引子

  春日，如銀絲般的細雨，吹落於上都長安城之中。


  狀若棋盤的大街上，行人稀少，而離東市不遠的刑場，卻人山人海。三丈的瞭望台上架著一面大鼓，穿著紅色半臂的大漢正在赤膊擊鼓，鼓聲彷彿春雷，陣陣傳遠。


  有晚來的書生拚命欲往前頭擠，但圍觀的百姓實在太多，他擠不到前頭，只能聽身旁的人議論。


  「許久未見車裂之刑了，此人到底所犯何事啊？」


  「哎，那是驪珠郡主，淮西節度使虞北玄的髮妻。虞北玄起兵之時，將聖人的堂妹殺了祭旗，如今她落在聖人手裡，怎能有好下場？」


  「既是虞北玄之妻，他就不管？」


  「虞北玄剛被朝廷打退到淮水以南，現在無暇它顧啊……唉，本是金枝玉葉落得這般下場。」


  周圍一片扼腕嘆息之聲。鬧市行刑本只適用於庶民和窮凶極惡之人，怎麼也輪不到原本身份高貴的郡主。但如今朝廷為了表示與各大藩鎮對抗的決心，特意殺雞儆猴。


  而且，這世上早就沒有雲南王府了。


  刑場之中，木嘉柔穿著粗麻的囚衣，黑髮狼狽覆面。她的四肢和脖子都被粗繩捆綁，分別由五匹馬牽引。馬兒不停地打著響鼻，四蹄踏地，蓄勢待發。


  她睜眼望著天空落下的雨絲，表情木然。到了此刻，反而沒有前幾日的驚懼和恐慌，反而顯得十分平靜。


  無論做什麼，都改變不了這個結局，那就坦然面對好了。


  淡而無味的雨水落入口中，蔓延出無邊的苦澀。過往二十四年的歲月猶如走馬燈一樣在她眼前閃現。


  她出生於南詔，父親是赫赫有名的雲南王，母親來自大名鼎鼎的清河崔氏。年少時為了跟淮西節度使虞北玄在一起，她不惜忤逆父親，被逐出家門。


  後來，虞北玄奉旨迎娶長平郡主，她從髮妻變成了平妻。但憑著他們之間的感情，一直走到了今日。


  及至元和帝登基，啟用了一批極力主張削藩的大臣，陸續收歸藩鎮的權力。虞北玄派人到長安刺殺上朝途中的宰相和御史大夫，致一死一傷，震驚朝野。之後，朝廷傾全國之力對淮西用兵。


  她跟著他南征北戰，卻為保護他的老母親，失手被朝廷的軍隊所捕，帶回了長安關押。


  朝廷以她為餌，設下重重陷阱，誘虞北玄前來。她知道自己與他的宏圖霸業相比，或許微不足道。可她心中，到底還是存了一點點的希冀。


  耳畔忽傳來宦官姦細的嗓音：「聖人至！」


  木嘉柔輕扯嘴角，想不到她這個死囚，竟然能得元和帝親自監刑。


  元和帝登基不過幾年，尚且年輕，是個有為的君主。政治上勵精圖治，重用賢臣，改革時弊，極力修補著四十年前那場大亂留給帝國的嚴重創傷，重振朝廷的威望，國家漸有中興之象。


  宦官走到刑場之中，看著地上蓬頭垢面，難辨容顏的女囚，趾高氣昂地問：「木氏，你可知罪？」


  木嘉柔沒有回答。


  宦官冷笑：「木氏，聖人幾番昭告天下，反賊虞北玄必知你在長安受刑，然他棄你於不顧，你心中不怨嗎？再告訴你一事，虞北玄娶你，本就另有所圖。如今你已經無用，他自然不會來救。」


  木嘉柔心頭一動，卻因為脖子被粗繩勒住，無法轉頭看那宦官的形貌。餘光里只有一雙被雨微濕的烏皮六合靴，十分乾淨，與周圍的泥濘顯得格格不入。


  「你委身於他之後，她借你父親之手，得到了南詔每年一成的鹽鐵。再通過崔家之名，為自己廣羅人才。如今，他羽翼已豐，欲與武寧節度使結盟對抗朝廷。武寧節度使有一愛女尚未婚配，因此他才殺長寧郡主，棄了你。」


  木嘉柔腦中轟然一聲炸開，原來她被逐出王府以後，阿耶和阿娘還在暗中幫她？這幾年，他對她的好，竟是因為這些？他說去武寧節度使那兒求援，前途未卜，要她留在蔡州等消息，原來都是假的！他早就棄了她，做好另娶的準備！

  她的手漸漸握緊成拳，眼眶發燙。腦海中有個聲音反覆告訴自己，這只是他們的離間之計。可她都要死了，他們編這些謊言又有何用？


  當初阿娘也跟她說過，虞北玄與她在馬市上的相遇並非偶然，是他處心積慮的接近。只是那時她不肯聽罷了。


  雨始終未下大，長安的春日還帶著寒峭。冰冷的雨水滴在她臉上，與淚水混在一起，洶湧地滾落。


  她全心全意地愛著他，為他付出了青春，放棄了身份，拋棄了家人。到頭來不過是他大業途中的一塊踏腳石罷了！


  如此愚蠢！


  「行刑！」一道威嚴的聲音自監刑台上落下。


  五匹馬在馬倌的指揮下一併向前，將她從地上拉起。四肢被撐拉到極致，十分痛苦，勒緊的脖子也讓她窒息。


  「陛下，臣有幾句話要說！」刑場之外忽然有人高聲叫道。引起人群中一陣喧嘩。


  但周遭的聲響在她耳邊逐漸遠去，彷彿在另一個世界。


  她已生無可戀，只求一死。