第六百二十二章 歐洲之行（一）
姜淑讓和威德爾的擔心變成了事實，在開普敦附近，聯合艦隊遭到了荷蘭優勢兵力的攔截。
姜淑讓所率領的船隊，僅僅只有四艘兩層甲板戰艦，威德爾亦只有六艘戰艦，其噸位、火力皆不及荷蘭人的艦隊。一番苦戰之後，姜淑讓與威德爾各損失一條戰艦，方才擺脫荷蘭人。
歷經七個月的遠航，經歷了海盜襲擾、暴風雨襲擊、荷蘭人攔截等諸多困難，姜淑讓損失了一條戰艦、兩艘商船，最終抵達里斯本。
整個裡斯本，陷入了狂熱之中。
中國與歐洲直接往來的歷史，要追溯至東漢桓帝延熹九年（166）大秦王安敦遣使到東漢。到了奧斯曼土耳其興起，整個歐洲籠罩在奧斯曼的威脅之下，自然而然地想與東邊的中國一起對抗奧斯曼。
這時，馬可波羅遊記適時地出現，掀起了一股中國熱。
後來，西班牙、葡萄牙興起，西班牙與土耳其海軍在地中海連番大戰，最終解除了土耳其的威脅。中國熱才慢慢消退。
當葡萄牙率先來到東南亞，歐洲人與中國人的交流才正式多起來，中國精美的瓷器、華美的絲綢、茶葉成為身份的象徵，得到了歐洲達官貴人的熱烈追捧，中國熱再一次發酵。
再加上葡萄牙、西班牙、荷蘭在東南亞進行轉口貿易，賺取暴利，中國被視為富饒、文明、強大的國度。
傳教士們相繼來到大明，介紹大明的各種筆記、書籍開始流入平常百姓家，幾乎所有的歐洲都對大明充滿了好奇，充滿了熱情。
現在，大明艦隊一行七百多人，居然活生生地出現在他們眼前，里斯本百姓的熱情一下子被引爆，每日至港口觀看中國人的百姓不計其數。
在英國人的牽線搭橋下，布拉甘薩公爵以貴賓之禮招待姜淑讓一行，允許大明船隊在里斯本銷售貨物。
貨物一經展示，熱情的里斯本百姓徹底被驚呆了。直到此時，他們方才意識到，足足一個多世紀，他們完全被奸商矇騙了。相比較姜淑讓攜帶至里斯本的瓷器、絲綢和茶葉，以前奸商販運的貨物??貨物都是垃圾！
姜淑讓攜帶的貨物，的確是高品質貨物。相比較後世的中國而言，大明百姓的消費能力算得上全球之冠，因此，最精美、最昂貴的貨物都留在了大明，與後世中國將質量最好的貨物銷往國外完全不同。
而且，僅僅七八年以前，歐洲商人所能獲取到的絲綢等物，一般都通過走私等非正常渠道得到，其品質哪能與姜淑讓攜帶的貨物相比？
於是，甚囂塵上的中國熱，出現在里斯本，就成了必然。
姜淑讓繁忙無比，日程排得滿滿的，與里斯本的貴族們打成一片。不過，姜淑讓始終牢記身上的重任，他找到恰當的機會，向布拉甘薩公爵提出，共同構建海上自由貿易秩序，聯合打擊海盜及其他威脅海路安全的勢力。
說穿了，就是讓葡萄牙與大明一道，保護來往西洋、大西洋的商旅。也不知道布拉甘薩公爵對葡萄牙的實力缺乏信心，還是看穿了大明的圖謀，與或是正忙著造反，根本無暇他顧，布拉甘薩公爵對此反應冷淡，沒有實質性的舉措。
鑒於葡萄牙人沒有進一步合作的意向，再加上姜淑讓切身體會到葡萄牙暮氣沉沉，於是，姜淑讓一行在葡萄牙停留兩月之後，由里斯本起程，前往倫敦。
如果說葡萄牙對大明艦隊的來訪，有點被動接受的話，那麼英國則全然不同，至始至終對大明艦隊的來訪充滿了期待。
一則，威德爾為了顯示自己的功績，充分調動自己的故交，到處宣傳大明是何等文明、何等富饒、何等強大，與大明直接交流將給英國帶來無法估量的利益，直接激起了倫敦人對大明的熱情；二則，國王查理為了統一蘇格蘭、英格蘭的宗教活動，正籌備打第二次主教戰爭，但是議會拒絕撥款，不得已之下，查理典賣妻子的嫁妝，為戰爭籌款。查理窘迫至斯，威德爾將大明船隊帶至他的面前，他理所當然地想通過擴大與大明的貿易，為戰爭籌款。因此，查理日夜期盼大明使團的到來。
三則，無論是英國的貴族，還是新興工坊主，都非常清晰地知道，英國的殖民勢力目前主要集中在北美的新英格蘭、弗吉尼亞等地，至於印度洋、南洋，基本上算是空白。若能與大明搭上關係，可以趁機將英國的勢力伸展至印度洋。
多方面因素之下，倫敦上自國王、下至黎民百姓，對大明使團的到來，規格空前，創造了歷史。
姜淑讓一行，得到了國王查理的熱情接待，並且前後三次設宴款待遠方使團。查理還召見姜淑讓，詳細了解大明之風土人情，並探討雙方可能合作的範圍。
