第八節：森林
最初的人類文明產生的時間已經無從考究，現在的人們所知道的就隻有他們是由南向北遷徙的事實。
要存活下去，食物和水是最為基本的需求。早在石器時代開始，我們的祖先就學會了用石頭和棍棒去打獵，和用樹皮、樹葉來獲取足量的淡水。
讓一切發生變革的是火的出現，鑽木取火技術出現的時間也已經不得而知。但自曾生火的手法被掌握，遠古時期人們的生活產生了天翻地覆的變化。
營火驅趕走了野獸並且能夠用以煙熏保存捕獲的獵物的肉，掌握了點火的技術以後人們還試著燒製泥瓦，更多的更有效的儲水容器被製作了出來，人們不再需要和危險的肉食類動物爭奪珍貴的溪水邊的地盤，人口增長領地因此開始擴張，這也因此擁有了探索開拓的人群的存在。
從最初食物豐富氣候溫暖的南方地區逐漸遷徙，技術上麵持續地進步，現如今的人們和遠古的祖先已經不可同日而語，但若要進入到野地之中，生存的需求卻仍舊和過往一般無二。
“呼……”米拉輕輕地呼出了一口氣。
艾步特城雖說是南境第一大城，但實話說傭兵在這兒的工作也並不好找。普通的掛牌任務稀少且多半是尋人，數量最為龐大的，卻又是現在亨利不希望米拉去參加的戰爭任務。
在求生的狀態下殺人和主動接取殺人的任務是兩種概念，並且盡管這裏廝殺的下級士兵們大多數都沒有掌握什麽專業的劍技，一些久戰的老兵卻也能夠憑借狠厲的勁頭給女孩造成極大的威脅。
亨利的想法無須言明，女孩自己也有如此的自覺，於是在艾步特待了幾日以後，他們決定和一支百人規模的商隊一同前進，前往克蘭特王國的中心城市——門羅。
商隊熙熙攘攘攜帶著不少的貨物，行腳商人和帶有馬車的各占一半。這樣的商隊在克蘭特已經算得上是大型，但與當初艾卡斯塔的相比，卻連十分之一的人數都隻是勉強達到。
商品貨物以堅果和醃製過的水果為主。其次是毛皮，有幾輛車上還帶著陶製的瓦罐，不過尺寸小巧並且還畫有精美的圖案，想必是出售給上流人士把玩而非普通平民使用。
毛皮和精致的器皿之類已經算是價值不菲。然而並沒有類似於艾卡斯塔那邊商會聯合這樣的組織，隻是鬆散地湊合在一起的艾步特的商人們，沒有足夠的金錢來招募，也並不信任可能前來護衛的傭兵。
他們隻是在自己帶著生鐵製成的砍刀還有長弓，一部分原因是路途上打獵和開路的所需。另一方麵還能用以自衛。
肯讓亨利和米拉兩人加入，多半還是因為他們的外來者的身份。
沒有要求費用加上本身佩戴的傭兵身份標示還有精良的裝備和戰馬也是一個方麵，但若是換成兩個克蘭特的本地人——或者是和他們看起來相當相似的亞文內拉人，同樣條件下這些商人同意的幾率會大大降低。
以貌取人是生物的自衛本能，在相對和平且排外的繁榮國家人們會排斥異邦人；而在這樣的戰亂地區，人們反而警惕的是自己熟悉的國人。
就算自身未曾改變，去到了不同的環境，所發生的同一件事會有極大的區別。
……
商隊選擇駐紮的地方是在東麵樹木相對稀疏的一片林子之中。
和艾卡斯塔同行們的又一個不同，這邊的商人並不會一直走相同的路線。雖然每次都要重新開路會造成一定的麻煩和時間上的延遲，但卻也能夠保證自己不會被流竄的盜賊埋伏——至少在一定的程度上。
選擇走不同路線的又一個不好的地方是人畜的用水問題比較難以解決。因為不是每一寸土地都有可靠的水源。所幸艾步特附近的地區都屬於熱帶雨林，馬匹和驢子可以從多汁的植物葉子上補充水分，而人類則可以采摘水果暫且止渴。
商人們多是結伴而行，因為對其他人並不熟悉，一個人外出去收集食物的話有東西被其他商人盜竊的風險。
攜帶的幹糧自然也有存在，這一側的人們除了大米以外小麥製成的穀物糊也同樣帶有。不過因為可供種植的農田並不算多並且還時常因為戰爭而荒廢的緣故，小麥或者大米之類的供給並不算是非常地充足，普通的居民們為了節省開支通常都是大量地食用木薯。
這種隻生長在熱帶地區的薯類比起土豆的味道和口感都要差上許多不說，還擁有毒性需要浸水很久並且徹底煮熟才能食用。
艾步特的本地居民出售以及自行食用的穀物麵團都是用木薯的澱粉摻和一些其他東西製成的，它們的味道並不能算是太好。但在沒能獲取到新鮮食物的情況，這也是難能可貴的。
食物可以通過攜帶解決，飲水的問題卻即便是豐富的熱帶水果也無法完全了事，但就好像我們前麵提到過的。艾步特地區的天氣，說變就變。
停留下來駐紮在這片小樹林的商人們支起了碩大的防水布使之傾斜並且在末端放著碩大的水缸，米拉起初不理解他們想要做些什麽，但僅僅過了一會兒天空中電閃雷鳴緊接著大雨傾盆，看著雨水瘋狂地打在了傾斜的防水布上，女孩立馬就反應了過來。
