第六十九章
購買比例不足, 此為防盜章 嘉柔這才收下, 向舒王妃道謝之後, 坐到了崔老夫人的身邊。
崔植見滿屋都是女眷, 自己留著也不方便, 交代妻子盧氏好好陪著，先行離開了。
盧氏亦系出名門, 可跟兩位王妃在一起, 便有些不夠看了, 只能退居末座。她也送了一個見面禮給嘉柔，是一套刻著花開富貴紋樣的金臂釧。
崔老夫人說，這是盧氏給二娘子準備嫁妝時, 一併請都城中最好的金匠融了她當年陪嫁的黃金，特意打造兩對出來，世上絕找不出第三套。
站在旁邊的順娘聽了，不禁咂舌。這都城裡的名門望族果然不同凡響，隨便出手的見面禮，都是她一輩子沒見過的好東西。相比之下, 陽苴咩城的那些氏族，真算是小門小戶了。
崔氏順道介紹了順娘, 崔老夫人和盧氏倒沒把一個庶女看在眼裡，不過看崔氏的面子，還是賞了些東西。自然比不上給嘉柔的, 但都是外頭不常見的首飾, 順娘只覺得受寵若驚。
舒王妃打量她, 忽然開口道：「這模樣倒是生得不錯，性子也安靜，今年多大了？」
順娘趕緊回到：「回王妃的話，小女今年十三歲。」
「倒是談婚論嫁的年紀了。」舒王妃點了點頭。
順娘聽了臉一紅，沒想到剛進都城，託了崔氏的福，竟然可以跟這樣高貴的王妃說上話，心裡還美滋滋的。
崔氏不願讓她們多接觸，叫順娘退到旁邊。舒王妃起身道：「母親，我也該進宮了。您很久沒見阿念，好好跟她聊聊，過幾日我再回來看您。」
崔老夫人隨口應好。她現在心思都在崔氏和嘉柔身上，對舒王妃就難免冷淡了一些。
崔氏更是沒有接話，只當做沒聽見。倒是盧氏跟著起身道：「您怎麼不多坐一會兒？長平郡主又在宮裡鬧了？」
舒王妃嘆氣：「是啊。她自小養在太後身邊，性子驕縱，聽說要嫁給淮西節度使，竟然鬧著絕食。太后特命我進宮去勸，我也只能試試了。誰教這樁婚事是大王一力促成的。阿嫂留步，我自己走就成了。」說完，她帶著屋裡近半數的婢女僕婦，翩然離去。
盧氏還是稟了崔老夫人一聲，出去相送。
嘉柔早就知道長平會嫁給虞北玄，卻不料是舒王從中牽的線。她一直覺得虞北玄能在短短几年內迅速崛起，必定有朝中的力量相助，也許正是舒王。
舒王曾經一度離皇位很近。若他當上皇帝，施政必跟元和帝不同，也許就不會發生虞北玄謀反的事，所有人的命運也會隨之改變。但嘉柔這一世已打定主意遠離虞北玄，所以皇位爭鬥的漩渦，也跟她沒有多大關係。
崔氏聽到淮西節度使的時候暗暗吃驚，再看嘉柔，見她一切如常，才放下心來。這世間有很多造化弄人，看來她跟虞北玄的確沒有緣分。
崔老夫人突然問道：「昭昭十五歲了？不如嫁給我們大郎，也好親上加親。大郎的眼光高啊，這些年上門提親的那麼多，他一個都看不上。」
嘉柔正在喝茶，聞言差點被嗆到。她的表兄崔時照，以前跟著崔植去過南詔，兩人見過一面。但嘉柔活了兩世，早就記不清他的長相了，印象里是個很寡言的少年。
崔氏知道老夫人記性不好，連忙說道：「母親，您忘記了？昭昭十年前就許給李家的四郎了，怎麼能嫁給大郎。」
「是這樣嗎？」崔老夫人認真回憶了下，有點遺憾，「我還想把昭昭留在身邊呢。這俊俏的小模樣，配咱們大郎剛剛好。」
老夫人說得有點孩子氣，崔氏安慰她：「等昭昭嫁去李家，我讓她經常回來看您。以後都住在都城，往來就方便多了。」