姜淑讓趁機拋出了海上自由貿易的提議，查理非常感興趣。
查理不可能不感興趣，畢竟，所謂的海上自由貿易，其目標就在於打破東西方航線由葡萄牙、荷蘭、西班牙控制的現狀。無論是大明，還是英國，都迫切希望改變受制於人的現狀。
與查理搞好關係的同時，姜淑讓還把目標瞄準了上下議院。
下議院多由新興工坊主、冒險家、商人組成，不用姜淑讓主動接觸，他們就如鯊魚嗅到了血味一般，圍攏上來，試圖在姜淑讓身上找到新的發財路子。
相比較下議院的熱情，上議院反應顯得有點冷淡，不過，也無人反對與大明發展新的關係。
至於倫敦的黎民百姓，首先如里斯本百姓一般，被精美的貨物吸引，旋即，他們對大明人的衣著、烹飪瘋狂追捧，直接掀起了一股潮流。街頭巷尾，皆在議論大明人的習俗，尤其是年輕人，對大明人束髮的習慣非常著迷，以至於倫敦街頭出現了束髮的英國人。
頻臨階層分裂的英國，在對大明使團的態度上，居然莫名地達成了一致，堪稱近十多年來的奇迹。
當然，姜淑讓除了完成經濟與政治任務外，令麾下大肆收集英國及歐洲的情報，收羅各類書籍……
提出海上自由貿易，合作打擊海盜及維護航線安全的理念，乃林純鴻試著改變歐洲局勢的第一次試水。
姜淑讓出使之前，林純鴻將張道涵、周望、張兆及他召集在一起，詳細商討過這個問題。
若歐洲和大明真能實現海上自由貿易、共同維護海上安全，顯然對荊州有利，對整個華夏文明有利。畢竟，大明人口超過遠超過一億，擁有龐大的人口基數，還擁有遼闊的疆域、豐富的物產，再加上蓬勃發展的棉、毛、絲織業、瓷器業、鋼鐵業、造船業，大明必然處於貿易的優勢地位。利用這種優勢地位，大明人將逐步分佈至世界每個角落，讓華夏文明拓展至全世界。
事實上，在大明周邊海域、南洋，林純鴻建立的海上規矩，就是自由貿易、維護海上安全。不過，當林純鴻想在西洋（印度洋）立下這個規矩時，遭到了葡萄牙果阿當局及荷蘭的強烈反對，葡萄牙堅決拒絕金票在印度流通，就是明證。
林純鴻、張道涵等人一致認為，當前，最有可能支持西洋自由貿易政策的，就是英國、法蘭西。因為，當前西洋為葡萄牙、荷蘭所控制，英國和法蘭西屬於後起之秀，要在西洋活動，得看葡萄牙和荷蘭的臉色。自由貿易政策，無異於向英國和法蘭西打開了一個口子，為兩國在西洋拓展勢力提供了絕佳的機會。
林純鴻令姜淑讓在英國提出海上自由貿易政策，用意非常簡單，就是想提前激化英國、荷蘭之間的矛盾，讓荷蘭趁著英國革命時，趁火打劫。荷蘭與英國國力差不多，誰也無法吞掉對方，最終的結果只能是戰爭曠日持久，給大明充足的時間經營西洋乃至大西洋。
姜淑讓從抵達歐洲的第一天開始，就在努力踐行海上自由貿易的計劃，現在勢也造了，該拉的關係也拉了，就看英國是否上鉤。
東方人並不比西方人聰明，在理性思維上，東方人甚至還有所不如。姜淑讓在里斯本及倫敦多次提出海上自由貿易政策，引起了荷蘭人的警惕。荷蘭的共和派約翰-德-維特，看穿了林純鴻的圖謀，並提醒了荷蘭議會大議長。大議長向英國就在好望角海域襲擊威德爾一事表示歉意，並主動賠償損失，同時，還就海上自由貿易一事提出了嚴厲警告。
警告本身，英國人並不放在眼裡，只是，維特的一句話，讓英國人悚然一驚：大明人口足足有萬萬，英格蘭、蘇格蘭及威爾士準備拿出多少人口參與海洋自由貿易？
一句反問，徹底驚醒了做著美夢的英國人，英國朝野猶豫了，開始冷靜地思索海上自由貿易的利弊得失。
最終，國王查理及下議院大多新興貴族皆認為，支持海上自由貿易，英國所獲之利遠小於大明，甚至還有可能面臨著被大明擠出印度洋的風險。
也就是說，英國支持海上自由貿易，很可能會為大明做嫁衣。
姜淑讓並不知道荷蘭與英國之間的互動，當他再次提到海上自由貿易政策時，查理及一些貴族皆有意無意地避開這個話題。
姜淑讓明白，林純鴻試圖影響歐洲局勢的努力，遭到了失敗。
不過，林純鴻對此事抱著試水的態度，並不特別在意是否成功。畢竟，歐洲相距大明數萬里，往返一次足足需要年余，要影響歐洲的局勢，談何容易？
姜淑讓不再提此事，而是將絕大部分精力投入至收集情報、收羅各類書籍上。
他萬萬想不到，瑞典人會送給他一份意外之喜。