第十一節 故人
老槐樹枝葉茂盛，將朱林的身形正好遮住。此時應還算是午休時候，縣衙中十分安靜，朱林在老槐樹上停了一會兒，縣衙後院並無一人。朱林向後打了個安全的手勢，鄧子噅見到手勢，點點頭，也縱身上了老槐樹。
兩人一前一後，沿著老槐樹橫斜的枝幹進入縣衙，見四下無人，便翻身下院。聽的南麵廂房有些響動，兩人貓腰輕步，不一會兒便來到南麵廂房窗下，窗下正好種著幾排翠竹，兩人閃身躲在翠竹陰影之中，聽那廂房裏的動靜。
裏麵劈裏啪啦一直在響，朱林聽的仔細，知道是有人在撥打算盤計數。過了幾個呼吸，算珠停了響動。一個年輕的聲音說道：
“師爺，現在昆山縣二十三個鄉鎮，隻有七個交了糧，其中三個，隻交到了民國十五年。張縣長要求的最後期限明天就到了，現在差的著實有些多。”
過了好一會兒，並沒有人回話，那師爺似乎在想著什麽。朱林回頭看看鄧子噅，兩人正準備離開，便聽得那師爺說道：
“時間既然已經來不及了，早說晚說，都得讓東翁知道。這時候東翁應該醒了，你去請他過來吧。”
聽見張縣長一會兒要過來。朱林兩人便按捺住腳步，在窗下靜等。有道是要知心腹事，需聽背後言。這師爺要和縣長商量皇糧的事情，正是可以一探究竟的時候。
隻見一個穿著長衫的年輕後生掐著下擺，慢步疾趨的向後院走去。不多時，領著一個長袍馬褂的中年男子踱步而來。有風過境，竹影婆娑，朱林看著那中年男子竟是有些麵熟，還未細看，那中年男子已然走了過去。
“師爺，有什麽事情這麽著急？”
“東翁，說來慚愧。這十餘日過去了，如今錢糧籌集不足一半，明日大限就到，說不得，要跟東翁交個底。”
“嘩啦啦”翻賬的聲音響了一會兒，“劉師爺，您是昆山縣的老人了，蘇東輝走時，向我著力推薦的您。說您籌集錢糧又快又足，蘇東輝的錢糧，說是不足十天便籌足了，怎麽到了我這兒，十餘日的功夫，還不足三成？”
“東翁，不是老朽不盡心，實在也是巧婦難為無米之炊。”
“劉師爺，你莫要欺我，我舊時也曾在田地裏刨食，這個時候，怎麽會是無米呢？如今正是十月，秋稻方收，正是收糧的好時候！”
“東翁說的不錯，正是十月稻花香的時候。不過您也知道，蘇縣長離任不過一十三天，他的錢糧，可是一十五天前收足的，這一季的稻米，大多已經被蘇縣長帶走了。昆山雖富，平地出糧這種事，也是做不來的。”
“唉，我也知道錢糧難籌，可馮督軍齊省長催的也急，實在是沒有辦法。這樣吧，之前我們說的，是按蘇東輝的舊例，但事情煩難，也是事實，這樣吧，劉師爺，我們在舊例的基礎上，再加一成，如何？”
“期限實在太緊了……”
“兩成！”
“著實是無糧……”
“三成！師爺，已經是舊例的兩倍了，再多，我也做不得主了！”
“唉，千難萬險，總是朝廷的事。我想辦法吧。”
“多謝師爺了！”
“東翁言重了。”
兩人又客套了幾句，說了些雜事，那張縣令便出來又去了後衙。朱林聽聲辨形，看著這張縣令的背影，隻覺這張縣令應是熟人，但一時卻又想不起來究竟是誰。朱林正自思索間，便聽得屋內劉師爺說道：
“昆嗣，去倪家問一下，就說我要借糧。”
“是！”
那後生應了一聲便走了。
這時已過了午休的時間，人聲已經漸漸多了，縣衙前麵已經很有些來來往往的樣子。朱鄧二人正要去尋張縣長，忽然前衙有人噔噔噔跑進後院。一邊跑一邊大聲叫著：
“張縣長！張縣長！”
似乎是有緊急的事。朱林與鄧子噅見那人跑過，便疾步沿原路返回，在院牆手一搭，翻上院牆，沿著院牆貓身直趨，過了老槐樹，來到後衙。正聽到那人向張縣長回報道：
“張縣長，不好了，不好了，兄弟們按您的吩咐，一直盯著王之金，但是今天早上，王之金忽然就不見了。兄弟們沿著河邊，找了這多半天，也沒找到，趕緊來回稟您一聲。”
“嗯，我知道了，也不是什麽大事，人既然找不到了，也不用找了，把兄弟們都叫回來，守好縣衙吧。”
張縣長不疾不徐，淡淡說了幾句，便打發那人下去了。
一時無事，隻縣衙前麵熙熙攘攘，熱鬧卻從不來縣衙後麵。朱林見時機正好，便重重咳了一聲，縱身跳下。
