第八章 烏鴉
當斯蒂芬等人趕到事發地點時，戰鬥已經結束，那怪物已經離開。草草收拾戰場後，就迅速送傷員返回了領主府。
此時正端坐在阿瑟床前的斯蒂芬，腦海中回旋著事發現場的情景。
道路左側的野草從中有明顯的拖行痕跡，草叢深處發現了一名新兵殘破的身軀和明顯的撕咬痕跡。
道路右邊是兩名麵朝下，趴伏著的士兵，很明顯襲擊從他們的背部發起，第一時間就令二人失去了戰鬥力。道路的中間是仰麵躺下的加納，應該是門羅的護符幫助他抵抗了第一波遭遇的衝擊，使他有機會轉身對抗敵人，但是結局很明顯。
加納的身旁是剩餘幾個同樣昏迷的獵魔人，及他們和襲擊者打鬥的痕跡。他們的四周能看到帶血的爪印，在斯蒂芬等人趕到時，血跡已經明顯變黑氧化。
隊伍裏的幾個普通人士兵，在第一次遭遇中就沒能撐下來，而那怪物對其他失去抵抗力的眾人，卻沒有再下殺手，而是古怪地早早離開了。
那麽它的目的是什麽呢？
阿瑟的腰部受到怪物的拍擊，嚴重的挫傷和內髒出血。在服用了藥物後，此時已經醒來，正在向斯蒂芬簡單匯報當時的情況。
“鷹眼讓我看到了左側的異常，然後我叫眾人警戒，獨自前去查看。”
“但沒想到的是，這三頭犬似乎早已轉移到了我們身後，突然暴起。”
“就在我從草叢旁轉身返回的短暫時間裏，我們就損失了兩名士兵，接下來的纏鬥中，我們為了保護昏迷的加納，投鼠忌器一直處於下風。”
阿瑟的身體明顯有些虛弱，停下來調整了一下呼吸，繼續說道。
“我在一次精神震懾下反應慢了半拍，被三頭犬破防，擊中了腰部，然後防線就崩盤了。”
“如果沒記錯，遭遇期間遇到了三次精神震懾，先兩次是普通的恐懼，很好應對。但最後一次，很強大和純粹，和前兩次有明顯的區別。”
阿瑟的眼中流露出複雜的情緒，似乎從一開始遭遇一直在被對方牽著鼻子走，這樣的憋屈的感覺，讓阿瑟產生一種無力感。
斯蒂芬拍了拍同袍的肩膀，輕聲安慰了對方。
“好好休息吧，你們做的很好了，我去看看加納。”
斯蒂芬心情沉重的來到加納的臥室，此時霍姆斯、門羅和南希等人已經在加納房間裏。
房門虛掩著，斯蒂芬推門進入了臥室，加納正躺在床上。
在此之間，加納已經經過簡單的檢查，僅僅受了些許皮外傷，服用了門羅的藥劑後，臉色有了明顯的好轉。從昏迷中醒過來的加納，顯得有點虛弱，未曾下床，經過門羅初步的檢查，沒有發現精神層麵殘留的負麵影響。
這會加納已經再次陷入沉睡。
霍姆斯看到斯蒂芬回來，便揮揮手招呼門羅和斯蒂芬隨自己離開。三個人沉默著，走上城堡中的樓梯，來到霍姆斯的書房，將房門關了起來。
霍姆斯示意二人坐在自己對麵的椅子上，然後又陷入了沉默和靜止。
“我想，形勢似乎突然惡化到快要失控的地步了？誰能告訴我西境到底有幾頭這樣的鬼東西？”
最終，還是霍姆斯先打破了越來越壓抑的氛圍。
“昨晚和今天的三頭犬，應該是不同的兩隻。時間太短，應該不足夠從斷脊山轉移到圍場。”斯蒂芬接過話茬。
“另外，根據阿瑟的描述，他們遭遇了兩次恐懼和一次精神震懾，我懷疑精神震懾的施術者仍在暗處。”斯蒂芬看向身旁的門羅。
“深淵生物掌握恐懼震懾的能力比較常見，大多是它們的天賦或者就是力量本質的具現表現，甚至是無意識的。但是同時又掌握精神震懾，這樣需要更高技巧的主動攻擊手段，似乎並不現實。”
門羅肯定了斯蒂芬的猜測。
“我要求再次向教會施壓的信函發出了嗎？”霍姆斯問道。
“給加納配完藥，我就又發出了一封。”門羅答道。
“事已至此，我已顧不得再糾結西境內部的齷齪。如果邪教異端的背後，真有西境的封臣，甚至我的家臣，我將親手斬了他們，來堵住教會的嘴。”
霍姆斯低沉著嗓音，像頭爆發邊緣的老獅子。
“但教會隻能做我們的打手，而我們眼皮底下到底發生了什麽，必須得由我們自己人搞清楚，而不能被教會的神棍忽悠。”
“關於最近的異動，你們還有什麽想法嗎？”
“我簡單解刨了早上送來的，邪教徒異變的手臂。發現這是一種未曾見過的融合，很像手臂局部失控的變異，直接通過改造身體極大增強能力，裏麵蘊含著很淡的深淵氣息。”門羅說道。
“邪教徒召喚了深淵生物，同時邪教徒又被深淵力量改造。但深淵是混沌無序的，他們之間還應該有一個媒介，比如，那個隱藏的精神震懾施術者？”
