第九章 鶴唳
在一個不知名的小院裏。知樹做了一個夢。
夢裏他回到了沙漠，那是他第一次作為蕭家最高等級的知字輩暗衛執行任務。
他在沙漠裏一直跑，一直跑。滿臉，滿身，滿腳的沙子。汗水混雜著沙子，糊上了他的眼睛，鼻子，舌頭，耳朵。
已經幾天沒吃飯了。遠處橫著的一具駱駝屍體，是最後能吃的東西。他想也沒想就跑過去，想要拿劍劃開駱駝鼓囊囊的肚皮。
鶴唳聲一嘯衝天。駱駝的肚皮裏藏著一個人！黑鴉鴉的一柄非刀非劍的兵器，響著淒厲的鶴鳴，直直殺向他的臉，劃傷了他的左臉。
是鶴喙樓！
知樹一下子驚醒，後背立刻滲出了鮮血。
他跌跌撞撞下了地，說要見主人。
很快，蕭伯鸞來了。
“知樹，”蕭伯鸞說：“昨晚你過於冒進了。”
知樹跪在地上，血一滴一滴浸了地。“屬下知罪。”
昨晚心底的那一絲迫切和好奇，害死了兩個兄弟。
“等你傷好，去知風那裏領罰。”蕭伯鸞對知樹留了一點仁慈。
“是！”
“好了，且說說你的判斷。”
“屬下認為昨晚是鶴喙樓的人在阻撓。”
“哦？何以見得？”
“屬下臉上這道疤就是被鶴錐所傷。”
這事蕭伯鸞記得。
那年，他派知樹去取一顆人頭，那人躲進了沙漠。知樹跟了進去，三天三夜不曾進食，遇到一頭駱駝，卻被藏在其中的鶴喙閣的人誤傷。至於鶴喙閣的人為何會藏在其中，又要殺誰，不得而知。
鶴喙樓是他始終捉摸不透的組織。
今上曾多次派繡衣直使調查鶴喙樓，皆無功而返。作為繡衣使者的他也查過卷宗，它更像是一個隨心所欲的賞金獵人。金主隻需在城中牆上留下記號，他們就會主動找上門，也可能不會來。給錢，辦事。但有時候，給錢，也不辦事，更有不給錢，強行辦事。
毫無規律可言。
鶴喙樓的兵器很特殊。是一柄烏鐵打造的非刀非劍非槍非茅的錐形兵器，卷宗上記載，它長一尺二寸，呈鶴喙狀，可一分為二，出擊時未必有聲，但若要斃命，必然伴隨鶴唳聲。
鶴唳聲聲催人命。
鶴喙樓的殺手，隨身藏著極為可怕的黃色毒液，能用來襲擊他人，更能將自己的屍體和鶴喙錐化為一灘血水。
它最想隱藏的，就是他們的來曆。
知樹道：“昨晚的人並未使用鶴錐。但他們的招式，與當年屬下所見如出一轍。不會有誤。”
“如用鶴錐，必有鶴唳之聲。他們沒有守在申府內宅，卻守在外圍。屬下想，倘若他們不想驚動申家，這一切就說得通了。說明田小菱並不知道這些人的存在。”
“你想的真不少。”蕭伯鸞犀利地看了一眼知樹臉上的疤，像是蚯蚓般扭曲。
知樹額頭頂地，不再說話。
蕭伯鸞站了起來，負手走了出去。
很顯然，有人知道他會派人去抓申小菱。通常暗衛守夜，最多不過幾人。昨晚十數人守在那裏，是滴水不漏的陣勢。
蕭伯鸞曾經懷疑過那個躲在暗處的人，就是鶴喙樓的人。
如果知樹沒認錯招式——他不會認錯。這點把握，蕭伯鸞是有的。
那鶴喙樓的人換兵器，有兩個目的，一是不想驚動申小菱，二是掩藏身份。
掩藏身份說得通。不想驚動申小菱，就說不通了。
回到官驛門口，站了不少人。見他出來，齊齊地喊著：“蕭大人”
蕭伯鸞這才想起來，今天是明王限定的收清單的日子。
這些人，一大早就來候著了。蕭伯鸞著人收了單子，擬了名冊。唯獨沒有申家的。
