第一百一十四章 七月流火
永初二年，此刻距離劉祜登基為帝已整整兩年。
經過兩年前政變失敗的打擊，以匈奴人為首的邊境蠻夷安分了不少。鄧綏力主輕賦稅薄徭役，以夯實國力，又加以近年來風調雨順，百姓物產頗豐，這個古老的帝國逐漸煥發出欣欣向榮的生機。
隻是，越繁茂的樹冠越容易隱蔽雅雀，越龐大的樹根越容易滋生腐壞。
這年夏天，洛陽及周邊郡縣突發旱情。整個七月，真如流火一般，連續數十日烈日當頭，滴雨未下。不出一個月，洛陽周邊出現了成百上千的饑民。鄧綏立即令受災郡縣官府開倉賑糧，以解百姓疾苦。
幸虧這幾年的好光景，各地官府都積攢下了不少餘糧，此次開倉賑糧又甚為及時，很快便穩住了民心。隻是眼看著天象還是遲遲沒有下雨的跡象，鄧綏心中也有些憂慮。有朝臣進諫，讓太後攜天子，率文武百官齋戒沐浴，太廟祈雨三日，以求上蒼庇佑。鄧綏有些厭煩的將進諫者斥了回去。
事實上，鄧綏早已對長久以來朝堂民間盛行的祭祀拜神之風有所不滿。她自己從來都是一個不信鬼神之人，人定勝天，種因得果，豈能一心寄望於怪力亂神。隻是這千百年來的迷信之風早已深植人心，一時間難以破除。現在借著這個機會，她倒正好可以整飭這股風氣。
於是，麵對那些因循守舊的老臣們不斷湧來的奏疏，鄧綏統統視而不見，果斷下令將供祀陵廟的開支裁去一半，太廟皇陵的雜役人員也去了大半，一應祭祀之物從簡。這樣一來每年可省下數千萬錢，用於真正的民生社稷。
私下裏，聽聞此事的劉祜悄悄問了鄧綏，他心中總是有些不解，就算要裁剪廟陵開支，為何要選在這樣一個旱情嚴峻的時機呢，這樣一來百姓心中豈不是更為不安。
鄧綏諄諄善誘的對劉祜道：“祜兒，你可讀過周易中的否泰二卦？”
劉祜恭敬的答道：“天地交謂之泰，天地不交謂之否。故以言運數之窮通。亦曰否泰。”
鄧綏道：“說的很好。否極則泰來，易窮則變，這是萬物亙古不變的道理，也是所謂的天機。你看我大漢泱泱百年，曆經無數大小天災，可曾有一次不是否極泰來，陰極生陽？如今，這天兒已經旱了快足一月了，孤心想，也快到了否極泰來的時候了。”
劉祜恍然大悟：“母後的意思是，這雨很快就會下了，母後借此時機裁減了陵廟祭祀的典儀開支，待甘霖從天而降之時，大臣和百姓們自然就會明白，祭祀拜神，並不會帶來甘雨，反之，去了這些，上蒼也不會降災懲罰。百姓們還是要靠自己的雙手，辛勤勞動，才能換來富足的生活。”
鄧綏會心一笑。經過徐防兩年來的悉心教導，這個年輕的皇帝愈發通透聰慧，她的心中也甚是欣慰。
隻是沒想到，流言比天機的變化來的更快。
鄧綏的新政剛詔告沒多久，京師便流言四起。正如劉祜所擔心的那樣，受災的百姓們如臨大敵一般，唯恐太後不敬神靈的舉動將為他們帶來更為持久的災難，不僅沒有停止祭祀，反而私下裏變本加厲的舉行各種更加匪夷所思的祭祀祝禱活動。
消息傳到鄧綏這裏，她不禁有幾分惱怒。麵對那些先前勸阻的大臣們更加洶湧的進諫，鄧綏堅持沒有收回成命。但是這次，她不打算避而不見，相反，她決定要走到百姓中間去，親自告訴他們不要迷信的道理。
