第二十三章 風暴前夜的平靜
()「啊！那如同雄獅般英武的年輕騎士，您就是提里爾偉大的武神公主高貴的兒子嗎？您就是聖米登蘭血脈的高貴後裔嗎？尊敬的海德閣下，請接受我這小小的瑞克領榮譽騎士，帝國遠征軍第十九號前進兵站的主管，謙卑的老芒特的敬意！我聽到林間的吼聲后就急忙帶領騎兵們趕來，但目前看起來您和勇敢的洛倫騎士長已經解決了問題，我的動作太慢，這真是讓我慚愧。」
這名叫芒特的華服胖子跳下了他覆蓋著毛皮的騾子，笑眯眯的摘下帽子向海德致意。他有些禿頂，左邊額頭上有著燒傷的疤痕，似乎是火藥帶來的痕迹。當他跳下騾子時，海德敏感的注意到他的左腿有些僵硬，和正常的腿不同，可能是戰爭中受過傷的原因。
「尊敬的芒特閣下，您言重了。我雖然有著米登蘭和提里爾的血脈，但如今只是這國家的一位普通戰士而已。剛剛我和洛倫閣下在林間遭遇了二十來只混沌野獸，殺死了一些，剩下的逃了。雖然它們已經被擊退，但可能會有大部隊埋伏，打算偷襲我們的兵站，對此我們必須做好準備。我和洛倫閣下現在就是要向您通報這個消息，不過，我發現您已經準備好了一切，這讓我感覺有些驚訝，也讓我對您的先知充滿敬意。」
海德也翻身下馬，屈身一躬向這微笑的兵站主管致敬。他是個懂得禮節的人，不會對這主管的以禮相待無動於衷。更何況這胖子明顯是洛倫爺爺的老熟人，而且應該還和爺爺一起並肩奮戰過呢。老芒特頭上和腿上的傷，應該就是當年戰鬥中留下的痕迹，對於這樣一位多年戰火里磨練出的老人，自己的長輩，尊敬是必須的。
「啊！海德閣下果然不愧為女武神米爾米迪雅榮光的神眷者，您的果敢與英勇使我感到無比敬佩，您充滿禮節的言語使我感到受寵若驚。作為一個擁有三十五年軍齡的老傢伙，我自然會懂得一些應敵戒備的技巧，這是我應該做到的基本工作。當然，在目前敵情不明的情況下，我想我們還是先回到營地去，再來討論這些問題。」
海德彬彬有禮的語言讓名叫芒特的胖主管不由得睜大了眼睛，似乎有點出乎意料的感覺。但他馬上鎮定了下來，微笑著回答了海德的話，並且再次擺動帽子對這年輕的貴族騎士致意。他身旁的火槍騎兵們也都摘下頭盔，象他們胖胖的指揮官一樣，對著海德致以敬意。這使海德稍稍有點發窘。
「恩，尊敬的芒特閣下，您的意見說的很對，讓我們回營。不過我也沒有做什麼大事，大家不用這樣客氣。」
海德撓了撓他蓬鬆的頭髮，翻身上馬，但還是禁不住對面前的火槍騎兵們說出了自己的心聲，他不習慣這樣接受一大批人的禮節，總覺得有點怪怪的。
「高貴的海德閣下是個謙虛的人，他剛剛連盔甲都不穿，就單人獨騎殺進數十頭混沌野獸之中，僅僅一次衝鋒就刺死了它們的頭目，殺得這些醜惡的野獸落荒而逃，整個戰鬥中他一人殺死殺傷了十來頭混沌的兇惡野獸，這事迹足夠當得起你們的敬意。」
老洛倫縱馬同這些騎兵們並肩而行，他揮動他的銅手，用自豪的聲音告訴他們海德的事迹。這使火槍騎兵的隊列中出現了小小的sao動，有人開始交頭接耳起來。
「我勇敢的小夥子們，讓我們對海德閣下的英勇致敬！」
那身著皮袍的胖主管也騎上了他的騾子，他拉住韁繩，對他的部下們做了個手勢，然後用左手拔出腰間的喇叭口轉輪發火手槍向空中開了一槍，響亮的槍聲與硫磺味的白煙在空中瀰漫著。
「向勇敢的海德閣下致敬！」
當指揮官發出召喚后，這些穿著胸甲的火槍騎兵們整齊的給海德致了個禮，然後一同拔出腰間的長管手槍對空she擊，聲震雲霄。他們的聲音和著槍聲，在海德的耳邊回蕩著，這讓海德的臉有點紅起來。
這些騎兵們的傾心敬禮，倒不是光為了追隨領導，也並不是打算拍什麼聖米登蘭家族的馬屁。而是因為他們不但聽見了老洛倫的描述，更是清楚的看見了海德那沾滿鮮血與獸毛的旗矛與寶劍，看見了他與他戰馬身上的斑斑敵人血跡的原因。這些火槍騎兵們很清楚，這位只穿著一件寬袖外套就殺敗混沌獸群，而且絲毫無傷的青年騎士，是值得他們致敬的對象。在戰場上的軍人只崇拜勇者，正如老洛倫說的那樣，勇士值得戰士的敬意！
營地門口的士兵們拉開了拒馬，排成兩行迎接兵站主管與海德等人的歸來。等這一行人都走進了大門后，他們迅速的拉起了楊木的短弔橋，收回了拒馬，然後將塗著厚厚防火泥土，畫有符文標誌的結實橡木大門緊閉起來。這一切都做得那樣迅速而井然有序，說明了這些門衛都是訓練有素的軍人，平時看起來的心不在焉，只是一種表象，一到緊要關頭，這些戰士就馬上以行動證明了他們的素質。
「混沌野獸和北地強大的混沌軍團不同，它們是低智商的半人半獸，沒有好的組織與武器。這些傢伙平時主要活動在帝國的中部林區，組成混亂的獸群襲擊村鎮或無防備的城市。但當混沌風暴來臨之時，它們也很容易被混沌軍團接納，為它們所用。根據你們的描述來看，這些傢伙可能是得到了北方混沌軍隊的指令與煽動，妄想襲擊我們的補給線。」
身著皮袍的胖主管坐在他的木椅子上，對老洛倫與海德分析他對混沌蹤跡的意見。這正是午飯的時間，他叫來勤務兵，在兵站中心的一座木質瞭望塔下支起桌椅，擺上了熱騰騰的蒸風鵝，烤牛肉，切香腸和煎土豆四個菜，又拿來了新烤的麵包與小桶的葡萄酒，邊吃邊聊起來。
「芒特，就我剛才的交手來看，這些混沌野獸的實力一般，我輕鬆的砍倒了一堆。但它們跑得很快，可能是大部隊的前衛斥候。不過這裡是基斯里夫的南境，距離它們的活動區很遠，而且大部分地方是草場，林地很少，野獸們沒法隱蔽，它們的兵力不會很多。當然，問題是我們的防禦怎麼樣，戰爭的勝負永遠是靠自己的手把握的。」
老洛倫揮了揮他的銅手，提出他自己的看法，然後一口氣喝下一大杯深se的葡萄酒，在剛才的交戰中，他確實有些渴了。
「洛倫，你的意見我是大致上同意的。混沌野獸的長處在於奇襲，它們很難攻擊有準備的城寨陣地。雖然我們現在不屬於一個公國，也並非相同的部隊，但你是我幾十年的老大哥，也是我尊貴的客人，我可以把這兵站的實力都告訴你。」
名叫芒特的胖主管咬了一口風鵝，擦擦嘴上的油跡，繼續和他的客人們分析當前的局勢。