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第410章 天然理心流祖師爺【7800字】

  江戶,某條不知名的偏僻巷內。


  近藤的手中抓著一瓶清酒,一邊喝著,一邊跟緒方講述著他與緒方於京都分別後的遭遇。


  「師傅,我之前也是跟您說過的,我背井離鄉、雲遊四方,就是為了磨鍊我的劍術、開闊我的眼界而已。」


  「在您離開京都后沒多久,我就發現留在京都已經不能讓我的劍術再有進步了。」


  「而京都的風景我也看膩了。」


  「然後我就想到我長這麼大,還從沒去過江戶呢。」


  「所以就離開了京都,一路向東,走東海道來江戶。」


  「來到江戶時,我的盤纏也剛好花完了。」


  「我的運氣很好,來到江戶后沒多久就找了份很適合我的工作。」


  「打算等攢夠錢、見識完江戶的繁華后,再繼續雲遊四方……嘶……痛。」


  近藤倒吸了一口涼氣后,伸出手輕輕地揉著那剛才被永野地食客給打到的大腿。


  「……原來是這樣啊。」站在近藤身旁的緒方呢喃道,「那我們還真是蠻有緣分的呢……沒想到我們竟然還能在江戶再次偶遇……你是看上獎金,才參加『御前試合』的嗎?」


  「如果能拿獎金,那自然最好!」近藤「呵呵」笑著,「我之所以參加『御前試合』,原因也並不複雜啦,就只是覺得『御前試合』很有意思,還能順便開闊眼界,所以就報名參加了。」


  「那你的名字又是怎麼回事?」


  緒方追問道。


  「我記得在今早的武試中,官差喊的不是『近藤內藏助』,而是什麼『坂本裕司』。」


  「哦哦!那個名字是我瞎起的化名啦。」近藤發出憨憨的笑,「雖然我也是剛來江戶沒多久而已,但我也算是成功交到了不少新的朋友。」


  「我平常總跟我的這些朋友們說我的劍術很厲害。」


  「如果我沒能在『御前試合』中大顯身手的話,那就丟大臉了。」


  「所以此次參加『御前試合』,我是瞞著我的那些朋友的,並且選擇了化名參加。」


  「只有一個同樣也是參加了『御前試合』,並順利挺到武試的朋友知道我也參加了『御前試合』。」


  「不過現在看來,我化名參加『御前試合』的這種行為,好像沒什麼用呢……我絕大部分的朋友都對『御前試合』毫無興趣,我化不化名根本無所謂……」


  說到這,近藤的臉上浮現出淡淡的沮喪之色。


  「真是太丟臉了……沒想到才打了一場就被篩下來了……」


  「那是你自個作死啦……」緒方沒好氣地說道,「之前在京都的時候,你還拍著胸膛跟我說『你悟了』。」


  「你這不是完全沒領悟嗎……!」


  重重地嘆了一口氣后,緒方接著說道:


