第215章 並州猛將西域馬
縱橫在九原軍中設宴款待劉虛，二人果真一見如故，席間相談甚歡，大有相見恨晚之感。二人在海內都有名望，論及年庚，兩人年歲相仿，遂結拜為異姓兄弟，縱橫長劉虛一歲，劉虛便以兄稱呼之。
劉虛道：“愚弟此番奉漢中王使命，前來與兄長相通消息。今漢中王已經在荊州大破燕軍，公孫霸敗逃洛陽，潛龍又在漢中挫敗燕軍，奪取隴西之地。然偽燕雖然受挫，其地廣兵多，一時不能全敗。兄在並州，馬烈槍長，漢中王欲請兄率部攻其並州太原，晉陽燕軍必然不能與兄相敵，長安三輔等地將發兵來救，如此可以分其兵勢，好令漢中王擊破雍涼燕軍，奪取甘隴之地，再進圖關中三輔也。”
縱橫道：“吾與燕賊公孫霸有不共戴天之仇，誓不共日月。吾早已與漢中王聯合，共相約除賊扶漢。隻是道路阻隔，前番數次所派信使，皆被燕賊所截，故一時不能通達消息。今賢弟既然奉漢中王之命前來傳達消息，吾即可從漢中王也。”
二人談之良久，天色已晚，醉而作別，且請明日再相商。縱橫命軍士好生招待劉虛等漢中王使者安歇。
時並州舊將聞知，擔心劉虛是公孫霸細作，前來賺取縱橫。縱橫夫人趙如霜亦擔心有詐，晚間見縱橫飲酒醉歸，便在枕間問道：“夫君今日與南邊來人共飲，妾聞此人自稱伏波將軍，然而又無文書印信，夫君何以信之？”
縱橫道：“正是伏波將軍，吾雖然未曾謀麵，然而與其一見如故，故而信之也。此非局外人所能知曉。”
趙如霜道：“夫君還得小心提防為上，妾恐是公孫霸細作，設謀來賺取夫君。”
縱橫笑道：“你勿要憂慮，吾固然知道因為其無文書印信，眾將必然有所懷疑也。都盡可安心，公孫霸細作，還不敢前來並州賺吾。劉虛與吾，正所謂莫逆之交，相見恨晚，非你等所能知也。”
趙如霜笑道：“夫君今日見到劉虛，為何如此豪邁，大發感觸呢？”
縱橫道：“劉虛到來，吾與漢中王便通達消息，如此便可破燕賊，回到中原，豈能不暢快乎？”
次日，縱橫又在軍中設宴宴請劉虛，請並州舊將北勒等人列席，將劉虛與眾將等介紹，以釋並州諸將之疑。北勒等見劉虛人材英武、言語剛正，風采可與縱橫相媲美，絕非細作之流，於是懷疑盡去，懼各自欽佩。
劉虛對縱橫道：“漢中王麾下潛龍軍師，懷抱經天緯地之才，用兵如神。有此人輔助，公孫霸必然被剿滅。潛龍軍師目前正駐兵漢中，遣使與西域班長史，並州奮威將軍，相約共同擊賊。隻需班長史出兵涼州敦煌、酒泉，牽製涼州燕軍，奮威將軍可攻擊並州太原，分其三輔兵力。如此，潛
龍軍師即可揮兵擊敗雍涼燕軍，進而讓漢中王占據攻勢，便可光複長安，剿除國賊矣。”
縱橫奮然道：“潛龍英名，震布海內，傳揚九州。正是前朝張子房、諸葛孔明再生也，吾知其必能扶漢滅賊。吾今便從命，領並州勁旅攻擊太原，駐守晉陽燕將袁矯，非吾敵手，其必然告急中原、三輔相援救，吾便可以牽製其兵力，相助潛龍軍師奪取雍涼也。”
諸將皆稱善。於是縱橫調集朔方、五原二郡，以及塞外兵馬二萬餘騎，準備擇日南下，攻擊太原郡。
卻說邊班奉軍令，帶二隨從前往西域。沿途翻越千山萬水，皆從間道小路而行，屢次遇見燕軍，邊班皆避過。出得山川，又沿沙漠邊遠而行，途中果真是千險萬難，二從者一人遠來跋涉，不勝疲憊，走至沙漠病倒，自知不能拖累邊班，以誤大事，便在沙漠自刎而死，邊班含淚將其埋葬於大漠之中，便跟剩下一從者，連夜向西域而去。
