第三十章 馬利克的陰影（六）
「艾米醒了，就是我放在謝爾曼身邊的眼線。」霍克停頓了幾秒鐘，看林克的表情也有些微妙，「她說襲擊她的是一名夜精靈。」
直刺心臟的一刀，要是在深一丁點就可以要她的命，對方是故意讓她活下來。
「他們怎麼參合進來了？」不是剛被死靈法師殺了一個巡邏小隊嗎？林克的注意力被夜精靈吸引，沒留神霍克異樣的表情。
「雖然亡靈和惡魔的同盟名存實亡，但艾登地理位置特殊。」霍克用手指了指地面，「就在地表以下，有西南部最大的夜精靈城市艾利西昂。」
「這與謝爾曼又有什麼關係？就算他貴為領主，也只是人類的領主，自詡長生種的夜精靈才不吃這一套呢。」最近一段時間，林克在幻境的精力全投在專業學習和副天賦的練習上，對埃德加的設定了解還停留在河谷鎮看到的那些知識。
霍克將目光投向林克身後的賈法爾。
「由我來說明。」德魯伊簡單的為林克解釋自然聯盟為何如此重視謝爾曼的原因，帝國末期，皇室無能，實力壯大的十二領主紛紛獨立，恰好地之柱的守護者貝法斯特墮落，自然聯盟暫行代理之職，與十二領之一的尼亞拉簽訂協議，當時的領主承諾不會將戰火帶到守護之地，德魯伊繼續在尼亞拉各地舉行宿靈祝福。
幾百年過去了，形勢在時間的流逝中發生轉變，受亡靈的污染與法師的影響，越來越多的城市放棄了賜福宿靈，採用選擇更多的詛咒宿靈，德魯伊們退回守護之地，漸漸與人類斷了往來。到謝爾曼祖父那一代，為了支援白熱化的南方戰事，招攬更多的傭兵和商人，當時的領主趕走了德魯伊，並邀請霍恩海姆的法師進駐掌管宿靈殿。這舉動激怒了自然聯盟，謝爾曼的祖父也因此被早已覬覦他領地的貴族議會剝奪了領主職權，艾登城也就是從那時開始衰落，無論經濟還是政治地位都大不如前。
「雖然領主之權被奪，但契約卻伴隨著血脈一代代傳承。」霍克適時插入，「尼亞拉受地之柱的庇護，即使沒有德魯伊駐紮也是不可能出現亡靈。」
「赫爾之所以如此肯定領主與亡靈勾結，是因為契約出了問題？」林克大致明白他們的意思了。
「沒錯，只有得到土地所有者的允許，亡靈才能暢通無阻的進入到守護之地的邊界。」賈法爾點點頭，晶耀森林最南端有一部分延伸進尼亞拉，在白銀紀，這裡的人與精靈友好相處，沒有確切的邊界之分，一直延續至今，亡靈正是利用這一點入侵。
經過賈法爾這麼一說，林克是明白了赫爾為什麼對謝爾曼如此關注，不過他還是不懂夜精靈會參與到這件事當中。
「那夜精靈又是怎麼回事？他們的領地不是在地下嗎？」
就算是領土之爭，也是與矮人和侏儒，他們已經有很多年沒有與人類發生過正面的戰爭了。
「儘管名存實亡，惡魔與亡靈的同盟還未完全破裂，只要霜寒提出協助，夜精靈就無法拒絕。」這恰恰是霍克最頭疼的，蛛網以收集情報為主，成員絕大部分都是吟遊詩人、盜賊，只有少量戰士類外雇傭兵，在地下根本無法與最擅長潛伏作戰的夜精靈戰鬥，更何況雙方都共同受的信仰——陰影之神馬利克，要是神祇的天平稍一傾斜，對蛛網的打擊可謂是致命的，在追捕謝爾曼這事上，他們是一點忙也幫不上。
「也就是說你們要退出？」聽到蛛網和夜精靈一樣信奉馬利克，林克吃驚不小。
就算懲戒派系的自然之子也只是行事方法像是混亂，實際陣營還是秩序，怎麼脫離自自然聯盟的蛛網會選擇一個混亂陣營的神祇作為信仰？
「抱歉，蛛網自退出自然聯盟后就將馬利克奉為主神，畢竟他掌管了一切在陰影和私下進行的隱秘。神祇的決定不是凡人可以揣度的，我們不能冒險。」霍克兩手一攤，不是他膽小退縮，與夜精靈相比，人類註定要吃虧，誰讓馬利克本就是夜精靈出身的神祇呢。
好，就算蛛網退出，我只要熬到天明就可以知道謝爾曼的下落了。林克點點頭，霍克肯直接告知而不是背後搞小動作已難得可貴。
「還有一件重要的事……」霍克掏出一張寫有隔音術的捲軸，擺明了有些私密的話要告訴林克。
見賈法爾目不斜視，林克湊上前，霍克將捲軸一撕，釋放出兩米見方的隔音術。
「艾米說，刺傷她的夜精靈期待與您的再一次合作。」
