第四十九章 房陵張府
房陵縣，別駕張彥起的府邸。
後宅西邊偏僻處，一間小小的廂房裏，一身淡青齊胸襦裙的朱妍妍，正坐在那張腐朽掉漆的妝台前，手裏捧著一封書信，逐字逐句看得入神。
書信是遠在竹山縣的小弟朱秀寄來的，今兒一早，崔夫人身邊的蘭姨才將信送到她手裏。
小弟在信裏說，他和母親已經搬到縣城，租了一座大宅子安頓下。
最讓朱妍妍歡喜雀躍的，是小弟順利考上縣學，並且還出人意料地奪得魁首！
“考上了！真的考上了！”朱妍妍眼眸蓄淚，喜極而泣，秀美素淨的麵龐上滿是喜悅。
她使勁捂住嘴，抑製住激動之下的嗚咽聲，眼裏的淚花模糊了視線。
老朱家多年的夙願終於實現，母親和她們姐妹三人多年的辛勞沒有白費。
“爹爹在天上看著，一定會和我們一樣高興！請爹爹繼續保佑小弟，讓他的科考之路順利走下去！保佑母親和姐姐小弟一切安康.……”
朱妍妍雙手合十於胸前，微微闔眼，虔誠地向天祝禱。
她右手露出的一截小臂上，有幾道青紫色的傷痕，像是用竹篾條抽打出來的。
信的最後，朱秀說，趁著還未正式進入縣學，想讓朱妍妍告假回家，與家人團聚，共同慶賀這件天大的喜事。
朱妍妍卻是有些為難，她自然是想回去和家人在一起，一起為小弟慶祝，看看他們的新家是何模樣。
隻可惜，她身在張府，輕易無法離開，掌管府中事務的崔夫人更不會放她走。
朱妍妍還攢了幾貫錢，若是能回家一趟，正好把這些錢送回去。
小弟進入縣學讀書，正是需要花錢的時候，一家人住在縣城，開支肯定比以前多許多，朱妍妍捧著信紙蹙緊細細的眉頭，柔美的臉上有些憂慮。
朱妍妍出神間，沒有發覺一個人影躡手躡腳地摸進屋，悄悄向她靠近。
那是一個身著彩綢衫裙的姑娘，肩上披著一條淡黃色的金花絲帛，盤起的發髻上插著一根金步搖。
這姑娘與朱妍妍一般年紀，裝扮富貴襲人，隻可惜身材矮胖，臉盤寬圓，偏又施了厚厚的脂粉來掩蓋不那麽白淨的膚色，絲毫不顯美感，隻有一種花枝招展的俗氣。
那姑娘站在朱妍妍背後，睜大眼伸長脖子朝她手裏的書信望去，忽地伸出手將信紙搶過來。
那姑娘突襲得手，後退幾步，拎著信紙發出一陣粗啞難聽的得意笑聲。
朱妍妍嚇了一跳，忙回身一看，原來是張別駕的愛女張妶妶，也就是她在府裏服侍的正主。
朱妍妍趕忙起身，雙手相疊於腰間，低頭屈膝福禮：“小姐！”
朱妍妍一起身，兩名年歲相仿的姑娘在身段上高下立判。
朱妍妍衣裙樸素，更無金玉裝飾，卻是身姿纖細高挑，眉眼含羞帶怯，鵝蛋臉白淨素雅，充滿少女的天然美感。
張妶妶在她麵前，活脫脫像個穿了彩衣的芋頭蛋。
越是如此，張妶妶就越發厭惡朱妍妍這副驚怯模樣，認為她是在故作矯情博人憐憫。
張妶妶從朱妍妍身上收回嫉恨般的目光，冷哼道：“瞧什麽呢？傻愣愣的在那發呆！我那件撒花煙羅衫你洗好沒有？”
朱妍妍忙指了指屋外，竹竿架子上晾著一件輕衫：“回稟小姐，婢子已經洗淨，待晾幹後，就送到小姐房中。”
張妶妶撇撇嘴，頓時沒了教訓人的由頭，抖抖信紙掃過一眼，嗤笑道：“誰寫給你的？可不要背著府裏在外麵勾搭野男人！”
朱妍妍瞬間漲紅了臉，仿若要滴血一般，輕咬貝齒低聲道：“這是婢子家中弟弟寄來的書信，是婢子的私物，請小姐還給婢子！”
張妶妶一聽不高興了，冷泠泠地道：“私物？你全身上下，吃的穿的用的，都是我張家供給，就連你這個人，也是張家的，哪有什麽私物？你就是個奴婢！”
朱妍妍低著頭，仿佛在做著最後無力的抗爭，低低地道：“婢子並非奴籍，隻是與府裏簽下契約，在府裏做工五年，府裏包下食宿，每季一套衣裳，每月給例錢，這些都是契文裏寫明的，婢子自覺並無虧欠府裏之處！”
張妶妶氣笑了，陰聲怪氣地道：“喲這小嘴還挺能說的！即便如此，不還剩三年麽？這三年裏，你依舊要老老實實在我家做事！本小姐讓你幹什麽，你就得幹什麽！”
