番外二
元和年間, 很多藩鎮都向朝廷表示歸降，由朝廷重新任命流官挾制。但也有幾個藩鎮例外，比如虞北玄下轄的淮西。
河朔三鎮分崩瓦解，武寧節度使徐進端突然病逝, 剩下的忠武節度使趕緊向朝廷進表表示忠心，一時之間, 舉國有能力與朝廷叫板的節度使, 只剩下虞北玄還沒有表態。
虞北玄坐在節度使府邸里, 望著面前的輿圖，謀士和親信都坐在屋子裡。一位謀士說道：「使君不得不放棄一些利益，接受朝廷指派的流官。您知道我們這位新天子的作風十分強硬, 若不是當初宮變的時候，您倒戈相向，恐怕如今也無法安然站在這裡。」
他說話比較直白, 但也是事實。
虞北玄負手而立, 沒有應聲。
這世上最聰明的人大概就是李曄了，懂得放棄榮華富貴，權勢地位, 如當年的陶朱公一樣，放舟五湖, 逍遙自在, 絕對到達了一種境界。可惜他是個俗人, 他舍不下手中的權力, 因此想與天子相爭。
「你們認為, 我該如何？」他問道。
「您應該向朝廷上表，主動表示願意按時進獻，然後接受朝廷委任的流官。其實只要將那流官好好收買一通，與現在不會有太大的差別。」謀士建議道。
虞北玄這個人天生有反骨，他不喜歡被人強壓著頭做事。當初舒王逼宮的時候，拿他的老母親威脅他，他心裡其實就已經有了反心，後來不過是順勢而為。現在的天子與那個時候的舒王並無區別，所以他內心是不願意臣服的。
「我好好想一想，你們先出去吧。」虞北玄沉聲說道。
謀士們面面相覷，不知道使君心裡到底在想什麼，只能退了出去，留下常山和陳海兩個人。
陳海幾年前在蔡州受了一箭之後，右臂幾乎廢掉了，現在無法上戰場，基本都是留在後方處理事情。他對虞北玄說：「您是不是擔心，派流官只是天子的第一步，他最後的目的，還是要收歸藩鎮？」
畢竟自大亂以來，國力衰微，自元和帝登基以後，國家漸漸有中興之象。加上崔時照等年輕官吏，都支持天子改革。所謂改革，首當其衝就是要拿藩鎮下手。
「難道不是如此？」虞北玄反問道，「我辛辛苦苦經營多年的淮西，憑什麼乖乖交到他手上？」
陳海和常山相互望了一眼，知道使君態度堅決，便沒有再勸。
不久之後，虞北玄走出書房，來到花園裡，看見母親在教長平種花。兩個人有說有笑的，這種場景似曾相識。他曾經不止一次夢到一些零星的片段，只不過是在虞園，而陪在母親身邊的是另一個人。
長平回頭看到他，一下子跑了過來，笑盈盈的：「你今日怎麼這麼早就忙完了？」
「今日是母親生辰，早點結束來陪陪她。」虞北玄說道。
虞老夫人聞言一笑：「我有長平陪著就行了，你忙你的。倒是你們倆何時能給我添個孫子？」
長平聽了有些臉紅，目光期待地看著虞北玄，虞北玄的心裡卻彷彿堵住了一樣。昨日的夢境里，那個他心愛的女人沒有了孩子，他傷心欲絕，站在她親手搭的葡萄架子底下，吹了一夜的冷風。
後來夢境支離破碎，他就醒來了，眼角竟然是濕的。那種心痛的感覺太過真實，他至今都忘不了。
虞北玄陪著母親過了充實的生辰，家中雖不熱鬧，但也備了一桌好酒好菜，輪番祝壽，還送了賀禮。下午還陪著老人家去茶樓看了百戲。
傍晚回來，虞北玄將自己關進書房，吩咐誰也不準打擾。
掌燈時分，他喝了一口水，望著空蕩蕩的奏書，怎麼都無法提筆寫出一個字。
「虞北玄。」耳邊忽然有個熟悉的聲音響起來。他驚得四處張望，脊背陣陣發涼：「誰？」
「你不認識我了嗎？」有個影子似乎從窗紙上飄過，桌上的燭火晃了幾下。虞北玄覺得這個聲音很熟悉，下意識地起身開門出去。原本外面應該站著牙兵，可是此刻卻空蕩蕩的，什麼人都沒有。
奇怪，明明是夏日，怎麼會有種陰森森的感覺？
前面不遠處的石燈前面，似乎有個影子，他遲疑了片刻走過去，叫道：「你是……嘉柔？」
那個人回過頭來，明眸皓齒，只是渾身都有些虛化，不像是真實的人。她嘴角含笑：「是，但也不是。」
「你……你怎麼會在這裡？」他驚愕地問道。他的府邸守衛重重，她怎麼可能如入無人之境？
嘉柔淡淡一笑：「你心中不是在猶豫嗎？我想你應該知道一些事情。關於我們的前世，你和元和帝相鬥的下場。」
