2322.第2322章 拉包爾掠影
第2322章 拉包爾掠影
1697年3月27日，在肉痛地付完一筆錢后，「南極狼」號三桅帆船在蒸汽牽引船的拖曳下，緩緩駛進了莫圖港，打算對船隻進行一番徹底的整修。
「南極狼」是一艘老掉牙的船隻了，這些年也跑過幾次太平洋航線，去過寧波、廣州、東京（越南）、拉包爾、澳洲等地，為於氏家族的生意做出過巨大貢獻。今天這次前往中國大陸，大概是「南極狼」號最後一次遠洋航行了，完成這趟后，這條船將被低價處理給別人，未來大概是在東岸近海跑一些短途運輸，直到徹底退役拆解。
風帆木頭船，即便是在造船技術日新月異的東岸依然有著極大的市場，因其建造快速、價格低廉，維修起來也不複雜，因此仍然頑強地在東岸的航運事業中發揮著自己的作用。要想真正淘汰風帆木船，不知道要猴年馬月呢，畢竟東岸的木材資源實在是太豐富了，也太廉價了，人總是貪便宜的，尤其對那些創業跑運輸的小商人而言更是如此。
目前東岸國內，基本上也就國營大型運輸企業開始使用新船、新技術了。如規模最大的南海運輸公司，旗下鋼鐵輪船的數目就在與日俱增，鐵木混合類型的船隻數量甚至要更多一些。排在後面的東非運輸公司、加勒比航運公司的輪船只有大貓小貓兩三隻，遠遠不如前者。不過，即便是南海運輸公司，旗下數量佔據優勢的依然是風帆木船，依然在用這些船隻跑遠洋，更新換代不是一朝一夕能完成的事情——即便該公司完成了更新換代，淘汰下來的木船也不可能就地拆解，國內想要接盤的公司或個人多的是，木船依然會發揮舉足輕重的作用。
以上這還是相對富裕、發達的東岸本土呢。在廣闊的海外殖民地，水面上航行著的，大部分還是木頭船。之前「南極狼」號曾在大溪地的金華港停靠過，就他們這身板，在當地都算大個了。作為一個人口稀少的島群殖民地，大溪地管委會轄區充斥著數十噸、百來噸的無動力木船。有動力的船隻極少，且多在政府手中掌握著，如碼頭的蒸汽拖輪、海軍巡防艦（五十噸級，裝有十門老式火炮）等等，航運力量不是很強，但對當地來說真的夠用了。
拉包爾管委會轄區的情況要比大溪地稍好一些，畢竟這裡人口更多，經濟也更為發達一些。這個海外殖民地目前共有兩座城市，分別是拉包爾港和莫圖港（後世莫爾茲比港），前者聚集了大部分人口，環境也好些，後者是從土著手裡買來的，環境惡劣不說，經濟也很慘淡，因為過往船隻都喜歡在拉包爾補給淡水、食品，維修保養船隻。
不過最近一些年，本土日益認識到了拉包爾管委會在東岸各條航線中的十字中心地位，因此陸續投入了大量資源進行開發。雖然這些資源大部分都投入到了拉包爾港一帶，但莫圖港作為全區僅有的兩座城市，自然也分到了一點湯湯水水，日子改善了不少。
就在「南極狼」號抵達莫圖港之前兩個月，本土才剛剛派過來一支隸屬於地質部的考察隊。考察隊目前正沿著新幾內亞島的海岸線踏勘，尚未回返，但根據已經傳回來的資料來看，不是很理想。
新幾內亞這個破島，面積大是夠大了，但真的爛得可以。首先這個島位於地殼的脆弱帶，到處都是火山，地震頻發，先天就不太適合人類穩定居住、發展。其次，島上到處是懸崖峭壁和尖銳的山脊，隨時隨地都能看到塌方的痕迹，河谷狹且陡，水流湍急。地質斷層帶的存在致使許多河道上出現峽谷和瀑布，這些河流以極快的速度衝下低處，大肆切割本就不多的平原，使得本島略具規模的平整土地非常少見。說到底，還是這個大島太年輕了啊！大部分造山運動都是在約1500萬年前的一次劇烈的地質構造及火山活動時期形成的。
到了後世，在地球的南北極地區都有一支又一支探險隊穿梭了。可在新幾內亞島的中央高地，卻仍然泛人問津。這裡大概是世界上最崎嶇的地方之一，同時遍布熱帶植被，形成了綠色荒漠，遍布的沼澤也給探險者帶來了數量龐大的瘧蚊和毒蛇，讓一個又一個勇敢的探險者或者殞命於此，或者望之興嘆。
東岸人當然沒有興趣用人命去開發全島，他們主要還是打算在島嶼四周的低矮處尋找可以開發的區域，另外沿著島嶼遍布的火山島弧區域（後世的俾斯麥群島、索羅門群島等等）也是重點開發的區域，總之是挑容易的來，沒必要用人命去和環境硬杠，那不值得。
東岸人挑選的主要南部的海岸，原因是北岸大片大片的都是山嶺直深入海岸形成的懸崖陡岸，人們很難上岸。另外，這裡也缺乏條件優良的避風港灣，海面下還隱藏著許多上升的珊瑚礁，不利於船隻航行。即便有少數幾處沒這些劣勢的地方，腹地也多半崎嶇險峻，沒什麼價值。
總而言之，新幾內亞島是北陡南沉，南海岸比北海岸更具開發價值。而且最重要的，南海岸有一些河流可以通航到內陸地區，如塞皮克河，小船艇可以通航到上游數百公里，這就是一個巨大的優勢了——要知道，新幾內亞島的大部分河流可是連小船艇都沒法通航的。
