第十七章 貝法斯特（三）
為預防有可能出現的亡靈援軍，倖存的老弱婦孺被精靈德魯伊特批進入宿靈殿，殘存的巡邏隊與青壯年強忍悲痛清理小鎮，替死者收殮的同時也排查是否還有殘存的亡靈。
在自家破損的窗戶外看到了被削掉半邊腦袋的埃爾文，弗蘭心中一痛，如果不是自己的命令，這孩子也不會死。他剛離家就遇到了前來報告的埃爾文與貝奇，倆人為白天帶回的阿爾金人起了爭執，相約到巡邏隊的訓練場切磋一番，結果發現說本該在鎮上巡查的巡邏隊沒了蹤影，擔心再發生一次獸人侵襲，急忙趕往隊長住所，不想半路就聽到了警示的哨聲。
敵人來襲，村民絕大多數都還在熟睡之中，一番短暫的權衡利弊之後，弗蘭做出決定，逃為上。
如今的河谷鎮再經不起一次的血洗，村子里囤積的糧食和財務遠遠比不上性命重要，只要人還活著，那些身外物都是可以再重新累積和奪回來的。
考慮貝奇更穩重些，弗蘭讓他與自己一同前去小鎮入口查探敵情，讓毛躁的埃爾文去通知鎮民。
跪倒在最好的朋友身邊，貝奇原本就臟污的衣物被鮮血浸濕的地面染成赭紅色。
「怪我……要不是……」
話未說完，肩上被人重重一壓。
「這不是你的錯，都怨那些沒死透的亡靈！」
「隊長……」
「現在不是哭的時候！快把他抬到廣場上。」
「可是……」
「沒有可是！不想你最好的朋友變成亡靈就把他和其他遇難者一起燒掉。」弗蘭也不想這樣匆忙，可火葬是預防屍變的唯一途徑，德魯伊和自然之子再強，也不可能時刻照付整個小鎮，這些是巡邏隊應該和必須做的。
擦去眼淚，貝奇用弗蘭從家中拿出的毯子將埃爾文的屍體包裹好，他拒絕了其他隊友的幫忙，獨自一人將好友抱向燃起熊熊大火的小鎮廣場。在那裡，沒有受傷的青壯年已經在自然之子的指揮下焚燒屍體。
一個接一個遇難者被放到拆卸木屋和傢具搭建的木堆上，點火。騰起的黑煙與熾火將生與死隔開，人們用嗚咽與詛咒來懷念和發誓，定要亡靈血債血償。
很快便輪到貝奇，他卻怎麼也不肯放下從小一起長大。不是兄弟卻勝似兄弟的埃爾文，腦海里回放的全是兩人從小到大的記憶，一起訓練，同時加入巡邏隊，外出巡邏總是編成一組……
「再怎麼不舍。他的生命終究是逝去了。」
自然之子特殊的發音將貝奇從回憶中拉回現實，一直以來彷彿被隔離的血腥味忽然濃重起來，貝奇咬緊嘴唇，將埃爾文放到木堆上，從隊長手裡接過火把。
轟——
騰起的火焰化作壁壘，將埃爾文凄慘的屍體吞沒。
「報仇，我要報仇……」
貝奇喃喃自語，與其他失去了親人的鎮民一樣，口中不住的念叨。忽然，他似想到了什麼。猛地轉頭，望向從頭到尾都泰然自若，或者是態度漠然來形容的自然之子。
「既然您有這麼強的力量，為什麼不事先預警？」
綴泣聲在他的質問下戛然而止，所有人或驚訝或愕然的看著膽敢將這個疑惑問出的少年。
「為何要假裝昏迷，讓我們把你帶回鎮子？」
說到第二句，連敬語都免去了。
「貝奇！」弗蘭低喝，意圖讓他住口，只可惜被憤怒沖昏頭腦的少年已經全然不顧眼前所站的是輕易就將屠戮了大半個小鎮亡靈凈化的自然之子，帶著質疑的雙眼裡滿是怒火。
「蒼蠅不叮無縫蛋。我以為你們心裡應該清楚，為什麼。」
這句為什麼，用的是肯定句。
抽氣聲四起，那些原本抱著和貝奇一樣想法的人匆忙低下頭。不敢直視自然之子近乎夜色的雙眸。
貝奇的呼吸隨之急促起來。
他竟然問我為什麼？
「你——」剛開了個頭，就被小麥色皮膚青年不大的嗓音給壓了下去。
「沒錯，這裡受到地之柱的庇佑，亡靈絕無可能進入司掌生命的神靈領域。但是……」奇特的聲線陡然一變，算不上溫和但至少可以稱作平和的語調冷硬起來，就彷彿相互撞擊的冰晶。帶出如暴風雪般的冷意：「那也是在沒有內鬼的情況下。」
此話一出，剩下的鎮民，包括弗蘭在內也低下頭，心虛、內疚、懊悔，啃食著每一個知情者的心。
