第一章 柳暗花明
“砰！”
重逾百斤的枷鎖轟然墜地，在靜謐的大牢中爆發出一聲巨響，不少囚犯從睡夢中驚醒過來，茫然地睜開雙眼。
在靠近角落的一間牢房中，枷鎖散落在地，素來凶神惡煞的兩名獄卒，正帶著近乎諂媚的神色，侍奉在一名昏迷不醒的灰衣青年身邊，小心翼翼地為他整理衣衫，清洗臉上的汙泥和血跡。
眾人睡意盡消，眼底陡然迸射出濃烈的嫉妒之色，麵目逐漸扭曲，牙根湧出酸水，更有甚者癱坐在地抱頭痛哭。
時值暮夏，將至入秋。
在大牢之中，不乏有被判處秋後斬首的囚犯，雖看似必死無疑，卻也不是沒有生機可覓。
陵安城的官府腐敗已久，多年來隻要囚犯的親友能夠交納一定的錢財，便可讓他免於一死，若是錢財夠多，甚至可以赦免罪行直接釋放。
但一條人命的價格何等昂貴，尋常人家即便傾家蕩產也無濟於事，更何況被判以斬首之人，大多早已舉世無親，身陷囹圄之後，唯有洗頸就戮。
那名灰衣青年就是其中之一。
他名為沈厭禮，年方十七，乃是陵安城附近狼首寨中的一名山賊，陰差陽錯之下被活捉入獄，判以秋後問斬，因知縣大人對山賊恨之入骨，還特意吩咐了獄卒，每隔三五日就給他好好活動活動筋骨。
所謂兔死狐悲，不少人也曾為他擔心，卻沒料到今日在他身上竟會出現如此大的轉機。
“當啷！”
一名獄卒猛地拔出刀來，目光冷冷掃過眾人:“哪個還敢再吵?老子剁了你的舌頭！”大牢中登時針落可聞。
隨著這一聲厲喝，沈厭禮緩緩睜眼，雙眸暗沉無光。
他看似昏迷不醒，事實上卻是由於昨夜剛剛遭受酷刑，故而神誌恍惚，眼皮沉重，渾身亦是動彈不得，直到身上的枷鎖被除去時，腦海中才逐漸恢複清明，勉力許久後，得以在此時睜眼。
在他毫無知覺的情況下，居然已被攙扶著站起身來，並且換上了一襲嶄新的灰衣，眉上眼角還殘存著未幹的水跡。
沈厭禮吸吸鼻子，嗅到一股奇異的味道，卻是兩名獄卒為了讓他的臉色顯得不是那麽蒼白，在他臉頰上抹了一點胭脂。
入獄以來對他無數次喝罵毒打的兩名獄卒，此刻畢恭畢敬地分立左右，見他醒來，立即擺出比哭還難看的笑容，一齊拱手道賀:“小兄弟，恭喜你可以離開了！以往我二人也是聽差辦事，若有得罪之處還望海涵。”
“離開?”
沈厭禮愣了片刻後捕捉到這個字眼，下意識重複一聲，耳朵動了動，懷疑自己是不是聽錯了。
官匪之間勢同水火，他作為狼首寨的山賊之一，此番被活捉入獄，陵安城縣衙必將用他的頭顱來耀武揚威，震懾群賊，怎麽可能會無緣無故將他赦免?
莫不是在做夢?
可當沈厭禮嚐試著活動筋骨，頓時痛得齜牙咧嘴，渾身陣陣痙攣，幾乎要癱倒在地。
獄卒知道他心中疑惑，開口解釋道:“小兄弟不必詫異，是有一位姑娘斥重金救了你的性命。”
“一位姑娘……”
沈厭禮臉上有驚無喜，驚愕之色反而更重。
他從記事起就在狼首寨中生活，即便偶爾下山也從未結識過陌生的女子，現在怎麽會突然冒出一位姑娘來救他?這怎麽可能?