亞緹斯？是他？
林克瞬間就想到自己唯一接觸過的夜精靈。
既然夜精靈遵從與亡靈的同盟協議，為什麼在河谷鎮又要與自己合作除掉死靈法師？這不是自相矛盾么。他明知自然之子與亡靈是宿敵，還要通過蛛網的眼線來特地轉告這句話？
期待與我的下一次合作，什麼意思？是警告？又或者……是陷阱？
林克一臉凝重的返回客房，潘恩和袁野興緻勃勃的討論著謝爾曼可能藏身的地方。
「怎麼，有領主的下落了？」
林克搖搖頭，把蛛網退出搜查領主下落的事告知二人。
「竟有這樣的內幕，難怪公會讓我罷手……」潘恩不是傻子，從蛛網的退出想到刺客公會也可能是基於同樣的原因才命令他終止任務。假如這個推斷的是真的，那麼他就不能跟隨林克一起去尋找謝爾曼了。
「你們兩個都不能去，謝爾曼是專家級的召喚師，他身邊的夜精靈最少也是專家級的刺客，是非常危險的敵人。我還在新手保護期，就算不是他們的對手，也不至於會有喪命的危險。而且……晨曦教派是極端的宗教組織，連同為秩序陣營的自然之子都被他們敵視，就不要談刺客和吟遊詩人這類遊走邪惡邊緣的職業了。」就算潘恩不主動提出，林克也不會允許他跟隨。
一聽敵人是專家級，袁野也不吭聲了。越級殺怪是技術活，他自認沒那能力。
「你一個人恐怕難以應付。」潘恩擔心林克一人無法同時面對兩個專家級。
「我當然不是一個人去，隨行的還有德魯伊。」賈法爾這次來還隨行有剛從北方前線撤回的精銳，只等林克的法術位重置就進入地下水道抓捕謝爾曼。
「話雖如此，你還是小心點。」潘恩的叮囑讓林克臉上一熱。
他腳上這雙靴子就是刺客公會失落的聖物，幸運的金幣。且不論完成後的任務獎勵，只憑它是一個刺客的專屬聖物，對潘恩的提升就是質的飛躍。可他又不能現在就將這件聖物交給潘恩，也不是林克起了貪婪之心，聖物對非信徒沒有任何作用，他在意的是纏繞在靴子上的命運魔精，既關係到自己的任務主線，又關係到蘇文，失蹤之前化名羅德的蘇文就是陰影之刺公會的會長。這聖物，也許蘇文曾用過。事關朋友，林克沒法不在意。經過仔細而慎重的考慮，他還是決定等調查清楚，找到吸收魔精的辦法再把聖物給潘恩。
當第一縷陽光出現在地平線，屬秩序陣營的法術重置時間也到了。林克推開酒館後門，街道上只有三三兩兩的行人。
酒館附近就有一個直通下水道的暗井，賈法爾掀開被井蓋，露出黑乎乎的通道。
找不到謝爾曼，但要找到夜精靈卻不難，晨曦教派對混亂陣營的感知一向敏銳，只要跟著他們，就不愁找不到謝爾曼。
林克提醒賈法爾，可別中了夜精靈的調虎離山計。晨曦信徒能感應到對立陣營，被他們視為敵人的混亂者也知道，只要利用這一點就能引誘分散對手做到各個擊破。在漆黑的地下與擁有黑暗視覺的生物作戰，依靠視力的人類本身就遜一籌。
看了一眼旋轉而下的抖梯，林克舉起剛點燃的火把，「我在前面開路。」
「大人……」賈法爾才開口就被林克抬手制止了。
「我沒有黑暗視覺，必須依靠光才能看到東西。與其讓你們走在前面暴露行蹤，不如偽裝成我獨自一人的假象。」
「可是夜精靈能看到……」
「熱源，我知道，他們能看到生物散發出的熱量。你們身為德魯伊，多少也有隱蔽自己的方法，就算浪費一個法術位也是值得的。我們的對手是精於潛伏的高手，但這不代表他們不會上當，在這樣的環境里，他們比我更依賴本能。」
「我明白了。」賈法爾朝其他五名從頭到尾沒說過話的德魯伊點點頭，他們的身形很快變成淡淡的氣體。
這招是加索斯的氣化術，變成空氣自然就沒有溫度了，即使是擁有黑暗視覺的夜精靈也很難發現。
林克沒有刻意隱瞞自己的動靜，只開了一個樹膚術防身，就舉著火把大搖大擺下到暗井。他這樣做的目的是給其他六名德魯伊打掩護，不論是與誰遭遇，對方的注意力都會首先集中在他身上。
ps：今天無意在讀者印象裡面看到智商無下限的標籤，不禁想問問各位，這書真的很弱智？我一直覺得自己寫的東西就算夠不到好看，起碼也是湊合還可以看的水準。