第二十一章 棋局（五）
克倫伯格境內多地出現亡靈的消息很快就在新都傳開了，消息來源蛛網，可信度極高。貴族都惶惶不安，就怕哪天新都也像克領那般被亡靈攻破。
自亡靈入侵爆發以來，除了領地的縮減與稅收減少，貴族實質上沒有受到太大的影響，依舊過著花天酒地、紙醉金迷的生活。克倫伯格這一次的入侵與往次不同，不是在人煙稀少的山村小鎮，都是人口過萬的大城市，整座城市都變成了死城，一些膽小的貴族甚至開始準備逃離地面，去升到半空的浮空島避難。
一時間，從東到西，所有的人類城鎮都瀰漫著一股亡靈又要大舉進攻的謠傳。
深宮內——
法蘭妮一方面覺得這是收買人心和收編土地的大好時機，另一方面又為貴族的貪生怕死感到不齒。要是人類同心協力，亡靈又怎麼會發展壯大到如今的地步？
克勞迪婭勸她早作打算，晨曦已經無法再庇佑人類，應該換一個更強力的神祇信仰。
這並非克勞迪婭第一次勸諫，法蘭妮總是無法下定決心。
人類終究屬於秩序陣營，身為王室代表的她若是公然宣布加入混亂陣營，不但會遭到以諸侯為首的大貴族的聯手抵制，就連民眾怕也是無法接受。晨曦是帝國創立之初定下的國教，即使當年的輝煌不再，疆域四分五裂，這一教派仍是人類領土內信仰人數最多的一個宗教，所修建的神殿也遠超其他神靈的殿堂。
「原先的你不也是因為痛恨夜精靈才選擇加入人類一方嗎？為何百年之後要更換信仰？」法蘭妮是極少數知道克勞迪婭信奉黑夜女神莉斯的人之一。
「我討厭夜精靈是沒錯，但我崇尚弱肉強食的的法則，黑夜是唯一能與晨曦匹敵的神靈，而且她不像晨曦這般無力，無法庇護自己的信徒。」在無人的時候。克勞迪婭從不掩飾自己充滿侵略性的一面和邪惡本性。
法蘭妮的視線從手中的信紙滑向地面，地毯刺繡的圖案正是太陽神伊利亞斯的聖徽與各種繁雜的紋飾。
她內心不是沒有動搖過。晨曦是秩序首神，作為和二代不同的初代古神，它不注重信仰，只在意法則。要是人類集體投靠對立陣營，晨曦肯定會降下神罰。到時，不止是新都會化為灰燼，恐怕整個物種都會受到牽連。苟延殘喘或許還有希望，轉換陣營……不到萬不得已她是絕不會選這一條路。
「公主殿下，您真的就認為自然之子是站在人類這一邊的？柱和晨曦一樣都是初代，不需要人類的信仰，人類對自然的破壞早已經超過了它們的忍耐上限，所以才會有這一次的……」克勞迪婭在關鍵的地方停了下來。
「元素枯潮嗎？」法蘭妮下意識地認為克勞迪婭說所的『這一次』指的是導致法術衰退的元素衰減。
原本人類的體質就很難感應到元素活動，元素衰減后。法師的數量達到歷史最低，霍恩海姆因此無法和不死帝國抗衡，被迫選擇中立來保存自身。
克勞迪婭搖搖頭，瞳孔躍動的燭火映襯下閃著詭異的光。
「您還不知道，關乎整個世界存亡的生命之流停止了。」
法蘭妮雙唇微張，獃滯了幾秒才反應過來，「你是說……維持輪迴、輸送信仰的生命之流？！」
師從賢者，又是大師級的法師。她比一般人更了解魔力和神力，也知道信仰對諸神的重要性。
克勞迪婭的回答是簡單的兩個字：「是的。」
「怎麼會……為什麼沒有半點徵兆？」法蘭妮雙手交握。她是法師，對神力的衰減沒有聖職者感覺那麼明顯。
「這種狀況是從自然之子出現起才開始的，準確的說，是格蘭瑟姆戰役結束后。」
