第一節 禍至
越州的夏天是惱人的，日光並不熱烈的傾落下來，卻是讓人想扒掉自己的幾層皮——那樣或許清涼一下，不會心裏像有幾隻貓兒似的，四處在撓，撓的人又癢又煩，直想一頭紮進古井裏，來一個痛痛快快的爽利。
然而再煩再癢，肩上壓著的活兒並不會少，何況過幾天就是越州首富方老爺六十大壽的日子。說起方老爺，越州的人莫不翹起個大拇指。這方老爺，姓方名顯忠，原本不是越州地麵的人，而是越州原來的宗主國大清國的人。十幾歲的時候，方老爺家裏遇到了大災荒，逃難到了南越，不知怎麽到了越州，靠著自己不怕吃苦，又有個聰明的腦子，不幾年，就成了越州城裏首屈一指的大富商。這方老爺雖然讀書不多，卻是心最善，越州城裏的病弱孤殘老，可沒少受方老爺的照顧。因此，這方老爺的六十整壽，也就成了這越州地麵上頭等的大事。
照理說，方老爺如今富甲一方，兒孫滿堂，過幾天又是甲子之壽，人生至此，應該是滿意喜樂之極。然而此時的方老爺，卻是在自己的書房裏，愁容滿麵。
已經是連著兩天了。每天早上，方老爺都在自己的臥房裏發現一隻匣子，匣子是那種粗糙的梧桐木的匣子，連漆都沒有上，在街麵上也不過幾十文而已。
然而就是這樣普通的匣子，第一天的早上，裏麵放的，是自己最愛的那隻波斯貓的皮，前兒晚上自己睡的時候，還逗弄了那貓很久。可是醒來，那貓的皮毛就整整的放在屋裏桌子上的一隻匣子裏，那兩隻耳朵，竟還像昨晚那樣溫熱有生氣。那兩隻貓兒眼，也還是像瑪瑙一樣晶瑩透亮。
第二天的早上，匣子裏的卻是一隻雞。方老爺家業越來越大後，上了年紀就喜歡上了鬥雞。家裏養了不少的雞，這一隻高盧雞是方老爺這些日子最得意的，為方老爺戰無不勝，很是贏回了許多的麵子和銀子。然而，就是在得勝後的幾天，這隻高盧雞，就被人把羽毛拔了個幹幹淨淨，裸露著放在匣子裏送到了方老爺的臥房裏。
連續兩天早上的怪事，讓方老爺心裏越來越膽戰心驚。方老爺膽戰心驚的後果，就是方府上下都打起十二分的精神，護院家丁們分作三班，來來回回的在院裏巡邏，方老爺的臥房前，更是站滿了忠心的家丁，兒子們更是全副武裝，陪著方老爺坐在屋裏，卻是誰都不敢睡了。
第三天早上的時候，匣子還是出現了，不過卻是放在了方府的門口。這次的匣子很小，像是小姐們平時用來梳妝的盒子。裏麵隻有一片白布，白布上麵四個血字雞犬不留。
方老爺接到這片白布時，一直顫抖的手倒是沉穩了下來，臉色也平靜了下來。究竟是大風大浪闖過來的人，在危機不明不知所以時，雖然也會有一陣慌了手腳。但當危機真的來了，有的卻是麵對的自信和對危機的不屑。
“大家夥兒都忙了一夜了，也都累了，守德，讓大家都去歇著吧。既然叫上門來了，也就不用擔心了。有什麽事，飯前我自會給大家一個交代。”
守德是方老爺的長子，不到四十的年歲，因為久在商場打拚，人顯的極是精明強幹。聽到方老爺的話，他站起身來，大步走了出去，隻聽得他在外麵低聲吩咐了幾句，外麵便響起紛亂的腳步，隻一會兒，就安靜了下來。但是方守德知道，這隻是表麵上的安靜。這個消息，一會就會傳遍整個方府，也就多一會，整個越州城就會都知道，有人要將方府雞犬不留了。
