二十三卷戰端再起 第六章 先下手為強
經過簡單的歡迎儀式后，海丁頓領導層的人全都聚集到了市政廳的會議室，商討怎麼應對查理公爵的舉動。由於事關重大，連布萊斯都從巨人之印趕來。
「具體的事我已經聽弗雷迪說了。」看著圍坐在會議桌前的眾人，雷蒙道：「現在海丁頓已經到了生死存亡的關頭，我們必須拿出一個對策來。」
「沒錯，如果讓雷納德佔據加斯帕德，我們將直接面對迪爾克王國的攻擊。」里基特道：「所以，必須阻止他。」
「可是，該怎麼做？」夏洛蒂苦惱的道：「查理公爵一旦動手，維羅納就會像嗅到血腥味的鯊魚一樣，第一時間殺回加斯帕德，我們沒有任何機會。」
「那就幹掉查理公爵。」馬庫迪以軍人特有的直接說道：「正好我們早就想懲戒這個叛徒了。」
「殺了他，雷納德只怕會更高興。」弗雷迪冷冷的道：「到時他就連跟查理公爵打一仗的力氣都省了。」
「那你說怎麼辦？」被弗雷迪搶白，馬庫迪的臉一紅。
弗雷迪跟乾脆的一攤手：「暫時還想不出來。」
「哼，真是說得輕巧。」布萊斯冷笑一聲：「別忘了，全都是因為你所謂的計謀，才弄到現在的田地。」
他是凱蘭將軍的愛將，屬於索菲亞一系的人，早就看不慣傲慢陰沉的弗雷迪了。只不過平日他駐守巨人之印，兩人沒什麼見面的機會，加上歸屬雷蒙，多少要顧及同僚的情誼，因此他們從沒起過衝突。
但這次的事，多多少少都是因為弗雷迪而起，布萊斯見他竟然還這麼刻薄，終於忍不住反唇相譏。
加斯帕德的失利是弗雷迪最大的心病，雖然經過雷蒙的安慰看開了很多，但弗雷迪心高氣傲。不可能完全放下。這時被布萊斯重新提起，而且矛頭直指自己，弗雷迪的臉立刻變得一片蒼白。
「放心吧，我會負起責任的。」弗雷迪咬牙道。
「哼，你要怎麼負…」布萊斯冷笑道。
然而沒等他把話說完，就聽雷蒙厲喝一聲：「都給我閉嘴！」
雷蒙平常為人隨和，少有跟部下用這麼嚴厲的語氣說話，可見他是真的生氣了。就見他沉著臉，目光緩緩從弗雷迪和布萊斯兩人臉上掃過。
「現在海丁頓已經到了最危險的時候，你們還有閑心吵架。既然這麼喜歡吵。那乾脆出去吵個夠好了。吵完也別回來了。各自回家睡覺。怎麼樣？」
雷蒙平時不輕易發火，但一旦發起火來，就顯露出他性格中狠辣果斷的一面，氣勢極其驚人。在他的逼視下。弗雷迪和布萊斯都低下了頭。
「雷蒙大人，很抱歉，我剛剛失言了。」布萊斯首先致歉。雷蒙在軍中極有威望，自從布萊斯歸入他的麾下，就非常忠心。
弗雷迪遂也道：「雷蒙大人，請原諒我的無禮。」
雷蒙這才點了點頭：「我們的實力弱小，之所以能一步步走到今天，靠的就是所有人團結一心，同仇敵愾。所以。我不希望今後再發生那樣的事，明白了嗎？」
「明白了。」這次，不止是弗雷迪和布萊斯，所有人都正色答道。
「嘻嘻嘻，不管怎麼說。看到弗雷迪那傢伙吃癟，真是好爽。」哈洛特在私底下低聲道，然後被希爾尼斯踹了一腳。
「那麼，回到正題。」雷蒙道：「該怎麼應付這次危機，大家還有別的建議嗎？」
這時，就見莫里尼欲言又止的道：「我倒是有個辦法，不過恐怕有點不妥。」
「沒關係，你儘管說出來。」索菲亞對他道：「這時候，任何建議都會有用。」
莫里尼於是道：「加斯帕德歷來都是各方勢力爭奪的焦點，因此，如果雷納德想吞併加斯帕德，別的國家肯定不會坐視不理，尤其是克羅特帝國。」
「我想既然我們無法應付迪爾克王國，何不幹脆邀請克羅特帝國進入加斯帕德，以抗衡雷納德呢？這樣兩個國家必定會起衝突，不僅加斯帕德不會落入任何一方手裡，雷納德也無法再對我們發起攻擊，各位覺得怎麼樣？」
「啊哈，聽起來不錯嘛。」哈洛特不經大腦，張口就道。
然而除了他，其他人卻都沒做聲，一個個都表情各異的露出思索之色。弗雷迪輕蔑的笑了一下，似乎對這個主意頗為不屑，不過有了剛才的教訓，他也不好再直介面出刻薄之言。
「怎麼，有什麼問題嗎？」莫里尼不解的道。