  「近藤,聽好了。」


  「『緒方流』只能在以死相拼的生死決鬥中才能使用。不擇手段地去贏。」


  「但在與人進行切磋、進行劍術上的交流時,就沒有使用『緒方流』的必要了。」


  「你今天在『御前試合』上的舉動……說實話,我都看呆了。」


  聽到緒方的這番訓斥,近藤尷尬地笑了笑。


  「這……師傅,我知錯了……我日後會吸取教訓的……我當時只想著贏,所以沒想這麼多……嘶……痛……」近藤又一次倒吸了口涼氣,然後再次抬手揉捏著受傷的大腿。


  「師傅。別只是我一個人在講而已啊。」


  近藤一邊揉著自己的腿,一邊說著。


  「我已經講完我的事了,您也講講您的事唄,您怎麼也來江戶了啊?而且您的臉是怎麼回事啊?」


  「我為什麼來江戶——這個容我保密。」


  「至於臉也很簡單,我戴了人皮面具。你也知道的,我的臉不太方便暴露在大眾面前。」


  「然後因為一些原因,我也參加了『御前試合』。具體原因是什麼,也容我保密。」


  「接著就在今天偶遇到了你。」


  今日的武試結束后,緒方讓牧村他們先回去,自己一人悄悄跟在近藤後面。


  近藤也算是他的半個徒弟。


  既然如此有緣地再次相遇,不去打個招呼,著實說不過去。


  接著就撞見了永野的那6名食客來找近藤的麻煩。


  默默地躲在一旁觀戰了一陣,發現近藤完全沒有那個能力和經驗去以一打多后,緒方只能無奈現身,再拉自己的這個徒弟一把。


  「人皮面具?哇,原來戴上后能讓人的臉變樣的面具真的存在啊,我還以為這種玩意只存在於說書人的口中呢……跟真的臉一樣……」


  「我聽說這人皮面具很難製作。」緒方摸了摸自己的臉,「所以算是非常稀罕的玩意。」


  「今天真是開心啊!」近藤兩手叉腰,「不僅看到了稀罕的人皮面具,還和師傅您再次相遇!」


  「真想再和您多聊一點,不過……」


  近藤苦笑著看了一眼已經快完全黑下來的天空。


  「天已經黑了……我差不多該回去了,我住的那地方有很多規定的,太晚回去會挨罵的。」


  緒方垂下眼眸,看了一眼近藤的大腿:「你的腿能走嗎?」


  緒方剛才就注意到了——近藤一直在因疼痛而倒抽涼氣,還時不時地去揉受傷的大腿。


  「應該能走……」


  「剛才被砍到的地方很痛嗎?」


  「嗯……有點。」近藤撩起袴,露出剛才被永野的食客砍到的地方。


  雖然剛才永野的食客們使用的是刀背,但那怎麼說也是一大塊鐵。


  被那麼重的細長鐵塊給劈到,及時沒有劈中要害,那肯定也不會好受到哪去。


  近藤腿上的那塊剛才被劈到的地方,相當地紅腫。


  緒方:「你真的確定能走嗎?」


  「能。」近藤點了點頭,「不過走起來可能有些費勁……」


  「……沒辦法了。」緒方輕嘆了口氣后,把自己的左肩朝近藤伸去,「來,扶著我的肩膀,我送你回你的家吧。你在江戶一定有住的地方吧?」


  「師傅你要送我回去嗎?我現在所住的地方稍微有些遠哦。」


  「既然有些遠的話,那還不快點扶住我的肩膀?早點送你回家,我也能早點自由。」


  「那……就有勞師傅您呢!」


  近藤毫不客氣伸手攬住緒方的肩。


  「近藤,你現在住哪啊?」


  「嗯……首先先離開這條巷子,然後向左拐。」


  緒方扶著現在走路不方便的近藤,緩步走出小巷,循著近藤所指的方向走去。


  「話說回來,你那天然理心流是怎麼回事?你終於給你的那個自創流派想好名字了嗎?」


  「沒錯!」


  臉上浮現出幾分自豪之色的近藤,挺了挺胸膛。


  「我能想出這麼棒的名字,都是多虧了師傅您啊!」近藤接著道。


  緒方:「啊?我不記得我有教過你怎麼給劍術流派起名啊。」


  「在京都與您道別時,您給予了我非常寶貴的忠告:『不要急躁。順從自然。一步一個腳印,扎紮實實地往前走』。」


  「這句話給了我很大的感悟!」


  「也是您的這句話給了我靈感。助我取下了『天然理心流』這個名字。」


  「如何?師傅,這名字是不是很棒?」


  「……嗯。」緒方的嘴角抽了抽,「蠻有氣勢的……原來這名字的由來,還和我有關的嗎……」


  前世的緒方並不怎麼了解日本歷史。


  但即使是像他這樣的不怎麼了解日本歷史的人,也多多少少聽聞過天然理心流的大名。


  天然理心流算是現代日本最有名的劍術流派之一。


  天然理心流之所以能這麼有名,有很大一部分原因,都是因為在幕末年間,也就是江戶時代末年,天然理心流出了許多名人。


  近藤勇、沖田總司、土方歲三……這些幕末年間的風雲人物,都是天然理心流的傳人。


  當然,天然理心流能在現代日本享譽盛名,除了有著許多牛逼哄哄的傳人之外,有一很重要的原因,還是因為這是一個經得起考驗的實用流派,不是什麼花架子。


  ——近藤開創出了天然理心流……而近藤則尊我為師傅……那我算是天然理心流的祖師爺嗎?

