第0001章 替死少年

  長河落日圓。


  殘旗斷戈，屍橫遍野，燃燒殆盡的戰車，劈啪作響。


  狂風卷積黃沙飛雪，鋪天蓋地滾滾而來。


  風扯碎了火焰。


  須發皆白的老將，筋疲力盡，倚丘而坐，滿麵滄桑。


  “你們回去，報告大司馬，相州丟了。”


  “祁將軍，您呢？”


  老將軍已經走不動了。


  祁東陽抬起滿是血汙的手，最後再握一次畫戟，“我要留在這片土地上。”


  烽火連三月，大梁朝都城洛陽，戰報頻傳，憂大於喜。


  神策將軍祁東陽戰死後，北方再無名將，男賈人十五萬鐵騎，長驅直入。


  河北大地陳屍狼藉，疊股枕臂，血屍凝結在土裏。


  這個冬天格外冷。


  ——


  大梁盛德三年。


  驚蟄，春寒料峭。


  登州府，棲霞縣，扈家莊。


  名叫泥瓦巷的偏僻巷弄裏，天還沒亮，孤苦伶仃的唐姓少年早已起床，坐在板凳上，磨刀。少年貧窮，家裏農具不全，可是砍柴的刀還是有的。今天要給三家人送柴禾，必須早點出發。


  “唐淵在家嗎？”


  突然門外傳來一個男人的聲音，很熟悉，是亭長扈大貴。原本是街頭潑皮，後來不知怎的就出息了，混成了從九品亭長，從此成了吃國家俸祿的品秩小吏，據說是因為他三姑姘上了縣太爺。


  對於這些風言風語，少年從不輕信，更不傳播，因為自己沒有辦法去印證，如果自己也傳播，那麽與街頭巷尾的長舌婆娘，又有什麽區別呢。


  扈大貴見屋裏燭光晃動，門沒鎖，推門就進來了，一笑道：“登州節度使令，每個鎮最少出一百名青壯去參軍。現在已經有九十八個了。”


  “咱們是莊，又不是鎮。”唐淵情緒不高，低聲念叨一句。


  少年心裏清楚，扈大貴一心想讓扈家莊升級為鎮，所以每次朝廷頒布法令，他都按照小鎮的規格承辦。


  其實，扈大貴並不是癡人說夢，早在前朝，扈家莊本來就是一個小鎮，隻不過，扈家莊裏保衛前朝的將士比較多，尤其是出現過幾個名將，殺了不少大梁將士，因此大梁推翻大唐之後，敕令小鎮降級，還請來玄道封印城門，鎮壓此地氣數。


  小鎮裏空空蕩蕩，住戶都搬到了城外。


  據說每年清明時節，都有人能聽到小鎮城牆裏傳來哭聲，被人傳得玄之又玄。有人說，那是找不到家的孤魂野鬼、戰場上的亡靈，被困在了城裏。


  各種傳說被人描述得繪聲繪色，說那哭聲暴戾、淒慘、痛苦，或如同哀嚎，或如同呻吟。


  還有人說，能聽到萬馬奔騰，鼓炮喧天，兵器碰撞，戰馬嘶鳴的聲音。


  少年沒聽到過，他也不信。就算聽到，他也不怕，少年的膽子出奇大。


  “觀察使大人答應我，隻要湊夠一百個人，就給咱們小鎮解開封印。”扈大貴有些為難地說，說完搓了搓手。


  如今大梁朝封疆二百多年，前朝往事早已有些暗淡，扈家莊人心中又燃起了恢複成鎮的心火。好多人想回到城裏，尋找祖產。


  “就算我答應了，還差一個。”唐淵放下桃枝：“你打算找誰？”

  “陳豹和唐虎。”說起這兩個名字的時候，扈大貴有些頭疼，他實在沒把握勸動其中一位，可除了他們，又沒有更合適的了。


  “他們兩個都是家中獨生子，按照征兵的規矩，不是不強迫獨生子參軍嗎？”


  大梁朝有一個陋俗，女兒不算自家人，未出嫁之前，算寄養在家，因此出嫁的時候，會理所應當索要娶聘之禮，就算給人家當小妾，也要納妾之資。


  唐淵心想，自己也是獨子，而且獨得不能再獨了。全家就剩下他這一口人，他扈大貴之所以能來找自己，或許也考慮過這個問題，讓你去參軍，隻要你一個人同意，就不用去做家長的工作了。