張妶妶見朱妍妍低著頭不說話，得意地哼了聲，將信紙揉成一團捏在手裏，“這東西本小姐沒收了！就算作對你膽敢頂撞本小姐的懲罰！”
張妶妶哼了聲扭頭跑出屋去，朱妍妍忙追上前將她攔住，聲音很低卻很堅定，“小姐若要懲罰婢子，婢子可以去崔夫人處領罰！但請小姐將書信還給婢子！”
張妶妶沒想到她的使喚丫頭竟敢伸手攔她，臉色一變眼裏露出幾分凶光，手裏變戲法般抖出一根細竹條，狠狠抽在朱妍妍手臂上！
霎時間，朱妍妍右手手腕上，又多了一道青痕。
她咬著牙沒發出一聲響，眉宇間閃過幾分痛楚，目光卻是異常堅定：“這是婢子家中親人來信，請小姐還給婢子！”
張妶妶氣瘋了，揮舞竹條“劈劈”連抽幾下，打得朱妍妍一雙手臂傷痕累累。
朱妍妍疼得淚水直打轉，仍舊固執地張開雙手攔在她身前。
“好個賤婢！再敢囉嗦，我就讓蘭姨扣你一月例錢！”張妶妶氣洶洶地叫嚷。
被竹條打得皮開肉綻都不懼疼的朱妍妍明顯有些慌亂，她不怕疼痛，卻怕張府真的扣掉例錢，那可是用來供小弟讀書的錢！
朱妍妍低下頭，淚水垂落，她雙手有些顫抖地放下，側身讓到一旁，不敢再攔。
“哼就知道你是個見錢眼開的賤人！滾一邊去！”張妶妶伸手狠狠推了她一把，順著石徑小路跑出這處偏院。
院牆拱門外忽地負手走來一名中年文士，身著淺緋色絲綢製圓領袍，頭戴二梁進賢冠，容貌清俊，眸如鷹隼，頜下與兩鬢各留一綹黑髯。
“爹！”
張妶妶歡喜地呼喊一聲，忙迎上前。
此人正是房州別駕張彥起，堂堂從五品上的地方大員。
“剛回府就聽到你的聲音，出了何事？”張彥起看了眼慌忙抹幹淚屈膝行禮避讓到一旁的朱妍妍，和聲笑問道。
張妶妶剜了眼朱妍妍，惡狠狠地道：“這賤丫頭敢為了一封信跟我頂嘴！哼氣死我了！爹，沒事，女兒自會教訓她！”
張彥起目光漠然地掃過朱妍妍的手臂，薄薄的衣袖上有血跡浸出。
“是何書信？拿來給爹瞧瞧。”張彥起淡淡地說道。
張妶妶倒是不敢在父親麵前放肆，乖乖將紙團奉上。
張彥起接過，展開，見信紙上的字跡剛硬嶙峋，蒼勁有力，別有一番風骨，眼前一亮，禁不住笑著頷首：“這字倒是寫得真不錯！筆法頗有新意！”
一目十行地閱完，張彥起朝朱妍妍望去，聲音聽著和善，卻有一股隱藏極深的森冷之意，“這是你弟弟寫的？你弟弟考上了竹山縣縣學？還奪了魁首？很不錯嘛！”
朱妍妍不敢抬頭，低聲道：“不敢得老爺誇獎！愚弟資質平平，多年苦學才有今日！”
張妶妶哼了聲，不屑地道：“區區一個縣學生員而已，有什麽了不起的！說不定是走了狗屎運，或者有什麽貓膩”
朱妍妍咬了下唇，聲音很輕地道：“愚弟魯鈍，但婢子相信他是堂堂正正考上的！他有這份才學！”
“爹你看她！說什麽都要跟我頂嘴！”張妶妶氣得直跺腳，抱著張彥起的手臂撒嬌。
張彥起笑了笑，淡淡地道：“你爹以前好歹也中過鄉貢舉人，你弟弟能考上縣學倒也不奇怪。不過，縣學生員的確算不得什麽，科舉路途第一步而已，你想告假回家為他慶賀，還是等他考上州學再說吧！”
朱妍妍心中歎息一聲，不敢再做任何抗爭。
“今晚崔公子會到府上做客，他喜好樂理，你的琵琶彈得好，快去準備一下，待會莫要讓客人失望！”
張彥起捋須淡漠地吩咐一句。
“婢子遵命！”朱妍妍福身一禮，折身離去，那封家信，始終沒有回到她的手中。
張彥起重新將信紙揉作一團，隨手扔到一旁的花池裏，便不再看第二眼，攬著張妶妶的肩頭走出偏院。
“妶兒，今後莫要再拿竹條打她”
“爹你怎麽也護著那個賤婢？”
“嗬嗬，爹倒不是護著她，隻是想在房州找一個知書達禮的姑娘給你做使女不容易，打壞了，還得從神都遣人過來，麻煩。”
“哼誰叫那賤丫頭敢跟我頂嘴！”
“好了，你也快回去準備一下，打扮的漂亮些，待會多敬你崔表哥兩杯酒！”
“嘻嘻爹，你什麽時候去崔家提親？”
“嗬嗬，再等等吧，等神都你兩位叔父那邊有消息再說！”