「好，定要讓她常來。」老夫人這才高興了些，摟著嘉柔不肯放手。
婢女過來稟報：「老夫人，大郎君和二娘子過來了。」
老夫人眯著眼笑：「真是說曹操曹操就到。快叫他們進來吧！」
隨後，一個年輕男子和一名少女，便一前一後地走進來。
崔時照生得高大挺拔，長著一雙桃花眼，本應是溫柔的面相，偏偏不苟言笑。身著廣袖寬袍，頗有股文人的風雅之氣。順娘看著他的側臉，不知為何，心跳陡然加快。
崔雨容也是亭亭玉立，雖沒有兄長那般出眾，可天生嘴角帶笑，看著很和氣。
他們行禮之後，崔氏感慨道：「我離家時，二娘還抱在手上呢，轉眼都是個大姑娘了。阿兄好福氣，養出這一雙兒女，都城中也找不出幾個了。」
崔時照只淡淡作揖，崔雨容卻說道：「姑母過獎了，雨容一直聽父親母親提起你，可惜您離家時年紀小，已經想不起來了。今日終於見到，總覺得親切。」
崔老夫人聽了就笑：「阿念，你聽聽，二娘這嘴巴，慣是會哄人的。比她阿兄那悶葫蘆不知好多少倍。」
崔氏也忍不住笑，兄妹倆一母同胞，當真性子完全不一樣。崔雨容又看嘉柔：「這位就是嘉柔表妹吧？生得好俊俏！」
嘉柔雖然沒跟她見過面，但覺得這位表姐性子活潑開朗，個性率真，不由生出好感。
兩個年紀差不多的姑娘，很快就坐在一起暢聊了起來。
崔雨容貼著嘉柔的耳朵說道：「我從阿兄那裡聽過你。」
嘉柔看了一眼崔時照。這位進來以後，可是一直裝作不認識的樣子。她問道：「哦？表兄是怎麼說我的？」
崔雨容道：「我聽說，他年少時去南詔，跟著你和姑父去打獵，被你養的猞猁咬到屁股，還被你扒了褲子塗藥。有沒有這回事？」
崔雨容要不提，嘉柔當真忘了。
那年他們去打獵，崔時照被她養的小猞猁嚇破了膽子。猞猁這種東西，擅長捕殺小動物，爬樹游泳都不在話下，南詔的貴族打獵時幾乎人手一隻。可那東西很是欺軟怕硬，崔時照便被它咬了。
當時她年紀小，也沒想太多，好心幫他上藥，他還鬧彆扭。
想必是記仇記到現在，所以不想理她了吧。
盧氏送了舒王妃回來，看屋裡氣氛熱鬧，便說：「今日，王妃不如留下來用午膳吧？」
崔氏也想多陪陪老母親，還有事情要問崔植，點頭答應：「麻煩阿嫂了。」
「自家人說得哪裡話。」盧氏笑著擺了擺手，又出去張羅了。家中有客人，飯菜自然不能跟平日一樣，要準備得更豐盛，才能彰顯女主人的賢惠。
午間用膳的時候，崔雨容和嘉柔還是坐在一塊兒，她說道：「你好多年沒來長安了吧？後日我們去驪山的別業玩，你去不去？」
驪山又名綉嶺，以湯泉聞名天下，山勢逶迤，草木繁盛，很多富貴人家都在那裡修了別業。嘉柔來過兩次長安，都沒去過驪山，自然有些心動。
她詢問崔氏，崔氏笑道：「你想去便去吧。」難得她沒有因為虞北玄的事情影響心情，崔氏自然不會阻擾。
崔雨容高興道：「那後日我和阿兄去接嘉柔。」
崔時照聽到這裡，暗暗地鬆了口氣。他低頭吃飯，伸筷子的時候，忽然跟嘉柔夾到同一個菜，嘉柔立刻放開了：「表兄先。」
他卻轉而夾了別的，神色清冷。
嘉柔無奈，這個人也太記仇了吧？好像跟她夾一道菜都很不樂意。但這位以後可是元和帝的重臣，她就不跟他計較了。
用過午膳，盧氏扶著老夫人回去休息，崔氏則跟崔植去書房談事。
