掛牌升案。”
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