皓月高懸，月朗星稀，深沉的夜空透著似有似無的光，今晚的月色格外柔和明亮，反倒是星空有些黯淡，隻有零零散散的幾粒光芒點綴夜空，忽明忽滅，浮動的微風纏繞著小門口的老槐樹，隨風搖曳的枝葉，蒼勁的輪廓流淌縷縷流光，似水流長。
夜色如水，一切都顯得那麽安謐。
劉府後巷。
兩位小廝守在門口兩側，像是兩尊門神似的，一動不動，時不時抬眼望向巷子深處，似乎在等待著什麽。
一頂轎子從遠處而來，依靠月色的光芒在黑暗中摸索，不一會兒，轎子在這個紅漆小門停下了，一位大腹便便的華服中年人掀開簾子走下轎子，兩個小廝快步上去迎接，他稍稍點點示意，隨後，他看見了隔壁空地上已經停了五頂轎子，神色微楞，吩咐了扛轎仆從幾句之後，由門口的兩名小廝領著他走入門中。
劉府規模不小，走了好一會，小廝領著華服中年人去到了一個偏廳，華服中年人在門口整整容裝，隨後邁開大步，走進一看，發現廳子裏已經坐滿了人，環視一圈，這些人都是熟悉的老朋友。
坐在主座的人發話了，這人自然是劉府主人劉承安，他伸手示意來人坐下，笑道：“程兄，你可算來了，咱們就等你了。”
華服中年人心裏滿是疑惑，當場不便發問，於是隻好懷抱著諸多疑問，回禮後坐在末端位子上。
這時，一位中年男子打著嗬欠，道：“劉兄，現在可以說了吧？這大半夜的你把我們叫過來，到底是為了什麽事？不是什麽要緊事兒的話，我可就翻臉了。”他著裝貴氣，錦衣貂裘，一看就是個有身份的富家老爺，他臉色不太好看，可能是該睡覺的時辰沒有入睡的原因，說話的語氣也透著些許不耐煩。
“老馬，稍安勿躁！”
劉承安笑著擺擺手，並不介意對方說話的不客氣，環視眾人一圈，他開誠布公道：“此番邀請諸位半夜入府，是為了近日的向老爺子一事，諸位以往或多或少都有受過向老的恩惠，這次向府不幸蒙難，我想聽聽諸位有什麽看法。”
此話一出，聞者無不變色，方才那位說話不耐煩的富家老爺臉色頓變，微低著頭，沉默不語。
劉承安接著道：“大家都是老朋友了，我這也沒藏著竹江幫的人，不怕被人聽了去，有什麽看法諸位盡管說說看，我先給大夥透個底，向老過往待我不薄，如今向府有難，我打算出麵幫忙。”
眾人神色一震，紛紛抬頭看向劉承安，看他一臉平靜，不似開玩笑，眾人更是吃驚，神色各異。
廳裏一片沉默，半響後，那馬姓中年男子開口道：“劉兄深夜叫我們聚集於此，就是為了這事兒？如果是這樣，請恕我不能奉陪了，向老之事，我深表遺憾，除此之外，別無他想，告辭！”
“我也是，劉兄，你就饒過我們吧。”
“告辭！劉兄！”
幾人紛紛離座，見狀，劉承安不禁大皺眉頭，暗歎：夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，夫妻尚且如此，更何況朋友，人情冷暖，世態炎涼，便是如此啊……轉念一想，之前自己也不正是這幅德行麽，又有什麽資格去責怪他們呢？
如此一想，他更覺羞愧。
不待眾人邁開步子，門外突然走進三人，攔下眾人，這三人正是楚木他們，隻見冷玄通神色陰沉得可怕，令人望之生畏，碩大的身體像鐵塔似的，擋住門口，冷笑道：“路遙知馬力，日久見人心，很好！”
見來人突然擋住了去路，說話又暗含諷刺，眾人臉色一下子變了，馬姓男子怒道：“你們是誰？”
“向府中人。”
楚木笑著回道，他沒有像冷玄通這般憤怒，內心平靜，這些人的反應早在他的意料之中，人情似紙張張薄，世事如棋局局新，是這個人世的規律，看透了，看淡了，也就沒什麽值得生氣了。
聽到楚木表明身份，眾人大吃一驚，心裏波瀾驟起，在這個時候，向府的人找上門來，為了什麽不難猜測。
而這，又是他們竭力避免，不願麵對的一個問題。
