這座山名為“盤螺嶺”，又名“十三彎”。山峰陡峭，怪石嶙峋。這道路又窄，勉強可容一輛馬車通過。據說有十三道拐彎，一不留神就容易摔下山崖，當地人也稱之為“鬼見愁”。山頂有一個小涼亭，早前曾有人在此亭裏賣茶水，供來往行人停腳解渴。
艱難地行至山頂，再看那夕陽，已經落下去了，暮色從四麵八方漸漸往山上湧來。這涼亭久未修葺，殘簷漏瓦，早就沒有茶攤了。亭裏都長滿了野草，東倒西伏，看起來十分荒涼。
遊致遠停下馬車，仔細往亭子看了一眼，臉色就變了：“這草有倒得些奇怪，似乎剛被很多人踩過……”
難道有埋伏？
這個念頭剛起，涼亭山石後的樹木劇烈地搖動起來，一下子鑽出許多人，足有三四十人，手持長矛鋼刀木棍，嘩啦啦地將山道兩端的路口都堵住。其中還有一名緊身短打的獵戶伏在山石上，目中精光閃爍，用一杆獵槍瞄著錦護衛的頭，另兩名獵戶則拉弓舉箭對準遊致遠等。
這些人的眼中種充滿了一種因劫道而煥發的興奮，和即將得手財物的焦急期待，每個人的心裏，都在蠢蠢欲動。
站在亭中當先兩人，一人穿著青布短衫，身材略瘦，約莫三十來歲，麵色較為白淨，看起來還有幾分和氣。另一人不看不要緊，這一看則把遊致遠等人嚇了一跳。此人光著兩條粗壯的胳膊，一張長長的馬臉，大眼黃珠子，大鼻孔朝天，嘴唇突出。猛一看，還以為長了一隻馬頭的怪物。
馬麵漢子肩頭扛著一把穿環的鬼頭大砍刀，粗聲嘎氣地大聲道：“下來，統統給老子下馬來！”
遊致遠等人見這些劫匪衣著奇怪，有的敝開大褂，有的補丁粗布衫，還有的腰間係了汗巾或草繩，便知是烏合之眾。但畢竟敵眾我寡，人數懸殊。而且自己這邊又老弱婦孺，對方又是有備而來。互使了個眼色，一起下了車馬。
遊致遠抱拳向那名長相和氣的青衫漢子說道：“在下遊某，護送蘭大人回萍州宜城老家奔喪，還望各位英雄好漢高抬貴手，不勝感激。”
青衫漢子見他雖然一身孝服，仍然氣度不凡。其餘幾人神色略顯憔悴，護衛裝扮，又兼風塵仆仆，心裏已經信了三四分。
“哦，不知閣下奔誰之喪？”青衫漢子不動聲色。寧國蘭姓隻有宜地一族，為官者的不多，很容易讓人猜到。不過，他還是要保持謹慎，以防被蒙漏過。
馬臉漢子不耐煩了，手一揮，打斷青衫漢子說話：“陸秀才，你忒羅索了。這不是明擺著從雲都那邊來的大官兒嘛，不然咋用得著帶刀護衛？哈哈，撞到大爺我馬三手裏，算他們運氣好，叫這些平日裏威風八麵的狗官兒瞧瞧老子的厲害！”
說著就大搖大擺地往兩輛車而來，用砍刀直接撩開前輛馬車簾子，裏麵坐著一對衣著樸素料子卻上好的老夫婦倆。老人麵容雖然清瘦，卻有一股懾人的威嚴，見狀毫不驚慌，厲聲斥道：“大膽！”
他不由一愣，心裏本能地掠過一絲怯意，隨即凶相畢露，冷笑數聲，狠狠地說道：“老匹夫你就這會兒橫吧，呆會兒爺爺我讓你滿地爬著求饒！”
放下簾子，接著又去挑第二輛馬車的。那邊青衫漢子陸秀才連忙說道：“馬兄，稍等！呆會兒問清了再說。咱們可不能誤劫了好官。”
