卷三：食童嫗（一）
第三卷：《食童嫗：童老太篇》
且說道清三人一路向北入群山，這日黃昏露宿在一處荒店。
這荒店靠山而建，離官道有數裏之遙，左邊是一條小溪，蜿蜒而行，右邊是蓯蓉密林，晚風一吹，枝葉搖曳閃動著落日的餘暉，分外幽靜雅致。店主是一個老實厚道的老漢，身邊是一個小孫女幫襯，十一、二歲光景。
小店偏僻，倒也幹淨，加上有熱水熱飯，倒也有點賓至如歸之感。當晚，妙兒兒獨住一間，道清與玉郎一間。時值二更天，山風陣陣，窗戶上樹影時明時暗，妙兒那邊，已沒了聲息，估計是睡熟了，玉郎睡不著，便問及道清的身世，道清思忖片刻，卻笑道，“你有所不知，若論及我與道家的緣分，還得從我兒時降妖的經曆談起.……”玉郎不由一愣，“道兄，你小時候就降過妖？”道清隨即談起了兒時的一段經曆：
那已經是十五年前的舊事了。
道清原名李少棠，家中排行第五，小名五兒。其祖上本是前朝的大將，因改朝換代不願侍奉新主，祖父便帶著家眷隱居深山，在幽靜的羽靈山中居住，族人自耕自織，轉眼已數十年。羽靈山野獸眾多，妖氛日益旺盛，家中的男丁居然大都染上了怪病，先後去世，幾家女眷擔心怪病傳染，就帶著自家的兒女離開了，最後隻剩下了道清的母親李淩氏，帶著道清等六個兒女守在山中，一來舍不得這片祖業，二來也可以為先祖上上墳、掃掃墓，不至湮沒荒草。
李淩氏小名山桃，是個端莊賢淑、吃苦耐勞的女子，獨自撐起了這個家，養育六個子女。道清上麵有三個哥哥，一個姐姐，還有一個小妹妹，比道清小三歲，那年隻有五歲。
年長的三個哥哥姐姐能做事了，每日裏倒是可以幫上母親的忙，道清和哥哥四兒和妹妹小六，每日在家中看家，燒燒飯，漿洗衣裳，日子也過得平穩。可惜天有不測風雲，禍事卻是無聲無息降落。
那日，山桃到山外賣完布匹歸來，每日裏還是神清氣爽的，那日卻是覺得腳步沉重，剛入山就渾身是汗，幾步就要歇一歇。抬頭隻覺烈日刺眼，往日熟悉的山路，卻變得陌生起來，終於在一塊青石上坐下，竟覺得渾身汗水濕透，兩腿發抖走不動了，肩上似乎有巨石壓著一般，酸疼不已，站也站不起，隻是坐在那裏。
她擦著汗望日頭還早，就倚著石壁歇息，竟不知不覺就睡著了，風過清涼，一片寂靜，山桃很快酣然入眠。
這一覺，竟然睡到了日落西山。山桃揉揉眼睛，才發現已經如此晚了。急忙起身向前走，是天色晚了還是自己心急，這山路，今日卻似乎捉弄起了自己，走來走去，竟是越走越不認得，山桃不由有些害怕，抬頭看暮色沉沉，山崔嵬黝黑，迷霧四起怪鳥聲聲，再看腳下的道路越來越崎嶇不堪，荊棘遍布，碎石嶙峋，心道：這是怎的？莫非是撞了邪不成？越想越怕，想回頭，卻看身後的路徑被亂草遮沒，竟然不辨了，山桃的心撲撲亂跳，額頭上冷汗下來了，她久居山中，知道如此境必然是有邪祟作怪，不由默念著莫怕莫怕，按著心口靜心。
忽然頭上一聲老鴰的叫聲，分外刺耳，嚇得山桃腿一軟坐在地上，抬頭才發現，自己竟然跑到一處墳地，荒墳縱橫，螢火點點，山桃嚇得急忙回身要走。
她正要回身，卻在身後出現一個佝僂著身子的白衣老嫗，拄著一根拐杖，一雙眼陰淒淒地從花白的亂發裏投出來，咧嘴一笑，滿嘴黃牙，“娘子好，老身要打聽一件事。”山桃頓時有些發毛，那聲音煞是刺耳，和方才的老鴰叫聲無異，不由瑟瑟道，“老婆婆，您有話明言！”老嫗走近幾步，神秘地盯著山桃道，“娘子，敢問家中有幾個孩子？幾男？幾女？”
山桃看那老嫗甚是奇怪，不由瑟縮著後退，卻看那老嫗抬頭，目光陰測測、冷森森地道，“娘子怎的不說話？”