雷蒙嘆了口氣，對他道：「這個主意不行。要知道，加斯帕德是屬於索菲亞的，總有一天我們要把他奪回來。」
「如果讓克羅特帝國介入這次的事，只會讓局勢變得更複雜。雖然能解一時的燃眉之急，但從長遠來看，對我們絕對是有害無利。」
里基特也解釋道：「正如你所說，克羅特帝國同樣對加斯帕德覬覦已久，只是苦於找不到機會。如果我們邀請他們對抗迪爾克王國，將正中他們的下懷啊。」
「這就意味著，將來當我們要收回加斯帕德的時候，就不得不面對兩個最為強大的國家，那樣收回加斯帕德的機會將極為渺茫。所以從長遠來看，這麼做絕對是得不償失。」
經雷蒙和里基特的解釋，莫里尼才知道自己的建議有多荒謬，他慚愧的道：「對不起，是我考慮不周。」
「記住，就算局面再困難，我們也絕不能這麼做。」雷蒙最後拍板道。
「我同意雷蒙的話。」索菲亞也表示支持：「要想復國，只能靠我們自己。」
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隨後，討論又一次陷入了僵局。雖然在座的都是非凡之輩，然而這一次的對手實在太過強大，又無外援，真的有無從下手之感。
「該怎麼才能對付雷納德呢？」哈洛特一個人在那兒嘀嘀咕咕的：「要是只對付查理公爵那傢伙，就好辦得多了。」
「別做夢了，怎麼可能。」對他的幻想，希爾尼斯嗤之以鼻。
然而，說者無心。聽者有意。聽到這話，雷蒙的心裡驟然閃現一絲火花，跟著迅速充塞了整個腦袋。
「有辦法了！」他狠狠的在哈洛特肩頭一拍。
「哇，老大，你想到就想到了，打我幹什麼？」由於雷蒙太過興奮，這一巴掌拍的極重，疼得哈洛特呲牙咧嘴的。
「多虧了你，我才想到。」雷蒙對他豎起拇指。
「我？」哈洛特一怔，跟著咧嘴傻笑起來：「原來我這麼聰明嗎？我怎麼沒發覺。哈哈哈哈…」
可惜根本沒人搭理他。眾人只是一個勁的催促雷蒙：「有什麼辦法。快說。」
雷蒙道：「其實，我們都陷入了一個誤區。認為查理公爵反抗雷納德，被幹掉是確定無疑的事，所以只想著怎麼去對付雷納德。」
「難道不是這樣嗎？」眾人面面相覷。
「可是。我們為什麼不調換一下思路，把對手選作查理公爵。」雷蒙看著眾人：「而非要跟著敵人的步伐走呢？」
「把查理公爵當敵人…」布萊斯喃喃的念叨兩句，跟著興奮的道：「您是說，先發制人？」
暗道不愧是凱蘭將軍的愛將，頭腦確實非常靈活，雷蒙點點頭：「沒錯，我們只要趕在查理公爵被雷納德幹掉以前，搶先攻擊他就行了。」
見哈洛特和莫里尼等幾人還有些不明白，雷蒙解釋道：「是否搶先攻擊查理公爵。對我們來說有很大的不同。」
「查理公爵是加斯帕德的舊臣，這次篡位屬於加斯帕德內部的鬥爭，因此無論雷納德怎麼心癢難耐，都只能在幕後操縱，無法名正言順的吞併加斯帕德。」
「如果查理公爵起兵反抗他。雷納德自然就有了借口，他等待的也正是這樣的良機。可如果我們把這個機會給搶過來呢？由我們搶先攻擊查理公爵，打的自然是索菲亞討伐叛逆，復國奪位的旗號，那麼戰爭的性質就會再次變成加斯帕德王國的內部戰爭。」
弗雷迪這時也聽明白了，他興奮的道：「這樣一來，雷納德就無法直接插手了，我們的對手將變成查理公爵那個笨蛋。雖然此舉會再次把查理公爵推向雷納德那方，但有這個蠢貨夾在中間，對我們絕對是利大於弊。」
跟著，他由衷的佩服道：「只是換了一個思考角度，事情竟然會變得如此不同。雷蒙大人，對您的頭腦我實在是佩服萬分。」
「可是，我們的實力本就較弱，如果主動攻擊對方，是否會…」莫里尼有些擔憂的道。
一直沒有說話的魯茲道：「不，這是最好的辦法。查理公爵忙著對付雷納德，一定不會想到我們會搶先攻擊他，這樣我們就佔了先手。」
「雷納德也許會從背後支援查理公爵，但他畢竟不能親自上陣，頂多派個代理人幫忙打仗。只要對手不是他，我們就有機會，這比之前毫無勝算的局面，已經好很多了。」