馬三呸了一聲，立刻罵出一句粗話：“他娘的，陸秀才你婆婆媽媽地話忒多，老子管他什麽來頭，上了這山就得聽爺爺我的！”
陸秀才的臉色變了，拂然道：“馬兄如果不分青紅皂白，跟那些草菅人命魚肉百姓的狗官，和打家劫舍的亡命之徒有何分別？！我陸雲鵬可不會做那般助紂為虐之事！”
馬三聽得陸秀才真的生氣了，趕緊轉換了口氣，陪著小心笑道：“陸秀才，甭跟咱一般見識，咱是個粗人，有話好好說。”心裏暗罵了幾遍死酸秀才，要不看他是這夥人中唯一能斷文識字的人，頗有點能耐，早就一腳踹他下山了，哪容得他在這裏呼呼喝喝？
陸秀才見馬三語氣緩和下來，想著平日又是同一村的，一家大小沒有被活活餓死，這其中也有馬三一半的功勞，便順著坡兒下了，說道：“馬兄，我不也是為大家著想嗎？若是劫錯了好人，咱們先前已經惹得那些官府忌憚了，恐怕還得擔負天下人的罵名。到時候……”
馬三當然明白後果，很不高興地說道：“那你問吧，老子看看這車上有啥好貨，總行吧。”
俗話說，賊不走空，雖然做了土匪，道理想來也一樣，這過路費還是要依規矩留下一些。
這夥匪賊，來自附近山裏頭不遠的一個村莊。因為天災人禍，饑荒連年，村子裏餓死了許多人，有些人家就搬遷到外地討生活去了。後來鄰縣各地饑民紛紛揭竿而起，開始造反。這馬三回村後見狀振臂一呼，大家覺得反正沒有活路了，就響應了他的號召，上山做了劫匪。
說起這馬三，頗有一點來曆。因為長相醜陋，性格暴躁，力氣極大，家裏又窮，自幼被村人瞧不起。偏生又遊手好閑，整日裏偷雞摸狗，經常被村人追得滿山滿野地亂跑，有時三頭兩天不回家，把自己的寡母活活氣死了。這下倒好，他更不回家了，常常失蹤。
後來聽說在鄰縣犯了事，與人打架鬥毆，混亂中殺了人，被官府給逮住下了大牢。好在死的是一個沒後台勢力的地痞，又沒有家屬前來鬧事，知縣也懶得開堂審理，直接把他關進大牢。時間一久，居然把他給關忘記了。這一關就是十年多。
馬三是怎麽出獄的呢？原來鄰縣農民爆發起義時，淩晨突然衝到知府家，把那知縣嚇得跳出被窩，隻穿了一身中衣逃之夭夭。後來又衝到衙門，看守牢房的官兵聞聲也早跑了。他們打開了大牢，馬三這才得了自由，趁機回了老家。
這些年的牢獄生活，非但沒有把馬三的性子磨平，反而讓他更加凶橫好鬥。也可以說，是大牢裏那些獄友造就了他，在那黑暗的生活裏，唯有拳頭才是最硬的。
馬三領著村民做劫匪，這一兩年搶不少過往行人的錢財，往萍州換了糧物，勉強養活住了大家的家小。依他的性子，一個都不會放過，但知道若是經常殺人越貨，雖然這此路是附近幾個州縣的交界之地，屬於三不管地帶，但鬧得風聲太大，附近官府還是會派兵來圍剿的。因此在陸秀才的勸說下，隻搶劫財物。但是遇到要財不要命的人，他隻要脾氣一上頭，提起砍刀就會直劈下去。
那邊遊致遠與陸秀才說著話，錦護衛三人被長矛鐵槍圍指著，大家都把注意力放在了亭裏。沒想到馬三這一看，會生出一場人間慘劇來。