崔時照走出用膳的地方，崔雨容追上來：「明明是阿兄想要邀請嘉柔去驪山玩，剛剛席上為何又那樣冷淡？」
崔時照道：「我如何了？」
「你明明就不討厭她，」崔雨容站在他面前，「或者你喜歡她？」
「無稽之談。」崔時照拂袖離去。
崔雨容倒真希望自己想多了，否則便不是幫他，而是害他。
她自然也喜歡嘉柔，第一次見面就很投緣。但嘉柔有婚約是人盡皆知的事情。阿兄這麼多年不肯娶妻，她還以為是專註考功名的緣故。可直到今日，發現他偷看了嘉柔好幾次，才明白真正的原因。
或許有個人，已經住在他心上多年，他卻不自知。
*
十年前，李絳這一房還未發跡，暫住在城郊的康樂坊。如今李絳已經官拜宰相，住回了永興坊的祖宅，大門朝街，圍牆高聳，庭院深深。
李絳的長子李暄是神策軍右軍都尉，次子李昶是戶部的度支員外郎。在長安士族的年輕一輩當中，這兩位可算是佼佼者。
再看李絳的幺子李曄，從小就是個神童，曾被所有人寄予了厚望。
可最後卻猶如一道流星，短暫地劃過天際，歸於暗淡。
李曄從馬車上下來，隨從雲松要攙扶他，李曄卻擺了擺手，低頭上了台階。守門的人看到四郎君回來了，連忙奔跑著入內稟報。
廳堂之上，李絳正在跟長子李暄說話，聽到李曄回來了，兩人立刻停了下來。
李暄說道：「父親剛好可以問問他，這些日子究竟去了哪裡。我去驪山幾次，都沒見到他。」
他話音剛落，李曄便走入堂中，先向李絳行禮，又叫了李暄一聲「長兄」。李暄沒應，只看了他一眼。他當真若表面那般弱不禁風，與世無爭么？
三歲便能吟誦詩文，五歲能學曹子建七步成詩，何以會變成如今這般庸碌無為的模樣？
李絳讓李曄坐下，問道：「你最近身子如何，一直呆在驪山靜養？」
李曄慢慢回道：「原本是呆在驪山的，前陣子跟友人出了趟遠門，寫信告知家中，近日方歸，怎麼父親不知道嗎？」
李絳被問得一愣，他自己公務繁忙，又甚少關懷李曄，自然不知道書信的事，也許早就被他順手扔在要丟棄的公文堆里也說不定。他改口道：「我許是看過忘了。聽聞雲南王和王妃已經到了都城，改日你還是去拜望一下。」
「是，我過幾日便去。」李曄恭敬地說道，「父親若無事，我去看望母親。」
李絳冷淡地應了一聲，也沒什麼話跟他說，李曄便起身告退。
走到門外，他聽李暄說道：「父親，山南東道那邊的叛亂已經被虞北玄鎮壓了。本來以為他會把那五州盡收囊中，可最後劍南節度使韋倫卻殺了進去。韋倫幾時變得這麼聰明了？難道背後有高人指點？」
李曄沒聽到父親的回答，只是雙手籠在袖中，漫步往後院走去。
鄭氏正在屋裡打線團，聽到婢女說四郎君回來了，趕緊放下手中的活計，起身迎過去：「四郎，你回來怎麼不提前說一聲？我也好準備些你愛吃的東西。」
「無妨，我呆不久，只是父親叫我回來談些事，您身子可好？」李曄先扶著鄭氏坐下，然後自己才坐在她身邊。
鄭氏卻心知肚明，諷刺道：「你父親可是要談你的婚事？他當年定下的時候就沒跟我商量，如今又把我蒙在鼓裡。我就不明白，他非要你娶個蠻荒之地的女子做什麼？」
鄭氏當年嫁給李絳做續弦，完全是家裡的主意。她雖為李絳生了一女一子，但因為兒子不爭氣，李絳也不怎麼看重她。兩個人完全是各自過各自的，她就圖個相公夫人的名頭罷了。
李曄輕聲說道：「父親既然做了決定，母親還是不要為此不快了。驪珠郡主也沒有母親想得那麼不堪。」