「啊哈，原來是這樣。」哈洛特興奮得跳了起來：「早該這麼做了，那還等什麼？咱們就打那個老東西個措手不及，一鼓作氣把奧拉特城給攻下來。」
奧拉特城是加斯帕德的首都，也是它的第一大城，意義非凡。只要佔據奧拉特城，就等於攻下了一半加斯帕德。
然而對哈洛特的熱情，雷蒙毫不猶豫的澆了一盆冷水：「不，我們不能攻擊奧拉特，就算能攻下來，也不能要。」
「為什麼？」這次，連索菲亞都不明白了。
布萊斯解釋道：「公主殿下，是這樣。且不說以我們目前的實力，根本動不了奧拉特城分毫。就算能攻下它，但這座城意義非凡，必定也會將查理公爵逼入絕路，到時誰也不知道他會做些什麼，如果他絕望之下讓雷納德有了可趁之機，我們就得不償失了。」
「因此，這次戰爭我們的目標是儘可能的打擊查理公爵，同時又避免過分刺激他。要讓雷納德始終都找不到可趁之機。」
魯茲也道：「沒錯，我們畢竟是實力弱小的一方，這次戰爭是不得已而為之，千萬不能因小失大。」
雷蒙拍板道：「那麼，就這麼定了。里基特，目前海丁頓有多少可用的兵力？」
里基特立刻道：「上次在拉維特聯邦損失了2000多人，可用的兵力還剩下6000人左右。不過我們奪取了新的地區后，人口增加，加上加斯帕德難民的不斷湧入，在這幾個月內又招募了5000多人。」
「經過幾個月的強化訓練。這些新兵已基本上形成了戰鬥力。因此我們目前可用的兵力足足有12000人。」
「這麼多？」聽到這個數字。幾乎所有人都驚呆了。
尤其是夏洛蒂和莫里尼，要知道當初海丁頓的守備隊一共才區區200來人，哪知幾年後，竟然已擁有了一支12000人的龐大軍隊。這簡直是他們以前想都不敢想的。
這邊，雷蒙也是心下感慨。自己初到維羅尼卡大陸，手下的山賊不過區區百人，哪知幾年之後，能指揮的部隊就已擴充了上百倍，而且都是擁有精良裝備的精兵強將。
更重要的是，這支部隊完全聽命於他一人。雷蒙有信心，靠著這支部隊一定能讓查理公爵栽個大跟頭。
一聽到有這麼多人，眾人的信心不由再次高漲。但馬庫迪有些擔心的道：「雷蒙大人。這麼多部隊外出作戰，後勤的消耗極為驚人，以我們的財力…」
「沒關係，找洛維爾商會協助就行了。」雷蒙毫不在意的道。
自己去摩季那大陸跑了一趟，帶回洛維爾的領主索爾。里德早就承諾會儘力協助自己，沒想到他的承諾這麼快就要兌現了。
以洛維爾商會的財力，支持區區萬人打一場仗，不過是九牛一毛而已。
「魯茲，你那邊需要留多少兵？」雷蒙問魯茲。
魯茲想了一下：「1500，不，1000人就夠了。目前我們和費雷登城鎮同盟關係很好，新收的城鎮也很平和，那邊並不需要太多的駐兵，只要留下足夠維持治安的人手就行了。」
跟著，他自信滿滿的道：「而且，就算有人想搗亂，這點兵也足夠讓我把他們送進地獄了。」
「好！」雷蒙讚歎道：「我就知道你最靠得住。」
跟著雷蒙又問肖恩：「海丁頓以及周邊需要多少人？」
肖恩道：「目前除了加斯帕德方向，我們並沒有敵人，海堤修好了，也不用太擔心海盜，因此也只留1000人就夠了。」
「很好。」雷蒙點點頭，目光緩緩從每一個人的臉上掃過。就聽他道：「傳我的命令，立刻集合部隊，整備物資。一個星期後，10000人向加斯帕德進發！」
「是！」眾人轟然應諾。
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在雷蒙等人熱火朝天的進行戰備，準備給查理公爵來個先下手為強的時候，讓我們再把目光轉向拉維特聯邦。
前不久席多尼斯教派侵略拉維特聯邦的戰爭雖然失敗，但也給他們造成了極為慘重的損失。尤其是在戰爭中，一個不脛而走的傳言，流傳頗廣。
