第一卷：行走在毀滅與拯救的邊緣 第零話

  第零話


  “喂喂喂，這鬼地方你也呆得下去？快點出來讓我幫你解脫吧！”


  全身武裝著白水晶打造的鎧甲；手中拿著一柄類似武士刀的水晶武器。長長的無暇刀身上，鑲嵌著七顆藍色的晶石，宛若天成，完全看不出任何加工的痕跡。


  這個男人大步邁向洞 穴的深處。一邊警惕地四下張望著，一邊大喊道“躲什麽？當年可沒見你這麽會躲啊！”


  雖然甚至都不能保證對方聽得懂自己的話。但他還是這樣繼續喊著，一來為自己壯膽，二來借助聲音引蛇出洞。


  『躲哪去了……早知道那時候就應該當場把它擊殺的……』


  現在這個男人追殺的，是幾天前曾在自己手上逃走的一個敵人。當時是覺得還要趕時間先回協會，才決定不追擊這個感覺沒什麽威脅的魔物。


  結果在與協會進行通話後才知道，被他放走的這個敵人是有多麽可怕。


  “喂，會長，這家夥真的有那麽強嗎？為什麽我感覺就是一個普通魔物呀？”男人壓低聲音，感覺是在自言自語。


  『所以說在準確判斷敵人實力這方麵，你還差得太遠了。』


  一個聲音在男人的腦中響起。這是他身上久負盛名的【救世聖鎧】在發揮作用，與協會中【觀測水晶】進行對話。


  而有資格穿戴救世聖鎧的人自然不言而喻了――獵魔協會的最強者，救世聖鎧的現任繼承人，【懲罰者】。


  那邊的聲音頓了頓，繼續道『這魔物在十幾年前，團滅了我會一個人數在十人以上的小隊。副會長，也就是當時的懲罰者，與它交過手。即使是動用了【七星】的力量，也才是勉強將它擊退。』


  “那也隻能說副會老當益壯吧……”男人自言自語著“嘁，看來是一場惡戰。”


  『怎麽，號稱史上最強懲罰者的你,也有害怕的時候？』


  “您就聽他們吹吧，哪有您當年強啊。”男人故作輕鬆的說著。


  眼角的餘光卻捕捉到一片陰影下蠢 蠢 欲 動的殺意。


  懲罰者立刻停下腳步，轉向左側分穴深處的黑暗，沉聲低吼“抓到你了。”


  嘶！！！

  一團黑影從黑暗中快速地竄出，眼睛裏紅色的光芒像地獄噴湧而出的血河，在陰暗的空間裏形成一條駭人的通路，如同兩根必死的長矛，直刺不敬的闖入者。


  男人敏捷地向旁一躍，躲過了敵人的第一次進攻，順勢斜向上揮出手中的長刀，猛力砍向從自己麵前穿過的敵人。


  鐺……硬 物之間的碰撞聲回響在幽長的狹窄洞 穴中。


  反衝力讓男人的身體向後退了幾步。


  『不會錯了。』懲罰者心裏想著。


  能正麵抗下【七星】的鋒芒，從古至今出現的魔物還屈指可數；而眼前這個準備再一次發動進攻的巨蟒就算一個。


  “不會再讓你跑了，魔物！”


  趁著巨蟒還沒有完全轉過身的時機，懲罰者緊握手中的長刀主動向敵人發起衝鋒――不能給它時間――要一擊必殺！

  “【力量提升】【弱點看破】，【護甲穿透】。”隨著懲罰者口中念念有詞，他身上的鎧甲似乎在回應主人的話語，一次又一次蒙上淺淺的光芒。


  這是救世聖鎧得以名揚四海的重要原因之一――對持有者的增益魔法。傳說是當年永生之皇在締造聖鎧時加入的效果。


  反射著洞外絲絲陽光的無暇刀刃，沒有像剛剛那樣被堅硬的鱗片反彈開，而是順利地穿過巨蟒的七寸，成功將其斬首。


  收起架勢的懲罰者靜靜看著巨大的頭顱落地，暗暗得鬆了口氣。蹲下 身子借助細微的光線觀察雙眼瞪大的蛇首。


  “解決了，不難嘛。”男人說到。


  雖然自己剛才的那一劍差不多用上了全力，但能夠真的一擊殺死被會長描述得這麽強的魔物，內心還是有些不敢相信。


  『噢……』那頭沉默了幾秒後忽然高聲叫到『回避！魔力反應還沒有消失！』


  “什麽……！”――――


  在男人還沒有完全站起身時，他周圍原本癱下的蛇身突然扭動起來，將半蹲著的男人死死地纏住，並且不斷地收縮！


  不多時，一顆不知何時長出來的新頭出現在隻露出頭盔的男人麵前，吐出 血腥的蛇信子，眼神詭異而興奮。


  “嘁，你的眼神讓我很不快。”男人感覺到身上的壓力越來越大，周圍不斷傳來鱗片破碎的聲音。


  不久之後，敵蟒似乎意識到了自己拿這套鎧甲無可奈何，於是稍稍鬆開了身體，張開血盆大口，意欲將眼前這個好像已經毫無還手之力的獵物生吞活剝！


  “越來越放肆了。”懲罰者像是教育小孩子一般，獨自嘀咕著。而後口中再次吟唱到“【雷擊】。”