她這是怕了嗎？
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從小將軍府出來，路過官驛。看到各家的人都在那兒擠著，申小菱放下簾子長歎了一口氣，躲是躲不掉的了，官驛是必須要去的了。
原本想揣著明白裝糊塗。
小將軍應該是聽說了些什麽，看在孩子的份上，點撥了幾句。意思是不要明著和明王與繡衣使者起衝突。這姓蕭的就是繡衣使者。
雖不太明白這是個什麽官職。但從那日李知府的態度就不難推測，這人是有權有勢的。
那就按照最初的設想，捐些銀子了事。這事需讓岑管事來做更妥帖。對方如果有什麽刁難之心，岑管事也能應付自如。
“常清，岑管事今天可是在西允街的鋪子？”
“應該是。”
“那就去哪兒吧。”
西允街離老陽樓不遠處，是申家最大的鋪子，是申小菱設想的旗艦店。
東家來了。柳大掌櫃的看見了申小菱，立刻跑了出來。
“岑管事可在？”
“在的，在的。在二樓。”
“柳大掌櫃，近日什麽出得最好？”申小菱邁進鋪子，四下巡視了一下。拿起櫃上的各種玩偶，隨意看著。
“最近出得最好的，是端午節上新上的小龍舟。昨天一天就一共賣了二十六套。”柳大掌櫃的一邊走一邊匯報。
“爹，是二十七套。”一個清秀少年站在櫃台後麵，灰撲撲的衣衫，並不顯眼。“但出得最好的不應該是小龍舟。”
“懷舟，不得造次。”
“無妨”申小菱打量了少年。“這是你兒子？”
“慚愧，是犬子柳艇。這不是考不了功名嘛，我就想著帶著他在鋪子裏學點東西。”柳掌櫃羞愧地低著頭。被抓了一個現行。
懷舟是他的字，那就不是少年了。長得倒是像個十六七歲的孩子。
申小菱招招手，說：“來，你來說說，賣得最好的是什麽？”
柳懷舟走向前，深深作了一揖：“夫人，昨日一共有九十八位客人。”
“你數了？”申小菱看了柳懷舟一眼。
“是，父親要我坐在這數人頭。”
“這都還是夫人教的。”柳掌櫃又作了一個揖。
“你繼續說。”申小菱看向柳懷舟。
“九十八人中，有三十二人問的是七彩燈，但燈已經估清了。”
也就是說，近三成的人選擇了七彩燈，但無貨。小龍舟成了替代商品。
申小菱讚許地看了這個年輕人：“你還有什麽想法，繼續說。”
“他們之所以還會買小龍舟，是因為天氣炎熱，孩子們還能玩水。”
說的沒錯，這是季節性產品。
年輕人自信地迎向申小菱：“夫人，中秋節臨近，普通彩燈，紙或紗的造價不菲，又容易損壞。而七彩燈是木製，彩漆，容易保存。若能保證貨源，賣得好的，理應是七彩燈，直至次年上元節。”
“再容易保存，也就半年光景。明年此時，誰還會用它？”柳掌櫃嘴上斥責，其實內心還是驕傲的。
“不，爹。我仔細看過那個燈，雕花漆窗可以卸下來，隻需要新樣式的雕花漆窗就可以了。”
這是關聯產品的概念。古人的智慧，不可小覷。
“這孩子多大了？”申小菱問柳掌櫃。
“我剛滿二十！”柳懷舟似乎有些不滿被稱為“孩子”。
柳掌櫃警告道：“不可無禮！”又對申小菱恭敬地說道：“教子無方，東家還請見諒。”
申小菱微笑道：“柳掌櫃教得很好，得你真傳！”
說完上了樓。