第五十五章
購買比例不足, 此為防盜章 昨夜酒席散了之後, 順娘偷偷跟著崔時照，想趁機表明心跡。昨日在別業，崔時照一直很照顧幾位姑娘，並沒有因她是庶女而輕視她, 這讓她更加歡喜。可等她大膽表白以後，崔時照卻毫不猶豫地拒絕了她。
她自知身份配不上他，甚至說了做妾也沒關係, 崔時照卻拂袖而去。直到今晨在別業門前再次遇見, 他都一直很冷淡。
順娘覺得自己姿色雖不算國色天香，好歹也是小家碧玉, 並且女紅廚藝才學樣樣拿得出手。昨日行令的時候也是雖敗猶榮。她從小就沒有名師來教導，全靠自己苦學，能答上那麼多句已經不容易，連廣陵王都誇她。她不覺得自己比旁人差, 可還是被心儀的人拒絕了。
只因她是這樣卑微的身份。
崔時照和崔雨容將她們送到坊口，就告辭了。崔雨容騎在馬上, 問崔時照：「阿兄, 昨夜我好像看見順娘攔著你, 你們說了什麼, 她哭著跑開了？她是不是喜歡你，想嫁給你？」
崔時照沒有回答, 俊臉彷彿凝著寒霜。
崔雨容卻了解他的性子, 不回答就等於默認了。沒想到那個順娘看起來唯唯諾諾, 膽子倒是不小。如今世家大族雖有沒落的趨勢，但她阿兄在士族子弟之中，也是數一數二的。今年還要考進士科，是中舉的熱門人選。
這些年被阿兄拒絕過的女子都能從崔家門口排到朱雀大街了。憑她一個庶女，也敢肖想？
「你先回，我還要去個地方。」崔時照說道。
「好吧。你可別去太久，省得母親又抓著我問長問短的。」崔雨容說完，騎馬朝前。崔時照則改變方向，往舒王府騎去。
舒王府在興慶宮後面的永嘉坊，幾乎佔了整個坊的面積，有兩條水道從府中穿過，帶來了豐富的水源，草木葳蕤。
李謨坐在堂屋的塌上，膝蓋上趴著一隻通體雪白的貓。他一邊看書，一邊撫摸著它的毛，十分悠閑。
堂屋中的陳設，古樸華貴，帷幄用金線綉著麒麟祥雲的圖案。外面廊下掛著幾個金絲鳥籠，鳥兒啁啾，幾棵高大的梧桐樹擋住了日頭。
崔時照走入堂屋，向李謨行禮：「拜見姑父。」
「子瞻來了。」李謨笑道，抬手讓崔時照坐下，「怎麼一日就回來了？此行如何？」
崔時照回道：「還算順利，不過中途我們遇到了刺客，所以提早回來了。」
「哦？竟有這種事？可有抓到刺客？」李謨不動聲色地問道。
崔時照道：「沒有，那些刺客不知為何又離開了。」他故意說得很慢，其間觀察李謨的反應。那些刺客自然不會是沖著旁人，必定是沖著廣陵王去的。而最有嫌疑的，莫過於他的這位姑父。
近來聖人龍體違和，姑父私下有很多動作，包括召那幾位藩王和節度使進都。有朝一日，難保不會發生宮變奪位之事。這些年太子幾乎被架空，唯一的威脅也就剩廣陵王了。但廣陵王身邊有個玉衡先生，他是白石山人的弟子。在聖人心中，這個分量無異於比天還大，所以輕易不敢動廢儲的念頭。
「廣陵王主張削藩，又跟河朔三鎮鬥了多年，想殺他的人不在少數。年輕氣盛，總是要付出代價的。」李謨說道，「你可有發現玉衡的線索？」
崔時照搖了搖頭：「廣陵王雖然與小侄交好，但也沒到推心置腹的地步。姑父查了這麼久，都沒有找出此人，想必要費一番工夫。廣陵王這次也沒有帶旁人同來，只帶了他的內弟，看起來他們二人的交情倒是不淺。」
李謨輕輕摸著貓，漫不經心地說道：「李家一個無用的棄子，不足掛齒。」
崔時照卻不這麼認為。雖然他不明白李曄既不是庸碌無為之輩，為何要遠離長安，徘徊在李家的權勢之外，不助李家一臂之力。但此人可以一眼看穿他的心思，絕不是等閑之輩。當然這些話，他也不會告訴李謨。
舒王膝下無子，因此格外看重他這個內侄，大力培養，想將來為己所用。崔時照為了崔家的利益，不得不與權傾朝野的舒王親近，表面依附於他，但他內心自有一把尺子，知道自己該做什麼。
李謨膝蓋上的白貓忽然叫了一聲，外面響起了女子的聲音：「聽說大郎來了？」