  下一秒，無數閃電從聖鎧的表麵炸開，洞 穴在那一瞬間被恐怖的電光點亮。伴隨著燒焦的惡臭，巨蟒的身體全部鬆開，頭向後一傾，第二次倒下。


  懲罰者活動活動了雙臂，一言不發地走到巨蟒的頭前，用沒持劍的左手按住還在垂死掙紮的蛇首“【炎爆】。”


  通紅的火光又一次籠罩這個漆黑的空間，並且還伴有震懾人心的爆炸聲，在封閉的洞 穴 裏反複回蕩著，難以散去。


  男人低頭看了眼碳化的頭顱，沉重地站起身。不同於第一次直接開始檢查，而是警戒地退後數步，問“怎麽樣，這次死絕了嗎？”他期待一個肯定的回複。


  經過剛才的“重生”，他意識到對方的實力與自己預估的不太一樣。至少在能力方麵，完全沒有預料到。


  果不其然――


  『沒有！遠遠沒有！魔力更……』


  還未等那頭說完，男人就親眼見證了巨蟒頭顱的再生碳化頭顱的右側開始出現一個小小的肉 球，緊接著，兩個，三個，四個……肉 球慢慢的變大，變形，聚合，不過數個呼吸的時間，全新的蛇首區別於那個碳化的頭顱，誕生在他麵前。


  “該死！”懲罰者提劍欲再次上前砍殺，但隨著那個新頭顱的一瞪眼，自己前進的步伐竟感覺被一股莫名的力量拖住。


  “居然會魔法！”懲罰者向下一看，隻見雙腳早已經被一團堅硬的土塊包裹。


  『你說什麽？魔法！什麽魔法！』


  就在這時，那頭的長老會發出一陣驚呼聲。


  有些過頭了吧？懲罰者這樣想著，但沒有在意。


  雖說自己手上的長劍和穿戴的聖鎧都是魔法道具，但是真正碰到一個會使用魔法的敵人還是會十分吃驚。畢竟曆史上不用依靠外物能使用魔法的人類，隻有那兩個高高在上的靈魂。


  而能使用魔法的魔物也不過隻有【起源魔族】――那個標誌著魔物從這個世界誕生的種族，每個個體都具備不同的一種魔法，並且擁有理智，是那個種族能和永生之皇戰鬥的資本；


  再加上為數不多的幾個天生便擁有魔法的種族，也不過區區十幾種。反正在資料裏從來沒有過會用魔法的蛇形種族。


  也就是說，如今眼前的這個敵人居然有可能是那個，與永生之皇和大魔法師鬥爭了幾十年的魔物們中的一員！

  『這麽說，堅硬異常的鱗片應該也是魔法的效果吧』


  暫且不論這個魔物到底是不是初始一代的魔物，但毫無疑問，它的實力已經超越了曆史上的記載。同時具備兩種甚至以上的魔法，這絕對是獵魔協會建立以來遇到的最強大的對手！

  懲罰者回想著巨蟒釋放魔法的方式


  似乎是即時釋放的魔法，但在曆代記載中還沒有出現過。就連啟蒙永生之皇的大魔法師，也隻是能做到短暫無吟唱化，或者在極短時間內快速釋放而已；但已經非常恐怖了，足足比永生之皇快了近兩倍的時間，在那場決戰中意義非凡。


  像巨蟒這樣隻是瞪一眼睛就生效的魔法，明顯超乎了懲罰者的常識――或者說，魔物的魔法不需要吟唱？要麽隻是單純的吟唱時間極短？因為聽說大魔法師也有類似【高速吟唱】甚至【無吟唱化】的魔法，可記載裏並沒有提到有魔物會。