山桃顫聲道，“你問這個做什麽？”那老嫗咳咳幹笑起來，嘴巴竟咧到耳邊，血盆大口笑道，“我想知道，你那些孩子，夠吃幾天的啊！”山桃嚇得驚聲大叫道，“鬼啊！”回身要逃，卻被那老嫗的大嘴一口咬住了脖頸，血流了下來……
道清說到此處，不由有些哽咽，自己的母親就是如此死去的。這情景，還是降服那老妖多年後，道清在天華山修煉，從天華山的前塵鏡裏看見的情景。
玉郎不由問道，“那老嫗是什麽來曆？”
道清歎息道，“這老嫗，是羽靈山中的惡鬼.……傳說是前朝蘇州人士，姓童，生前也是一個富貴人家的老太太，可是生性貪婪，尤其貪吃，有什麽都喜歡嚐鮮，兒孫們都不怎麽喜歡她。恰逢中秋，她出嫁的女兒歸家省親，懷裏還抱著剛滿一周歲的兒子，粉雕玉琢，煞是可愛，那老太太甚是喜歡，抱著不肯鬆手，大家直說她喜歡外孫，無可厚非。哪裏理會那些，後來那女兒想起給孩子喂奶，才發現那童老太抱著孩子久不露麵了，四下尋找，卻在廚房發現，那童老太麵對著牆壁吃著什麽，人們走近一看，被驚動的她回頭，眼如銅鈴，嘴角還在淌血，手裏竟然是一隻孩子半熟的小腳……”
玉郎一驚而起，“那童老太竟然吃自己的外孫？”
道清歎道，“真是人間慘事，掀開鍋蓋，裏麵還在煮著那孩子，可憐才一周的孩童……那孩子母親當場暈死過去，被子女責問時，童老太隻是說好奇，想嚐嚐鮮而已，她的兒子怒道，這哪裏是人所為，禽獸也不至如此！遂以其為妖孽，終於將童老太送官，很快被判了斬刑，臨死還在喊：我生前不能食盡天下美食，死後也要得償所願！”
此時，夜風陣陣，如幽魂哭啼，玉郎都有些毛骨悚然。
道清繼續道，“卻說行刑當日，那童老太一直盯著那劊子手看，劊子手雖手下人命無數，也有點被盯得發毛，刀落下人頭離身，竟然不落地反而飛起，當場嚇得百姓目瞪口呆，最後，那人頭竟然咬住了那劊子手的耳朵，旁邊的人哪裏敢去搶救？
那劊子手掙紮不脫，哀號不止，耳朵終於被撕下來，那人頭大嚼特嚼，終於將那耳朵吞下，連說，好味道！最後大笑三聲方閉眼死去……人們都說這童老太身死命不絕，必然會化身惡鬼！”
玉郎伸手去拉被子裹在身上，他修煉於山林池澤，自由散漫慣了，少於踏入人鬼之境，這是他聞所未聞的詭異。他耐著性子，繼續聽那道清說下去——
那日道清母親山桃，遇上的正是這惡鬼，那童老太本已經死去百年，天下紛亂，妖氛日盛，她倒是跑到人間為惡，已經讓羽靈山附近的百姓聞之色變了，隻是他家久居山中不知道罷了！這下，讓她盯上了山桃一家，那六個孩子，豈不讓她垂涎三尺？
卻說當晚直到掌燈，六個孩子沒有等到母親回來，道清的大哥和二哥囑咐四個弟妹在家看家，提上一盞燈籠、拎上兩把柴刀就出門去尋找母親，看著燈籠的光消失，一片漆黑籠罩著孤零零的小院。因山中野獸眾多，於是，四個孩子就將門關好，還用木杠頂好，然後蜷縮在了被窩裏，望著那烏黑的窗外慘淡的月光，聽著風吹院中大榕樹發出嗚咽之聲，心急火燎地等著母親和哥哥回來。
過了許久，忽然聽見有人敲門，敲得很輕，似乎猶猶豫豫的，敲完了，半晌又沒了聲音，三兒雖然是個女孩，但是畢竟此時已經是最大的姐姐，示意弟妹不要出聲，便提高嗓子問道，“誰？是娘親麽？是大哥嗎？”沒人應聲，但是那敲門聲明顯變大了，似乎有些不耐煩，但是就是不說話。
四個孩子屏住呼吸側耳聽著.……
忽然，門外的人挪著腳步向窗戶這邊走了過來，緊接著，在窗口探出半個白發的頭來！