話聲落，舒王妃便帶著婢女裊裊走入堂中，端上新鮮的瓜果和飲子給他們享用。她很自然地坐在李謨的旁側，笑著道：「上回去看你的祖母，沒有遇到你。我剛從宮裡出來，太后和貴妃娘娘還問起你的婚事，想給你做媒呢。」
「多謝姑母掛心，小侄全力準備科舉一事，暫時沒有娶妻的打算。」崔時照回道。
他每次都這麼回答，舒王妃也習慣了。崔時照又坐了會兒，就告辭離去了。等他一走，李謨臉上的笑容就收了起來，一把抓住舒王妃的手腕，沉聲道：「我說過很多次，不要隨便進入我的地方。」貓兒似乎也被他的怒氣震懾，趕緊跳下塌逃走了。
舒王妃被他抓得生疼，低聲道：「妾身只是看到大郎在此，才進來的……請大王恕罪。」
李謨冷冷地甩開她的手：「你最好擺正自己的位置，不要花些沒有用的心思。當年我將錯就錯，不過是看在你崔家之女的份上。但也僅此而已了。」
「妾身沒有……」舒王妃驚惶地搖了搖頭，「大王不是一直想讓崔家人以為我們恩愛和睦，所以……」
「我指的不是這個。」李謨看了她一眼，從榻上站起來，「曾應賢說你通過他找到了木誠節身邊的那個妾室，還設計讓她進了雲南王府。你到底想幹什麼？」
舒王妃沒想到曾應賢這麼快就出賣了她，虧她還塞了那麼多錢，著實可惡。她快速思考了一下，說道：「妾身自然是想監視木誠節的一舉一動，隨時向大王稟報。南詔的鹽鐵產量豐富，大王不是一直很想收服木誠節嗎？安排一個人總會有用的。」
李謨冷笑了一聲：「你這話騙得過本王嗎？你知道為何當年與崔家議親的時候，明明你比崔清念年長，年齡更合適，本王卻看中了她？不是因為你的才貌不及她，而是你的心眼實在太多了。本王不想在外頭應付完敵人，回家還要應付女人，明白么？」
「妾身……妾身明白。」舒王妃顫著聲音回道。她曾經目睹這個男人面不改色地殺了一個在後宅惹是生非的妾室，命人草草拖走埋了。她當時還以為他是在維護自己，現在才明白原因。
這個男人自私冷酷到極致，除了權位，任何東西都不會放在眼裡。人命於他而言，更是淺薄如紙。
「木誠節不是傻子，早晚會發現端倪。你最好在事情敗露以前，把自己撇乾淨。若是在這個節骨眼，給我惹出麻煩，我不會放過你。」李謨面無表情地說完，負手離去。
舒王妃無力地趴在塌上，渾身抑制不住地發抖。當初明明是崔清念自己不小心掉入麗水，恰好被木誠節所救，與她何干？偏偏那個賤人什麼證據都沒有，到處說是她所為，導致舒王厭棄她。
她每日過得戰戰兢兢，自然也不會讓她好過！
*
嘉柔和順娘回到府中，聽說請了大夫來給木景軒診治，木誠節和崔氏都在那裡看著，順娘也連忙過去。嘉柔實在頭疼，打算先回房中睡覺。
木景清一把抓住她的手臂，拉她到無人的地方，神秘地說道：「阿姐，我有話要問你。」
嘉柔靠在廊柱上，無精打采地問道：「什麼事？快說，說完我要回去睡覺。」
「昨夜，我見到李家姐夫，他跟我說曲江宴上不用表現得太好，只要賄賂聖人身邊的宦官就行了。我不敢告訴阿耶，你幫我拿個主意，我到底聽不聽他的？」
嘉柔的酒頓時醒了大半，問道：「除了這個，他還說什麼了？」
木景清搖了搖頭：「別的就沒什麼了，他說是從要去曲江赴宴的朋友那裡聽來的。不知真假，別到時候害慘了我。」
嘉柔記得上輩子木景清順利返回南詔，並沒有發生什麼事。她不知道這其中有曲江宴的風波，虞北玄也沒有跟她講。可是李曄特意提醒木景清，想來這件事並沒表面看起來的那麼簡單。
他這個京城中深居簡出的貴公子，怎會認識鎮守一方的節度使或者藩王的兒子？
「你不要告訴阿耶，聽他的就是。」嘉柔下結論道。她只見過李曄兩次，卻莫名地覺得他聰明。大概只是體弱，所以沒有去考功名，或者對功名利祿根本沒有興趣。他可能比她想象的還要聰明，大智若愚才是聰明的最高境界。
木景清愣了一下：「阿姐，你是不是被他灌了迷魂湯，這麼相信他？我發現你這個人很容易被美色所誤。」