  緒方現在感覺心情很複雜。


  自己竟然在不知不覺中,和在歷史上牛逼哄哄的劍術流派的開創者搭上了十分密切的關係……


  ——我之後會進歷史書嗎?將我記錄為「天然理心流傳說中的祖師爺」什麼的……


  這個想法剛從緒方的腦海中冒出,緒方便覺得自己的這想法有些好笑,根本不需要考慮這種問題。


  因為——現在的他,進歷史書肯定是妥妥的。


  畢竟他現在基本已算是還活著的傳奇。


  這樣的傳奇人物,已註定會在史書上留下濃墨重彩的一筆。


  只不知史書中會怎麼書寫、評價緒方的這些事迹而已。


  「天然理心流傳說中的祖師爺」——這種事只能算是緒方的人生軌跡中,較為微不足道的那一類……


  ……


  ……


  「啊,師傅,接下來往右拐。」


  「你怎麼住在這麼偏僻的地方啊?」緒方一邊扶著近藤向右拐,一邊驚訝地反問道。


  緒方沒去數距離他開始扶近藤回家,已過去了多長的時間。


  他只知道周圍的人流越來越稀疏,他正慢慢進入一塊很偏僻的地方。


  「我現在就住在我工作的地方。我工作的地方就是那麼偏,我也沒有辦法。」近藤無奈道。


  「說起來,我還沒問過你現在在做什麼工作呢。」


  「我現在給一個商人打下手。」


  緒方:「商人?你在當他們的護衛嗎?」


  「不是。」近藤搖了搖頭,「我現在在一座名為『北風屋』的商鋪工作。」


  「那家商鋪前陣子缺了個打算盤的。」


  「而我剛好打算盤的水平還湊合,所以就被『北風屋』的東家聘來打算盤了。」


  「你竟然還會打算盤啊?」


  「師傅,不要把我當成只會揮劍的笨蛋好不好?」近藤沒好氣地說道,「我雖然腦子不算很靈光,但是會的技能還是蠻多的!」


  「身上的技藝不多的人,可是很難在四方雲遊的。」


  「打算盤啊……」緒方的臉上閃過幾分回憶,「我以前也是靠打算盤為生的呢。在脫藩之前,我的工作就是庫房官,每天的任務就是打算盤、記賬。」


  「只不過我這打算盤的技能,基本算是沒有用武之地了,日後肯定是沒有機會靠這個來掙錢了。」


  「為什麼沒有用武之地?師傅您……」近藤的話還沒有說完,便因想起了什麼而頓住了。


  近藤想起了——他師傅可是幕府現在的頭號通緝犯。


  別說打算盤了,所有正常的工作,緒方基本都是做不了了。


  「……師傅您現在不是有人皮面具嘛。」近藤在沉默了會後說道,「有了這人皮面具,不就可以靠『真島吾郎』的身份正常地生活下去了嘛。」


  「話是這麼說沒錯,但不到萬不得已,我並不想靠著張人皮面具、靠著『真島吾郎』的身份活著。」


  緒方用平淡的語氣說道。


  「我是『劊子手一刀齋』緒方逸勢。」


  「不是真島吾郎。」


  聽著緒方的這番話,近藤的神色變沮喪了起來。


  「這樣一來……師傅您會活得很辛苦啊……」


  「早就做好準備了。」緒方露出平靜的微笑,「在我決定刺殺松平源內的時候,我就已經做好了後半生沒辦法像正常人那樣生活,以及不知什麼時候就會死掉的心理準備了。」


  「……師傅,您日後如果有什麼需要的話,可以儘管來找我!」


  近藤在沉默了一會後,抬起手,拍了拍自己的胸膛。


  「雖說我之後打算繼續雲遊四方,但在歷練完后,我打算在江戶這裡開個專門教授我的天然理心流的劍館!」


  「到那時,如果師傅您需要什麼幫助的話,可以儘管到我的劍館里來找我!」


  「開劍館哪有那麼容易,你現在不是連旅行的盤纏都沒有嗎?」緒方露出無奈的表情,「等你開了劍館,都不知什麼時候啦。」


  「不會很久的。」近藤爽朗地說著,「我打算將我的天然理心流發揚光大!所以專門教授天然理心流的劍館,我是一定要開的。」


