第四十九章 預言家
阿斯塔猛然低頭，一刻也不早，一秒鍾也不晚，一把馬尾劍的鋼刃在他頭頂劃出一道呼嘯的弧線，沉重的鉤形劍尖離他的脖子隻有一英寸，也許兩英寸，他的手指發癢，想把那把裝著黃銅色子彈的左輪手槍從他的屁股上扯下來，結束這一切。
不到十分鍾的時間裏，阿斯塔所在酒館的一群酒客開始打鬥，一些人彎腰從周圍的座椅板凳上取出刀劍，看起來準備鬥毆，這個地方的大部分酒館都不允許酒客使用槍械戰鬥，因為這裏是德克薩斯，是西部的世界，要想來一場西部牛仔的對決，那就像個男人一樣，到酒館外去，去進行男人的戰鬥。
阿斯塔再次側過身，躲過一把要從他從他的肩膀飛過的剪刀，雖然這些人對他沒有惡意，但是阿斯塔已經有些厭倦現在的生活了，每天的日子就是鋤惡濟貧，雖然救助弱者的那一刻，阿斯塔感覺到異常的滿足，但隨著時間的流逝，這位三十多歲的老牛仔也開始厭倦了。
阿斯塔聽著耳邊傳來的騷動，喝下橡木酒杯裏最後的一口酒，將酒錢拍在了已經掉漆的吧台上。
沒有理會酒館裏的鬥毆，他徑直走了出去。
一個月前，阿斯塔離開了原本工作的國營牧場，到丹佛來度假，卻接到了來自參議院情報委員會的一份電報，他和牧場簽署的員工合約還在效力範圍，理論上來講，阿斯塔沒有屬於自己的自由，尤其是在一個奇怪的消息傳來後，他所工作的牧場越來越奇怪。
“我們的宇宙是外星人實驗的基地.……”
阿斯塔看過這一份報告的消息，這是兩人，一個叫做維克多和另一個叫南希的天文學愛好者遞交給科學委員會的報告，阿斯塔隻能笑一笑，他不相信這些東西，那些卑鄙的科學家總是說些讓人摸不著頭腦的消息。
自從他開始度假時，公司就沒有在找過他，阿斯塔就職的國營公司除了經營畜牧業，還指導開荒和采礦作業，設計了一大堆水利工程和笨重的街道係統，調查和監管所有的鐵路、電車電廠、碼頭和倉庫構造，可以說，阿斯塔就職的公司是全國最強大的，也是製度最嚴苛的地方。
所以，當公司的電報發送到阿斯塔的手上時，他不能拒絕，也不可以拒絕。
電報很簡短，但很詳細：
“傑克斯·J·阿斯塔，丹佛克裏斯酒店，麥德利斯上校患黃疸，穿過維斯利特城，韋拉克魯斯，到尤思坦半島的斯蘭索特，然後到卡梅隆和斯特蘭奇家族在維特利安以外的莊園，聽從指示：德萊線郵件。
吉姆·p·尤裏斯。”
這是所有，這就夠了。
這是阿斯塔的頂頭上司，吉姆·尤裏斯發來的郵件，看起來，阿斯塔的休假時間結束了。
阿斯塔趕上了晚上開往大比布河對岸的火車，除了在斯拉維特，因為坐錯船而失去的日子外，他以赫爾墨斯的速度匆匆趕路，這是公司的一條固定規則：“接到公司工作後，以最快速度到達工作地點。”
從海岸到斯裏蘭，再坐火車，慢車，到瓦拉多裏德，火車的發動機把曾經瑪雅人從山上砍下來的木樁都吃光了，這就是現代工業的成果，從瓦拉多裏德那片被太陽曬得黝黑的石頭、灰泥和瓦片砌成的房子裏出來，阿斯塔坐著一輛平板車，走得又慢又累。
這是一條土路，沒有公共交通。
有一輛小卡車，大小和一輛手推車差不多，上麵有頂篷，由兩隻飛奔的騾子拉著，拉著的是一個穿著棉質襯衣和褲子的矮胖壯實的瑪雅人，他的粗短的大腳趾向內彎著，皮膚是舊時黃金硬幣的顏色，他那一頭剪得很短的，金屬般的頭發上戴著一頂草帽，草帽上纏繞著綠色和黃色的花邊，他的牙齒裏咬著一根又長又殘忍的鞭子，那一定是他們用來抽打在他的身旁牲畜用的。
它的腰間掛著一把長長的、有巨大的刀刃、彎著頭的海納克彎刀，這是一位令人生畏的人物，除了對騾子來說，他出奇的害羞和溫和的對待騾子，阿斯塔奇怪的從這個奇怪的瑪雅人旁邊路過，這位西部的牛仔從未來過這麽南方的地方，一路上，他發現了更多關於詛咒、威脅，以及對詛咒和辱罵的富有詩意的描述，這是阿斯塔以前從未聽說過的，這裏就像是一個未開化的地方，布滿了原始時代的古老智慧和傳說。
在這條鏽跡斑斑的窄軌的最後一英裏路的盡頭，最後的交通工具是騾子的脊背，阿斯塔最後遇見的電車司機曾暗示他，白天趕路才是明智的，但阿斯塔現在已經又在路上度過了一夜，第二天，阿斯塔在白人和印度指導帶領下，來到了斯特蘭奇莊園的大門外，阿斯塔來到這裏的時候已經是深夜時分，看起來這個家族的主人並沒有告訴他的仆人，阿斯塔的到來，加上阿斯塔的暴脾氣，他幾乎就要拔出自己的左輪手槍和麵前的守衛對峙，現在已經是深夜，阿斯塔在月光下院子裏走來走去，看著一些奇怪守衛的龍舌蘭纖維刀，在黑暗中揮舞，阿斯塔馬上就要讓他們知道科技產生的力量。
然而這不是一個好辦法，不是一個對待工作應有的態度。
阿斯塔盡量讓自己冷靜下來，看著麵前張牙舞爪的奇怪守衛，讓自己被殺、受傷或被迫殺死在自衛卻沒有與他爭吵的人，這不是西部牛仔的生活方式，但因為語言不通，阿斯塔把他的右手放在他屁股附近的左輪手槍上。
就在這種語言不通的劍拔弩張的氣氛下，阿斯塔注意到的第一件事是一塊豌豆大小的灰泥從他麵前的小閣樓上掉了下來，他向上瞥了一眼二樓走廊的拱門，正好看見一個人影迅速消失，過了一會，阿斯塔緩緩向後退，他知道這裏是他要尋找的斯特蘭奇家族，但是和這個奇怪的瑪雅人家族看起來和現實脫節已久，已經不知道外界人的恐怖。
當阿斯塔離開斯特蘭奇家族駐地的大門，穿過街道另一邊的法院時，他在一旁的畫廊，聽到了一些怪異的聲音，仿佛在黑暗中行走，阿斯塔迅速的吸入了一大口奇怪的氣息，多年搏鬥的經驗讓他立馬抓住了自己隨身攜帶的小匕首和手槍，他彎下腰，假裝已經放棄了搏鬥。
阿斯塔從眼角的餘光看到了一道亮光，向下的一掠。