雞犬不留？好大的口氣，有他方守德在這兒，誰人還敢說這樣的話？說出這樣的話，分明是不將他方守德放在眼裏了。在這越州地麵上，不將他方守德放在眼裏的人，都是已經蒸發了的人。方守德心裏暗暗的較著勁，隻想著如何把這送匣子的人挖出來，千刀萬剮來泄恨。
方老爺方顯忠卻很平靜。他心裏明白，這件事是誰做的，為什麽要這麽做。他清楚方家這次很可能在劫難逃了。在七年前，女兒女婿跟他說那件事時，他就料到了今天。七年了，雖然並沒有完成囑托，卻總算是盡了自己最大的努力。
越州早上的天氣是有些潮熱的，各人又都是一夜沒睡，身上的衣服早就被汗浸的透了，濕嗒嗒黏糊糊的貼在身上，特別的讓人心煩。早上的太陽一升起來，照在人的身上，更是讓人急躁不安。
但是方顯忠不說話，即使是脾氣最衝的老三方守信、最愛清潔的老四方守禮，也都一動不動的坐在自己的椅子上，不敢亂說什麽。
沒等方守德回來，老三方守信已經忍了不住，大聲叫道“父親，越州地麵上，是誰敢在太歲的頭上動土？您不用著急，我這就去警察署裏，讓胡老三把越州城裏的人都扒拉一遍，找出這狗娘養的，我親自動手扒了他的皮。”
方顯忠淡淡的看了方守信一眼，指著桌子上的那張貓皮，對方守信說道“你能剝的這麽幹淨利落嗎？”
方守信頓時啞了。方老爺的三個兒子中，生意場上最精明的是老大方守德，詩文最好的是老四方守義，練武最勤最好的卻是他，他也一向允稱好手。他自然看的出來，要剝成這樣的一張皮毛，需要怎樣的刀功。他見過那隻剝皮後的貓兒，全身晶瑩剔透，竟是沒有刺破半點內皮。這樣的刀功，他就是此生拍馬坐火輪車，也練不成的。倘若是這樣的人出手，也隻是父親還可以放手一對。可是父親轉天就是六十大壽，要花甲之齡的老父出手，即使別人不說，自己也是會臊的把頭伸進褲襠，再也不願抬起來。想到這裏，一向被人指為大老粗的方守信漲紅了臉，道“我做不到！那又怎樣？他敢來，我就是拚了命，也能宰了他！”
方顯忠並不接話。一會兒，方守德回來了，同他一起回來的，還有方婉容，方守信的二姐。見到方婉容進來。方顯忠歎了口氣。心中不免有些心酸。
“我叫他們不要驚動你，沒想到，你還是知道了。沒什麽，你父親還沒老，他們還不敢明著欺上門來。”
方婉容笑了笑，她本不漂亮，但是一笑起來卻別有一種溫柔，“父親，這事是由女兒而起，不管怎樣，總要給哥哥弟弟們一個交待。七年了，女兒心裏一直想，都已經快過去三百年了，如今大清朝也是風雨飄搖，搖搖欲墜了，總該放下以前的恩怨，到此為止吧。就算真的將朱明一家斬盡殺絕，現在又有什麽用呢？沒想到，他們還是來了。”
方顯忠苦笑道“即便不算兩朝的恩怨，這兩派間已經廝殺了兩百餘年，這血海深仇，早就不幹興亡更替的事情了，如今，不過是兩門之間的私怨罷了。總有一方要流盡了血，才能洗盡這三百年來的仇怨。”
旁邊的三兄弟你看看我，我看看你，卻是莫名其妙，不知道兩人在說些什麽。方顯忠回頭對他們道“本來想著，這事到我這裏，就算了局了。沒想到，還是來了，我本打算將這事帶到棺材裏，你們就這樣過下去。沒想到啊。”方顯忠搖搖頭，將這前塵往事慢慢的道了出來。