嘉柔狠狠敲了下他的腦袋：「誤你個頭！他在都城，又是宰相的兒子，難道不比你我更清楚天子在想什麼嗎？他好心出言提醒你，難道還會害你？那對他有什麼好處？不如不提。」
木景清想想也是這個道理，他是不想當什麼官的。長安城裡破規矩一大堆，哪裡有南詔快活。只要聖人不削他的世子之位，其它的事都好說。
嘉柔也沒想太多，回去倒頭就睡。豈料睡夢正酣，玉壺就推她：「郡主，郡主！」
她不耐煩地揮開玉壺的手，轉了個身子繼續睡。玉壺繼續推道：「郡主，李家郎君上門來了！您快醒醒啊！」
狀若棋盤的大街上，行人稀少，而離東市不遠的刑場，卻人山人海。三丈的瞭望台上架著一面大鼓，穿著紅色半臂的大漢正在赤膊擊鼓，鼓聲彷彿春雷，陣陣傳遠。
有晚來的書生拚命欲往前頭擠，但圍觀的百姓實在太多，他擠不到前頭，只能聽身旁的人議論。
「許久未見車裂之刑了，此人到底所犯何事啊？」
「哎，那是驪珠郡主，淮西節度使虞北玄的髮妻。虞北玄起兵之時，將聖人的堂妹殺了祭旗，如今她落在聖人手裡，怎能有好下場？」
「既是虞北玄之妻，他就不管？」
「虞北玄剛被朝廷打退到淮水以南，現在無暇它顧啊……唉，本是金枝玉葉落得這般下場。」
周圍一片扼腕嘆息之聲。鬧市行刑本只適用於庶民和窮凶極惡之人，怎麼也輪不到原本身份高貴的郡主。但如今朝廷為了表示與各大藩鎮對抗的決心，特意殺雞儆猴。
而且，這世上早就沒有雲南王府了。
刑場之中，木嘉柔穿著粗麻的囚衣，黑髮狼狽覆面。她的四肢和脖子都被粗繩捆綁，分別由五匹馬牽引。馬兒不停地打著響鼻，四蹄踏地，蓄勢待發。
她睜眼望著天空落下的雨絲，表情木然。到了此刻，反而沒有前幾日的驚懼和恐慌，反而顯得十分平靜。
無論做什麼，都改變不了這個結局，那就坦然面對好了。
淡而無味的雨水落入口中，蔓延出無邊的苦澀。過往二十四年的歲月猶如走馬燈一樣在她眼前閃現。
她出生於南詔，父親是赫赫有名的雲南王，母親來自大名鼎鼎的清河崔氏。年少時為了跟淮西節度使虞北玄在一起，她不惜忤逆父親，被逐出家門。
後來，虞北玄奉旨迎娶長平郡主，她從髮妻變成了平妻。但憑著他們之間的感情，一直走到了今日。
及至元和帝登基，啟用了一批極力主張削藩的大臣，陸續收歸藩鎮的權力。虞北玄派人到長安刺殺上朝途中的宰相和御史大夫，致一死一傷，震驚朝野。之後，朝廷傾全國之力對淮西用兵。
她跟著他南征北戰，卻為保護他的老母親，失手被朝廷的軍隊所捕，帶回了長安關押。
朝廷以她為餌，設下重重陷阱，誘虞北玄前來。她知道自己與他的宏圖霸業相比，或許微不足道。可她心中，到底還是存了一點點的希冀。
耳畔忽傳來宦官姦細的嗓音：「聖人至！」
木嘉柔輕扯嘴角，想不到她這個死囚，竟然能得元和帝親自監刑。
元和帝登基不過幾年，尚且年輕，是個有為的君主。政治上勵精圖治，重用賢臣，改革時弊，極力修補著四十年前那場大亂留給帝國的嚴重創傷，重振朝廷的威望，國家漸有中興之象。
宦官走到刑場之中，看著地上蓬頭垢面，難辨容顏的女囚，趾高氣昂地問：「木氏，你可知罪？」
木嘉柔沒有回答。
宦官冷笑：「木氏，聖人幾番昭告天下，反賊虞北玄必知你在長安受刑，然他棄你於不顧，你心中不怨嗎？再告訴你一事，虞北玄娶你，本就另有所圖。如今你已經無用，他自然不會來救。」
木嘉柔心頭一動，卻因為脖子被粗繩勒住，無法轉頭看那宦官的形貌。餘光里只有一雙被雨微濕的烏皮六合靴，十分乾淨，與周圍的泥濘顯得格格不入。
「你委身於他之後，她借你父親之手，得到了南詔每年一成的鹽鐵。再通過崔家之名，為自己廣羅人才。如今，他羽翼已豐，欲與武寧節度使結盟對抗朝廷。武寧節度使有一愛女尚未婚配，因此他才殺長寧郡主，棄了你。」