斯蒂芬先是有點驚訝，然後眉頭慢慢舒展。
“如果他能將深淵的力量改造並利用，那麽這是一個非常有智慧的敵人。不過他在西境的所作所為目的何在？我們看到的一切都解釋不通。”
沉默，問題似乎陷入了僵局。
“我發現，庫房的還魂草被竊取了三株。我上次檢查是三天前。”門羅拋出了另一個話題。
斯蒂芬深深地看了門羅一眼，又觀察了一下霍姆斯的麵無表情的臉，說道：“也許相比揣測敵人的動機，從物資流向的角度去追蹤更有操作性。”
“我覺得是個方向，邪教徒祭祀儀式的物資總會留下些蛛絲馬跡，如果他們仍有下一步活動的話，現在開始控製也為時不晚。”門羅補充道。
“兩位，也許我們可以提前做點什麽，守株待兔，比如邪教徒曾經提到的，舊宅。”霍姆斯說道。
“對了，公爵你昨天問我的，關於您叔父的事，我突然有個猜測。我今天發現，邪教徒被改造的身體中，沾染著深淵的氣息。”
門羅略微猶豫。
“我當時年幼無法辨識出，您叔父發現的晶石中蘊含的能量。但是現在來看，如果與深淵有關聯，那麽。。。”
三人沉默著，相互注視了一會。
“我覺得，我們可能找到鑰匙了。”斯蒂芬說道。
霍姆斯用手臂推開擺在桌子上的公文，騰出一片空地。起身從旁邊書架上拿過那本橫放的家族史，聯同自己的筆記一起放在列書桌上。招呼二人圍在書桌旁，發出紙張的翻閱聲和一陣陣的討論。
無人察覺，在書房正對的窗外，那顆高聳的古樹上，有一個偷窺者正目光炯炯地盯著書房裏的動靜——是隻烏鴉，卻有一對灰色的瞳孔。
——
不知何時起，陷入沉睡的加納，經曆了一場夢，一場光怪陸離的夢。
他變成了一隻鳥，穿梭在霧氣藹藹的空中，視野中沒有絲毫額外的色彩。
他看到地上跪伏的人們，無聲的祈禱著什麽，然後詭異的一個個倒伏在地。
他看到伴隨著人們的哭喊聲，教堂尖塔轟然倒塌。
他看到有一個人從倒伏的人群中離開，進入倒塌的廢墟，卻再也沒有出來。
他看到陸地塌陷成為深坑，吞噬了地麵的廢墟和一切，然後濃厚的霧氣遮蓋了一切。
他什麽都看不到了，於是揮舞著翅膀，漫無目地飛向遠方，遠離這片討人厭煩的霧氣。
卻不小心掉進了一個陷阱，一個氣旋或是什麽。
總之，翅膀變得沉重，身體難以平衡，飛行變成了一種奢望。
加納掙紮著，落在了一處奇怪的大樹上，再次失去了目標。
不遠處的樹幹上有一個樹洞，一隻體格強壯的鬆鼠，正在忙碌著搬運它收集的食物扔進洞裏。
鬆果滾落進入樹洞，卻驚擾了洞裏的不素之客——一條毒蛇。毒蛇吐著信子爬出了樹洞，而它的腦後卻長著像蝙蝠一樣的一對翅膀，甚是怪異。
遠處又傳來轟隆的馬蹄聲，立馬拉走了加納的注意力，一匹騎著白馬的騎士，進入了視野。
然而，就這麽一愣神的功夫，那隻毒蛇悄然竄到了加納的身後。聽到身後細碎的聲響，加納驚出了冷汗，腦後的羽毛根根豎起，條件反射般的撲騰著翅膀，躲開了這次襲擊。
那條毒蛇撲空了，卻也沒有放棄，張開大嘴，噴出一簇毒液。而加納剛剛展開翅膀，才想起來周圍的空間極難飛行，向下跌落，軌跡驟然改變，卻因禍得福踉蹌著躲過了毒液。
那簇毒液從烏鴉身邊略過。
而空中的撲騰著翅膀的烏鴉，卻吸引了地上騎士的注意。騎士抬起頭，漏出一張不知為何無法看清的臉龐。
加納眼睜睜看著，毒液劃過拋物線，落在了騎士的臉上。
一聲痛呼，騎士便抱著臉，從馬上栽落在地，然後發生了可怕的一幕。
幾個呼吸之間，騎士的身體逐漸膨脹，麵部也在扭曲，終於撐破了身上的鎧甲。然後再也抑製不住痛苦，仰起頭大聲嘶吼。但淒厲的聲音逐漸變了聲調，成了抑製著憤怒的嗚咽。
一聲驚天的獸吼，從仍在空中掙紮著保持平衡的加納腦後傳出。這驚天的獸吼，似乎也同時打破了加納身邊詭異的束縛，他的翅膀再次自由了。
加納擺動翅膀轉身，看到地上的白馬已經揚蹄飛奔逃離，而那騎士果然變成了一隻怪物，尋血三頭犬。
糟糕的記憶讓加納恐懼不已，慌忙揮動翅膀飛向了高空。
慌不擇路地一通亂飛後，加納看到了一棟異常眼熟的建築，它落在其中一扇窗戶前。
在窗戶的反射中，他看到了自己的倒影——是隻灰色瞳孔的烏鴉；
而透過窗戶，他赫然看到：一個躺在床上灰白色頭發的少年——是加納自己。