第一章 囚車
炎日。
鬧市。
老陽樓前，整齊地停著十多輛馬車。馬夫們並未湊在一起閑談，各自守在馬前，很謹慎地不出聲。圍觀的人卻多了起來。
“說是杭州府有錢的全都到了。”
“未見得。你見那輛車了嗎？”
“那輛車？啊！沒看見。奇怪，怎麽沒來呢？”
“我看啊，未必會來。”
話音剛落。又有人踮著腳尖張望：“來了來了，那輛車來了！”
“果然！就是嘛，沒有她，哪裏能算是有錢人都來了呢？”
“他是誰？”外鄉人問。
本地人瞥了外鄉人一眼：鄉巴佬，說了你也不知道！
外鄉人撇撇嘴，也踮著腳望。
馬車慢慢悠悠地從遠處駛來。
雪白的駿馬踱著步子。車夫一身黑裝，雙手戴著白手套，拉著韁繩。車身刷著朱紅色的漆，掛著金紗帷裳，帷裳雖隨風飄著，卻依然看不見裏麵坐的人。白馬額頭，馬轡，車身甚至輪轂上，印著或嵌著銀製標誌，一個圓圈，裏麵一個人字。
“你們這兒……有錢人都坐囚車啊？”外鄉人揚眉吐氣地叉著腰哈哈笑了起來。
笑聲引起本地人們的不滿：
“不懂就不要亂說話！”
“這是囚字嗎？囚字是圓的嗎？”
“裏麵也不是人字啊！”
“這是申家的標記，裏麵那個叫三叉星。”
“甚麽星？沒聽過！我看就是囚車！”外鄉人堅持道。
本地人吵了起來：“你見過用銀子打的囚車嗎？”
“輪轂上那個標，聽說一個就要二兩銀子。”
外鄉人咋舌又嘴硬：“說不定有錢人的囚車就是銀子打的！”
“那皇帝的鋤頭就是金子做的了？”本地人哄笑。
馬車停在老陽樓前。車夫下車安放好腳踏，低語一聲。一白衣婦人埋頭撥簾而出，欠著身子扶著一名仆婦的手下車站定。
隻見她身著海天白色綾紗褙子配著海藍色紡綢馬麵裙，挽著婦人發髻，簪著一枚藍寶石雲紋銀質步搖，耳邊墜著一對珍珠耳環，一手擋在額前遮陰，纖細的手腕上掛著一串珍珠手釧，另一隻手捉住袖子輕輕地扇了一扇。
“這有錢人居然是個女子！”外鄉人有點兒吃驚，試圖去看清她的相貌。
少見多怪！本地人嗤笑。
隻見她依著手抬頭看了看老陽樓的牌匾。
“申夫人——”人群裏不知是誰起哄，喊了一聲。
白衣婦人微微側頭，隻一瞥，又轉了過去。外鄉人依然未能如願看清她的相貌，被她耳畔的的珍珠晃得有些出神。
“好大的珍珠！”外鄉人瞠目結舌。
“這算什麽？我三姨奶奶的二媳婦在申宅當差，說是申家有錢的不得了。”
“怎麽有錢了？”
“我聽說申夫人如廁不用麻紙，而是用棉紗紙。”
聽眾大笑：“這你都能知道？”
“這是藐視國法，侮辱斯文！”看熱鬧的窮酸秀才憤憤然。
“那又如何？人家申夫人不但用棉紗紙，還請了一個人揉紙。我娘家的鄰居孫大娘就在申宅專門揉紙。”說這話的人頗有些窺得管中一斑的得意。
“揉紙做甚？”外地人問。
“申夫人嫌棉紗紙太硬，要搓得柔而不爛。”
“哎喲喲，棉紗紙還硬啊？那我還用了幾十年的廁籌呢。”
“你那個窮腚啊，隻適合用廁籌。”眾人笑得前仰後合。
外地人不依不饒，指著申夫人的背影說道：“如此有錢，為何隻帶個老媽子，不帶丫頭？”