東岸人選擇莫圖港作為開發新幾內亞島的前哨基地完全是一個偶然。首先這裡有大量土著（即莫圖人）生活著，與東岸商人進行過多年的貿易，東岸人對這裡比較熟悉。再後來，因為一系列的因素，這些土著和東岸人鬧翻，雙方大打出手，土著死傷慘重，剩下的逐漸淪為東岸人的附庸。再然後，就是土地贖買的事情了，東岸人用了價值一千元的物資，從殘存的莫圖人那裡買下來這個港口及附近的好大一片土地，並往這裡移民，作為一個重要據點開始經營。
不過，拉包爾管委會的領導們還是想得太簡單了。這裡環境惡劣，基礎設施也很差，幾乎沒人願意移民過來。再加上當地的莫圖人在之前被殺戮過重，剩下目前也在持續搬離，東岸人幾乎很難弄到足夠的苦力來做工，因此無論是商人還是平民都不願意來此受苦。
沒辦法之下，還是政府率先做出表率。拉包爾管委會集體表決后，決定將政府搬離相對舒適的拉包爾港，將莫圖港作為新的首府。這樣一來，很多人不來也得來了，尤其是軍人和政府公務人員的家屬們。目前，莫圖港已經有了大概兩千名東岸人定居，有了一個行政中心的樣子了。至於拉包爾，現在則是一座商業城市，當地有幾家椰干廠、西米廠、建材廠、捲煙廠，同時有大陸移民過來開設的商店、餐館、旅社，人口超過一萬（包括很多混血的美拉尼西亞人）。
不過別看拉包爾如此興旺發達，但居住在當地的東岸人其實並不滿意。很多有錢的商人或工程師都把子女送到南邊的澳洲讀書，自己在當地工作或經商，可見當地的環境也沒有多吸引人。
拉包爾管委會也看到了這一點，因此他們做出了一些努力。首先，莫圖港新建起了大片漂亮的別墅區，這是給政府公務人員、軍人和工程師們居住的。小區環境相對不錯，各類疾病的發病率很低，同時管委會也拿出有限的資金三萬圓，配合移民部發下的補貼六萬圓，打算在此興建一座高規格的醫院，給東岸殖民定居者服務。醫院仿照的是本土赫赫有名的平安紀念醫院——甚至就連名字都被取為莫圖紀念醫院——但規模要小很多，以節省資金。
同時，學校的教育也被提上了議事日程。他們從本土高薪聘請了許多教師，由政府財政撥款，在莫圖港西郊建起了涵蓋幼兒園的莫圖完全小學，給城內居民的子女提供基本的教育。這是非常重要的一環，因為能有效減少人口的流失。
當然減少人口流失的手段不僅於此，最重要的還是要讓人們有工作、有收入。因此，當地的工商業最近也發展了起來。首先，他們在莫圖港引進了橡膠樹並開始種植，這裡有難得的平原土地，東岸人將沼澤積水排干后，開闢出了許多大小不一的種植園。
種植園的勞動力以莫圖人為主，這使得東岸人不得不派兵征剿周邊的部落，捕獲奴隸。奴隸們在種植園內工作，照料椰子、橡膠及少量羅布斯塔種咖啡樹，以獲取微薄的收入，這些給當地原本死氣沉沉的經濟帶來了一點起色。
城外當然也有一些從事糧食種植業的農民。這些都是拉包爾管委會「死皮賴臉」扣下的移民，同時也有少量登萊裁撤的軍戶及家屬。他們主要種植甘薯，但這並不容易，因為這裡的氣候多變，有時候連續好多天又熱又不下雨，甘薯藤很快就會枯萎減產，人們不得不披星戴月實行人工灌溉，但很多時候並不奏效。
在這樣一種不友好的狀況下，農民們不得不飼養一些家禽或牲畜來提高收入。以豬為例，因為勞動力缺乏的緣故，屯墾村子里的豬多是散養的，外來人一眼看上去，就可以發現這些豬很臟，很瘦弱，樣子很難看，卻又野性未改。要知道，這可是從歐洲引進的大白豬，素來以肯長肉著稱，結果現在混得跟野豬沒什麼區別，也是沒誰了。
豬的數量大概只有人的一半，寄生蟲病還很多，本地又缺乏足夠的獸醫，因此數量增長很是緩慢。一頭母豬生產時，一窩往往只有2-4頭小豬，且死亡率很高，讓當地農民們很是困擾。
基本上，豬在當地是一種財富的象徵，是人們拿來向城裡人換錢的商品——農村嫁娶時，豬也是新娘身價的重要組成部分，和銀行存款等量齊觀，是實打實的硬通貨——但如果說靠吃豬肉生存下去，那就是開玩笑了。莫圖港目前絕大部分的糧食，還是需要從拉包爾輸入，有時候也從澳洲買一些小麥，但數量不多，畢竟人們還不是很富裕。
綜上所述，莫圖港的發展還任重道遠，拉包爾管委會的發展也任重道遠。這裡很多年前就是一個重要的船隻碇泊地了，但發展了這麼多年，依然是一個船隻碇泊地。搞成這樣子，地方政府難辭其咎，說他們無能可能重了點，但平庸是肯定的。只希望在這波投資大潮來臨后，當地的經濟能夠更有起色一點吧，當地雖然環境極其惡劣，但並沒有遠離航線，還是有機會的，就看能不能抓住了。