方才隔著屋簷，沒有看見，原來這張縣長守著酒菜，正在自斟自飲。張縣長聽見聲音，抬頭一看，卻是臉色一變。
“你、是朱香主？”
“我是朱林，你是範更新範兄弟嗎？”朱林有些不確定。
“難為朱香主還記得我！”
範更新一臉驚喜，站起來兩步並做三步，來到朱林麵前，卻止住身形，匆忙整理了一下衣服，立正，向朱林敬禮。
朱林卻一把抱住範更新，“範兄弟，好久不見了！”
“好久不見啊。”
原來這個所謂的張縣長，不是別人，正是先前光複會的幹事範更新。辛亥革命那年，他曾與光複會眾人一起攻打江南製造總局，其後便與武漢革命軍匯合，經略江南（詳見楚漢舊事卷）。其間範更新一度曾在朱林統領的振武堂麾下做文書，分管一路消息哨探，兩人共事數月，頗為相熟。這麽一說起來，他們倒真的算是他鄉遇同袍了。
既是故人，鄧子噅便也現身出來。同袍相遇，又正好有酒有菜，免不了一番感慨，說往事，憶舊友，酒過三巡，範更新本就心中有事，如今偶遇故人，話匣子一開，便難收拾。
“……那日八詠樓別後，我便回到鄉裏，籌款建了一座藏書樓，哦，現在是叫做圖書館了。白日裏，除去整理書籍，我有時便在圖書館中教些蒙學。起先幾個月，太平無事。但是後來……”
範更新想起往事，心中著實感慨。
“後來，圖書館的書，借出的，十有八九沒有按期歸還。我有時上門催要，卻發現或是書籍遺失，或是書籍轉借，更或是幹脆缺損，林林總總，總之，不到半年，圖書館中的書便被空了，收不回，討不回。正巧那年年景不算好，鄉裏幾個提供善款的大戶，都不再掏這冤枉錢，沒了進項，蒙學也就辦不下去了。”
“其它人呢？”朱林問道。
“大同小異，殊途同歸。回鄉辦圖書館的會員，基本都失敗了。現在也就是張筱齋（張元濟）的涵芬樓還支撐的下去，不過涵芬樓有商務印書館做後盾，等閑誰能比的了。”
“說的倒是。當年我們想的都簡單了。”鄧子噅也感慨道。
“知易行難啊！便是蔡會長（蔡元培），教育總長做了也沒幾個月，就被迫辭職了。說句犯上的話，當年漢王說的政治、經濟、教育三權分管，設想是極好的，可在中國這個地方，它分不了。”
“我剛回中國不久，許多事還要聽範兄弟細細說一下。”
朱林沒有反駁，也沒有讚成。他剛回國，許多事情不知道。大哥常說，故國的事，光怪陸離，不可一概而論，凡事多見多聞，少做斷語。他這幾日怪事見的頗多，已經有些理解大哥所說之言的意味了。
“圖書館之後怎麽樣了？”
“關了。開了不到八個月吧。彼時正好有個朋友在武漢張振武那裏做事，邀我過去。說來當年我因著朱香主，跟張振武也算相識。便投奔張振武，在他下麵做了侍從尉官。”
“這張振武我知道，”朱林插話說道，“當年武昌首義，他是共進會的首領。當年武漢分兵，他與馬雷、蔣方震一路先行，下九江，截海軍，在東南一帶有些威名。後麵我們振武堂的人馬，也有許多是從他那一路過來的。”
“便是他了。說起來算是舊相識。我剛到他那裏不久，袁項城便以整軍為名，邀各地督軍前去北京商議。誰料是一場鴻門宴……”
“這事我也有所耳聞。據說張振武在宴請後回家的路上，因為犯夜禁而被步軍統領抓了，當夜就被槍斃了。”鄧子噅說道。
聽到鄧子噅的話，範更新一時心血上湧，激動不已：“狼子野心！狼子野心！當日誅鋤異己，就是為了今年稱帝！誤國奸賊啊！好好的一個民國，多好的一個民國，還不到四年，南北打了多少仗了！你們看看這東南土地，哪裏還有半點繁華？竟是還不如滿清時候了……”
範更新激動不已，拍案而起，口中滔滔都是對當前形勢的失望。朱林這時候忽然想起美利堅獨立後的情景，那時候，參加過獨立戰爭的普通士兵，一樣也對形勢不滿，所以後來才有的邦聯改為聯邦。現在的中國，是不是也到了掀起同樣意義的一場辯論的時候了呢？誰又會是中國的麥迪遜呢？
正在三人各有所思的時候，忽然外麵外麵一陣喧嘩，不多時“啪”“啪”兩聲槍響。範更新還在滔滔不絕，朱林鄧子噅已拔槍而起，一群士兵從縣衙前麵疾步衝入，大聲叫道：
“不許動！”
“不許動！”