557.第557章 第勒尼安海（三）
第557章 第勒尼安海（三）
又一發炮彈打中了「聖地亞哥」號的艉樓，玻璃嘩啦啦地碎了一地，船長室里滿是狼藉。
「司令官閣下，『聖尼古拉斯』號已經退出了戰鬥，船隻正在進水，情況看起來很艱難。」一迭聲焦急的報告在格瓦拉男爵耳邊響起，經歷過七年多前那場噩夢般的唐斯海戰的男爵大人緊緊抿著嘴唇，沒有說什麼。
事實上也不需要他再說什麼了，東岸人的大口徑火炮出乎意料地多，威力也出乎意料地大，而他們海軍的業務素質也出乎意料地專業，總之在這場戰鬥中，船隻數量佔據了上風的地中海艦隊特遣艦隊居然漸漸墮入了下風，這令人感到恥辱。格瓦拉男爵甚至又不自主地回憶起，唐斯海戰時，擁有70艘戰艦的西班牙人最初面對的敵人（荷蘭人）只有十幾艘戰艦，且噸位還不如他們。
但荷蘭人混戰的本領出乎意料地強，近距離混戰中西班牙海軍由於戰場上硝煙瀰漫以及能見度本來就低，再加上他們混亂的指揮調度，在與荷蘭人的初戰中表現較差，很多西班牙船隻遭到本方軍艦的炮擊而受傷。這個時候，他們指揮官發生了不可饒恕的動搖，命令整個艦隊70艘戰艦在荷蘭十幾艘戰艦面前逃進了唐斯錨地，並且在接下來的幾天內還不敢下令突圍，坐視荷蘭人的船隻增長到一百多艘，並最終遭到荷蘭艦隊毀滅性的打擊。西班牙海軍自此失去了主動進攻的能力，殘存的海軍只能勉強守御加勒比海、南尼德蘭以及本土，實力士氣均跌到了谷底。
而這幾年對西班牙人來說，本應是整肅軍紀、恢復實力的大好時光，但由於西班牙人深陷多條戰線，國力被虛耗一空。再加上熱那亞人自1627年以後持續多年的從西班牙本土抽資撤離，西班牙的經濟狀況惡化很快，政府根本沒有太多的財力來重建海軍。這幾年每年也就兩三艘船隻下水，多半還是噸位、火炮都不怎麼樣的貨色，像「聖地亞哥」號這樣的能夠作為海軍旗艦的船隻更是一艘都沒有。榮耀的西班牙海軍，軍心、士氣、實力墮落至斯，總是令自己人扼腕痛惜，而令敵人拍手稱快。
「轟！轟！」24磅、32磅炮彈帶著尖銳的破空聲撕裂了空氣，狠狠扎進了緊靠在「聖地亞哥」號西南方的「聖.胡安.巴普蒂斯塔」號的兩側。這四艘強大的東岸戰列艦不但航速奇快、轉向靈活，同時火力也是威猛地很，剛才一通猛擊就迫使300多噸的雙桅戰艦「聖尼古拉斯」號退出了戰鬥。目前這艘可憐的西班牙戰艦上的水手們正和船艙內越積越多的海水做鬥爭呢，但看起來情況很不妙，他們似乎很難在沉沒前堵住破洞。
四艘「八月十日」級戰列艦就像非洲大草原上兇猛的鬣狗，他們依仗著靈活的轉向開始一艘艘圍攻外圍的西班牙戰艦，將敵人打得抱頭鼠竄。敵船遁走後他們也不再追擊，而是繼續向內攻擊，畢竟他們的首要目標是保證商船隊的安全。若是商船隊全軍覆沒，就算他們全殲了這支西班牙艦隊，那麼也是極大的失敗。