“知識是存在於生活中的細節。存在於點點滴滴之中的……”感覺又學到了不少東西的米拉喃喃地念叨著最初和亨利相遇時賢者告訴她的話語。決定駐紮在這裏的商人們悠閑地觀望著，他們似乎已經知道雨下到什麽時候會停，於是和附近的人聊了會兒天，半個多小時以後大雨果然停下，就拿著砍刀和斧子開始在附近搜尋起夜晚駐紮臨時營地的材料。
不是每一個人都像亨利和米拉這樣帶著戰馬和充足補給，一部分有馬車的人能夠建起和他們一樣的簡陋營地，這種營地的建造相當簡單又省時，畢竟隻過一夜就要離開，也沒有必要耗費過多的精力去裝飾。
十來分鍾就可以建成的營地由一根麻繩作為支撐，結實堅韌的它被係在了兩顆樹之間拉起一條直線兩端打上了活結。接著把上過桐油的防水布披在上頭，接地的部分用石頭壓好，三角形的可以遮風擋雨的空間就這樣被建立了起來。不少人還在附近的地麵上收集起苔蘚，將它們甩幹水分之後放在營火旁邊烤幹。就可以充當臨時的床鋪。
但即便是用石蠟或者油脂抹過的大張的防水布也不是每個人都能擁有，一部分條件更加艱苦的商人不得不用自己隨身攜帶的斧子去劈砍樹木來做成支架，之後又花上一個多小時的時間去收集熱帶雨林中常見的棕櫚樹葉，撕成兩半之後蓋在上頭，做成臨時的防水屋頂。
相比起可以輕鬆收起的繩索和防水布。這些笨重又不經用的材料自然是無法帶走的。從休息開始直到天色完全變黑花了漫長的時間才建立起來的臨時營地，卻僅僅過了一個晚上就必須舍棄。
花錢購買的物品在節省精力和時間上麵的作用通過這一對比令米拉深深地刻到了記憶之中，特別是她過去也曾經經曆過這樣的生活，跟著某個糟糕的賢者不得不在樹幹上過了一夜。
想來現如今的生活相比起以前真的是有了長足的進步，米拉熟練地給織布打上了結。但就在她打算坐下開始生火的時候，亨利叫住了她。
“這裏可不是亞文內拉，克蘭特境內的有毒昆蟲不論在體積還是在數量上都是那邊的好幾百倍，永遠記得檢查你打算坐下去的那堆枯葉當中是否有危險。”賢者用一根木棍掃幹淨了地麵上潮濕的落葉，然後對著米拉說了一句：“跟我來。”
他說著，然後轉過身從營地的右麵走了出去。身後打火石撞擊的聲響此起彼伏，但因為潮濕生火並不是十分地容易。
賢者帶著女孩來到了一片稍微低矮一些的灌木，幾經搜尋他們就瞧見了地上生長著的尖銳的雜草。
“你們也是來取濱刺草的麽。”兩人並不是唯一有這個打算的，旁邊一名褐色皮膚的矮胖商人對著他們這樣笑著說道，亨利點了點頭，而米拉瞧見那人抱著一團草又轉過了身朝著附近的一顆大樹走去。
“我們走的商道靠近東麵，再往前去就是遍布礁石的海灘，所以我猜想森林裏頭也多半會有沙丘存在。”賢者矮下了身就開始抓那些草，米拉有樣學樣，但剛剛伸出手去就被紮得“啊！”了一聲。
“好刺人……”堅硬的草葉戳到皮膚上帶來了極其難以忍受的不適感。但倔強的性子還是讓女孩咬緊了牙關繼續開始收集它們。
“這種感覺對其他生物來說也是一樣的，把這個放在臨時床鋪的底下能夠防止半夜醒來發現有什麽東西爬到了自己的身上。”亨利這樣講解道，而米拉點了點頭，一邊因為刺痛感而皺著小小的眉頭一邊把它給加入到記憶之中。
“嘩啦——”剛剛擦肩而過的那名矮胖的商人所走的位置發出了很響亮的聲音。女孩下意識地回過了頭，瞧見他從樹上輕而易舉地撕下了好大一塊樹皮。
“那是脫皮樹，它們的樹皮柔軟又厚實，可以做成不錯的野外床鋪。”亨利這樣說著，而米拉則再度點了點頭。
裸露的手臂皮膚不斷地被尖銳的雜草刺激著，但忍受著它回到了營地以後將這些刺草鋪到了清理幹淨的床位下方。多多少少地，白發的洛安女孩消除了因為來到陌生的環境而產生的不安。
“老師說得對呢……”亨利從馬上取下了另一張防水布折疊起來之後鋪在了濱刺草上，之後還用上了其他東西以墊掉那股刺人的感覺。米拉的話語讓他回過了頭，而女孩接著說道：“僅僅是學習如何去生活，或許要比學習如何去戰鬥更加地困難。”
“這兩件事情是一樣重要的，隻是學會戰鬥的話或許仍舊無法主宰自己的命運，但如果能夠在什麽地方都擁有能力存活下來的話，一切都會有很大的改變。”她自己總結著，一邊越來越像是一位學者那樣皺著小眉毛點了點頭。
旁邊的賢者露出了一絲笑容：“你也變得文縐縐起來了啊，小米拉。”
他這樣說著，而米拉白了他一眼，走到旁邊拿出了鐵鍋開始準備加工食物。
但女孩才剛剛作好了準備，大雨就再度稀裏嘩啦地下了起來，許多人剛剛點起來的營火都被輕易地澆滅，白煙升騰而起而商人們咒罵的聲音此起彼伏。
隻餘下把營火保護得好好的一部分人相視而笑。
時間平靜地流逝，來到南方以後的第一個春季的第一個月。
就快要結束了。
……
R：雙更，第二更16:00。(未完待續。)