第十六章
兩個人正在屋中談笑，外面有人喊了一聲。李淳回頭，看見鳳簫走進來。鳳簫的真實身份是廣陵王府的內衛長，負責近身保護李淳的安全，可謂心腹。
「屬下剛剛得到消息，淮西節度使已經抵達長安。到進奏院后遞了名帖，直接去了舒王府，一直沒有出來。」鳳簫稟報道。
「山南東道一戰，虞北玄雖沒有得到那五州，但朝廷為了安撫他，將長平下嫁，倒是大大地抬舉了他。」李淳輕扯了下嘴角，「如今朝廷勢弱，只能犧牲長平的幸福來換取淮水一帶的太平。但虞北玄將來只會比河朔三鎮更難對付，他跟皇叔連成一線，父親的地位更加岌岌可危。」
「所以我們還有很多事要做。您需先沉住氣，別因長平郡主而屢次觸怒太子和聖人。聖旨已下，再難更改。」李曄語重心長地說道。
這次李淳之所以會到驪山來散心，正因為向太子進言，欲更改長平的婚事，被太子狠狠訓斥，心灰意冷之下，才會離開都城。
長平自小養在宮中，李淳沒有親妹，憐她身世，對她格外疼惜。長平也總是「阿兄長」，「阿兄短」地叫著，可他現在卻無顏面對她。
李淳收拾心情，笑道：「我去看看他們安置得如何了。那位木世子似乎很想去打獵。」
李曄隨之一笑：「既然出來了就別再想皇城裡的事，木世子心無城府，跟他在一起人也會輕鬆許多。」
「你這人，明明還比我小了幾歲，卻總要你來開導我。難怪你阿姐總說你心思重。」李淳用手指了指他，跟鳳簫一起出去了。
李曄臉上的表情漸漸凝固，眼中透出一點冷意。
在廣陵王眼裡，他跟阿姐是一母同胞，感情深厚，阿姐在眾人面前也竭力表現出與他親近的樣子。可只有他知道，阿姐多厭惡他的無用。
他小時候天賦異稟，被人誇有將相之才，得到了父親的注目。可就因為這樣，差點丟掉性命。年幼的他開始明白要自保，就得收斂鋒芒，裝成庸碌無為的模樣。
說他心思深重，是因這世上連最親近的家人都無法全然信任。他所做之事，為天下大義，卻有可能跟家族的利益相背而馳。阿姐又怎能明白。
這麼多年，他一直煢煢孑立，踽踽獨行。
既不渴望擁有什麼，也無需任何人的理解。
*
嘉柔在房中坐了會兒，覺得逃避不是辦法，還是要跟李曄說清楚。她雖跟虞北玄堅決劃清界限，但如果李曄介意此事，或者可以商量著用比較溫和的方式解除這段婚約。
打定主意，她走出屋子，看到崔雨容迎面走來。
「廣陵王要帶表弟去後山打獵，阿兄和我都想去，你要不要一起來？」
「李家郎君也去？」嘉柔順口問道。
崔雨容曖昧地笑了笑：「他倒是不去，說要收拾那幾條魚，等我們晚上回來吃。看來你是要陪你的郎君咯？」
嘉柔雖跟李曄沒什麼，被崔雨容這麼一揶揄，也免不得耳根發紅：「表姐，你別亂說了。」
「好吧，我不笑話你。我把順娘也帶去，爭取讓他們待上一兩個時辰，這別業就留給你們吧。」崔雨容說完，高高興興地轉身走了。
嘉柔嘆了口氣，反正三言兩語也沒辦法說清楚他們之間的事，先由著表姐誤會也罷了。她問了別業中的下人李曄身在何處，徑自過去尋他。
李曄正坐在敞軒里，袖子挽起，露出兩段瘦可見骨的手臂。他的面前放著砧板和刀具，旁邊的木桶里幾尾個頭中等的魚正在游水，還不知自己待宰的命運。
君子一般遠庖廚，可切鱠的手藝卻是可以在人前表演的，也算風尚之舉。
嘉柔就站在廊下看著，分明是殺生之事，偏偏他做起來從容自得，似烹茶走棋那般的風雅，觀之如林下清風徐來。她不由地想，若跟這樣的人結為夫妻，這輩子大概會過得很安寧。
