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第二百九十四章狐死必首丘

  西域最初在東方諸國眼中,被視為犬戎盤踞的蠻夷之地,一片荒蕪。


  後來周滅犬戎,也因為這裏窮困凋敝,並未對這片土地生出什麽想法。


  因為此時,東方本就地域廣闊,內地裏尚有大片的良田無人耕種,更別提開疆拓土了,土地上有人耕作,才算得上是財富。


  等到後來,東方世界越發繁盛,人口漸漸充盈,便開始有邊民伴隨大軍向著西方開拓而去,西域漸漸有了漢家子民。


  結果周朝分裂,諸侯並起。


  隨著周王朝分崩離析。


  那些無主的邊軍與邊民便自立而起,繼續堅守著長城,自稱為長城守衛軍。


  後來唐朝建立,太宗皇帝收編長城守衛軍,設立安西,北庭都護府,在王者峽穀中派駐大軍,算是從大局上控製了西域三十六國的大片土地。


  然而那些胡人在東方人眼中,比之北夷人更加蠻荒,土地貧瘠,大片的荒漠中,物產水源皆極為匱乏,沒有太多盤剝的價值。


  太宗皇帝姑且命那些人口不足一縣的小國俯首稱臣,歲歲進貢。


  換了個百國來朝的名聲,實際上並不能得利,往往還需倒貼進賞賜,來展現泱泱大國的宗主氣度。


  直到後來有了絲綢之路,西方的香料,和田玉,良馬送至長安,再轉運宋秦蜀魏等國,價值以千百倍增;而東方的茶葉,絲綢,送往西方,更是風靡。


  據當時還未分裂的羅馬帝國記載,在市場上,每磅絲綢可換取約12兩黃金的天價。


  如此巨大的利益使然。


  西域的戰略意義便顯得越發突出了起來,尤其是對於大唐這一內陸國家而言,這條商路所帶來的財政收入,成為了支撐大唐鐵騎的重要支柱。


  但那時,大唐也並沒有占據西域三十六國的意圖,僅僅隻是加強了駐軍,用以抵禦北夷和日趨強盛並且開始對過往商隊苛以重稅的大食。


  可以說,絲綢之路的興起,處於必經之路的唯一一個大國大食才是最大的受益者。


  直到西域三十六國也伴隨著絲綢之路一步步繁盛起來,鄯善、車師等西域大國漸漸興起,更有高昌,花拉子模這樣的國家雄踞一方,連北夷人都奈何不得。


  就像養肥了的豬仔,大唐認為,終於到了該收割的時候,所以便有了李恪經略西域,趁著魔種過境,帶兵一舉平了絕大多數西域小國,改立州縣。


  李恪的一係列舉措其實頗有成效,西域三十六國如今大多已經廢國就縣,北庭都護府與安西都護府轄地越發廣闊,比起大唐十道還要來得更加廣闊。


  長城

  花木蘭凝視著遠方那一連串的直衝雲霄的煙柱,默默推算著敵情發生的時間。


  大唐《烽式》規定:烽煙傳遞速度“一晝夜須行二千裏。“


  在邊地,一般十裏相隔就會設有一個烽火台,且因為麵對的是來去如風的北夷鐵騎與沙漠騎盜,烽火傳遞速度還要更快。


  所以自戰事發生的沫穀烽燧到長城攏共百裏之地,距敵情出現,也就剛過了不到一個時辰。


  “才一個時辰,趕得上。”她輕聲道,“鎧,你和蘇烈立即帶三千巡守者出城,支援沫穀烽燧。”


  “末將領命。”鎧和蘇烈抱拳道。


  北夷大軍大舉入侵之時,邊境許多烽燧都被廢棄了,如今還未重建,所以對於更遠的地方,長城很難掌握敵人動向,不會做任何支援。


  但臨近長城的地方,花木蘭絕對不會任由敵人肆虐,這是她這個代碎葉鎮守的職責,也是長城守衛軍的職責——守護漢家子民。


  若說當年,守衛軍守住了長城,就已足夠,但到了現在,他們需要守衛的是更遼闊的土地。


  之前那場大戰後,許多民兵也正式被編入巡守者的行列,巡守者兵力劇增破萬,但戰鬥力不增反降,若非經曆了戰火磨礪,許多巡守者新兵都已蛻變為老兵,這一趨勢還會來的更加嚴重。