一時間，他們卡了殼似的，一句話說不上來，隻得呆在原地，目光齊刷刷落在楚木身上，怔怔不語。
“今晚邀請諸位老爺蒞臨劉府，其實是我的主意，請諸位老爺先坐下，聽在下好好把話說完，到時再走不遲。”看到這些富家老爺仍無動作，楚木又補了一句，“哪怕是看在向老的麵子。”
提到向老，眾人麵麵相覷，神色尷尬，隨即坐回原位。
馬姓老爺率先道：“向府發生了這種事，我們深感遺憾，向老以往待我們不薄，是我們回報的時候了，可我們小家小戶，力量弱小，羅閻王又是個殺人不眨眼的狠角色，我們心有餘而力不足啊。”
“我知道你們在想什麽，——”楚木哂然一笑，邁開步子，一邊在廳裏來回走動，一邊朗聲道：“我也知道，你們不願幫忙的原因，羅閻王這個人，確實讓人畏懼，你們不願出麵，我們絕無埋怨的意思，我隻是想講個道理給大家聽聽。”
他走到馬老爺身後，笑眯眯道：“馬老爺，你經營的名品齋，前兩年為了擴大規模，特意從京師進了一批大貨，走水路運回淮陰，後來在淮河上被劫匪劫了，貴店損失慘重，本來擴張的計劃也因此耽擱至今，這件事，您可還有印象？”
聞言，馬姓老爺神色一冷，手指一陣顫抖，他怎麽可能沒有印象？那批大貨價值不菲，花了他將近四分之一的家產，為了他家經營的生意再進一步，誰知道貨運途中在淮河發生了意外，損失巨大，讓他至今喘不過氣。
楚木接著道：“淮河上的水運生意，哪個不是交了竹江幫一筆保護費，但是，當時竹江幫獅子大張口，漫天要價，您當時周轉不靈，為了省下那筆錢，拒絕交付費用，最後引來了劫匪劫貨，您應該事後有調查過吧，劫走那批貨物的人，真的是所謂的劫匪？事情真相，想必您早就心知肚明了。”
最後一句話說出的時候，他輕輕拍了拍馬老爺的肩膀。
馬老爺臉色愈加難看。
隨後，楚木又走到下一位人身後，道：“朱老板，三年前，你的兒子與淮陰小霸王羅洪維在街頭起了衝突，那位羅家少爺本事沒多少，脾性卻像極了他的父親，一怒之下把你的兒子雙腿打瘸了，這是多大的仇恨啊？可你當父親的，卻不敢有半句怨言，最後還是向老爺子親自去竹江幫，幫你討一個公道，但羅閻王什麽樣人，雖然看在向老份上做出了賠償，那個小霸王卻一點事兒都沒有，然而，令公子的一雙腿，卻是從此廢了，隻能半身不遂的坐在輪椅上，淒涼度過餘生。”
這樁慘事，三年前在城裏鬧出不小風波，眾人聽了，個個神情異樣，尤其是朱老板，臉色刷的一下變得蒼白，眼神陰沉得嚇人，藏著袖子裏的手握成了拳頭，一直隱忍不發，一言不語。
“再說說你，袁老爺。”
楚木繼續走著，走過每一個身後，都說出了一樁舊怨，這裏的每一個人，都或多或少與羅閻王發生過一些恩怨，走完一圈之後，除卻劉承安之外，這些富家老爺個個臉色難看，低著頭不說話。
“以前你們還能站在向府背後，安全度日，可現在呢，向老生死不明，向府一夜傾覆，這淮陰，怕是以後就是羅閻王的天下了，以後的淮陰，類似在你們身上發生的事，絕不會隻有這些，你們的處境，也隻會越來越難，為什麽？因為在羅閻王眼裏，你們一定對他心存怨恨，於他而言，你們是敵人，是仇人，鏟草不除根，春風吹又生，羅閻王算是充分貫徹了這句名言，想想看，三年前燕家滿門被屠，是誰的手筆呢？不久的將來，哪家會成為下一個向府呢？”
這番話，如同尖銳的錐子一般，深深刺入聽者心中，縱是這些久經風浪的富家老爺，聽完之後，也不禁冷汗涔涔，由此話順延聯想到日後慘處，更是心底不安至極，臉色蒼白，一個比一個難看。
楚木心裏暗暗點頭，這番話應該是奏效了，這些富家老爺害怕了。他說這話，聽著好似有些危言聳聽，事實上，他也沒有刻意誇大事實成分，這群人以前就是和向府交往比較密切，恐怕早已被羅閻王打上了向府的標簽，羅閻王是衝著向府來的，此次舉動並非為了清洗與他作對的人，日後未必會有整垮他們的心思，但他們並不知曉其中隱情，這就是一根刺，橫在他們心裏，更像是一種隱患，時時刻刻被人拿捏住了咽喉。