  「將我的天然理心流一代接一代地傳承下去!」


  「所以師傅您日後若是在什麼地方遇到了我的弟子,還請順便關照關照啊!」


  「……嗯,我會的。」緒方微微一笑。


  「啊,師傅,我們到了,前面就是『北風屋』!也是我現在住的地方!」


  緒方循著近藤手指所指的方向望去。


  只見前方坐落著一間非常大的商鋪。


  共有2層,大門口的上方掛著一碩大的牌匾,上面寫著「北風屋」這3個大字。


  敞開著的大門、自門口與窗戶向外透出的光亮,無一不是在向外人告知:本店營業中。


  見終於抵達近藤所住的地方后,緒方扶著近藤穿過大門口。


  剛進到店鋪內,便立即有一名年紀很輕的武士,快步朝緒方二人迎上來。


  「歡迎光……嗯?近藤,你回來了啊?你的腿怎麼回事?還有這個人是誰啊?」


  「這些就說來話長了。」近藤苦笑道,「總之先幫你介紹一下吧。千葉,這是我的師……啊,不,我的朋友——真島吾郎。」


  「真島,這就是我剛才跟你說的那個除了你之外,唯一一個知道我參加了『御前試合』、還和我一起參加了『御前試合的那個朋友——千葉幸右衛門!」


  「幸會。在下千葉幸右衛門。」千葉向緒方鞠了一躬。


  「幸會。在下真島吾郎。」緒方鞠躬還禮。


  「千葉現在和我一起在北風屋這裡工作著。」近藤接著介紹道,「不過他負責的工作不同,他是醫生,擅長治療腰傷!所以被北風屋的東家聘為專門幫他治腰的私人醫生!」


  「你是醫生啊?」緒方驚訝道,「我還以為你是一名仗劍為生的武士呢……」


  千葉腰間插著2柄刀,孔武有力,雙手的小臂極其粗壯。


  怎麼看都更像是仗劍為生的武士,而不是醫生。


  「哈哈哈哈。」千葉爽朗地大笑了幾聲,「在下行醫為業,只不過有著劍術這一小愛好,所以平時無事時,會以練習劍術來消磨時間!」


  說罷,千葉將視線轉向旁邊的近藤。


  「近藤,瞧你這副模樣,你又惹禍了嗎……剛剛在離開武試會場時,你乖乖地和我一起回來的話,就不會有這麼多事了。過來吧,我幫你看看你的腿怎麼回事。」


  剛剛在離開武試會場時,千葉主動找上自己的這友人,邀請近藤一起回來。


  但被近藤粗暴地拒絕,表示心情不好、要去喝2杯。


  結果只不過才分別這麼短的時間而已,近藤就被人扶著回來了……


  緒方和千葉合力將近藤平放到旁邊的某片榻榻米上。


  千葉撩起近藤的袴,查看著近藤的腿傷。


  而緒方則用好奇的目光,掃視著周圍的一切。


  他們現在正在北風屋的廳堂。


  廳堂的四面擺滿了一個個大柜子,柜子上的商品琳琅滿目。


  緒方看了一圈,發現這裡的商品以毛製品和手工藝品為主。


  那些手工藝品都透著一股異國風情,但又不像是西方諸國的商品。


  「說起來,近藤。我還沒問過你呢。你們這北風屋是賣什麼的啊?我總感覺你們這裡的商品似乎賣得很雜啊……毛製品、手工藝品、還有食物……」


  「我們這裡主要賣蝦夷貨。」正幫近藤查看腿傷的千葉替近藤回答道。


  「蝦夷貨?」緒方的臉上浮現出淡淡的驚訝。


  蝦夷,對位於日本的北海道等地的原住民們的蔑稱。


  這個時候還沒有「北海道」這個稱呼。


  現在這個時候,人們都稱位於他們國家北方的那塊大島為「蝦夷地」。


  「嗯。」千葉點了點頭,「我們這裡販賣以動物毛皮、蝦夷人的手工藝品為主的蝦夷貨。」


  「雖然我們這的位置偏僻了些,但因為有賣蝦夷貨的商鋪屈指可數,所以平日里的生意還不錯。」


  「對了,千葉。」近藤問,「東家呢?東家現在不在這嗎?」


  「似乎是去和一些大人物吃飯去了。」千葉道,「據我所知,是去跟江戶商界的一些地頭蛇吃飯。」


