第六十七章
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廊下無人, 大夫斟酌著字詞：「老夫看王妃身體康健, 小郎君在母胎便氣弱體虛，應該不是她所出吧？」
木誠節點頭道：「那是我妾室所生的孩兒，你有話不妨直說。」
「敢問, 大王的那位妾室是否還在人世？」大夫又小心問道。
這是什麼問題？木誠節皺了皺眉, 應道：「她在南詔，沒有一同入都城。但她身子骨向來好得很, 你怎麼這麼問？」
「這就奇怪了。人的體質虛弱, 一種是先天的, 一種是後天的環境造成。雲南王府錦衣玉食, 小郎君如今體弱多半是從娘胎裡帶出來的。」大夫摸著鬍子說道, 「小的在都城為不少窮苦百姓診治時常見此例，大多是母親營養不足, 導致難產。而多半孩子生下, 母親也就油盡燈枯了。偏偏您又說孩子的母親身子骨好得很……老夫百思不得其解, 難道生小郎君的時候, 沒有發生險況嗎？」
這個木誠節倒是答不上來。當初曾應賢將柳氏贈給他, 他也不過是喜歡聽她彈琴唱曲, 並沒有多上心。後來跟崔氏爭吵，他無處可去, 便宿在柳氏那裡, 怎知柳氏竟懷孕了。縱然如此, 他也只是多添了幾個人在別宅伺候, 十多年間，沒再碰過她。
一年多以前，他終於打了場勝仗，被部下灌醉。那部下不知怎的又把他送到了柳氏的宅子，而後柳氏又一舉得孕。他忙於在南詔各地鎮壓暴.亂，等回陽苴咩城的時候，這個孩子已經生下來了。整個過程，他都漠不關心，更談不上參與。
此刻被大夫這麼一提醒，他有醍醐灌頂之感，開始懷疑這個孩子的來歷。他向來不重柳氏，更不會關注她的一舉一動。柳氏本是罪奴的身份，又沒有娘家，平日安分守己，他便沒有多想。
可若這孩子不是他的呢？柳氏背後還有其它的人呢？他想想就覺得不寒而慄。
「你儘管開藥，別的事不要多言。」木誠節下令道。
大夫知道這種富貴人家都有些不能外傳的秘辛，他見慣不怪，所以才沒當著主母的面說。如果引出什麼不得了的事，他也怕惹禍上身。
「大王放心，老夫知道該怎麼做。」說完他就退下了。
木誠節負手站在廊下，獨自沉思了很久，叫來一個心腹附耳叮囑了幾句：「……此事不要驚動任何人，暗中查訪，有消息就來稟報。」
那心腹剛離去，他就看到阿常神色匆匆地走來，臉上的表情似十分欣喜。阿常見他站在廊下，先過來行禮：「大王，李家那位郎君登門拜訪了！」
到了都城以後，李絳都沒有主動聯絡過木誠節。按理說兒女親家，十年不見，不該這麼冷漠。崔氏私下也問過此事，木誠節推說他是宰相，自然事忙，已經私下書信問候過了。
可事實並非如此……好在終於還是來了。
這幾日，阿常跟崔氏一直在等李家的消息，他們遲遲不來，正擔心有什麼變故。眼下李曄親自登門，崔氏心裡一塊大石終於落地。她吩咐阿常為自己梳妝打扮，輕容花紗的外衣，泥金繪帔帛，內里是大撮暈纈團花的真紅齊胸襦裙。
她走出房門，木誠節已經在等她，目光在她身上停留。蛾眉螓首，霧鬢雲鬟，當真像從畫里走出的女子。難怪他當年一見傾心，再也不想娶別人了。
崔氏被他看得不自在，移開目光：「大王還不走嗎？」
木誠節這才回過神來，邁開大步往前去。阿常偷偷跟崔氏說：「娘子風韻不減當年，稍稍打扮一下，就能讓大王看得移不開眼睛呢。對了娘子，聽前院說那個李家郎君生得極好，前頭的侍女僕婦都傳瘋了。」
「生得好有什麼用？」崔氏很冷淡地說，「他父親不來，自己來幹什麼？李家若不好好給個說法，這門婚事我還不一定同意。昭昭是郡主，難道還委屈他們李家了不成？」
阿常知道等了這麼多日，娘子心中難免有怨氣，只是笑笑不語。等他們到了前堂，看見李曄之後，崔氏整個人都不一樣了。
李曄原本站在屋中，正觀看壁上掛的一幅畫。他穿著普通精布長袍，身上沒有任何貴重的裝飾，整個人非常清秀雅緻，如玉人一般。他的個頭很高，雖然體型偏瘦，但神采奕奕，沒有病弱之態。反而能看出胸藏文墨，腹有詩書的底蘊。
這第一眼，崔氏可以說非常滿意。
她不動聲色地跟在木誠節身後，走入堂屋之中。李曄聞聽聲音，過來行禮，腰背幾乎與地面相平：「拜見雲南王，王妃。家父事忙無法脫身，特命李曄前來，代為問候，還請二位尊長能恕招待不周之罪。」