鄧綏遂命洛陽令李岑立即在洛陽城樓下施舍賑糧處，將饑民和洛陽城中百姓都召集於城牆之下，明日她將攜皇帝一起登上城牆，親問受災饑民和洛陽百姓。
這李岑雖說是京官，但覲見天顏的機會並不多，尤其是新帝登基之後，尚未能一睹龍顏。如今得了這等機會自然欣喜不已，不敢有絲毫怠慢，立即加派大量人手，將太後與陛下登樓之處整飭一新。為了博取聖心，又征召了上百名城中百姓，和城內官兵一起忙活了整整一個晚上，搭建起氣派十足的涼亭，以供太後與陛下避暑之用。
除了這些麵子功夫，李岑對於裏子也是做足了文章。他揣踱著這是新帝登基以來首次巡視百姓，而背後真正掌權的鄧太後也是第一次在百姓麵前展露天顏，此番必是要在百姓心中立起德政愛民的形象。
為此，李岑將從亭長到裏長，大大小小的官吏們全部召集了起來，耳提麵命讓他們務必挨家挨戶跟自己轄內的百姓們講清楚了，對著太後和陛下，務必齊心高頌聖德，以彰顯京師百姓感念天恩民心順遂。至於有些不明事理的饑民，到時候就讓人找個隱蔽的地方看管起來。萬萬不能冒出個不知死活的家夥衝撞了聖駕，若是誰管的人犯了事，不止烏紗帽不保，從今往後都沒好果子吃。小吏們得了令，回去後連夜裏挨家挨戶的敲門，連哄帶嚇的把李岑的意思傳到了每家每戶的耳朵裏。
翌日午時，在洛陽官民的殷殷期盼下，鄧綏攜劉祜終於出現在了洛陽城樓上。剛剛晉升司徒的陸珩等朝臣緊隨其後。
日頭仍如往常一般毒辣，一絲風都沒有，空氣也仿佛停止了流動，悶熱的叫人嗓子眼兒都幹疼。從洛陽皇宮出來，下了禦輦，走到洛陽城樓，短短幾百米，劉祜已經大汗淋漓，厚厚的朝服緊緊粘在後背上，癢的要命。他不時用眼角的餘光偷偷看向旁邊的鄧綏，隻見她略施粉黛的臉上也已經蒙上了一層細細密密的汗珠，但是神色卻一如平常般威嚴鎮定。
及至到了城樓上，鄧綏立即注意到了高聳在城樓上的涼亭。這涼亭似是用名貴的楠木加以手臂粗的竹子搭建的，雖無奢華的飛簷鬥拱，但亭頂卻鋪著一整層的琉璃瓦，在陽光下折射出絢爛奪目的光芒，更顯的氣派不凡。
鄧綏心中暗暗有些吃驚，從自己下旨巡視到這會兒不過一日半的光景，這個洛陽令竟然能夠整飭出這樣一番氣象，看來沒少勞民傷財，這種隻顧媚上而不體恤百姓的官吏，還得要多敲打敲打。不過眼下體察民情要緊，還不是申斥洛陽令的時候，鄧綏便壓住了心頭的不悅，在一眾官吏的簇擁下，攜著劉祜的手，一起登上了城樓。
這裏是洛陽城的最高處，站在這裏遠眺，整座洛陽城儼然就在足下。
洛陽城的建製開闊規整，條條通衢縱橫交錯，房屋也大都是整齊的四方格局，高軒廟宇點綴其間，既不失京師的莊嚴氣派又不乏富庶之地的生趣。若不是這持續了將近月餘令人難耐的酷暑，此刻登高遠眺見到的必是另一番令人歡愉的氣象。
再看城牆之下，李岑早已率領洛陽府丞大大小小十餘名官吏，畢恭畢敬的垂首而立。在他們身後的，便是數百名洛陽百姓，炎炎烈日下，烏壓壓一片身著各色各樣的粗布衣服，一個一個垂著頭，站的整整齊齊。
待鄧綏和劉祜登上城樓的那一刻，李岑立即一邊高呼萬歲一邊叩首相迎，身後的官吏和百姓們馬上跟隨著一起山呼叩首，隻見人群如同海浪般一波一波跪了下去，山呼聲也如海嘯般震耳欲聾。