虞北玄皺了皺眉頭，前世……虞北玄覺得有些荒謬，前世的事情，她怎麼可能知道？如果說人生生世世輪迴，每一世都會是獨立的，不會保留前世的記憶。
「我帶你去看一看，也許你就有主意了。」嘉柔忽然往前飄過來，瞬間張開衣袖，強風襲來，虞北玄下意識地抬手擋了一下。忽然之間，周圍的時空好像都扭曲了，無數的聲音如走馬燈一樣在耳畔閃過。
等他再次睜開眼睛的時候，發現自己身處在一個很高的地方。這裡似乎是軍營，有大大小小的營帳，還有巡邏的士兵。廣袤的夜空之下，營帳里有千百盞燈火。
這是何處？
他往前走了幾步，發現營地門口有人把守。他上前詢問，那兩個人卻根本不理他，當他是空氣一樣。他覺得不對勁，又往前走了兩步，直到肉身穿過他們，才發現自己宛若透明。
他心中大驚，他現在是人，還是魂魄？
無論他怎麼樣發聲，怎麼樣做動作，周圍的人都察覺不到他。短暫的驚慌過後，他很快鎮定下來，難道這就是嘉柔說的，關於他前世的記憶？他帶著好奇，走進了營地中，下意識地往最大的那個營帳走去。也許那裡有他要的答案。
門口果然站著六個熟面孔的牙兵，常山走過來，在外面叫了一聲，隨後撩開帘子進去。
虞北玄也默然地跟了進去。
帳中的擺設十分簡單，只有陳海在，還穿著虞北玄的衣裳。他們兩個其實個頭差不多，剛才虞北玄在外面，看到帳上的投影，還以為帳中的人是自己。
陳海面露焦急之色，望著常山：「怎麼樣？」
「找到了……可是……」常山說道。
陳海神色凝重：「可是什麼？是死是活，你倒是說清楚！」
常山咬牙切齒道：「徐進端那廝好生狡猾！表面上是邀請使君共商大計，實際上早就歸降了元和帝，要誘捕使君！使君帶去的牙兵為了保護使君，全都戰死了，我前去接應的時候，使君滿身是血，拼著最後一口氣問我，郡主在哪裡。」
陳海一頓：「郡主……為了救老夫人被官兵抓走了，生死難料。而且現在隔著一條江就有朝廷的大軍，由那個玉衡先生親自坐鎮。我怕使君受重傷的消息，瞞不了多久，憑你我也不是玉衡的對手。至於郡主那裡……」
「我們現在到了生死存亡的關頭，明知道長安是個陷阱，不可以再派人去送死。使君醒來，要怪就怪我吧！」常山咬了咬牙說道。
然後兩個人坐下來唉聲嘆氣，長夜漫漫，他們的臉就像化不開的夜色一樣。
虞北玄雖然什麼都記不得，有些話也沒聽明白，卻莫名其妙地相信眼前的場景是真實發生過的。原來前世他被徐進端算計過，還奄奄一息？
很快，光影轉換，好像換到了一座宮殿。
宮殿當中立著的男人，一臉冷酷，英俊年輕，不是元和帝又是哪個？虞北玄心中一緊，想要行禮，這才記起元和帝應當是看不見自己的。
晨光熹微，門外的宦官小跑進來，說道：「聖人，徐州的加急密報，玉衡先生離世了！」
那如冰山一樣的臉終於出現了裂痕，元和帝伸手，宦官忙把奏報上交，他三兩下拆開，看著奏報上所書。那是玉衡的親筆信，信中將後續的事情都做了安排，派崔時照接任洛陽留守，只要不將他病逝的消息傳揚出去，可暫時拖住淮西的大軍，為朝廷徵集糧草爭取時間。
信的最後，玉衡說：「臣無怨言，只少小時定過一樁婚事，雖未有緣分成為夫妻，但與她的情分仍在。願您看在臣追隨多年的份上，饒她一命。臣感激不盡。」
元和帝的臉上露出一絲苦笑，似乎在自言自語：「是啊，你什麼都知道。你知道母后對你的忌憚，心甘情願地飲下那碗葯，並且歸隱山林。又在朕請你出山對付虞北玄的時候，毫不猶豫地答應，最後油盡燈枯而亡。朕明知道，卻沒有阻止這一切……是朕愧對於你。」
宦官可能不太知道他在說什麼，小心翼翼地問道：「刑部的大人問，那個女囚還是依期限行刑嗎？」
元和帝斬釘截鐵地說道：「自然。」
虞北玄覺得，這個帝王真無情，那寫信的人如此情真意切地懇求，他卻還是要將那人處以極刑。所以，若是他忤逆天子，最後的下場，大概也不會好到哪裡去吧。
幾天之後，長安下了一場小雨。百姓聽說很久不用的極刑要在東市刑場出現，紛紛趕來觀看。那個躺在地上的女囚，毫無生氣，反倒是那五匹要拉她的馬，威風凜凜。