  「東家之前跟我說過他想轉型、不再賣蝦夷貨了。」


  「所以現在應該是在未雨綢繆,提前跟江戶商界的一些大人物打好關係。」


  「不再賣蝦夷貨?」近藤驚呼道,「為什麼?」


  「因為蝦夷地現在不太平啊。」千葉道輕聲,「購進蝦夷貨的成本越來越大,所以東家不想再賣蝦夷貨了。」


  「蝦夷地不太平?」緒方挑了挑眉,「發生什麼事了嗎?」


  「具體的我也不太清楚,似乎是露西亞國最近頻繁地派探險隊到蝦夷地來。」


  「而幕府現在也在往蝦夷地增兵。」


  「總感覺是要打仗了。」


  「所以現在一些定居在蝦夷地的人都匆匆忙忙地回國來了。」


  ——蝦夷地不太平……


  緒方一邊在心中這般暗道著,一邊默默地皺緊了眉頭。


  ……


  ……


  與此同時——


  江戶,不知火里的根據地——


  「原來如此,這裡就是『垢村』嗎……真是百聞不如一見啊。」半之助一邊觀望著四周,一邊輕聲感慨著。


  「半之助大人。容我率先提醒你一下。」站在半之助身旁的一名青年面無表情地說道,「『垢村』並沒有什麼好看的哦。」


  這名青年名叫周太郎,是不知火里的上忍之一。


  在以半之助為首的伊賀忍者們來了后,周太郎便被派來充當半之助等人和炎魔之間的通話人,以及充任這些伊賀忍者們的「管家」。


  當然——半之助知道這個周太郎還有一個任務。


  那就是監視他們。


  對於炎魔派人安插在他們身邊、監視他們的行為,半之助感覺非常地正常。


  如果炎魔不派人來監視他們的話,那半之助反而會感覺非常地奇怪。


  此時此刻,半之助正和他的幾名部下,在周太郎的帶領下,參觀著不知火里。


  而他們現在所在的地方,是「垢村」。


  ……


  為了以示他們不知火里的友好,也方便彼此的合作,在跟以半之助為首的伊賀忍者們達成合作共識后,炎魔便借了他們不知火里的一棟空閑的大宅邸供他們居住,允許他們暫住在不知火里。


  住在不知火里,能方便和不知火里的忍者們及時溝通,所以半之助等人也十分痛快地接下了炎魔的「居住邀請」。


  不過——雖然炎魔允許半之助等人在不知火里暫住一段時間,但炎魔卻並不允許半之助等人靠近不知火里的某些區域。


  對於炎魔對他們在不知火里的活動範圍做限制的這種行為,半之助他們倒也非常能理解,因此並沒有什麼怨言。


  這些天,半之助等人日日夜夜在江戶搜尋著木下源一的蹤影。


  今日一早,半之助便率領著他的部下外出,一直到剛剛才回到了不知火里。


  今日也是一如往常——沒有任何收穫,沒找到半點和木下源一有關的情報。


  雖說今日仍舊毫無收穫,但半之助他們也並不急躁。


  他們到江戶來找木下源一,本就有著幾分賭的成分在內,所以老早就做好了「持久作戰」以及「無功而返」的準備。


  自暫居不知火里至今,半之助都還沒有好好參觀過不知火里。


  因此,在剛才回到不知火里后,一時興起的半之助便向炎魔派來照顧並監視他們的那個「管家」——也就是那個周太郎提出了請求,讓周太郎帶他們在能逛的地方隨便逛逛。


  參觀一下不知火里的同時,也放鬆一下為了尋找木下源一而一直操勞著的身心。


  炎魔此前有提前知會過周太郎:如果這些伊賀忍者提出參觀的請求的話,就隨便帶他們到一些無關緊要的地方隨便逛逛。


  因為有炎魔的提前知會,所以在半之助他們提出這個請求后,周太郎便痛快地點頭應承了下來。


  周太郎領著半之助等人走過了一片接一片可以參觀的地方。


  而現在,他們來到了最後一站——「垢村」。


  ……


  在聽到周太郎跟他說「垢村」並沒有什麼好看的之後,半之助便苦笑了下:

