第193章：宮廷暗涌（下）
而羅妙妙甫一入宮，皇上整個身心便從她身上移去，轉眼就全放在羅貴人身上。【】她不由大急，心想：「如今剛見面不久就封為『貴人』，再過一陣子，那還了得，我不是連皇上的一杯羹都分不上嗎？」一面心急，一面暗想著法子。
王貴妃天美，一日數妝，日常胭脂水粉珍珠末兒，都是京城的一家叫做「女兒紅」的胭脂水粉店提供。
店雖不大，奇貨可居，店只有一位老嫗和一位年輕的夥計，主顧只有一家，就是皇宮的嬪妃們。
王貴妃日常與進京送貨的老嫗譚氏相處熟了，互為親信，這日見譚氏進宮，暗告之有能夠使人容貌漸漸變醜的妝葯？
譚氏知她必有用處，又見王貴妃暗裡塞過來一張銀票，低頭一，天哪，正是千兩紋銀呢，便不顧一切答應下來。
過不了幾天，果然送葯過來，慎重告知：「貴妃娘娘，這葯服過一次就能使人臉上生瘡變形，終生不退，最奇是藥性發作緩慢而持久，發作的徵象又很自然，絕難出是人所為。」
王貴妃喜之不勝，又許與重利，要她不可泄露。
譚氏趕忙答道：「這個自然，敝店多承娘娘關照，才有今日業績，只是這葯好不容易弄來，是我的一位好友千辛萬苦才從兵部尚書賴大人那邊求得，我苦口婆心費了好一股子勁才要過來交與娘娘，委實得來不易。」
王貴妃知她心意，忙又暗塞過去兩張千兩銀票，堵住她的嘴風，她才姍姍而去。
王貴妃得了葯，想到這葯只一下到羅貴人喝茶的茶盞裡邊，不久以後羅貴人就會成為一個醜八怪，而誰也不會疑心到我，皇上也重新對我寵愛有加，那不是富貴罩頭此生榮華么？
越想越喜，轉過頭，發現王公公立在門側，臉上表情好生得意，一時未往心裡想去，嗔道：「王公公，你未曾通稟便這般禮，私闖貴妃寢宮，小心皇上那邊怪罪下來，公公便會擔待不起了。」
王公公唯唯諾諾：「回娘娘，奴才也是剛剛到來，一時不及出聲通稟，實是心之失，還望娘娘恕罪。」
王貴妃做賊心虛，不欲別人過多停留，便問有事嗎？
王公公道：「皇後娘娘那邊今兒有宴，正缺幾個奴婢使喚，特囑奴才過來喚上幾個丫頭，去那邊兒調度調度。」
不久前，因和譚氏相見，王貴妃早就遣散了丫鬟們，這時聞言忙道：「丫鬟們想必都在樓外花園裡，公公只管請便。」王公公才應諾出來。
王貴妃神不知鬼不覺，將毀容藥物下在羅妙妙的茶盞里，滿以為大功告成，不料羅妙妙服藥不到兩天，便被張秋衡御醫查知了「百日斷魂毒」，王貴妃聞訊又驚又怕，才想起可能受了譚氏愚弄，不免終日提心弔膽。
另一方面，崔雄片刻不敢懈怠，一步步追查，問羅貴人毒當日誰與貴人接近？宮女和太監均答：碰巧王貴妃來問候貴人，兩人在房盤桓了盞茶功夫，那日王貴妃神情頗為緊張。
崔雄急忙上奏皇上，獲得允許，便查到王貴妃身上來，偏巧王貴妃早在後悔當日行徑，一時氣憤鑄成大錯，正在膽小如鼠戰戰兢兢，哪經得起風浪和盤問？而崔雄又使盡手斷，三兩下功夫便被套出實情。
崔雄順藤摸瓜，派人趕去「女兒紅」店，發現潭氏及其夥計已在不久前雙雙死於非命，於是急忙擬寫一份調查書，將王貴妃的陳述盡數寫上，還不忘加油添醋，把「潭氏的好友」從賴大人處「討得毒藥」這事誇大其詞。
反正死對證，賴成又是王貴妃的引人，這個虧吃定了。
果然，皇上暴怒，當場在金鑾殿里質問王貴妃道：「朕待你不薄，想不到你居心叵測，下毒暗害羅貴人，此情當誅！」
王貴妃顫慄栗地道：「皇上冤枉啊，臣妾不知那是『百日斷魂毒』，這實是『女兒紅』的譚氏在陷害臣妾。」
皇上怒哼道：「何人為證，那『百日斷魂毒』是何等厲害的毒藥，你若說不上一個出處，朕便要你立時受刑而死！」
王貴妃慌了手腳，急悲泣道：「皇上，譚氏說，是一個好友從兵部尚書賴大人處討來的，臣妾真不知道是那什麼劇毒之葯，望皇上開恩哪！」
皇上已經不像從前的明君，變得疑心病甚重，一面道：「不管怎麼說，你害人之心可誅，來人哪，立刻出午門外斬首示眾！」一面道：「立時逮捕兵部尚書賴成！」
可憐賴大人一生為公，晚來遭人陷害，落得階下囚人，當真讓人感慨萬端。
王瓊貴妃在午門外斬首，事後經宮女報說，羅妙妙才知道，忍不住嘆道：「真是想不到，王貴妃為人溫柔婉約，竟會是這樣的人！」然後皇上進來，安慰說了下毒的人已經得誅，只一個賴成牽涉面廣，要等查實了才好定罪，羅貴人你好生憩養，朕一定為你作主之類的話。
猛可里，羅妙妙想道：「曾聽聶鳳姐姐說，這個賴大人不是她的外公嗎？賴大人是個好官，怎會來害我呢？」越想越不對勁，苦於法分說，又想：「鳳姐姐和聶伯父若知此事，不知道他們會做何想法呢？我得尋個機會向皇上求求情才好。」
這時，張秋衡已經趕往四川唐門數日了，羅妙妙的毒勢越來越重。而孫逸飛在荒山掩蔽，也是身心俱疲，還要忍受每日發作的舊疾，還要擔憂羅妙妙，日子過得相當的苦楚。
又過了數日，羅妙妙正在病榻上想念孫逸飛。這時距離年關只有半個月，團圓之期，人還未能相見，更使人心急如焚。這日，崔雄和司馬蓮夫婦一同來探，言辭頗多婉轉，羅妙妙吃驚不小。
崔雄目注羅妙妙道：「羅貴人是個明白人，今皇上垂愛，機遇難求，還望羅貴人好好珍重呢！」
羅妙妙對身前兩人沒有私毫好感，回道：「崔大人這次到來，是作為說客的嗎？」
司馬蓮接道：「是與不是，還望貴人多多給予面子，皇上待我們不薄，我們臣民須得感恩圖報才好，否則便很難收場了。」言下之意，是要羅妙妙配合他們行事，不要敬酒不吃吃罰酒，卻絕口不提孫逸飛的事。