他特意通過劉承安，把這些人暗中召集過來，就是為了聯合他們對付竹江幫，也早清楚他們會有什麽反應，怎麽說服這些人？楚木早有計劃，說服他們並不難，恩威並施即可，這個“威”，不是老爺子的威望，而是羅閻王橫行霸道的淫威，讓他們苦不堪言，睡覺都不安穩的淫威。
至於恩嘛——
見眾人已有動搖，楚木心裏大定，搬出一早準備好的說辭，“向府和竹江幫，血海深仇不可調和，向府不會輕易倒下的，我們也一定會報複羅閻王，人多力量大，隻要大家團結起來，任他羅閻王如何囂張霸道，也得避讓一二，不敢輕易對某家動手，這樣吧，不論往日舊情，諸位老爺都是生意場上的人，我們不妨做個生意。”
馬老爺疑問道：“什麽生意？”
“羅閻王這些年斂財無數，不僅掌控了淮河的水路生意，名下產業更是遍布全城，如果我們打敗了他，想想看，這些肥肉最後會到誰的嘴裏？會到勝利者的嘴裏，而我們，就是勝利者。這筆天大的財富，諸位真的要放過嗎？大家別看羅閻王如日中天，我可以給大家一個保證，他羅奉天得意不了多久，百足之蟲，尚且死而不僵，我們聯合起來，實力絕對不輸竹江幫，更何況，向府，並沒有倒下！”
楚木可以感覺到，在聽完這番話後，這些生意場上的富家老爺個個呼吸一下子變得急促了。
見狀，他臉上流露出一絲笑意。
唯利是圖，是商人最大的特征，這份巨大蛋糕，是個人都會眼紅，何況這些常年在生意場上廝殺的生意人。
這時候，劉承安適時開口，“諸位，我們大家都曾經受過向老的恩惠，我劉某人能有今日成就，也得益於向老的幫助，滴水之恩，湧泉相報，這句道理，三歲小孩都明白，世人都覺得商人無義，滿身銅臭味，你們真的打算做個絕情絕義的小人嗎？如果諸位還是不願站出來，我劉某人二話不說，恭請諸位離去，絕無半句怨言。”
有劉承安這個開頭例子，這些富家老爺更加動搖了，楚木靜靜呆著不出聲，臉上笑意更深。
以義相逼，以利相誘。
成與不成，就看天意了……
最後，楚木深深施了一禮，誠懇道：“我請求大家聯合起來，一起對付羅閻王，這淮陰的天，太陰沉了，是時候見見太陽了。”
月光灑下，清晰照在每一個人臉上，無言的沉默，在此刻與安謐柔和的月色融為一體。
“我同意。”
許久，程老爺沉聲道了一句。
楚木欣慰一笑，緊接著，剩下的各個富家老爺，一一同意聯手，艱辛的遊說後，他終於整合了這批人。
“很好，楚木在此，代向老多謝諸位。”
馬老板暗暗歎氣，事已至此，多想無益，不管是與向老的情分，還是與羅閻王結下的恩怨，他們注定無法在羅閻王的淫威下安全度日，既已決定聯手，唯有擺正心態，他擺擺手，道：“不必多謝，說說正事吧，我們聯手對付羅閻王，具體該怎麽做？你要我們做什麽？”
“要和羅閻王鬥，不外乎鬥人，鬥錢，而鬥人，就得見血，這種事不麻煩諸位，你們要做的，就是和羅閻王比錢，竹江幫在城裏的生意不少，各位在這些日子，盡量打壓他們的生意，先讓羅閻王出出血，除此之外——”楚木頓了頓，臉上浮現一絲冷笑，道：“我們打算做一件事，真正讓羅閻王出血的事兒。”
“什麽事？”
這時，冷玄通大聲道：“我們打探到，竹江幫近日有一艘運貨水船，從長江南運往金陵總堂，途中會在淮陰停靠，暫時由淮陰堂口接管，也就是交接到羅閻王手裏，由他負責淮陰至金陵路段的貨船護衛，這艘貨船即將抵臨淮水碼頭，我們還打探到，船上這批貨價值極高，估計價值不下十萬銀兩。”
環視眾人，楚木的眸中閃爍著絲絲狠辣，掌沿由上往下，做一個“殺”的手勢，狠聲道：“我們打算，先其一步，派人在淮河上把這批貨劫了！”