本地人切了一聲，縮了縮脖子。今天申夫人沒帶那兩個漂亮的婢女呢。
。
老陽樓，是三層樓高的品字形樓群。東西兩側樓貼著運河，中央的主樓正臨著茶馬大道，河景秀麗，位置便利，故而這老陽樓在蘇杭一帶是出了名的官宦商賈聚集之處。
老陽樓的掌櫃顛顛兒地跑過來打招呼，虛彈了一下衣襟，弓著腰背側著身子在前麵引路。又示意仆婦不可入內。
申夫人微微頷首，並未停留，提起裙裾邁過門檻，往裏走。
這次明王下帖子請了人在老陽樓的主樓三樓喝茶，說是要聽聽大家的想法。
申夫人也收到了帖子。
明王，要聽想法。
在家時思來想去，深覺不安。畢竟是麵見皇子，說得好聽是聽想法，雖不知是什麽事，也無從打聽，但往深處想，多是要商戶們或捐或獻。申夫人自然避之不及，斷不會晏晏地往上湊。
故而今日的穿戴已斟酌再三。這對珍珠耳環雖大，卻是次等皮光。發間的藍寶石簪子，鑲嵌工藝不錯，但色澤明顯暗沉，和手上的藍寶石戒指成色一致。隻有珍珠手釧成色上佳，但個頭又小了一些。
宮裏的貴人是見過好物件的，隻消一眼就能分辨優劣。裝窮裝到點子上，既要麵上光，又要內裏糙。
一路想著，她已經走進了廳內。廳裏坐著的莫不是蘇杭一帶數一數二的商戶。
“申夫人——”墨鳴綢緞莊的汪四爺最先看見她。“你這可是有點晚了。”
申夫人抿嘴一笑：“路上有事耽擱了片刻。”
點珍閣的老板馮夫人三十出頭。素日裏和申夫人頗有些往來。她坐在桌邊向申夫人招招手，示意申夫人坐過去。待申夫人坐定，馮夫人打量了一番她的頭麵，若有所思地道：“你可是早已知曉這次召集所為何事了？”
申夫人搖搖頭，輕聲問道：“對了，上次托你幫忙打的釵子，可做好了？”
馮夫人道：“還得等等。你指著老潘給你做，他家裏剛出了白事，偏你要的又是常戴的，我總覺得意頭不好，讓他出了七再來。”
申夫人目光落在馮夫人略顯隆重的緙絲牡丹紋的褙子上，微微笑道：“不急，都不是緊著要用的。”說罷，倒了一杯茶，握在手裏，隻聽見四周低語。
“這帖子下得急，沒來得及去京裏打聽。”
“我倒是聽到了點兒風聲，說是與貢品有關。”
“萬壽節不是剛過嗎？”
“興許是宮裏娘娘們的壽誕？”
“若是東西得臉，咱也就光宗耀祖了。”
老陽樓掌櫃親自進來添了一次水之後，又來了一個護衛進來傳訊說明王殿下到。廳內的人皆站起來，規規矩矩站在兩側，噤聲屏氣。隻聽見門外腳步聲疊起，來人不少。
明王不過二十出頭，麵色光潔，白潤如玉，雙眉入鬢，眼眸圓亮，穿著深紫常服，頭戴金冠，腰纏玉帶，走在最前麵，隨從跟著站在身後。頗有些意氣風發的姿態。進屋站定，待眾人行禮，抬手又示意大家免禮賜座。
明王又對身側一個穿靛藍長衫的人，指指身邊的椅子說：“伯鸞，你也坐。”藍衫人點頭掀袂端坐。隻見那人劍眉，單鳳眼微睜，黑眸有些冷意，薄嘴唇，膚色黝黑，兩腮線條硬朗，下巴也顯得棱角。
不知是何等來曆，竟可與明王平起平坐。
杭州知府李大人悄悄虛坐在一側。