他說得十分誠懇，聲音也平和悅耳，沒來由地讓人心情愉悅。連向來嚴厲的木誠節也難得有了幾分好顏色：「不用多禮，坐下說話吧。」
木誠節和崔氏坐於正榻，李曄就坐在旁邊的小榻上，坐姿端正，目不斜視。木誠節與他寒暄了幾句，他都答得恰如其分，進退有度。絲毫沒有被家中輕視的那種自卑和陰暗。
崔氏越看越覺得滿意，連日來的怨氣都好像煙消雲散了。她本就不求將女兒嫁給什麼了不起的大人物，只希望她能嫁個家世和人品都能相配的男子，安安穩穩地過一輩子。目前為止，李曄是相當符合她期望的，甚至大大地超過了她的預期。
這樣的言談舉止，別說是現在已經沒落的世家子弟里挑不出幾個來，就是崔氏年輕時，長安城裡的貴公子們，又有幾個能及他？她悄悄看了木誠節一眼，能感覺出來，他也很滿意。
嘉柔被玉壺拉到了廳堂外面，看到一排的侍女僕婦堆在門邊偷窺。玉壺興緻勃勃地也要過去，嘉柔拉著她道：「別看了，沒什麼好看的。」昨夜她醉酒，還不知道在他面前做了什麼，要是遇見了會很尷尬。
怎麼一遇到這個人，她老是出醜呢？
「郡主對李家郎君就不好奇嗎？王妃身邊的婢女說，他長得頂好看呢。郡主若害羞，站在這裡，婢子去看看。」玉壺沖嘉柔使了個眼色，自己就跑到那堆婢女僕婦中去了。
從嘉柔站的位置，恰好能看到堂中的一個側影，淡泊安然，應該是他。嘉柔走到廊下，背靠在牆上，苦笑著搖了搖頭。前世她要努力逃開的，竟然是這樣一個人。她這個人的確是看臉的，若她早看見李曄，或許不會愛上虞北玄，做出那麼多荒唐的事。
前世李曄退婚之後，好像一直沒有娶妻，也沒有做官。而李家在元和帝登基以後就沒落了，李絳被罷相出都。元和帝重用寒門出身的官員，能留在他身邊的士族子弟，都是靠自己考出的功名，比如崔時照。雖然不知李絳為何被罷相，但算一算李家也沒剩幾年的光景了。
在此之前，她只要能讓阿耶穩住南詔的局勢，不讓吐蕃趁虛而入，那麼阿弟就不會死。
以後的事，她暫時想不了那麼多。
堂中，李曄喝了口茶，才提到正題：「昨日在驪山別業，我與郡主一見如故，傾慕非常。今日冒昧登門，除了問候大王王妃，還想詢問婚事。約定的婚期將至，若二位尊長沒有異議，我回家之後，便讓家中著手過六禮之事。」
木誠節夫婦沒想到李曄跟女兒已經見過面了。聽他話中的意思，兩個人都很滿意彼此，這無異是錦上添花。木誠節剛要一口應下，崔氏按住他的手臂，開口道：「我聽聞李郎君體弱多病，沒有功名在身，與你的父兄相去甚遠，又避開家中獨居。我和大王就這麼一個女兒，自然是十分愛重她，不知你憑何承諾可以給她幸福？」
崔氏這話問得直接，甚至有幾分為難李曄的意思。可她卻偏偏要問，因為想聽李曄怎麼回答。李曄想了想說道：「實不相瞞，我年少時避居家中是因治病需要靜養，現在身子已經大好，卻不喜熱鬧。郡主下嫁給我的確諸多委屈。我雖身無長物，卻可以傾我所有，待她如二位愛她之心。」
這天底下最好的愛，便是父母之愛。無私無畏，毫無保留，永遠都不會有背叛。李曄的這句承諾，讓崔氏十分動容，含笑說道：「那我便放心把女兒交給你了。」
李曄長拜，然後告辭離去。
他走出堂屋，門外的婢女僕婦早就四下逃散，不見蹤影。有下人來引他出府，他臉上的笑容慢慢收起，扶著雲松上馬車，吩咐回李家。他既然要娶她，不管父親存了什麼心思，也得風風光光地操辦這場婚事。這些年他不爭不搶，該讓的都讓了，唯獨這件事，不能再退讓。
雲松覺得這次郎君出了趟遠門回來，有點怪怪的。不僅認真養起嬌貴的牡丹來，居然還親自跑到別人家中拜訪，他平日可是連自己家都甚少回呢。
雲松雖然是近身伺候李曄的，可李曄性情孤僻，大多時候喜歡一個人呆著，任憑雲松有十個腦袋也猜不透李曄的想法。雲松想起一事，說道：「郎君，剛才小的好像看見那位專治小兒科和婦科的莫大夫從府里出來。他那麼難請，據說成國公找他看病都得排三個月。怎麼雲南王本事通天，這麼快就排上了。」
李曄沒有接話，是他讓莫大夫去看診的，自然要比旁人快。他正好問問莫大夫到底看出了什麼名堂，是不是正如他想的那樣。