鄧綏微微側臉對身旁的蔡倫露出一絲意味深長的笑，低聲道：“看來這洛陽令沒少花心思啊，讓他們平身吧······”
李岑起身後弓著腰迅速的上前行了幾步，雙手作揖舉過頭頂，以抑揚頓挫的語調和發自肺腑的真摯，盛讚太後與陛下心念百姓，愛民如子，仁心可昭日月，賢明堪比堯舜，實乃千秋難遇的聖主明君。在他的一番慷慨陳詞之後，百姓們又紛紛跪了下去，一邊高喊著感念聖恩的話，一邊不停的叩首。
這一番景象著實令劉祜心潮澎湃，他看著自己的子民臣服在自己的腳下，對自己真心順服和感恩，第一次真真切切的體會到自己是這個帝國至高無上的君王。
但是鄧綏的臉上卻沒有任何喜悅的表情，似乎完全沒有被眼前的景象所打動。在百姓山呼之後，她起身上前走了兩步，雖然看不清楚城樓下百姓們的臉孔，但是她希望百姓們可以更清楚的看到自己。然後她用一種平靜又充滿著威儀的聲音，對百姓們說了這番她想說很久的話：“天不憫人，京師旱情岌岌，鄉親父老們都受苦了。但請你們都放心，朝廷已經撥下了豐足的餉銀和糧食，絕對不會餓死一個百姓！”
又是一浪接一浪的叩首和感恩。
“可是，孤想問問鄉親們，朝廷能拿出這麽多糧食和銀子，是為什麽呢？是因為上天眷顧嗎？還是因為神靈庇佑？”鄧綏語重心長道：“固然近兩年來風調雨順，天佑大漢，但更重要的，是邊境安穩，朝廷奉行休養生息之策，輕賦稅薄徭役，故才有如今倉廩豐足之象。不然，如當年戰亂頻頻，苛稅暴政，百姓不能安居樂業，就算天時再佳，萬民仍如置身水火！所以，孤想告訴你們，人定，可以勝天；孤想告訴你們，今時今日的旱情，也不過是大道自然之理，不怨老天，也不尤神靈；孤還想告訴你們，每家每戶每個人的日子和前程，也都在你們自己的雙手之中，不在你們拜的神，祭的廟裏麵。自今日起，孤會逐步縮減祭祀慶典的開支，孤也希望你們不要一味迷信鬼神之說。任何人，隻要勤勉努力，踏實肯幹，朝廷都不會虧待他！上蒼也不會虧待他！”
說完這番話，鄧綏掃視了一眼城樓下的百姓們，隻見他們一時間鴉雀無聲，一個個把頭埋的更深了去。還是李岑反應快，他在短暫的愣了兩秒之後，立即上前高呼道：“太後聖明！太後聖明！”
百姓們這才跟著反應了過來，紛紛一起高喊：“太後聖明！”
鄧綏看著這些一張張相似的茫然的麵孔，她不知道自己這些話他們能不能聽得懂，或許大部分人都還不能理解，但隻要有一個，兩個，有那麽幾個人聽進去了，琢磨進去了，她也就感到欣慰了。
“冤枉啊！冤枉啊！太後！皇上！求你們為民婦做主啊！”
突然間，一聲淒厲而尖銳的哭喊穿透了層層聲浪，猶如一曲和諧奏鳴的樂章中突然冒出了一個刺耳的錯音。人們紛紛驚詫的回頭看去，隻見在隊伍的最後，一個身形瘦弱的人，顫顫巍巍的站了起來。
從城樓上遠遠看去，這個瘦弱的身影，孓然立於烏壓壓跪著的人群之中，仿佛戳在天地間的一根小小的麻杆兒。
這是女人的聲音。隻是她還想再喊時，左右兩邊不知從哪裏冒出來兩個官兵打扮的人，不由分說的架起她便向外拖曳，她的嘴也被死死的捂住，再也發不出聲音，隻能掙紮著扭動著身體，兩隻手在空中絕望的抓著什麽。
這一切，鄧綏真真切切的看在了眼裏，她沉著臉對旁邊的蔡倫道：“讓他們住手！”