  扈大貴沒回答唐淵的問題，而是四下看了看，這個家用“家徒四壁”來形容，再合適不過了，去年大旱，官府照樣征糧，照比往年隻多不少。


  百姓們其實也能夠理解，如今北方戰場打得太激烈，軍隊需要糧食。


  而且有不少家，兒子或丈夫甚至是父親，也在戰場上，雖然自己捐的糧未必送到自家人口中，可心裏還是覺得，不能讓戰場上的家人餓肚子。


  其實戰場上的將士也一樣，寧願自己死，也不希望家裏老幼婦孺死。


  “你小子窮成這副德行，不去參軍，你打算餓死？”扈大貴磕了磕腳底的泥，抬眼見少年麵無表情，加強語氣道：“去年大旱，你就沒什麽農活做，兜裏沒錢，甕裏沒米，今年你打算吃樹皮啊？”


  吃樹皮也比死了強。少年不想為大梁賣命，唐家祖祖輩輩都不想。


  可少年心裏明白，就算自己不同意，也會被強征入伍，到時候就不屬於招募兵，而屬於招役兵。一字之差，待遇卻很不一樣。據說在部隊裏，還會受人白眼，將來同樣軍功，提拔時，首先考慮招募兵。


  少年拿起桃枝，道：“我答應你了。你可以走了。”


  少年口氣淡漠，可扈大貴卻仿佛聽到了靡靡之音，一蹦多高，笑道：“我早就看出，你是個好樣的，老唐家，世世代代出好漢，果然沒讓鄉親們失望。將來鎮門解開封印，在城裏我給你預留一間大房子。等打退了男賈人，榮歸故裏的時候，叔給你做媒，娶最漂亮的媳婦。”


  “真的？”少年幾乎是脫口而出。


  “……真的……”扈大貴有些心虛。


  “我早就看好你閨女了，我可不可以提前叫您一聲嶽父？”少年正色道。


  “這個……”麵對唐淵的這副表情和口氣，扈大貴冒汗了，突然擺了擺手道：“別忘了，有先決條件，我等你‘榮歸故裏’！”


  扈大貴火燒屁股似的走了，幾乎是小跑。


  跑到大門外，扯嗓子喊了一聲：“卯時，村口大槐樹下集合！要先選一個臨時百夫長。”


  “知道了。”少年沒好氣地回應道。


  少年家裏也沒個計時的物件，不想耽誤時辰，便開始收拾行李，準備出發。


  與男賈人的戰爭打了三年，每年都征召士兵，少年早已知道了征召的規矩。當兵，許多物件其實都是自己準備的，比如被褥，幹糧，甚至是武器。鎧甲沒有，那東西不允許私藏，否則被發現，罪名可是不小。

  他沒有像樣的武器，隻能帶著一把柴刀，一把鐮刀，一杆?頭出行。家裏沒有菜刀，那把柴刀又砍柴又切菜。這些東西到了軍營，可以去找軍營裝備庫置換同等重量的兵器。當然，隻計算鐵的重量，木頭不算。


  少年隨身之物很少，隻是一套削薄的破棉被褥，和一些糧食，家裏還有一隻成天到處瞎溜達的老母雞，老母雞已經半年沒下蛋了，他也舍不得殺，臨走，送給了鄰居。


  “小米，大紅送給你了。你不是早就說想吃雞。”


  “真的呀！”小姑娘蹦蹦跳跳走過來，抓住老母雞就跑。


  鄰居家也姓唐，其實二百年前，他們可是一家人。如今雖然早已出了五伏，可鄰裏之間，相照應多年，臨走，不好不說一聲。


  結果家裏好像沒別人，小姑娘把老母雞丟進屋裏，又跑了出來。


  “你哥唐虎呢？”唐淵抻著脖子看了看，沒看到唐虎的健碩身影。


  那小子身高八尺六寸（秦尺23.1厘米），豹頭環眼，虎背熊腰，膂力驚人，耕地可當牛使。唐淵身高七尺九寸（182.5厘米），已經算大個子了，可在他麵前，矮了大半個頭。


  可奇怪的是，平時瘋鬧玩耍，唐虎卻總被唐淵製服。唐淵天生腕力驚人，被他抓住一處骨縫，一擰，疼得人大汗淋漓。


  雖然唐淵十二歲成孤兒，可在鄉裏，沒人敢欺負他，往往都是他欺負別人，貓三狗四的外鄉人來挑事，扈家莊人同仇敵愾。


  唐淵、陳豹、唐虎三個拜把子兄弟，必須是衝在最前麵的人。


  可唐淵比陳豹和唐虎更有心計，不會像他們倆一樣傻不愣登往前衝，他總喜歡先觀察一下形勢。


  用他的話說，這叫知己知彼。


  他們這支唐家，有一本古書，據說是當年爺爺的爺爺的爺爺……留下來的，可惜後來被不知道哪個爺爺給燒了，隻是口傳心授留下來一些口訣。


  “我哥讓我媽給藏起來了。”唐小米人小鬼大，神秘兮兮地說。


  “藏哪兒去了？”唐淵壓低聲音。


  頭上紮著兩個丸子的可愛小姑娘，湊近了，伸出一根手指，鄭重道：“不告訴你！”


