第二十四冊 第十六章 吉祥圍獵（3）
我沿著之字形的路線，在叢林中來回查探，逐寸進。
濃密層疊的樹冠、糾纏交錯的藤蔓、低矮叢生的灌木在視野中不斷重複，時間一久，『色』彩繽紛的景緻也顯得極為單調，連帶著心神也感到一絲疲倦和麻木。
不知不覺，已經七天七夜過去了，我也整整七天七夜沒有合過眼，沒有停下過搜索的步伐。
至今沒有發現楚度的蹤跡，晏采子他們也沒有傳來任何消息。
時間拖得越久，圍殺楚度的希望就越小。此消彼長，就算日後能夠發現楚度，我們也已是疲累之身，楚度卻可能處在精、氣、神的巔峰狀態。思及此點，饒是我意志堅忍，胸中也難免生出了一絲焦躁不安。[
身形倏然加快，阻擋的林木被我揮掌劈開，「轟隆」傾倒，層層落葉在腳底下「咯嚓」粉碎，被碾成一片片枯黃的碎末。
目光從四分五裂的落葉堆上一掠而過，我瞳孔驟然收縮，身形倒退而回，收住腳步，蹲下身，小心翼翼地撥開地上堆積的落葉粉末，『露』出下方几點不起眼的灰黑塵粉。
這幾粒灰黑『色』的塵粉混雜在泥土中，看起來和土末沒什麼太大差別。如果不是我一時心氣浮動，踩碎落葉，根本就難以發現厚厚的落葉堆下還隱藏著這麼一點異樣。
我伸出手指，拈起灰黑塵粉，深深一嗅，又放進嘴裡『舔』了『舔』，嘗出了一絲青澀的草木滋味。
我向四處細細打量了一番。這是一塊罕見的空地，相距最近的一棵鳳尾古榕也要在五丈開外，只有十幾根纖細碧綠的藤蘿從鳳尾古榕的樹榦攀爬過來，一路向下垂落，在地上扭曲成環狀。
在寸土必爭的彩綉林海，出現空地讓我感到了一絲異常。因為這裡植被密集擁擠，每一棵林木都在拚命爭奪著土壤、養分。不會放過任何可供成長的空地。
除非——這裡原本就生長著一棵大樹。粗壯的樹身應該在五丈左右，緊挨著那棵鳳尾古榕。這棵大樹消失之後，才會留下這一塊空地。
我抹掉指尖的灰黑塵粉，幾乎可以確定，這一點粉末是大樹殘留下來的木灰。換言之。這棵樹是被強行銷毀的。銷毀的時間不會很長，否則木灰早就融入了土壤，其它植被也會逐漸佔據此處。
然而，誰會這麼毫意義地銷毀一棵樹？如果是野獸所為。應該留下被撞斷的枝杈和樹墩才對。
略一沉『吟』，我『射』出螭槍，從原地往下挖掘。
螭漲紅了臉：「氣死我了，你怎麼能驅使大爺干這種挖地的臟活？」
我充耳不聞，直到深掘數丈，發現了幾截斷裂的樹根。枯萎發灰的樹根生有一圈圈螺紋，乾巴巴地皺縮著，一條條蜷曲的絨須散發出晦暗的銀『色』毫光。
我猜測得沒錯。這裡原先有一棵樹。
「這是星『毛』木！」螭嚷道，「它的樹汁甘中帶苦，具備滋補元氣的功效。從樹根上的螺紋來看，這棵星『毛』木至少有百萬年的樹齡了。」
我急急追問道：「楚度可以用星『毛』木療傷？」
螭搖搖頭：「星『毛』木的樹汁提煉起來十分麻煩，不但需要加入多種特殊『葯』草，還耗時耗力。楚度重傷逃遁，不可能花費大量的時間和精力提取樹汁。」
「不。除了楚度，還有誰會把這棵星『毛』木連根摧毀？」我斷然道，「他一定吸噬了星『毛』木的樹汁，為免暴『露』行蹤，所以才銷毀痕迹。」我腦中意念急轉。楚度到底用了什麼最快、最省力的法子汲取了樹汁的精華？
楚度學過的法術，我從阿蘿師父那裡都得到了傳承。一本本秘笈從我腦海中閃過。我驀然一震，手掌遙遙一拍，不遠處的鳳尾古榕劇烈搖晃了一下，猛然破土掙出，帶著樹根拔濺起的一蓬泥土投向我的掌心。
手掌貼住樹榦，我運轉術法，一縷縷生氣從鳳尾古榕透出，送入我的體內。粗壯的樹身迅速萎縮，枝葉連同樹根一起變得乾枯發蔫。[
「胎化長生妖術！」我精神一振，只有胎化長生妖術才能如此霸道地汲取星『毛』木的生命精華，而需任何提煉過程。星『毛』木的生機被攫取一空，枯萎的異征太過明顯，所以被楚度順手毀去。
這些年我實力突飛猛進，胎化長生妖術早已棄而不用。相對體內浩瀚邊的法力，強行攫取的生命精氣只是杯水車薪，而且精氣駁雜不純，需要費功夫純化成法力，反而得不償失。
但楚度就不同了。他的妖體本來就是木『性』的沙羅鐵樹，汲取同屬同源的林木精華毫阻礙，還有固本培元之效。
難怪楚度會逃入彩綉林海。這裡到處都是百萬年以上的樹木，木『性』精氣取之不盡，用之不竭，其中不乏星『毛』木這類滋養精元的珍稀古木。對楚度而言，窮盡的林海就是予取予求的資源寶庫，即便在此交戰，他也佔據了絕對的地利。
「砰！」我手掌冒出一團烈焰，整棵鳳尾古榕化作焦黑的飛灰，四散飄落。不用多久，這些木灰便會被落葉覆蓋，再難察覺。
我的目光越過密集的林木，投向遠方的空隙處。既然查探出楚度的蹤跡，接下來就容易多了。我依法沿途追蹤，接連發現了胎化長生妖術施展過的痕迹。粗約估算，總計數萬棵林木被銷毀一空，一不是樹齡超過百萬年，蘊含益氣補血神效的樹種。林木消失處，有些已經長出了幼小的樹苗和灌木，如果不是刻意留心，絕對不可能發現其中的隱秘。
一路追索跟蹤，我敏銳地察覺到古樹被掠奪生機的頻率越來越低，這隻意味著一件事，楚度的傷勢正在加快恢復。
又過了七日，沿途再也找不出胎化長生妖術的痕迹了，我停留在一片藤樹交纏的林地中，徹底失去了繼續追蹤的線索。
但我心裡清楚，自己離楚度應該很近、很近了。
「楚度，別像一個縮頭烏龜那樣躲起來！你這個沒出息的孬種，也有淪為喪家之犬的時候么？」我目光一轉，放聲高喝，聲音穿過濃密的枝葉，在四周久久回『盪』。(未完待續。)