她前生跟著虞北玄這個反臣，每日都處在硝煙戰火，提心弔膽之中，縱然從未說出口，內心卻十分渴望這樣的安寧。
奇怪的是，她明明一點都不了解這個男人，只有兩面之緣，卻莫名地相信他會帶給自己截然不同的人生，過琴瑟在御，莫不靜好的日子。
想到這裡，她又用力地搖了搖頭，否定腦海里的想法。他們的人生也許自今日之後，就不會有什麼交集了。
李曄將又細又白，薄如蟬翼的魚肉整齊地碼在盤中的碎冰之上，一邊低頭凈手，一邊淡淡地問：「郡主找我有事？」
嘉柔這才知道他早就發現了自己，乾咳一聲以掩飾尷尬：「我有話想單獨跟你說。」
李曄凈手之後站起來，望著院牆外面說道：「剛好我想去采些竹葉，郡主可願同去？」
嘉柔點頭表示同意。他走過來，身上淡雅的香氣散入周圍的空氣里。
都城裡的男子慣用熏香熏制衣裳，大都是名貴的龍涎或松枝等香料，偏他身上的不同。嘉柔想起這叫蓮花藏香，是由文成公主帶入吐蕃的名貴香料演化而來。再度傳回中原以後，常在大的廟宇之中，用作齋戒沐浴。
嘉柔曾在崇聖寺的家廟裡面聞過。安然靜遠，凝神舒心，只不過，少了人間的煙火氣。
別業外的竹海，竹節交錯，放眼一片青翠。李曄找了根竹子，伸手摘竹葉，他的手指修長瑩白，如玉雕琢，嘉柔不由多看了幾眼。他覺察到，她才移開視線。
李曄問道：「你要與我說什麼？」
嘉柔也沒有扭捏：「上次我不該逃走，而是應該與你說清楚。當年是阿耶定下這門婚事，我從未見過你，的確心存不滿。所以在與虞北玄相識以後，曾有過背棄婚約的念頭。」
她深吸了口氣，繼續說道：「但我與他雖有私情，卻絕沒有苟且，也已經一刀兩斷。此事對你不公平，你大可退了婚書。只請你退婚之時，可以給我阿耶阿娘留些顏面。我感激不盡。」
一個姑娘家，這麼大膽坦白，李曄倒佩服她的勇氣。他輕輕笑了下：「誰說我要退婚？」
嘉柔怔怔地望著他，半晌才開口：「你，你當真不介意？還願意娶我？」
話出口，她便有幾分羞惱，這話聽著是生怕他反悔之意。
這樁婚事雖非她所願，但阿耶是需要李家的。不管李曄是否被李絳看重，有無功名在身，他都是李絳的嫡子，系出名門。
雲南王是木氏祖輩由天子親封，代表著皇權在南詔的影響力。
可如今朝廷式微，雲南王在南詔的威懾力也大大損減。南詔那些氏族的背後或有節度使，或有吐蕃，或者是朝廷的勢力暗中支持，隨時都想取而代之。競舟大會上的事，最後沒查出任何證據，便可見那些人布局的精心。
這種時候，她和李家聯姻，多少會成為阿耶的助力。
李曄看到她眼中流露的諸般情緒，絲毫不像個十五歲的少女。這個年紀，本應該更天真活潑一些的。他說道：「你既跟他一刀兩斷，我便當做什麼事都沒有發生。」
他知道她想嫁他，並不是因為喜歡他，而是因他李家之子的身份。
她天真地以為，李家會幫雲南王。
李曄很清楚，十年前與十年後已是截然不同的光景，父親根本不會幫他們。但若她成為他的妻，他會儘力保護她和她的家人，這是身為夫君的責任。
嘉柔畢竟是女孩子，臉皮還沒有厚到能大大方方地跟男人談論自己的婚事，羞得想走開。他還願意娶她，她心中是感激的，也願意為兩人的將來做出努力。
可上輩子，她被傷得太深，她不知道自己還有沒有能力去愛一個人。所以她私心裡，也不希望他對自己太好。
這會讓她感到無所適從和愧疚。
兩個人之間，安靜了一會兒。風吹動竹林，發出一陣輕響。嘉柔警覺地抬頭，伸手擋著李曄：「有刺客！快退後！」