  “不告訴我，你整得那麽神秘幹什麽？”唐淵伸手拍打小姑娘的腦袋，最後愛撫地揉了揉：“算了，人之常情，人之常情。隻是可憐我唐虎老弟，練就一身好武藝，整日嚷嚷要當大將軍，看來寧不過老娘扯耳朵。”


  少年孤零零一個人，來到村口大槐樹下。


  好多人聚集在這裏，將近一百名漢子，在一名軍方代表的引領下，站成幾排。


  雖然大家沒受過正規訓練，而且這一批新兵看起來是這幾年來最差勁的一批，可漢子們的臉上，卻是極嚴肅的。


  精忠報國保衛家園的神聖時刻，平時看起來不太正經的人，也都氣血噴湧。


  不得不說，最是魚龍混雜的漢人，每到關鍵時刻，總能冒出一些有骨氣的人，他們鐵骨錚錚。


  可是…


  “他奶奶的，張二彪子怎麽跑了？”軍方代表是一名都尉，姓李，剛才點過一次名，再次點名的時候，發現少了一個人。


  有人說，彪子順著鄉道向南邊跑了，那條路，直通淮河，最後能通到長江，過了長江，就到南國了。


  南國，是長江以南的一個國家，北方人喜歡叫南晉。以前，晉與梁兩個王朝共享中原，後來被大梁打跑到江南。


  那時候的梁慧王（後稱梁高祖），一多雄武，可他死得太早，沒能完成統一大業。而他的子孫，雖然如今被稱為皇帝，可任何一個，也遠不如他。


  看看如今大梁朝的版圖，真是腹背受敵。那些建國元勳還在的時候，外族最多是來搶些東西，然後就跑，可現在，他們的目的變了。


  現在他們要的是土地。


  最近不到一百年，大梁王朝割讓不少土地，嫁出去不少公主，向外族納貢不少金銀布匹。


  真是窩囊透頂。


  如果梁慧王泉下有知，不得氣得從墓裏爬出來？


  不過呢，皇帝的苟且確實換來了一些窩囊的和平。


  但是這種情況在上一任皇帝登基以後，發生了改變，他仿佛有些梁慧王的脾氣，不讓土地，不嫁公主，斷了以前所有的納貢。還聲稱，要奪回燕雲十六州和河西走廊，打通與安西都護府的聯係。


  這時蠻夷們急了，瘋狂進攻大梁邊境。桑臘人從河西走廊發兵，男賈人從幽州發兵，夾擊大梁。


  皇帝不懼，禦駕親征。中原將士，奮勇抗敵。一打就是十年，本來形勢一片大好，男賈人因為後院起火，回老家平叛，放棄進攻大梁，而桑臘人已經被梁朝打得元氣大傷節節敗退，可這時，皇帝不幸駕崩了。


  或許，這是梁王朝的宿命？


  國不可一日無君，新皇帝十三歲登基，年號盛德。在三大門閥的扶持下，想重啟和談，可這時蠻夷們不同意了。桑臘得到男賈人的二次呼應，要求共同重啟戰火。不過這時，桑臘人隻是叫囂，並未出兵，可男賈人卻是真刀真槍殺了進來。


  “那就繼續打！”盛德皇帝年紀雖小，卻是“梁慧王”的脾氣。


  二次戰爭，一打就是三年。


  可惜戰況不妙，聽說前一陣，駐守相州的名將祁東陽老將軍戰死，這個消息，讓聞者垂淚。


  “哎？唐小鳳，你怎麽來了？平時，你不是總說好男不當兵嗎？”王二愣子躲過一劫，沒被征召入伍，站在人群裏，滿臉欠揍表情，譏誚道。


  唐淵，字小鳳。


  一般情況下，都是有錢人家、有人身份的人才有字，可唐淵卻是一個特例，雖然家裏很窮，可唐家總是有這個規矩。


  “我來了，就可以替別人去死。這樣你和你哥就不用選一個人去死了，對不對？”少年仰起頭，“你哥藏在張寡婦家草垛子裏，你當我不知道嗎？”


  一石激起千層浪，眾人嘩然。


  有人把懷疑目光投送到王二愣子的臉上。其實鄉裏鄉親都知道他哥是真的死了，死在張寡婦家的炕頭，那是一樁因爭風吃醋引發的血案。。


  可那些軍方代表並不了解情況，尤其是李都尉，一瞪眼，就去詢問情況。


  這時王二愣子被他娘薅住脖領子打了兩個耳光，一陣尖叫嘶吼，後來罵罵咧咧回家取公文（死亡證明）去了。