原來當年朱元璋傳孫不傳子，引得燕王起兵造反，最後打進京師，建文帝朱允炆倉惶出逃，身邊隻有黃劉兩個侍衛忠心跟隨，沿途保護，隻逃到南洋才安頓下來。後來朱允炆與一起逃出宮的妃子有了子嗣。為了能讓子嗣躲過朱棣的追殺，朱允炆帶著劉姓侍衛回轉大明，在一座寺院故意顯露行藏，像朱棣表明自己已無爭位之心，且出宮後即出家為僧，並無子嗣。朱棣這才放下心來。而那黃姓侍衛，則與那名妃子竭盡心力將朱允炆的子嗣撫養長大，過上了平淡又幸福的日子。
然而，好景匆匆而過。滿清入關之後，大肆撲殺大明朱姓皇族。不知哪裏走漏了風聲，滿清竟然知道了在南洋還存有朱允炆一脈，滿清害怕漢人餘孽找到朱允炆一脈，讓死灰複燃，餘燼又起新火，便請了關外的清門出手。此時的朱黃兩族，經過二百年的繁衍生息，在南洋已經是豪門大族，單隻族人便有幾百餘人。那黃姓侍衛，本是武當出身，二百年以來，雖然過得是太平日子，但是南洋畢竟是異國他鄉，且南洋人又排華的很，因此這朱黃兩族人人習武練功，最是彪悍無比。隻是清門在暗，朱黃兩族在明，以有心算無心，終於在一夜之間，朱黃兩族遭遇滅門之災。但百足之蟲死而不僵，當時朱黃兩族各有族人在外，逃過一劫。那些族人自是不肯罷休，要報這家恨與國仇。於是，朱黃兩族對滿清展開血腥報複，暗殺投毒，率眾起義，無所不用其極。二百餘年間，腥風血雨，竟能是個兩敗俱傷的結果。
但總的說來，卻是朱黃兩族日漸處於下風，因著清門背靠滿清皇室，有著舉國之力，在朝在野，俱是有泰山之勢。朱黃兩族雖有兩百年積累，奈何滅族之時元氣大傷，百年的人才和財富，大多付之一炬。如此到了道光年間的時候，朱黃兩族極度凋零，不過七人而已。這幾人相商，都不願再行恩仇之事。數百年的是是非非，讓這幾人把世事看的通透，深感這恩怨仇殺無有已時，便決定斬斷前塵。於是這七人相約，黃姓三人留居南洋，朱姓四人遠渡重洋，遠遠避了開去，以延血脈。恰巧此時外夷入侵，清國自顧不暇。於是，恩仇從此斷，江海寄餘生。
但不料到，九年前，有一朱家後人突然返回南洋。原來朱家四人去到美利堅，不幾年正碰上了美利堅分裂，幾年間風雲變幻，翻雲覆雨，代表人民又背叛人民。亂世之下，人不如狗，更何況是膚色不同的外來者。朱家不僅遭到本地白人排擠，更有甚者，引來亂兵洗劫了他們。三十年間朱氏族人在美利堅的生存越來越是艱難，不得已，隻好狼狽返回南洋，投靠南洋黃氏族人而來。
回到南洋時，朱家隻剩下一個男丁，喚作朱一舟。那黃家因著上一輩將恩仇了斷，並未將兩族四百餘年的甘苦相濡告知族人。黃家的族人們，隻以為朱一舟是個投靠的遠房姻親，時常冷眼相待。朱一舟於是憤出而走，途中遇到踏青的方婉容，兩人一見鍾情，遂結百年之好。
不意三年之前，南洋突然傳來消息，說是當地一個黃姓大族，一夜間被人滅了滿門。府第也被人一把火燒了。聽到這個消息，朱一舟便獨身前往南洋查探，回來後一言不發，數日後便拋下幼兒嬌妻，不告而別，從此不知所蹤。
而今，朱氏血脈裏深種的禍因，報應到了一貫樂善好施的方家身上。
。