  懲罰者注意到巨蟒開始有所行動，急忙甩開腦中的各種猜測，專心戰鬥。


  巨蟒的新頭似乎沒有打算等待另一個頭顱恢複，直接一撲上前，依靠長頸極強的柔韌性，繞到懲罰者攻擊的死角，緊緊地咬住懲罰者握有長劍的右手腕。


  懲罰者用力想掙脫，但無奈一隻手的力量還是遠遠敵不過魔物拚上整個頭頸的力道，被其成功鉗製住了。


  “找死！”懲罰者揮動左手，想抓 住那個新生的頭顱，暗想『隻要等【雷擊】蓄能完畢，就一起要了你的命！』


  下一刻，他的左手也被一股蠻力截在了半空――懲罰者猛然一回頭，第三個頭顱赫然映入眼中！

  “三頭！”懲罰者驚訝地叫出聲。


  懲罰者更加用力的想掙脫鉗製，但無濟於事。甚至於，那個碳化的頭顱開始脫落，重新出現一個個肉 球——要重生了！

  終於在這個時候，長老會那邊傳來聲音，但語氣凝重了許多。


  『第五代懲罰者曾與這種多頭魔物對戰過，不過對方不會魔法……』


  “說重點！！！”懲罰者急切地喊道。


  他看見那個咬住自己左手的蛇頭開始分泌毒液，暗紫色的粘 稠液體滴在了地麵上，瞬間腐蝕了進去，並且傳來陣陣惡臭。不知道這套鎧甲還能支撐多久。


  『同時斬斷對方的所有頭顱。』


  “請求使用【七星】！”


  『準許！務必將其斬殺！』


  “【急凍·水淩】！”


  眼看著重新複活的碳化頭顱直撲自己的腦袋，應該是想卸掉頭盔，但――


  聖鎧的魔法已經生效，從手腕延伸出來的寒氣將兩側的頭顱瞬間冰凍，向上，冰塊逐漸覆蓋中間的頭頸；向下，吞噬著巨蟒粗大的身軀，甚至順著毒液一起連接到了地麵一個又一個小 洞裏。


  懲罰者野蠻地拔 出雙手，順帶將十幾個冰凍的牙齒也一並拔了出來。


  他後退了數步，端起手中的長劍，雙手緊握劍柄，麵向著開始掙破冰塊的巨蟒“感到榮幸吧，雜種。居然能逼得我將特殊術式幾乎用了個遍。”


  魔力開始注入，長劍開始釋放聖潔的光芒。這不同於剛剛的電光和火光，而是凝結著世界守望者們決心和希望的光輝。


  巨蟒意識到情況開始不妙，加大力度掙脫，冰塊破裂的速度越來越快……


  懲罰者盯著這條強大的巨蟒，語言開始凝重“以懲罰者之名，承認你是我見過的最棘手的魔物。不過……”他的雙臂開始抬起，直至【七星】的劍柄高舉過他的頭頂，神聖的光輝愈發燦爛……


  “至高的永生之皇啊，請將力量借予我等吧――【一星斬擊·裂空】！！！”


  閃耀的劍刃呼嘯而下，一條似以空氣形成的細長鋒芒向前快速地飛出，巨蟒的六個眼瞳因為感覺到死亡的威脅而伸縮――這看似普通的風刃，威力完全不是十幾年前那武器發出的斬擊所能比擬的。


  如同切入水麵一般，毫不受影響地穿過敵人尚未掙脫冰塊束縛的頸部，餘威不減地打向洞 穴深處。


  三個頭顱同時落地――從凍結到擊殺，一切不過發生在幾秒之間。


  緊接著，又是一個沉悶的撞地聲懲罰者也半跪在了地上。而長劍的劍身上鑲著的七顆時刻閃爍著柔和光芒的晶石，也逐漸熄滅了一顆。


  這便是動用長劍【七星】的代價。在有次數限製的同時，使用者也要承擔強大的魔力壓迫帶來的損傷。同時使用六顆是現任懲罰者的極限，這也是為什麽他被稱為“最強懲罰者”的原因之一。


  就算沒有達到極限，但加上之前戰鬥使用魔法增益和術式的損耗，這個男人還是體力有些不支地半跪下了。


  等待晶石恢複魔力要數天的時間，而自己要恢複如此程度因魔力壓迫帶來的副效果，至少也要兩天的時間才能回到巔峰狀態。


  這就意味著，如果此時敵人不像會長說的那樣直接陣亡的話，自己可是要倒大黴了。


  緩了片刻後，獵魔協會那邊還沒發來確認，於是男人開口，喘著粗氣問到“喂，敵人的反應消失沒有？”


  『已經使敵方失去反應。』那頭傳來的話不像剛剛打了大勝仗一樣，而是顯得十分的嚴肅和不安。


  男人自然聽地出來“怎麽了？”


  『加速趕回來吧，這邊的事態已經越來越嚴峻；就在剛才，監視到【他】出現了。』


  “……”懲罰者停止喘氣，用盡全力重新站起來，搖搖晃晃地走向洞口“他？原來如此。好……明白……馬上回來複命。”


  隨著洞 穴再一次回歸安靜，鎧甲的碰撞聲漸行漸遠，兩個紅色的小點，猛然浮現在深處的黑暗之中……


  。