蘭府的大門外，兩名守衛聽得裏麵哭聲震天，均知蘭小姐終於歿了，不由心下悲戚。
“蘭老爺素來是好官，為人正直，積善積德，想不到老天會如此待他。”瘦守衛忿忿不平道。
“小姐這一去，夫人怕是也挨不過了。”胖守衛也低低地接了一句。想到蘭府如果就此凋零下去，不免感到悲涼。
正在這時，裏麵一陣腳步聲，兩人忙站直了身子。
門開了，眾太醫紛紛搖頭歎息而出。蘭府亂成一團，哪裏還想到用馬車送他們回家。明白這點，倒對蘭老爺的失禮也無怨言。
看著落葉滿地的景象，眾人又一陣搖頭，踩了上去，一路無言地走了。
恭恭敬敬地目送他們離去，準備關門。尚未回身，便看見那頭轉出一個人，向這邊施施然地走來。這一段路也不短，他似乎走得很慢，可是轉眼間就到了兩人跟前。兩人心下奇怪，撓著腦袋半天想不明白。
來人一身破舊道袍，又髒又破。袍子原來也許是黑色，也許是灰色，但現在已看不出顏色。他麵目普通，五官平淡，垂在胸前的胡須黃白間雜，一雙眼睛倒是明亮有神。也看不出年紀，大約五十來歲。背上插著根拂塵，拂塵卻潔白不染。如此落魄，卻有一種出世的風姿，好像隻要他出現，不管站在哪個角落，都會引人注目。
原來是名道人。兩人對眼一看，心道想小姐都死了，難道還有江湖閑人來混飯吃？可惜來得不是時候。
道人看了看蘭府前的牌匾，自言自語道：“幾年不見，這牌匾居然舊成這樣了？”
其實，牌匾也不是很舊，隻是因為蘭小姐病倒後，蘭府眾人忙著請名醫，請高人，又作法，哪裏還有空日日打掃牌匾？這些天天氣又不太好，常常刮風，蒙了灰塵，自然顯得舊了些。
道人抬了抬腳，兩守衛一直盯著這道人，以為他要進府，正想伸手截攔，誰知他低頭看了一眼腳底，將粘在布鞋底的一片樹葉蹭掉，接著清了清嗓子，咳嗽一聲，說道：“去通報你家老爺，說他老朋友來訪。”
兩人將信將疑，可見道人卻是正兒八經的模樣，看起來不像是誆人。接觸到他明亮的目光，心裏跳了跳，他的目光裏有一種可以令人信服的力量，讓人毫無由來地相信他所說的話。
瘦守衛進去通報。胖守衛心想：這可奇怪了，明明第一次見這道人，怎麽會覺得他很可信？
老管家正在交待下人采辦事情，眼角餘光瞥見外麵東張西望的瘦守衛，一愣，喝斥道：“阿陸，你不在外麵好好地守門，跑進內院作甚？！這是你來的地方嗎？”
瘦守衛阿陸進了府後，一路沒見著別的家丁丫頭，所以邊走邊找，直到臨近內院才看見人，還未來得及傳話，剛好碰到老管家出來。顧不上被喝斥，忙道：“淩管家，外麵來了一名道人，自稱是老爺的舊友。小的本想叫人進來通報，一直沒遇到有人。”
“道人？”老管家詳細問了問道人樣貌，想到蘭老爺早年時朋友向來就多，有高官貴族，有寒門子弟，也有江湖散人，莫不是其中的一位？
話雖如此，他仍然板著臉道：
“你下去吧，我自會轉告老爺。以後可別忘了規矩，冒冒失失地惹禍，這次就算了。”
阿陸告了退，唯唯諾諾地應了。
老管家心想，小姐一這病，到底是看出了人心。先前聞說小姐病了，常常還有人來探望。後來多得幾日，見小姐久不能醫治，便門可羅雀，生怕粘了晦氣，有些本來經過蘭府的都繞道而行了。這位道長此時前來，足見其心可誠。雖然府裏亂哄哄地，老爺情況不太好，估計也無心情見客。不過怎麽也得趕快通報，說不定還能勸慰幾句呢，可比咱們這些下人強。
於是，忙向小姐那邊而去。
不多時，蘭老爺茫然出來，身後跟著老管家等下人。
他一見道人，先是一怔，稍後臉上露出一絲欣喜之色，卻轉瞬即逝，臉色又黯淡下來：“原來是高真人大駕光臨，老夫失敬了！”
高道長哈哈一笑，聲音爽朗：“本道瞧蘭相爺，卻是一張苦瓜臉，笑容勉強哪！莫非怕本老道來府上白白吃幾頓飯吃，就心疼銀子了？”
蘭老爺苦笑一下，說道：“真人說笑了，老夫豈心疼那些阿堵物？真人乃世外高人，聽說一直四處雲遊，如閑雲野鶴，難覓仙蹤。今日怎的有空駕臨敝府？莫不是哪一陣大風將您吹來的？”
“非也非也，”高道長擺擺手，嘿嘿一笑，“本道哪是什麽世外高人，不過野人一個，到處漂泊。如今天下戰禍紛爭，波湧雲詭，盜賊蜂起。又山崩地裂，洪水泛濫，蝗蟲過境，到處鬧饑荒。本道名為四方雲遊，實則化緣乞討果腹。今日剛好路過，想起你我多年未見，便不請自來，順便蹭蹭飯。”
“哪裏的話。真人貴腳踏於賤地，真乃蓬蓽生光。老夫高興還來不及！請進，請進。”
高道長踱進府裏，走了不遠，見有小廝正在掛白幡，訝然道：“這又是為何？難道府裏令堂今日仙逝？”
蘭老爺黯然神傷，眉宇間川字更深：“家母五年前已逝，今日歿的，乃是小女花兒。”
饒是高道長如此鎮定修為的高人，也不禁大吃一驚：“怎會如此？！令嬡不是正當韶齡嗎？”
“剛過及笄年。唉，苦命的孩子。”不提也罷，一提到女兒，蘭老爺的眼睛又紅了，站在原地，神情恍惚。猛地咳了一聲，接吐出一口鮮血，駭得眾人大跳。
陪在身後的老管家見狀，讓人趕快找大夫過來瞧老爺。然後吩咐下人把高道長引進大廳，奉上香茶點心，又對高道長說著歉意話。
一時間，老管家忙得團團轉，一個頭兩個大。
高道長阻道：“且慢，貧道略通醫術，把你家老爺扶到書房，本道為他把把脈。”
老管家一聽，急忙遣人護送蘭老爺到書房。高道長待蘭老爺坐定，給他把了脈，說道：“無妨，憂思過慮，憂鬱在心，厚積而薄發。待貧道以真氣相療，休息片刻便好。你們退下吧。”
見老管家仍在遲疑，蘭老爺揮了揮手，有氣無力道：“下去吧，甭在這兒打擾了道長施治。高道長神術高明，豈是你們所能擔憂的？”
老管家隻得退出房門，各人領著各自的事兒都散了。