「你又沒見過她，怎知她如何？都是郡主，長平郡主比她好上千百倍。你若肯聽為娘的，早早退了婚書……」
李曄微微皺眉，口氣仍是緩和的：「聖人已經下旨賜婚，長平郡主即將嫁給淮西節度使，母親不要再說這種話。」
「兒啊，為娘的就是怕委屈了你。」鄭氏抓著他的手，「你看你兩位兄長娶的都是名門望族的嫡女，關鍵時候可以助他們一臂之力，在你父親心中的地位自然是不同的。哪像你……」她怕傷了兒子，沒有再說下去。
雲南王遠在天邊，就算他的女兒是郡主，都城裡哪個人會給臉面？鄭氏是極不喜歡這樁婚事的，空有個殼子。
李曄原本也有退婚的打算，一來是成全她的所愛，二來他所謀之事，未必能保一世平安，不想連累她。可去了一趟南詔，卻改變了主意。只要她不嫌他這副「殘破之軀」，他為什麼不能娶她？
他一個人寂寞了太久，也很想身邊能有個伴。
從李府出來，李曄默然地坐上馬車。雲松知道郎君一般不會在家中待得太久，準備駕車回去。李曄忽然問道：「這個季節，花市上能否買到牡丹？」
雲松想了想回答：「牡丹春季才開花，這個季節應該只能買到花苗。郎君問這個做什麼？」
「回頭你命人到花市搬些魏紫的花苗回來，我要種在院子里。」
雲松嘴上應是，心裡卻覺得奇怪。郎君一向不喜歡太過艷麗的花朵，怎麼忽然要養起牡丹來了。
木景清隨意笑笑：「阿娘，練兵哪有不晒黑的。說到吃的，有點想念阿婆做的湯餅，還有百索粽子。如果能再給我做一碗香酥雞，那就再好不過了。」
聽到木景清這麼說，阿常連忙道：「這有何難？明日我便給郎君做。想吃多少都有。」
「多謝阿婆啦。」木景清笑著咧出潔白的牙齒。
這個時候婢女在外面說：「王妃，三娘子過來了。她聽說世子回來，特意過來拜見。」
順娘和她的弟弟都已經記入族譜，取了大名木嘉宜。她比木景清小，所以排行第三，府中上下都叫三娘子。她的弟弟行四，取名木景軒。
崔氏讓婢女把人帶進來，對木景清說：「這是新進府的姨娘生的女兒，比你小几月，你可以叫她順娘。」
崔氏介紹完，順娘便行禮，臉上掛著溫柔的笑容。她挎著個籃子，穿一身緋色的小團花長裙，茜色的半臂，梳著雙髻，化了妝，原本的美貌便增色幾分，很難不注意到她。
她對崔氏說：「姨娘本來也想見世子，但阿弟哭著不肯進食，姨娘便先去看他了。還請母親和世子見諒。」
崔氏頷首：「不打緊。二郎回來，以後見面的機會多的是。倒是你這身衣裳好看得很。」
順娘甜甜地笑道：「方才綉娘將裁好的衣裳送來，我想著這是母親親自挑選的布料，馬上穿來給您看看。都是母親的眼光好，往後順娘要跟著母親多學學。」
崔氏笑了笑，讓她坐在旁邊的塌上。順娘打開籃子，取出一個青瓷蓮花紋盤，上面擺著幾塊糕點。
「這是我新作的透花糍，用了母親最喜歡的豆沙餡兒。請母親和世子嘗嘗看。」
那透花糍做得很精巧，用上好的糯米打成糍糕，糕體便十分透明，能看到裡面的豆沙餡兒雕成梅蘭竹菊四君子的模樣。
「嗯，不錯。」崔氏嘗了口，由衷地贊道，「比我從前在長安宴席上吃的還好。順娘這雙手真是巧。」
「母親若喜歡，我以後常做來給您吃。」
崔氏喜歡吃甜食，平日都是喝兌了水的蔗漿來解渴。她倒是感於順娘的這片孝心，恐怕自己喜歡吃什麼，親生的兒女都未必知道。