木嘉柔腦中轟然一聲炸開，原來她被逐出王府以後，阿耶和阿娘還在暗中幫她？這幾年，他對她的好，竟是因為這些？他說去武寧節度使那兒求援，前途未卜，要她留在蔡州等消息，原來都是假的！他早就棄了她，做好另娶的準備！
她的手漸漸握緊成拳，眼眶發燙。腦海中有個聲音反覆告訴自己，這只是他們的離間之計。可她都要死了，他們編這些謊言又有何用？
當初阿娘也跟她說過，虞北玄與她在馬市上的相遇並非偶然，是他處心積慮的接近。只是那時她不肯聽罷了。
雨始終未下大，長安的春日還帶著寒峭。冰冷的雨水滴在她臉上，與淚水混在一起，洶湧地滾落。
她全心全意地愛著他，為他付出了青春，放棄了身份，拋棄了家人。到頭來不過是他大業途中的一塊踏腳石罷了！
如此愚蠢！
「行刑！」一道威嚴的聲音自監刑台上落下。
五匹馬在馬倌的指揮下一併向前，將她從地上拉起。四肢被撐拉到極致，十分痛苦，勒緊的脖子也讓她窒息。
「陛下，臣有幾句話要說！」刑場之外忽然有人高聲叫道。引起人群中一陣喧嘩。
但周遭的聲響在她耳邊逐漸遠去，彷彿在另一個世界。
她已生無可戀，只求一死。
「山南東道一戰，虞北玄雖沒有得到那五州，但朝廷為了安撫他，將長平下嫁，倒是大大地抬舉了他。」李淳輕扯了下嘴角，「如今朝廷勢弱，只能犧牲長平的幸福來換取淮水一帶的太平。但虞北玄將來只會比河朔三鎮更難對付，他跟皇叔連成一線，父親的地位更加岌岌可危。」
「所以我們還有很多事要做。您需先沉住氣，別因長平郡主而屢次觸怒太子和聖人。聖旨已下，再難更改。」李曄語重心長地說道。
這次李淳之所以會到驪山來散心，正因為向太子進言，欲更改長平的婚事，被太子狠狠訓斥，心灰意冷之下，才會離開都城。
長平自小養在宮中，李淳沒有親妹，憐她身世，對她格外疼惜。長平也總是「阿兄長」，「阿兄短」地叫著，可他現在卻無顏面對她。
李淳收拾心情，笑道：「我去看看他們安置得如何了。那位木世子似乎很想去打獵。」
李曄隨之一笑：「既然出來了就別再想皇城裡的事，木世子心無城府，跟他在一起人也會輕鬆許多。」
「你這人，明明還比我小了幾歲，卻總要你來開導我。難怪你阿姐總說你心思重。」李淳用手指了指他，跟鳳簫一起出去了。
李曄臉上的表情漸漸凝固，眼中透出一點冷意。
在廣陵王眼裡，他跟阿姐是一母同胞，感情深厚，阿姐在眾人面前也竭力表現出與他親近的樣子。可只有他知道，阿姐多厭惡他的無用。
他小時候天賦異稟，被人誇有將相之才，得到了父親的注目。可就因為這樣，差點丟掉性命。年幼的他開始明白要自保，就得收斂鋒芒，裝成庸碌無為的模樣。
說他心思深重，是因這世上連最親近的家人都無法全然信任。他所做之事，為天下大義，卻有可能跟家族的利益相背而馳。阿姐又怎能明白。
這麼多年，他一直煢煢孑立，踽踽獨行。
既不渴望擁有什麼，也無需任何人的理解。
*
嘉柔在房中坐了會兒，覺得逃避不是辦法，還是要跟李曄說清楚。她雖跟虞北玄堅決劃清界限，但如果李曄介意此事，或者可以商量著用比較溫和的方式解除這段婚約。
打定主意，她走出屋子，看到崔雨容迎面走來。
「廣陵王要帶表弟去後山打獵，阿兄和我都想去，你要不要一起來？」
「李家郎君也去？」嘉柔順口問道。
崔雨容曖昧地笑了笑：「他倒是不去，說要收拾那幾條魚，等我們晚上回來吃。看來你是要陪你的郎君咯？」
嘉柔雖跟李曄沒什麼，被崔雨容這麼一揶揄，也免不得耳根發紅：「表姐，你別亂說了。」
「好吧，我不笑話你。我把順娘也帶去，爭取讓他們待上一兩個時辰，這別業就留給你們吧。」崔雨容說完，高高興興地轉身走了。
嘉柔嘆了口氣，反正三言兩語也沒辦法說清楚他們之間的事，先由著表姐誤會也罷了。她問了別業中的下人李曄身在何處，徑自過去尋他。
李曄正坐在敞軒里，袖子挽起，露出兩段瘦可見骨的手臂。他的面前放著砧板和刀具，旁邊的木桶里幾尾個頭中等的魚正在游水，還不知自己待宰的命運。