法蘭妮注視著面容微垂的半精靈，試圖從她臉上看出任何掩飾的痕迹。克勞迪婭眼神坦蕩，沒有半點撒謊的跡象。
「殿下只需要向其他神殿打聽。就可以知道我並沒有欺騙您，這在各個神殿已經是公開的秘密了。」
「你的意思……自然之子是引發這一切的元兇？」法蘭妮壓根不信，自然之子再怎麼強，也不至於能遏止生命之流的動向，即使是二代聯手也很難做到。除非……是柱。只有與世界融為一體的柱才能做到！
「能讓生命之流停止的只有與世界同化的四柱神，而柱又只能通過自然之子才能釋放它們那足以毀天滅地的強大能量。」剩下的不用克勞迪婭繼續說下去。
法蘭妮用顫抖的手指輕撫冰冷的嘴唇，明白克勞迪婭言辭里再明顯不過的暗示。
克勞迪婭信仰黑夜，從某種程度來講，她亦是黑夜的代言者，混亂首神想要除掉自然之子。
「同為初代，黑夜女神也不需要凡人的信仰，她為什麼要介入物質界的紛爭？」法蘭妮雖然將克勞迪婭放在身邊，當心腹一樣重用，但她同時一直提防著這位黑夜的信徒。
就在昨天，克勞迪婭還勸自己不要動自然之子，現在卻隱晦地傳達黑夜女神要殺掉柱的使徒的意思。
如果說二代諸神對自然之子的行為抵觸還說得過去，黑夜的勢力在地底，一如位於天上的晨曦，它們極少干涉物質界。受法則的約束，諸神都不能直接進入物質界，只有靠信徒來改變歷史與命運的走向。
難道……黑夜要庇護死神，所以才想除掉對希克斯威脅最大的自然之子？
一直察言觀色的克勞迪婭注意到法蘭妮眼裡閃過一絲驚訝，隨即整張臉都冷如冰霜。
「我雖不喜自然之子干涉人類內政，但我對亡靈更加深惡痛絕，它們毀了我的家鄉故土，讓百姓流離失所，這仇恨遠超過我的野心。無論多少年也不會消散。」
看來是想岔了，按照她的性格，解釋只會越描越黑。
克勞迪婭有些遺憾，這次的嘗試依舊以失敗告終。她微微欠身，在公主無聲的注視下離開。
女精靈告退後，偌大的覲見廳就只剩下法蘭妮一人獨坐。
亡靈入侵令人類的經濟、文化都出現倒退之勢。以前王宮和貴族為了炫耀富庶都使用昂貴的魔晶石作為照明，現在，財力和大幅縮減的疆土已經無法維持，只能使用傳統的蠟燭作為照明。
輕撫著手指上刻有科爾克家徽的戒指，法蘭妮的思緒陷入兒時的記憶。
與其他大貴族多以花草作為配飾不同，科爾克的家徽是海浪與冰晶組合的圖案，象徵起位於北方嚴寒之地靠近風暴海的封地。對亡靈的仇恨深入科爾克家族每一個人的骨髓。如果為了自保投入黑夜的麾下，那才是真正的背叛。即使只剩最後一人，也要與亡靈戰鬥到底。是歷位戰死戰場的科爾克家主的遺命。
法蘭妮是為了抗衡亡靈才選擇成為法師，即使後來滋生了野心和**，唯獨與亡靈勢不兩立的這份信念，從未改變。算是看著她長大的克羅埃西亞深知這一點，才沒有再浪費口舌勸說。
踏著輕巧無聲腳步離開的克勞迪婭嘴角掛著妖冶的笑容。
法蘭妮這條道走不通，還可以去遊說其他貴族，只要掌權的絕大部分大貴族都同意，挂名的王室公主也沒法阻止。真該感謝那位異界來的自然之子。要是沒有他的插手，一向與王室關係緊密的霍恩海姆發生如此大的動蕩。甚至連魔法女神也隕落了。新神上位，肯定會清洗前任的殘留勢力，賢者巴德也無暇顧及自己的挂名弟子了。