三五、接應
半個多時過去了，前麵那艘該死的唐國船一直沿著海岸向東南在全速航行，“拉科魯尼亞”號與它之間的距離已經拉大到了7海裏以上，而且夕陽西斜，海麵上的色已經開始漸漸暗了下來，能見度越來越低。
“向它發信號，告訴它我們要登船檢查！”卡斯特羅少校終於有些按捺不住了，開始下達著新的命令。
燈光在一遍遍閃爍著，過了一會兒，對麵的唐國輪船也發出了回答：“這裏是美國領海，你艦無權對我實行檢查！”
“向艦隊報告，我要擊沉這該死的唐國船！”卡斯特羅被氣得咬牙切齒地道，再晚一會，前麵的那艘唐國郵輪就要跑出他的主炮射程之外了，而且在高速追逐中，卡斯特羅也沒把握真的能擊中對手。
過了一會兒，海軍艦隊司令部的電報就回來了，“禁止在美洲海域使用任何武力！”
卡斯特羅少校在看到電報後算是一下就泄了氣，隻能眼睜睜地看著前麵的唐國郵輪越跑越遠，巨大的身影漸漸消失在黃昏的海麵上。
“神仙保佑，終於把那條該死的泰西尾巴甩掉了！”在“亞東輪”號的艦橋上，羅佑船長也是長舒了一口氣，“航向東南偏東，全速！”他開始下達著轉向的命令。
……
南大河（拉普拉塔河）河口有點像錢塘江，整個河口成喇叭形狀，但卻不會形成錢塘江一樣的湧潮，潮汐落差在一米左右，兩岸都是優良的海港。
艦隊從新淞江（蒙的維亞）進行了短暫修整，繼續踏上了征程。
在下午時分，這支大唐特混艦隊已經駛過了南大河河口，抵達了東方州南部南大西洋海域。就在這個時候，艦隊又接到了從新錦州（馬裏蘭）的北大西洋艦隊海軍基地轉發來一封海軍部的電報，這是一份臨時追加的任務：前往新大江（亞馬遜河）河口北部海域，去接應剛從加勒比海域逃脫，正被西班牙艦隊追捕的“亞東”號郵輪。
就在陳士英準備趁著夜色率領艦隊進入到南大西洋的同時，東法蘭克海軍部也接到了唐國艦隊從新淞江港出航的消息。正在值班的海軍參謀部作戰處長弗朗索瓦海軍少將在接到電報後，很準確地就判斷出了大唐帝國艦隊的真實意圖。
很快已經下班的菲利普斯海軍上將很快就又回到了海軍部的作戰室，過了一會兒，勒龐海軍元帥和海軍大臣阿斯奎斯也先後趕了過來。
菲利普斯上將已經親手在海圖桌上完成了參謀們要幹的活計，用一支鉛筆把唐國艦隊可能到達的地點都標注了出來，等到第一海務大臣和海軍大臣都到了作戰室後，他就坐在海圖桌旁發表著自己的見解：“那支唐國艦隊出動了，這是我們一直以來所盼望的……不過，現在可是一個相當糟糕的時期。還好，我們已經從地中海艦隊抽調了‘普羅旺斯’號和‘君權’號來加強本土艦隊的力量。這是巴塞利亞，這是特立尼達島，現在還看不出它會對這兩處地點發動攻擊的跡象。現在我敢肯定這些軍艦正在駛往南大西洋海域，它們也許想突入北大西洋來破壞我們的海上運輸吧？那麽，它們會從哪一個方向進入北大西洋？但我們日前能夠動用的力量卻所剩無幾……它們下一步的目的會是哪？”
“現在先不要管那支‘非洲艦隊’了，現在這支唐國艦隊的威脅卻更為直接。”阿斯奎斯道，“如果被他們突入到北大西洋海域，對我們的航運造成的危害實在是太大了。”
“那當然。”勒龐元帥當然會讚同阿斯奎斯的觀點，“不管怎麽樣，先從南美共和國的陸地上派出飛機對南部海域實施偵察是最為緊要的，那份電報裏的情況畢竟是十幾個時以前的事了。”他用兩腳規在海圖上畫了一個圈，“現在那支唐國艦隊可能在巴塞利亞東南的某個地方，要求他們對巴塞利亞角以及由此往南的任何可疑目標進行偵察照相。”
“閣下，實際上我們在上午時曾向那一帶派出了兩批偵察飛機，但飛行員報告那一帶氣情況惡劣，無法看清海麵上的情況。”弗朗索瓦少將道，“唐國饒這次行動是經過精心策劃的，他們已經考慮到了氣的情況。”
“好吧，先把警戒艦都放出去，我們需要先找到它們，確定具體的位置之後才能展開行動。我們的主導思想就是希望趁著我們還擁有優勢的時候把這支唐國艦隊引出來作一場決戰，然後消滅它們。因此，我們必須迅速地組成強大的艦隊，包括潛艇在內，預備在北海內加以阻截。我們不能讓他們就這麽安然離去，否則將會麵臨民眾更多的指責。”阿斯奎斯很快就作出了決定，至於具體的海軍作戰計劃那是兼任總參謀長的第一海務大臣勒龐元帥和本土艦隊司令讓·索爾上將份內的事情。
大唐特混艦隊趁著夜色航行在距東方州（巴塞利亞）角西南約180海裏的水道上，艦隊的位置距離海岸大約有50海裏。整個艦隊保持著二級戰備狀態，水兵們原本的輪值時間是4時，但由於氣寒冷的原因，艦隊參謀長唐錦潮中將下令把在甲板和艦橋外當值的水兵上崗時間縮短到了三個時。軍艦上艙位有限，大部分的崗位都采取的是兩班倒的作息時間，“雲嶺”級戰列艦標準的人員配置是1160人，但現在是戰時，又增加了將近100個高炮崗位，整艘軍艦的住艙幾乎都被擠得滿滿的。
在這支艦隊裏，人員配置最多的是“濟州”號和“北島”號，這兩艘改裝航空母艦上的人員編製是2780人，與戰列艦相比，其居住條件更為擁擠，這也是艦隊司令更喜歡把戰列艦來作為自己旗艦的一個主要原因。
同午夜，一位通訊軍官走進陳士英海軍上將的艙房，艦隊司令正在扶手椅裏打盹，頭枕在手上。他麵前的長桌上攤開著一張完整的大西洋海圖，上麵標注著他們此行的一些目的地：加勒比海的太子港，我方的艦隊就要在大西洋上暢行無阻，你又能奈我何？
這就是在向東法蘭克艦隊進行挑釁。