兩人過了大漠，又一路奔馳行了五六日，才到達西域境內，至柳中城，叩見西域長史班錯。
班錯聞知漢使前來，大喜，親自出治所府中迎接，見邊班與從者疲憊至極，身形焦枯，亦感震動，便設宴為邊班洗塵。
班錯自前番應公孫霸之召，發兵相助攻滅第五均，朝廷授班錯為鎮西將軍，後公孫霸篡漢建燕，班錯聞知大怒，道：“吾祖上班超出鎮西域，為漢朝揚威化外，今公孫霸居然廢漢自立，天下皆可誅之！吾為漢朝之將，豈能從此叛賊乎？”於是複叛公孫霸，公然與燕朝為敵。公孫霸聞知班錯反叛，便罷其鎮西將軍號。因為西域地遠，難以出兵征伐，一時也無可奈何。
後班錯又與建夏聯合，共抗公孫霸。今又見漢中王使者到來，班錯大喜，便問邊班道：“漢中王將發兵討伐公孫叛賊乎？”
邊班答道：“今漢中王已經屢次挫敗公孫霸，現在欲光複雍涼，請長史出兵相助。”於是呈遞上漢中王書信。
班錯讀完書信，喜道：“公孫逆賊顛覆漢朝，吾正欲起兵誅之，奈何地處西域化外，一時不能有所計策。今漢中王既然有令，吾便可以先攻下敦煌、酒泉等地，以助漢中王取雍涼也。”
於是便寫下回書，言十日之內，就發兵攻打敦煌。又厚賞邊班，邊班在西域柳中城歇息一日，稍稍恢複體力，便領了回命，拜辭班錯，要回漢中而來。班錯問邊班道：“今已經傳達使命，何須如此之急？”邊班道：“末將臨行前，潛龍軍師以一月為期限，令末將複命。今已經是第十八日，若再不返回，恐有違軍令也。”班錯見邊班善於駕馭騎術，便道：“吾有西域汗血寶馬，一日可行千裏，今可贈與邊都尉一匹。用此馬者，不
出七八日，便可從西域到漢中。”
於是令管馬軍士牽出一匹汗血寶馬出來，邊班視之，見其渾身如火炭，雖然不十分高大雄壯，然而四蹄強勁，渾身有力。邊班一見便知道是千裏馬，不禁大喜。
班錯道：“吾鎮守西域，此處多產良馬，此汗血寶馬者，在西域亦為珍貴，不多見也。吾見邊都尉善於奔走，所以才以此良駒贈之，此馬命為赤烏。”隨即又令管馬軍士再牽出一匹白色良馬來，對邊班道：“此馬喚作明月，極為雄壯，然奔跑不及赤烏，一日可行八百裏。且為吾贈與漢中王，以為吾進獻之禮。汗血寶馬贈與邊都尉，正是物盡所用也。”
邊班又看明月馬，果然高大雄壯，渾身白色，無一根雜毛，極為高雅。邊班大喜謝道：“多謝長史今日相贈良馬，漢中王必然歡喜。”於是便又休整了一日，待體力完全恢複，便拜辭了班錯，邊班乘赤烏馬，隨行軍士乘明月馬，從西域又往漢中而來。赤烏馬果然奔跑迅速，一日千裏，又耐力極強，奔跑出汗皆如血紅，經過燕軍駐防之地，絕塵而去，燕軍追之，都不能及。邊班八日便到了漢中。隨行軍士所騎明月馬稍慢，比邊班遲了三日才到。
邊班回到漢中，向領英複命，呈上班錯書信，領英見班錯答應十日便出兵攻打敦煌，大喜。邊班又報告班錯贈馬之事，建夏聞知大喜。過了數日，明月馬到，建夏與領英等人看之，果然好馬。都稱讚不絕。
眾人見邊班得此駿馬，皆無不欽羨。
邊班請奏道：“末將不敢擅自占用西域長史所贈，此汗血寶馬，在西域也不多見，在中國及其珍貴，良馬配英雄，當為潛龍軍師這等人物所騎乘，末將請將赤烏汗血寶馬贈予軍師。”