在花了半個多小時將「聖.胡安.巴普蒂斯塔」號打得退出戰鬥並向東南方逃竄后，四艘戰列艦絲毫不理這條小蝦米，轉而再度依靠佔據上風的優勢搶佔了T字頭，然後繼續朝今天戰場上噸位最大的戰艦——「聖地亞哥」號開火。他們同時也利用靈活的機動性反覆調整航向，使得「聖地亞哥」號始終無法以全部火力對敵，只能憋屈地以部分火炮迎戰，這讓這艘今天已經承受了五六十發炮彈的西班牙旗艦顯得岌岌可危，彷彿隨時都會被擊沉在碧藍色的第勒尼安海里。
「長官，『加的斯岩石』號被纏住了！『方丈』號遭到一艘西班牙雙桅戰艦攻擊，目測已中彈十餘發；阿松桑船長的『寒流』號被幾艘槳帆船圍住了，看起來很不妙，那些西班牙人肯定是想奪船！他們帶了很多陸軍，他們妄想完整俘獲我們的運輸船！」姜耀輝咽了一口唾沫，抓著望遠鏡的雙手因為緊張指關節都發白了。
「多使用熾熱彈和鏈彈，加快速度解決『聖地亞哥』號，不必追求擊沉，只要迫使其退出戰鬥就可以了。」陸銘放下瞭望遠鏡，臉色不是很好看。自己戰前制定的強行突圍戰術現在看來簡直就是一廂情願，西班牙人有能在淺水區自由航行的槳帆戰艦，他們能夠輕易地從大船不敢走的水域繞過來，然後襲擊火力貧弱的商船隊，而現在果然已經有兩艘運輸船開始陷入了麻煩，更糟的是這只是剛剛開始。
姜耀輝剛要說什麼，猛地一發炮彈襲來，結結實實地打在艦橋圍欄附近。濺起的木屑打在陸銘的額頭上，頓時流出了大股鮮血。姜耀輝自己的身上也濺了一些木屑，滲出的鮮血將他天藍色的軍服染成了深色，不過他卻不敢遲疑，立刻連滾帶爬地下到了甲板上，開始給槍炮軍官傳令。
「聖地亞哥」號早早看出了不妙，因此很快調整航向，拼了老命地朝正東方向逃竄而去。她的前兩根桅杆都掛著橫帆，且還沒遭到大的破壞，因此跑得相當之快，沒一會就鑽進了東岸戰艦不敢靠近的疑似淺水區。
不過東岸人也沒準備搭理「聖地亞哥」號，現在最重要的是解決已經逐漸陷入麻煩的商船隊。擔任後衛任務的艦隊還在與強大的「聖薩爾瓦多」號，以及重新換裝了備用帆布的「聖母瑪利亞」號激戰，一時半會竟難得脫身。而擔任突擊艦隊的「加的斯岩石」號等五艘戰艦則被「聖米格爾」號、「聖弗朗西斯科」號、「帕爾馬」號、「那不勒斯人」號、「聖佩德羅」號緊緊纏住，目前正在冒著敵船猛烈的炮火開始艱難地轉向，準備向商船隊方向靠攏，但看起來一時半會難以成行。
「轉向！衝過去，讓那些槳帆船知道我們的厲害。」陸銘朝身後說道，不過說了半天卻發現沒回應，轉頭一看兩名航海學校的實習軍官已經雙雙倒在血泊中。看樣子是一發實心鐵球擊中了一名站在陸銘身後不遠處的軍官，隨後炮彈又觸碰到了「八月十日」號的艉樓牆壁，被柔韌性極強的巴西紅木反彈后又擊中了一名擔任遞補的軍官。自知剛在鬼門關晃悠了一圈的陸銘嘆了口氣，然後自己跑到了二層裡面親自給航海長下令。
吞吐著黑煙的「八月十日」號領銜，其餘三艘戰列艦拖著傷痕纍纍的身軀緊隨其後，高速朝前方正在奪路而逃的商船隊靠近。此時一路上已經沒有任何西班牙戰艦能阻止他們了，四艘戰爭巨獸帶著264門大威力火炮朝那些低矮的西班牙槳帆戰艦衝去。