「像河谷鎮這樣偏遠得連治安官都沒有的定居點，一個低階德魯伊足夠了，懾於柱的威名，獸人根本不敢進犯，它們能做到最出格的騷擾，也就是搶奪一些你們栽種的糧食罷了。究竟是什麼引得獸人拼著冒犯地之柱與引起德魯伊報復也要入侵這裡，身為住民，你們難道不比我這個外來者更明白？」
不明所以的貝奇被弗蘭一把拽住，捂住嘴巴。掙扎中扭頭看到隊長眼裡的懇求，稍稍回籠的理智讓他沒再出聲。
再怎麼憤怒，再怎麼心存質疑，自然之子終歸還是驅逐了亡靈，這裡的每一個人，都是他救的。
可隨即，他心裡湧出一股抑制不住的怒意。
可惡！自持身份，完全不將我們放在眼裡，難道在他們這些所謂的高階物種眼中，人類是毫無價值的螻蟻嗎？
不……不能再想了，就算是為了大家，我也要忍耐。萬一激怒了他……
為什麼要忍，就因為他的力量？
沉浸在自我矛盾當中的貝奇並未注意到自然之子忽然挪動腳步，那隻輕輕一揮就凈化了亡靈的手掌探了過來。
弗蘭呼吸一窒，既摸不準對方的意圖，又擔心貝奇惹惱了對方，廣場上寂靜無聲，所有人都閉住呼吸，等待著自然之子即將做出的決定。
等覺察到不對勁的貝奇反應過來，纖細的手臂已到眼前，本能的往後一縮，結果靠上為防止再口吐狂言而壓制他的弗蘭。
親眼見識過自然之子的力量，因為太過害怕而獃滯住的貝奇連閉上眼這麼簡單的動作都忘了。可那隻讓所有人都色變的手卻只是停滯在距離他胸口一臂的位置，在作出了抓握的動作后，猛地一拽。
有什麼東西，被拉了出去……
意識到這一點的貝奇下意識低頭，還以為自己被開膛剖腹，可皺巴巴的衣服完好無損，沒有破口和划痕。
不相信地伸手摸了摸胸腹，貝奇只能求助於做了奇怪舉動的自然之子。
「你對我做了什麼？」
「真是沒想到，對付一個偏安一隅的人類定居點，也要動用心魔。看來，亡靈真的很看中這裡呢。」
不止是貝奇，就連相對於鎮民要更見多識廣的弗蘭都一臉莫名。
心魔，那是什麼？歸屬於亡靈又為何要叫魔？
隨著嗤嗤聲越來越大，自然之子抓握狀的手掌中漸漸顯現出一道若有若無的影子。
「心魔是下階魔物，以惡念和穢欲為食。本身沒有多少攻擊力，實體化的話，一個稍加訓練的民兵都可以輕易幹掉它，但是……」這個但是讓所有人的心都跟著糾起來，「只有法師或神職者以及擁有看破隱形能力者能覺察到它們的存在，連未成年都被寄居了，足以說明你們這裡已經臟到沒有幾個心靈乾淨的傢伙。」
臟？
心靈不幹凈？
貝奇回頭，用眼神詢問在他心中幾乎無所不知的隊長。
什麼意思？
「我們有錯，懇請柱……再次降下再次庇護。」在年輕的注視下，以弗蘭為首的所有人河谷鎮成年人躬身，語帶顫音的請求。
「我需要的是實話，是真相。而不是為了減輕自身罪孽而編造的謊言。」
被識破了……
從自然之子現身起，弗蘭就擔心的事終於還是被覺察了，他忍不住苦笑，這殺戮若說是亡靈犯下的，那他們河谷鎮的住民，就要承擔挑起事端的元兇之名。
原先，這裡只是個幾十人的小村，因為距離地之柱太近，又是人類距離最近的定居點，德魯伊才在這裡設了宿靈殿，哪怕這裡在獸人侵襲人類的範圍之內，獸人也不敢做出夷平村子這種有可能會觸怒德魯伊的決定，至多也只是小股的偵察兵騷擾，搶奪一些栽種在河道兩旁的植物，一直以來都可算作是偏安一隅。因此，不止是附近獸人侵襲的村莊倖存者都移居到此，就連商隊也會特地繞道到此，以避免和獸人從不定點的偵查兵相遇，在到達足夠編製的人口后更名為河谷鎮。
隨著人口的激增，平和與矛盾開始顯現，外來的遷徙者中只有一半不到是附近周邊村莊的農戶，剩下的一半中既有來此避風頭的通緝犯，也有隻是單純來享受鄉下安寧的喬裝貴族，更有將這裡當做消息交易地點的情報探子。沒有帝國治安官與稅收的約束，德魯伊又不參與管理，河谷鎮儼然成了一個法外之地，安靜祥和逐漸遠離，在利益、金錢、政局的熏陶下，不少鎮民認為宿靈殿的存在與膠條阻礙了小鎮的發展，只是礙於德魯伊超乎常人的能力才沒敢將它趕走付諸行動。只被眼前利益蒙蔽雙眼的他們全然忘了，自己是靠著誰的庇佑才有了如今的好日子，不滿與貪念在累計到頂點之後爆發。(~^~)