待掌櫃帶著人換了新的茶盞退下，明王才道：“蘇杭人傑地靈，乃才子輩出之地。父皇立意再次南巡，本王受父皇囑托，主持修飭行宮。”
“這行宮的采買雖是歸十二監，江南織造也是有了備案，但父皇體恤寧妃娘娘憶苦之心，特許行宮改建完畢後，娘娘歸省，親自裁奪采買事宜。”
“今日是想聽聽諸位的想法。入皇家采買，爾等應該明白是個什麽契機。”明王說完，端茶掀蓋吹了吹。
八年前，萬勰帝曾南巡至杭州府，行宮建在西郊。萬勰帝在這行宮住了三十又一日，其間，三探靈隱寺，五訪西湖斷橋。如今又要南巡，足見萬勰帝之情。那三十一日，足足花了白銀三百七十萬兩。杭州知府因接駕有功擢升至巡撫。
不光是蘇杭兩地的商戶，京城的商號也提前打點了關係，試圖分一杯羹。
據說點珍閣當年使足了勁，不過是找到了一個小太監。正好那日萬勰帝夜遊西湖，站在斷橋上，派了身邊的何吉安去請於妃。
這小太監適時地遞上了一把點珍閣進獻的西洋千裏眼，說是能將月宮裏的嫦娥那婀娜的身姿看得一清二楚，萬勰帝不光看到了嫦娥，還看清了遠處西湖上泛舟撫琴的娉婷女子的容貌，那女子冰清聖潔，像極了觸不可及的嫦娥，聖心大悅，招了這女子伴駕，即封為王淑儀，後又封為寧妃。點珍閣也因此一躍進了龍門。
明王話音一落，馮夫人漸漸直起了腰，一副有備而來又勢在必得的模樣。
申夫人埋著頭，一顆一顆地數著手腕上的珍珠手釧，這渾水與她無關。自己是經營的是小娃娃們的玩偶買賣，那些玩意兒皇帝也看不進眼去。若找上她，大不了，捐點兒銀子了事。想至此，她便輕鬆了許多，氣定神閑地端茶潤喉，聽眾人東長西短地說著。
在明王麵前，這些人既想要占位子，又想要穩住麵子，心急火燎，卻不敢麵紅耳赤。所以一盞茶的功夫過去了，也沒商討出個眉目。
隻聽見一人說：“如此說來，誰也不能獨占這鼇頭，否則失了公允”
明王抬眼看了看眾人，道：“接駕體大，請諸位前來一起商討。既然收到了本王的帖子，在座的所長所短，心中自然也是有一本子賬的。也不必憂心公允一事，最終選了誰家的，不選誰家的，自有宮中的考量。本王也見不得那些醃臢手段，諸位切莫傷了和氣。”
最後一句，語重心長。
今天哪裏是“聽想法”，這是敲打啊！李大人縮在一旁，擦擦額頭的冷汗。
明王幹脆亮出了章程：“三天，諸位先擬個清單吧。”
這就是要商戶們進貢了。眾人一凜！俯首連稱英明。
申夫人低頭捏住手釧，心中訕笑，自己那點兒裝窮的如意小算盤，簡直是班門弄斧！隻怕家裏地窖裏有多少粒米，官家那裏都是有數的。
又轉頭對藍衣人說：“伯鸞，我這幾日難以分身，你留在杭州府收一下清單，如何？”
伯鸞點頭稱好。
明王又道：“我聽說，你們這兒出了一個做玩偶的鋪子？”
“那是申夫人的玩具鋪子。”李大人連忙躬身應道。
“申夫人何在？”明王問。
申夫人一驚，忙整了整衣衫，起身埋著頭走到廳屋中央叩首。
“起來說話。”明王道。
“是。”申夫人連忙站定。抬頭問道：“民婦敬聽明王教誨。”
對於她的奇怪腔調，明王皺了皺眉頭。正欲開口說話，不想，有人打翻了茶盞。