戰鬥在十幾分鐘后打響。頂在最外圍的兩艘西班牙槳帆戰艦僅僅承受了幾輪炮擊，就不得不調轉船頭朝東側淺水區逃逸，已經登上東岸商船的西班牙陸軍士兵見狀破口大罵，在殺死船員並引燃了船上的易燃物后，他們分乘數艘小艇，朝遠離交戰區的方向瘋狂劃去。
戰列艦對槳帆船的攻擊沒有絲毫懸念，見到他們攻來，西班牙小型運輸船和槳帆船隊紛紛停止戰鬥，同時轉向朝東側淺水區域逃逸。擊潰這些小臭蟲后，陸銘匆匆一瞥，發現「方丈」號運輸船受創頗重，船身、帆布、桅杆多次受損，但貌似還能勉強航行，水手們目前正在軍官的指揮下抓緊時間更換帆布、修理容易更換的船板。至於東岸人租用的葡萄牙籍運輸船「寒流」號，則已經淹沒在熊熊烈火之中，阿松桑船長和十四名葡萄牙船員大概已經凶多吉少。
清理完這些威脅著運輸船隊的槳帆船和小型運輸船后，戰列艦編隊也沒有進行任何追擊，而是調轉船頭朝正與五艘西班牙戰艦激戰著的「加的斯岩石」號等幾艘戰艦靠攏過去。而在他們身後，後衛艦隊的四艘護衛炮艦仍在與兩艘西班牙戰艦進行著交戰，看樣子目前已經漸漸佔到了上風，西班牙人的「聖薩爾瓦多」號、「聖母瑪利亞」號已經露出了敗象。
這個時候，不論戰列艦編隊去支援哪個方向，基本上都能很快幫助一個方向取得勝利，然後再擊敗另一個方向的敵軍，可以說此時東岸人勝局已定！
戰鬥最終在天黑后戛然而止。西班牙剩下的幾艘戰艦趁著夜色奪命狂奔，東岸護航艦隊司令陸銘顧忌到護航船隊的安全問題，斷然放棄了追擊的命令，轉而開始清點損失、緊急修理船隻、救助落水船員，忙乎了大半夜后才匆匆編完隊，然後朝墨西拿海峽而去。
此戰，東岸護航船隊損失笛型運輸船兩艘（一艘沉沒、一艘重傷）及所載貨物，此外幾乎每一艘海軍戰艦都受到了不同程度的損傷，尤其是護衛炮艦「大馬哈魚」號，船隻側舷被擊穿，進水嚴重，已經處在棄艦的邊緣。而此戰的人員損失更是高達340餘人，其中有20餘名軍官，傷亡不可謂不重。至於他們的對手西班牙人，據參戰的東岸海軍匯總統計，發現敵「聖尼古拉斯」號沉沒、「聖母瑪利亞」號沉沒、「聖佩德羅」號沉沒，這三艘都是300多噸的雙桅戰艦。另外，排水量超過800噸的「聖薩爾瓦多」號逃逸進東側淺水區后不甚觸礁沉沒，這算是東岸人在此戰中最大的戰果了。
中彈超過150發的「聖地亞哥」號居然拖著殘軀不知所終，這令在場的東岸海軍無不大呼遺憾；此外「聖.胡安.巴普蒂斯塔」號、「聖米格爾」號等五艘船隻以及大群槳帆船、小型運輸船均當場成功逃遁，但後來兩艘小型槳帆船在黑夜中不辯方向，觸礁沉沒，約七十多名那不勒斯官兵溺亡；三艘小型運輸船不慎擱淺，幾天後才獲救。總而言之，此戰東岸人沉了一艘運輸船、重傷一艘；一艘護衛炮艦重傷待沉，傷亡官兵340餘人；而西班牙人則沉沒了四艘戰艦以及兩艘槳帆船，傷亡官兵1200餘人。
沉沒艦船的數量以及雙方傷亡的數字，都恰如其分地反應了下午的這場海戰結果。而關於這場海戰的影響，從戰術上看，東岸人取得了勝利，他們擊退了西班牙人的攔截，保全了大部分運輸船的安全。但從戰略上看，他們仍然面臨著西班牙海軍的瘋狂攔截，未來仍然艱險重重。