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晚些時候，木誠節把嘉柔叫到面前：「李曄今日來的事情你應該聽說了。這婚事我和你阿娘已經應下，只等李家派人來過六禮，商議婚期。今後你就安心待嫁吧，別再惹事。」
到了這個時候，嘉柔自然不會說不好。她此刻其實還有幾分不真實的感覺。好像一直都知道這個結果，但真的要嫁，心情又說不出的複雜。
只要能幫到阿耶就好了。
木誠節向來不知道怎麼跟兒女親近，說完后就打發嘉柔回去了。過兩日便是曲江宴，他還得去看看木景清準備得如何了。
今日李曄到府，其實他心裡是高興的。
十年前，李絳雖是趙郡李氏的一房，但家族之中各種勢力爭鬥，他處處受到掣肘。那時，木誠節因冊封木景清為世子一事進京，受到了不小的阻擾。幸得李絳仗義相助，二人因此結緣，引為知己。李絳直言所處困境，木誠節便大方與他定下兒女親事，言明雲南王府會全力支持他。
有了這門親事，加上當時木誠節屢立戰功，頗受天子的重視，李絳的官運也亨通起來。
十年之後，李絳已經拜相，李家的權勢和資源都集中在他的手上，不再需要外力。而隨著天子對藩鎮態度的改變，以及在與吐蕃幾次戰役中的失利，木誠節這個雲南王早就沒什麼分量。與雲南王府結親，甚至意味著要捲入南詔那個爛攤子裡頭。
李絳之所以沒有提出退婚，一則是不能失信於人，二則是當年訂立婚約之時，李絳便留了個心眼，許的是最小的兒子。李曄沒有官職，對李家來說無關緊要，就算將來南詔發生什麼，對李家也不會造成太大的影響。但李絳卻不可能再像十年前一樣，對木誠節推心置腹了。
這些木誠節心裡很清楚，但他不怪李絳。每個人活在世上，都有自己要全力守護的東西。他堅持婚事，何嘗不是有私心？哪怕知道李絳不會幫他，他也需要李家。為了南詔，為了萬千百姓，為了家廟裡供奉的天子曾賜給先祖的金印。
縱使這條船已經千瘡百孔，他也要撐下去。
周圍一片扼腕嘆息之聲。鬧市行刑本只適用於庶民和窮凶極惡之人，怎麼也輪不到原本身份高貴的郡主。但如今朝廷為了表示與各大藩鎮對抗的決心，特意殺雞儆猴。
而且，這世上早就沒有雲南王府了。
刑場之中，木嘉柔穿著粗麻的囚衣，黑髮狼狽覆面。她的四肢和脖子都被粗繩捆綁，分別由五匹馬牽引。馬兒不停地打著響鼻，四蹄踏地，蓄勢待發。
她睜眼望著天空落下的雨絲，表情木然。到了此刻，反而沒有前幾日的驚懼和恐慌，反而顯得十分平靜。
無論做什麼，都改變不了這個結局，那就坦然面對好了。
淡而無味的雨水落入口中，蔓延出無邊的苦澀。過往二十四年的歲月猶如走馬燈一樣在她眼前閃現。
她出生於南詔，父親是赫赫有名的雲南王，母親來自大名鼎鼎的清河崔氏。年少時為了跟淮西節度使虞北玄在一起，她不惜忤逆父親，被逐出家門。
後來，虞北玄奉旨迎娶長平郡主，她從髮妻變成了平妻。但憑著他們之間的感情，一直走到了今日。
及至元和帝登基，啟用了一批極力主張削藩的大臣，陸續收歸藩鎮的權力。虞北玄派人到長安刺殺上朝途中的宰相和御史大夫，致一死一傷，震驚朝野。之後，朝廷傾全國之力對淮西用兵。
她跟著他南征北戰，卻為保護他的老母親，失手被朝廷的軍隊所捕，帶回了長安關押。
朝廷以她為餌，設下重重陷阱，誘虞北玄前來。她知道自己與他的宏圖霸業相比，或許微不足道。可她心中，到底還是存了一點點的希冀。
耳畔忽傳來宦官姦細的嗓音：「聖人至！」
木嘉柔輕扯嘴角，想不到她這個死囚，竟然能得元和帝親自監刑。
元和帝登基不過幾年，尚且年輕，是個有為的君主。政治上勵精圖治，重用賢臣，改革時弊，極力修補著四十年前那場大亂留給帝國的嚴重創傷，重振朝廷的威望，國家漸有中興之象。
宦官走到刑場之中，看著地上蓬頭垢面，難辨容顏的女囚，趾高氣昂地問：「木氏，你可知罪？」
木嘉柔沒有回答。
宦官冷笑：「木氏，聖人幾番昭告天下，反賊虞北玄必知你在長安受刑，然他棄你於不顧，你心中不怨嗎？再告訴你一事，虞北玄娶你，本就另有所圖。如今你已經無用，他自然不會來救。」
木嘉柔心頭一動，卻因為脖子被粗繩勒住，無法轉頭看那宦官的形貌。餘光里只有一雙被雨微濕的烏皮六合靴，十分乾淨，與周圍的泥濘顯得格格不入。