林中不知何時出現了幾個黑衣蒙面之人，正迅速地向他們靠近。
嘉柔護著李曄後退，大叫道：「快來人，有刺客！」也不知這廣陵王的別業里有沒有護衛。
前世她也遭遇過不少次暗殺，但那個時候她身邊站著的人可是虞北玄。她無需保護他，甚至還被他保護。可現在她身邊的是個手無縛雞之力的書生，她沒把握能護住他。
李曄看著她小小的身軀擋在自己前面，有些好笑，心頭卻莫名地一軟，拉著她的手道：「跟我來吧。」
他們跑進別業，李曄把門關上，嘉柔震驚了：「你，你不會以為這樣就能擋住他們吧？」
李曄很認真地點了點頭。手背在身後，對藏在暗處的人，下了一道指令。
嘉柔內心十分崩潰，這人是不是呆在山上變傻了？再看從別業里衝出來的下人，手裡拿著笤帚和竹棍等物，便知道他們根本不會武功。
她抬手按住額頭，叫住其中一個：「快去後山通知廣陵王和世子。」阿弟的功夫還是可以的，能抵擋一陣，廣陵王身邊也不可能不帶護衛。
那人用力地點了點頭，轉身跑開。
嘉柔把腰間的短刀取下來，塞進李曄的手裡，一邊聽著門外的動靜，一邊說：「拿著。若一會兒抵擋不住，你就趕緊跑。他們追你的話，就拿刀隨便砍，不讓他們近身。知道了嗎？」
李曄握著短刀，雖然清楚那些刺客根本不可能靠近這裡，還是乖乖地「嗯」了一聲。
別業里的人都屏氣凝神，做好惡戰的準備。少頃，嘉柔覺得門外的動靜不太對，悄悄拉開了一道門縫。外面靜悄悄的，只有竹林發出沙沙的細響，什麼人都沒有。
嘉柔走出去看了看，露出疑惑的表情。那些刺客沒有達到目的，就這樣撤退了？
李曄走到她身邊，故作不知：「好像走了。」
這個時候，李淳等人趕回來，木景清跑到木嘉柔的面前，抓著她的肩膀喊道：「阿姐，聽說這裡來了刺客，你沒事吧！」
嘉柔被他抓疼，一掌拍開他的手：「沒事，他們沒有近身就離開了。」
木景清這才鬆了口氣，又覺得奇怪，刺客來了，怎麼會無功而返呢？
李淳心中已經有了幾分猜測，對身後的侍從吩咐道：「找人將附近的山頭仔細搜查一遍，確認沒任何危險再回來。大家別在外面，都進去吧。」
侍從領命離去，一行人走回別業。崔雨容和順娘安慰嘉柔，都以為她受到了驚嚇。卻不知嘉柔沒少見這樣的場面，更驚險的都經歷過了。
李淳和李曄交換了一個眼神，心照不宣。
片刻后，別業的偏院里，七個黑衣人的屍體堆疊在地上。內衛向李淳稟報：「身上沒有任何線索，都是被抓住后立刻就自盡了。我們的人也死了兩個。」
李淳沉著臉：「我剛離開都城，刺客就派到驪山來了。莫非他們當真以為憑這幾個人就能殺得了我？」
李曄在他身後說道：「也許不是為了刺殺，只是試探您的實力。先把這些屍首處置掉吧，別嚇到那幾個小朋友。」
李淳點頭，抬手讓內衛把屍體都拖走。他又對李曄說：「你也得小心些。雖然極少人知道你的身份，表面上我們交好，也只因你是慕芸的阿弟。可一旦被他們發現，你就會很危險。要知道，皇叔一直在找白石山人的下落，要除掉你們。」
「您放心，沒有人會注意我的。」李曄輕鬆地笑道。
「嗯，忙了半天，肚子也有些餓了。咱們去吃東西吧，打到不少野味。」李淳手搭著李曄的肩膀，「多分你些羊肉，壓壓驚。」
其實李曄沒受到多少驚嚇，倒是剛才嘉柔的表現十分鎮定，如久經沙場之人，他覺得很意外。轉念一想，她小時候膽子就大，應該是虎父無犬女吧。
那他就示弱，給她保護好了。