  鎧乘上高大的戰馬,蘇烈緊隨其後,背負橫刀,手提馬槊。


  旌旗,盔纓,披風隨風飄揚。


  鳳鳥旗幟獵獵作響。


  三千鐵騎出長城。
……

  烽燧中戰鬥如今已經進行到了短兵相接的地步。


  大食人擅射,在與帝國騎士漫長的戰爭中,所衍生出的具狀鐵騎比之尋常北夷騎兵更加能征善戰,但若論及步卒,則遠不如唐軍精銳。


  唐朝甲士冠絕天下的重要原因在於,唐軍多地處西北,民風剽悍是其一,更重要的卻是因為唐朝冶鐵發達,士兵裝備精良。


  那寒光雪亮的橫刀一刀斬下,往往能連帶著大食人手持的方形木盾都給生生劈開,更不是他們手中的短矛所能企及的。


  那些手中持有長柄陌刀的甲士排成兩列,橫在城門口,闖入的大食士兵仿佛直接一頭撞進了一架絞肉機裏,血肉紛飛,不多時,城門處就密密麻麻倒滿了屍首。


  但是大食人的數量實在是太多了。


  隨著越來越多,披著亞麻白布,口中山呼著禱詞的大食士兵一湧而上,烽燧中的唐軍漸漸越來越少,到最後,就連重傷員都放下了弩機,握著陌刀坐在了烽燧口,和袍澤一同抵禦敵軍。


  李陽的眼前一片血紅,他披散著長發,頭盔早已不知飛到了哪裏,頭頂一處血淋淋的傷口一直延伸到眼睛上方,流淌下來的血水將他的臉都遮蔽了起來。


  在他的腳下,橫七豎八躺著十幾具伏屍,堆成小山。


  像是惡魔。


  大食人的士兵漸漸心生膽怯,不敢靠近這個瘋魔一般的唐人將領,而他也仿佛死了一般,默默地拄著武器,站在原地。


  “屯長.……”


  一聲有氣無力的呢喃聲響起。


  李陽機械地轉動頭顱,看到的是烽燧中最後一名唐軍倒在大食人的短矛與彎刀之下,利器穿透肉體的聲響清晰可聞,那是他帶來的同鄉,比他小三歲,家中剛娶上一房嬌妻,據說還是讀書人家的女子,經常引來不少同袍的豔羨,隻是現在.……。


  他怔怔道:“都死了啊.……我也該死了。”


  他想起當年,他們剛剛來到邊地時,他信誓旦旦地對他們講:“明年六月份的時候,咱們就能帶著賞賜回家了,到時候大家都能分到田產,銅錢與布帛;家中的爹娘與婆娘孩兒都能過上好日子。”


  隻是一年未過一半,就折去了一半弟兄,如今又過了個把月,終於全部都埋骨在了這異鄉的土地上,從此成一幫孤魂野鬼。


  “明年六月份兒.……”他輕聲道,“這輩子都等不到了。”


  突然,他聽到了一陣悶哼與慘叫聲。


  隻見大食人後麵陣型突然一陣混亂,一名白衣劍客手持湛藍長劍,所過之處,大食人人仰馬翻,那些披著鐵甲的騎兵尚且無法擋其分秒,至於那些普通步卒,在他麵前更是如同螳臂當車,一掃一大片。


  白衣劍客手掌微抬,下一刻,宛如分身一般,在他所經之處,留下了無數道殘影,殘影之手齊齊落下。


  砰——


  這一刻,不知道有多少顆腦袋被拍得粉碎。


  等到李陽回過神來,這方土地上,隻剩下了三個依舊站立的人:他自己,白衣劍客,還有大食人的主將。


  入眼,便是伏屍。


  白衣劍客冷冷地望著那騎乘在駱駝背上,滿臉駭然之色的大胡子將領:“留你一命回去告訴你家皇帝,犯我大唐者,雖遠必誅。今日厚賜,李白來日定當十倍奉還!”


  大胡子將領渾身一顫,似乎是想到了什麽,連句話都沒說,便撥馬疾馳而去……李白?那個差點就刺殺了北夷汗王的男人?


  不是說他已經死了嗎?

  想到這裏,他幾乎連禦馬的力氣都沒了。


  李白來到了李陽的麵前。


  李陽的嘴唇微微顫抖,似乎是想說些什麽,半晌才吐出了三個字:“李都尉?”


  李白沉默,沒有解釋自己已經不是長城守衛軍果毅都尉的事,隻是點了點頭。


  他露出了一個難看的笑容:“居然真是你啊.……死而無憾了,隻是,還是想回家看看,我離開的時候,孩兒才剛滿一周,如今想來,應該已經能下地了。”


  他的身軀推金山倒玉柱般跪倒在地。


  李陽的瞳孔漸漸擴張,神采消弭,抬起手的手頹然落下,口中最後呢喃的一句話是“好想回家看看啊”,渾濁的淚水自臉頰流下。


  再無聲息。


  李白沉默了良久,輕聲道:“鳥飛反故鄉兮,狐死必首丘。長城的邊民們若是戰死了,還是死在自己的家門口,但這些來自河南道的府兵,卻就是客死異鄉了。”


  “這場戰爭該早些結束的好。”

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