元和帝親臨，身旁的宦官跟那女囚說了一大通話，女囚終於有了反應，揚起面孔。竟然是嘉柔！朗朗乾坤，要對一個女子實施五馬分屍之刑，實在太過殘忍。虞北玄上前，想要救她，可是他做的一切都是徒勞的。
就在天子下令行刑的時候，有人高聲叫道：「且慢！」
捂著眼睛的百姓們紛紛看過去，只見一個非常俊秀的男子走到刑場之中，跪在元和帝面前。
元和帝居高臨下地看著他：「崔時照，你不是去洛陽了嗎？怎麼還在此處！你要抗旨不成？」
「這個是先帝留下的免死金牌，乃故人託付給臣的，要臣保木氏一命！金牌在此，如先帝親臨！」崔時照高高地舉起一塊金色的令牌，整個刑場的人都跪了下來，高呼萬歲，只有元和帝僵立著。他的臉色很難看，沉默了半晌，才叫人將犯人收押，命崔時照跟他回宮。
虞北玄跟著他們。
元和帝跟崔時照登上城樓，崔時照跪在那裡說道：「臣有罪，請您責罰。」
元和帝望著遠方，神色莫辨：「這金牌，是玉衡給你的？」
崔時照點了點頭：「這金牌是先皇臨終前交給他的，說以後若有事，可用此金牌保命。但他知道太后無法容他，所以一直沒有把這金牌拿出來。直到不久前，他臨終前託人交給臣……請您饒木氏一命吧！」
「他算到了！算到朕恨透了虞北玄，恨透了這些跋扈自立的藩鎮，一定要殺木氏，以儆效尤。」元和帝用力抓著城牆上的獅頭說道，「可朕不知先皇竟留了這個給他，當初他完全可以給母后看……」
「臣深知您心中的抱負，還有一統江山的決心。但這絕不是靠殺一兩個女人能夠實現的。木氏是無辜的，她何罪之有？」崔時照懇切地說道，「徐進端重傷了虞北玄，淮西大軍此刻群龍無首，很快就會被朝廷攻破。您已經贏了，不如成全一個忠心為您的臣子，或說是相識多年的朋友，最後的願望，可以嗎？」
元和帝沒有說話，城樓上的勁風將他的袍帶吹揚起來，似隔著山海一般遙遠。
良久，當崔時照和虞北玄都以為他不會回答的時候，他終於慢慢地說道：「朕若不答應，你也會覺得心寒，是嗎？子瞻，你要明白不是朕無情，朕是這個國家的皇帝，而後才是朕自己。朕的確自私，但朕這肩上抗的是江山社稷，祖宗的百年基業，不能感情用事。朕不求天下人懂，但求無愧於心。」
崔時照握了握拳頭，想要再說什麼，卻發不出一個字。
虞北玄知道，身為臣子，不能去要求一個帝王的私情。這不僅是僭越，更是公私不分。虞北玄自認在元和帝這個位置上，也會去權衡那些利益輕重。要想當一個好的帝王，首先要學會的便是沒有私情。
直到這個時候，他才明白江山這個擔子，實在太重了。他們這些冷眼旁觀的人，只看到皇帝表面上的冷酷，卻看不到他背後的掙扎。他不強，何以凝聚這廣闊的山河，讓百官俯首稱臣？
「朕會賜木氏一杯毒酒。」元和帝說道。
虞北玄心中一緊，又聽他說：「虞北玄再無活路。雲南王府已經被吐蕃所滅，朕聽聞雲南王藏在蜀中，你將木氏送回他身邊吧。」
崔時照愣了一下，隨即匍匐在地：「臣叩謝天恩！」
元和帝走過他身邊時，停了下來：「這是朕最後一次妥協。從今以後，無論是誰，無論任何事，都再無法動搖朕的決定。望愛卿謹記。」說完之後，徑自拂袖離去。
崔時照起身的時候，淡淡地笑了笑：「您是念著舊情的，否則也不會等臣趕回來。您只是要給天下一個交代罷了。」
虞北玄心中卻生出了幾分感慨。他向來自命不凡，可連玉衡和崔時照這樣的人都甘心被元和帝驅使，他前世都爭不過元和帝，這輩子居然還想翻盤？
簡直痴人說夢。
「喂……你怎麼睡著了？」有人在推他。
虞北玄猛然間醒來，發現自己還坐在書房裡，長平站在他身邊，好奇地看著他：「你悶在屋子裡那麼久，居然一個字都沒有寫？」她指了指他桌上攤開的那個奏表，「他們要我來勸勸你。皇兄畢竟是天子，你執意跟他斗，不會有好下場的。」
虞北玄錯愕，剛才的竟是夢境？那些前世種種，到底是真是假？
「不用勸了，我已經決定接受朝廷派遣的流官。」
長平喜道：「真的？常山和陳海還說，下午的時候，你的態度還很堅決呢。」
「我想通了。」虞北玄說道。
庄生夢蝶，連做夢之後的莊子都分不清，自己到底是蝴蝶還是莊子。人生只不過是大夢一場，何必深究。