  「好像的確是沒什麼好看的呢,路上的行人都沒有幾個……」


  就在這時,半之助看過前方不遠處出現了2名青年。


  這2名青年面帶菜色、兩頰凹陷,嘴唇幾無血色,一看便知他們平常的飯食肯定好不到哪去。


  身上所穿的衣服也破破爛爛的,腳上連一雙鞋都沒有。


  令人矚目的是——他們的雙腳都拷著腳鐐。


  遠遠看見半之助等人朝這邊靠近后,這2名青年便立即像是條件反射一般快步奔到了路邊,然後雙膝跪倒在地,將額頭緊緊貼在地上。


  瞥了那2名青年一眼后,半之助朝身邊的周太郎問:


  「那2人就是『垢』嗎?」


  「沒錯。」周太郎點了點頭,「凡是腳上戴著腳鐐的,都是『垢』。」


  對於不知火里的「垢」,半之助也是久仰其大名了。


  每座忍者里都有著不同的制度。


  不知火里和其他忍者里相比,最明顯的制度差別,那就是他們除了上忍、中忍、下忍這3級之外,還有「垢」這個奴隸階級。


  主要負責處理各種臟活、累活。


  「我聽說你們的『垢』,原先都是犯了大錯的忍者,對嗎?」半之助問。


  周太郎:「沒錯。」


  「這裡是『垢』們居住的地方,我們習慣將其稱為『垢村』。」


  「絕大部分的『垢』都是犯了大錯或是寸功未立、只會浪費大米的『原忍者』。」


  「但也有一小部分的『垢』並不是『原忍者』。」


  「我們偶爾也會將跟我們不知火里作對的敵人及其親戚抓到這『垢村』來。」


  半之助點了點頭:「原來如此……」


  從那2名跪倒在路邊的青年身前走過後,半之助接著問:

  「『垢』的數量比我想象中的要少很多呢……我還以為能看到一大堆『垢』如螞蟻般辛勤勞動的畫面呢。」


  「『垢』的數量看起來這麼少,是有原因的。」周太郎應答著,「炎魔大人打算擴大根據地的範圍,所以現在絕大部分的『垢』都被拉去伐木、開拓荒地了。」


  「所以現在『垢村』的『垢』們看上去才這麼少。」


  「原來是這樣啊……那你們不知火里現在有多少『垢』啊?」


  周太郎:「具體的數目我也不太清楚,但應該有百人左右。」


  「百人嗎……」半之助苦笑了下,「不小的數目呢……」


  又拐過一個路口后,半之助他們又見著了一名「垢」。


  這個「垢」的年歲頗大,雖然鬍鬚和頭髮都髒兮兮的,但能從這些污垢的縫隙中看到他的這些毛髮都已花白。


  他在看到半之助等人朝他所在的這個方向走來后,立即像剛才的那2名「垢」一樣,快步奔到路邊,然後以土下座的姿勢跪在地上。


  半之助等人瞧也不瞧這個「垢」一眼,便快步從他的身前穿過。


  「這麼多數量的『垢』,你們可要好好管理啊。」半之助換上開玩笑的語氣,「絕大部分的『垢』都是『原忍者』,就說明他們都保有著一定的戰鬥力。」


  「若是『垢』們爆發了暴動,你們可是會很麻煩的。」


  「半之助大人,不用擔心。」周太郎露出不屑的笑,「這些『垢』成不了事的。」


  「他們的腳上戴著腳鐐,連快步走都做不到。」


  「而且有那個勇氣作暴動的『垢』,其實也寥寥無幾。」


  「『垢』爆發暴動,這種事也不是沒有出現過。」


  「但他們的暴動很快就能被我們給平息。」


  「這2年,已經沒有『垢』再敢發生暴動了。」


  「大概是因為有種的人都被我們給殺光了吧。」


  說到這,周太郎臉上的不屑與嘲諷之色濃郁到了極致。

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