據那些從戰場上活命回來的傭兵們說，拉維特聯邦中隱藏得有傳說中的死靈法師。那些傢伙早就是已死之人，一個個如同鬼怪一樣可怕，他們不僅生吃人肉，而且還玩弄死者的靈魂，能讓已死的戰士再次從墳墓中爬起來。
還有人則信誓旦旦的表示，自己親眼見過戰死的派斯特，就曾變身為死靈法師。而且不僅是他，拉維特聯邦中還隱藏著別的死靈法師。
這個傳言，對信譽本就不怎麼好拉維特來說，無異於雪上加霜。由於流言言之鑿鑿，以至於在百姓中也形成了恐慌。
不過，相對於撲滅這個謠言，索納利中央議會的議員們，顯然還有更重要的事要做。
那就是，一直重病的議長。終於死了。
議長死了，自然要找替代者。當上拉維特聯邦的議長，就意味著擁有了數之不盡的財富的控制權，這個人人眼紅的位置，自然有無數的人覬覦。
然而，絕大多數人都明白，他們不過是不切實際的想想罷了，因為議長之位最有利的爭奪者早已出現，那就是副議長洛蘭。
由於議長久病，事實上從很久以前開始。拉維特聯邦的具體事務就是由副議長洛蘭來打理了。他也趁機培植了無數的黨羽。早已將拉維特聯邦的大權牢牢掌握在手裡。
如今當選議長之職，不過是順理成章而已。
對此，洛蘭也心知肚明，因此這些天每當他出現在眾人面前時。心情都顯得非常不錯。然而，只有洛蘭最貼身的人才知道，其實這幾天以來，洛蘭很生氣，氣得肺都快炸了。
原因，只是因為一個人而已。
洛蘭曾經最為重要的副手，德內克。
啊，那個可惡的德內克啊…
不僅不聽從自己的命令，擅自動用了寶貴的殭屍龍。而且在自己下了死命令要求他來見自己后，居然拖到現在才現身。
那傢伙真是越來越不把自己放在眼裡了！
每當想起這些事，洛蘭多年以來練就的修養和風度，就會被拋到九霄雲外。
這天，在結束了議會的一次例行會議后。洛蘭立刻離開會場，向中央議會大樓中的其中一個房間走去。
他陰沉著臉，快步行走在空無一人的走廊里，陰暗的走廊只有他急促的腳步聲，音波回蕩在狹小的空間，形成一種很奇怪的音符。
一個男子匆匆追隨在他身後，取代了以前德內克的位置。仔細一看，赫然就是當初在派斯特的協助下，逃出海丁頓的德佩羅。
好幾年過去，他的外貌並沒什麼變化。然而如果熟悉洛蘭等人的身份的人在此，就知道能得到洛蘭如此的信任，除非也是他們一夥的人，莫非德佩羅也…
來到一個房間外，洛蘭停頓了一下，稍稍調整了一下臉上的表情，跟著碰的一聲推門而入。
房間很大，但只擺放著一張圓形的大桌子。此刻在圓桌正對大門的位置坐著一個男子，仔細一看，正是消失好些時日的德內克。
他顯得頗為悠然，似乎絲毫不知道自己惹出了怎樣的大禍。在他身後，愛德華和賽路斯兩人一左一右監視著他。此外，房間里還有另幾個男子。
洛蘭徑自走到德內克對面坐下，跟在他身後的德佩羅趕緊關上門。
「德內克，你終於出現了。」洛蘭注視著德內克，沉聲道：「從什麼時候開始，你越來越不把我放在眼裡了。」
德內克卻沒回答他，而是指著德佩羅道：「我記得這傢伙，是派斯特從海丁頓帶出來的那個人。會長閣下，您真是越來越不注意挑人了，竟然連這種廢物都接納進來。」
「哼，他有一點是你永遠也比不上的。」洛蘭哼了一聲：「那就是忠心。」
說著，他狠狠一拍桌子：「德內克，不要試圖挑戰我的耐心，你該清楚惹怒我的下場。說！這段時間你究竟躲在哪裡？在做什麼？為什麼沒有我的命令，就擅自使用屍龍？」
看得出，洛蘭已經怒到極點。隨著他的怒吼，就見他身周的空氣如同被染色般變得陰鬱而濃烈，一股強烈的死亡氣息噴涌而出。
房中眾人均是死靈法師公會的成員，然而除了德內克，愛德華和賽路斯三人，其餘幾人都不同程度露出難受的表情。尤其是德佩羅，新近才成為死靈法師的他，更因為這股強烈的死氣遠遠避了開去。
面對洛蘭如此威勢，德內克卻仍是那副怡然自得的模樣，似乎有所依仗。就見他道：「會長，出動屍龍毀滅席多尼斯教派的艦隊，是扭轉戰局的最佳手段，只是當時情況緊急，我來不及向您報告。」