但獄卒也沒必要扯謊來哄騙他。
沈厭禮驚疑不定，心神激蕩，有些迫不及待的想要看看那救命恩人究竟是何方神聖。
“小兄弟，那位姑娘就在縣衙大堂等候，請隨我們來吧。”
兩名獄卒也不多耽擱，移步向外走去，卻都暗暗翻了翻白眼，尋常人得知自己獲救，哪個不是欣喜若狂，這小子一驚一乍的，真是得了便宜還賣乖。
沈厭禮點了點頭，卻沒走兩步就險些栽倒，重傷之軀實在是難以支撐。
兩名獄卒見狀又折返回來一左一右攙扶著他，盡心盡力，不辭辛勞，隻因那位姑娘偷偷塞給他們一人一個大金元寶。
沈厭禮身不由己地前進著，囚犯們複雜的目光在他身上交織，多少有些妒意，他的心髒忽然劇烈跳動起來，幾乎要破膛而出，夢幻般的死裏逃生重獲自由，令他久久不能置信。
“小兄弟，求你救救我！我願一輩子做牛做馬來報答你！”
一個蜷縮在角落中的消瘦男子，在沈厭禮經過他的牢房時，突然暴跳起來從牢門中探出手，死死抓住沈厭禮的衣袂，聲若鳥之將死時的悲鳴。
沈厭禮愕然轉首，看到了一張布滿淒然與絕望的麵龐，黯然的眼中正跳動著一抹紅光。
愕然轉瞬即逝，沈厭禮麵無表情:“我救不了你，鬆手吧。”
自認為平淡的話語，在消瘦男子聽來卻比凜冬的寒風還要冰冷。
莫說他本就無能為力，即便是有，又為何要救一個不相幹的人，同情心對山賊來說隻是累贅。
“聽見沒，鬆開！”
獄卒見那消瘦男子毫無反應，眉頭大皺，抬腳狠狠地踹了過去，那手臂顫了顫，卻執拗的不肯撒手。
“找死！”
獄卒勃然大怒，手起刀落，半截手臂便滾落在地，血如泉湧。
突如其來的斷臂之痛，使得消瘦男子甚至沒能慘叫一聲，兩眼一翻，直接疼得暈死過去，人事不省。
無人關心他的死活，獄卒罵罵咧咧地帶著沈厭禮走出地牢，登上一輛早已備好的馬車，前往陵安城的縣衙。
因顧及到沈厭禮的傷勢，馬車走得不是很快，但還是偶爾有些顛簸。
清晨的曦光帶著些許涼意，透過轎簾的間隙照射進來，沈厭禮微微抬眼，雙目迎著那束光，心中湧起些許異樣。
算算時日，他已經入獄三個多月了，在此期間也不知度過了多少個難眠之夜，每當午夜夢回，總是嗟歎不已，如今得以脫困而出，無論如何也要好生報答那位姑娘。
隨著馬車不斷行進，外麵的喧囂聲漸漸大了起來，臨近縣衙時耳畔已是沸反盈天。
沈厭禮猶豫了下，輕輕挑起轎簾一角，畏葸地打量著繁華的陵安城，入目所見，車水馬龍，行人如織，令他恍如隔世。
“小兄弟，到了！”
一聲高叫過後，馬車平穩的停在衙門前。
經獄卒通傳之後，三人跨過門檻，沿著青石大道來到縣衙大堂門前，兩座狴犴石像分立左右，顯得威嚴氣派。
在大堂外徘徊著的一名佐吏忙迎上前來:“這位就是沈公子?”得到獄卒的肯定後擺擺手道:“你們下去吧。”轉由他來攙扶著沈厭禮。
大堂內，陵安城知縣鄭遠山，於太師椅上正襟危坐，兩手攏在袖中摩挲著一個玉匣子，笑得合不攏嘴。
剛來不久的縣丞與主薄二人麵麵相覷，想破腦袋也不明白知縣大人究竟是得了什麽好處，竟會答應釋放那個狼首寨的山賊。
要知道就在前不久，知縣大人的女兒可就是被狼首寨的山賊擄了去，不知花費了多少錢財才換回人來，按理來說不論於公還是於私，知縣大人都應該宰了那山賊才是。
事實上鄭遠山確實殺心已決，勢必要為女兒出一口惡氣，所以當堂下那位姑娘拿出千兩白銀時，他嗤之以鼻，厲聲嗬斥。
“放肆！你這小丫頭膽敢在光天化日之下賄賂本官！依律當杖責一百！不過本官念你年幼無知，不予計較，你去吧！”
當麵前是千兩黃金時，他瞠目結舌，陷入遲疑。
“這……姑娘這是何必呢，那山賊賤命一條，何德何能值得姑娘豪擲千金相救……”
當一個玉匣子落入手中，裏麵靜靜躺著一顆價值連城的夜明珠時，鄭遠山哆嗦著下令放人，若非他手腳不利索，甚至都想親自去大牢中接回那個山賊。
心花怒放的同時，又不禁疑竇叢生:這姑娘究竟是什麽人?那山賊又是她什麽人?
疑問雖有，但也隻是埋藏在心，他活了大半輩子，深諳世故，明白有些事情還是不知為好，多嘴多舌乃取禍之道。
“大人，沈公子帶到了。”
鄭遠山尚在走神時，佐吏已經帶著沈厭禮走了進來，恭聲說道。
沈厭禮偏了偏頭，凝聚目力，總算見到了救命恩人的真容。
那是名與他年紀相仿的窈窕少女，一襲白衣纖塵不染，如雲似雪，嬌嫩的臉龐若粉雕玉琢，精致如畫的眉目間尚有幾分稚氣未脫。
少女長身玉立，身姿翩若驚鴻，眸中隱含異彩，仙子般的人兒，任誰見了也要湧起驚豔之感，生出親近之意，可沈厭禮與她目光交匯，卻莫名的感到幾分心悸，似有一隻冰涼的手掌拂過他的身體，冷汗頃刻間浸濕了衣衫。
耳中響起一聲長鳴，眼前逐漸變得模糊，沈厭禮不記得有人對他說了什麽，也不記得是如何走出縣衙的大門，恍恍惚惚間像是做了一場大夢，等到回過神時，已是置身於一輛華貴的馬車當中。
那名少女就坐在他的身邊，兩手捧著臉頰，唇角噙著一抹慵懶的笑意。