領英嗬嗬大笑道：“吾豈能奪人所愛？此馬在你手中，方可以物盡其用也。吾若騎乘之，可謂是辜負此馬日行千裏也。”於是下令，將班錯所贈赤烏寶馬，就與邊班為坐騎使用。
建夏道：“孤已老矣，平日不甚遠行騎乘，軍師正值壯年，又時常領兵，今可以明月馬為軍師坐騎。”
領英辭謝道：“明月馬者，十分雄壯，遍體雪白，此等純色之馬，為人主之所騎也。班長史甚得相馬之法，所以才以此相贈。如臣騎之，恐不宜也。圖身材短小，不便騎此高頭駿馬，還請殿下受之，以免卻班長史之情。”
建夏聞領英此言，才受了明月寶馬。邊班此行有功，建夏拔其為偏將軍，領哨騎等騎兵一千餘，隨行二人軍士，一人中途折損，以陣亡軍士慣例撫恤之，隨邊班回得漢中者，擢升為百夫長。便命領英全權領漢中軍務，待西域、並州二地出兵相攻，便可趁勢進軍甘隴。
卻說東線合淝戰場
，劉察領揚州軍與燕軍相拒於合淝。燕將公孫彪率十萬軍，攻打數番，皆被劉察率兵擊退，合淝遂得守。隆冬時節到來，不便用兵，公孫彪便駐軍相持，又令後方派兵增援，欲要春暖之時，再度進攻合淝。
次年春二月，燕軍在襄樊大敗，公孫霸逃回洛陽。公孫彪聞知中路大敗，心中畏懼猶豫，燕軍亦士氣不振，雖然援兵到來，公孫彪仍未有進兵。
劉察領軍拒守合淝，聞得中線大捷，全軍皆振奮，揚州名將車靖觀燕軍之狀，獻計劉察道：“今公孫彪軍雖然兵多勢眾，然士氣沮喪，我軍士氣振奮。吾觀其左翼大營，甚有破綻，吾願領五千精騎，趁夜闖其左翼大營，必能有所斬獲。公孫彪此時正心中遲疑不決，若見左翼大營被闖，便有退兵之意。都督即可率兵再攻其大營，其必然無心戀戰退軍矣。”
劉察道：“將軍所言，正合兵法，此便可以用之。”於是便拔五千精騎，交與車靖。車靖令其全身裹甲，與夜半時分，突然從合淝城中衝出，猶如鐵塔一般，隻逼燕軍左翼大營。燕軍前來防守之時，車靖已經衝到其營前，遂砍開柵欄鹿角，五千騎衝入燕軍營中，奮力拚殺，連踏十餘營，燕軍左翼大營一片混亂，折損千餘人，傷者無數，公孫彪從睡夢中驚醒，聞知揚州軍踏營，急忙令中軍來圍，車靖已經領五千騎兵殺回，奔回城中。
次日，揚州軍挑戰，公孫彪夜裏被揚州軍闖營，折了些人馬，正心中氣悶，見揚州軍又出城列陣挑釁，大怒，便令鍾方率兵出戰。劉察令樓燕率兵迎戰。兩軍相戰良久，正難分勝負，劉察又令車靖率五千精騎衝出，鍾方遂潰敗而走，公孫彪又令焦勇率兵出陣，劉察再令張界帶兵衝將上來，燕軍士氣低沉，難以抵敵，大敗退回營中。劉察得勝，便令收兵。
公孫彪見此，心中便有退軍之意。時公孫霸又遣使致書信於公孫彪，說合淝如果可取，便取，不可取，便退軍為上，今燕軍士氣不振，以免為賊軍所乘也。
公孫彪閱罷書信，便召集眾將商議，鍾方等皆認為合淝一時難以攻下，在此相持，空耗軍力，不如且退回，再觀形勢而作進退。公孫彪意便決，遂撤兵合淝，將大部兵馬皆屯於壽春，仍令鍾方鎮守壽春，自回安城。
劉察見燕軍退去，便對眾將道：“公孫彪此番退軍，為燕軍襄樊大敗，士氣不振緣故也。今雖然暫退，恐還會將要再來。合淝城防，不可鬆懈。”於是仍留大軍六萬人在合淝駐紮，步闡、車靖為統領，水師由甘勝統領。率其餘兵馬，暫先回到建鄴休整。
（本章完）